LEAL, Victor Nunes. Coronelismo Enxada e Voto

título atual, sugerido por Emil Farhat, pela Forense), que vem nessa edição também reproduzido. Contra
a incompreensão, rearmou, na resposta mencionada, que para ele o conceito de coronelismo
incorporava, sim, traços de mandonismo local, mas era mais que isso, fazia parte de um sistema, de uma
trama que ligava coronéis (mandões), governadores e presidente da República. Insistiu no ponto: era a
ideia de sistema que distinguia seu conceito e lhe conferia originalidade. Em suas palavras: “O coronel
entrou na análise por ser parte do sistema, mas o que mais me preocupava era o sistema, a estrutura e a
maneira pela qual as relações de poder se desenvolviam na Primeira República, a partir do município”.
A diculdade que críticos e admiradores encontraram, e ainda encontram, em compreender a
novidade do livro, exposta, aliás, com clareza meridiana, marca registrada de tudo que ele escrevia,
lembra o episódio vericado durante a defesa da tese na antiga Faculdade Nacional de Filosoa, em
1947, e comunicado por ele em carta a Alberto Venâncio Filho. O episódio é saboroso e, mesmo que o
destinatário da carta já o tenha registrado no prefácio à terceira edição, feita pela Nova Fronteira em
1997, merece ser relembrado. Pedro Calmon, um dos examinadores, no melhor estilo bacharelesco da
época, recorreu a uma das muitas fórmulas usadas para humilhar os candidatos aos concursos. Citando
Capistrano de Abreu, sentenciou, provocando gargalhadas, que ninguém poderia ignorar completamente
o que fosse coronelismo sem ter lido a tese de Victor Nunes. Apesar da extrema modéstia, a vítima, que
se preparara cuidadosamente para o certame, não se deixou intimidar. Retrucou, duplicando as
gargalhadas, que ninguém poderia ignorar completamente o que fosse sua tese sem ter ouvido a arguição
do professor Pedro Calmon.
Sinto-me a salvo do risco de merecer a resposta dada a Pedro Calmon, uma vez que, na mesma
resposta, Victor Nunes considerou correta minha interpretação de seu livro. Mas, diante da diculdade
que muitos ainda parecem ter na compreensão ou aceitação da novidade conceitual trazida por
Coronelismo, e, sobretudo, diante da absoluta necessidade de frisar sua relevância para a história de
nossa produção intelectual, creio valer a pena, mesmo passados tantos anos da primeira edição, retomar
o debate. Procederei da seguinte maneira: primeiro, mostrarei a novidade da obra; depois, buscarei, na
formação de Victor Nunes e no contexto em que trabalhou, possíveis explicações para a natureza
inovadora dela; finalmente, comentarei o que resta de Coronelismo nos dias de hoje.
ORIGINALIDADES DE CORONELISMO
Não foi uma, foram várias as originalidades do livro. Para apontá-las, retomo alguns comentários
que z na saudação a Victor Nunes por ocasião da homenagem que lhe foi prestada pelo Iuperj. A
primeira, a mais importante e menos compreendida, já foi comentada. Tem a ver com o enfoque do
coronelismo como sistema, como caracterização da rede nacional de poder desenvolvida no período
histórico que correspondeu à primeira experiência do federalismo. O coronelismo, nessa visão, não é
simplesmente um fenômeno da política local, não é mandonismo. Tem a ver com a conexão entre
município, Estado e União, entre coronéis, governadores e presidente, num jogo de coerção e cooptação
exercido nacionalmente.
Outra inovação importante foi romper com o estilo dicotômico de analisar a política e a vida