Por Dentro - The India Road

A Segunda Caravela
Á
lvaro estava encostado à amurada de estibordo da São Pantaleão, à
espera que a maré virasse. Acostada à frente da sua caravela estava a
São Cristóvão, a nau do capitão-mor, e logo atrás a embarcação com
os víveres. Sendo soldado e veterano de muitas campanhas, ele sabia que este
navio, comandado por Pedro Dias, irmão de Bartolomeu, não regressaria. Morriam
muitos homens, as provisões eram consumidas, as frotas minguavam.
As tripulações tinham assistido à missa matinal em Belém, dita na capelinha.
A atmosfera era de circunspecção e as mulheres e as crianças começavam
a congregar-se no cais, muitas delas chorosas. Sabiam que havia fortes probabilidades
de não voltarem a ver os seus homens.
No castelo da popa da São Cristóvão, o capitão, Bartolomeu Dias, dirigiu-se
ao seu piloto, Alenquer. «Piloto, tenho aqui uma carta feita por Ortiz, por Mestre
Moisés e pelo médico d’el-rei, Rodrigo. Alenquer pôs o seu compasso de
lado e afastou a agulha de marear e o astrolábio que estava a preparar em cima
da mesa. Desenrolaram a carta. A costa ocidental de África estava desenhada
com precisão; era conhecida desde o tempo de Diogo Cão, até ao Cabo
Padrão, a meio da Namíbia. Mais para sul, o litoral tornava-se mais artístico, e
os contornos da África Oriental procuravam reflectir o que era conhecido. D.
João II tinha grandes esperanças que o seu espião, Pêro da Covilhã, ao regressar
das Índias, fornecesse mais informações sobre aquela parte da rota. As
linhas do mapa entrecruzavam-se para efeitos de navegação, dado que num
planisfério uma grelha rectangular não segue as latitudes nem as longitudes
devido à curvatura da terra.
«Uma boa carta», observou Alenquer. «Com ela e com o almanaque do
judeu Zacuto, chegaremos a bom porto».
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