Revista Junho 04 final

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Um dragão era um tipo de soldado que
se caraterizava por se deslocar a cavalo,
mas combater a pé. Inicialmente e até
meados do século XVIII, as unidades de
dragões constituíam assim uma espécie
de infantaria montada. Contudo, posteriormente,
os dragões transformaram-se,
passando de infantaria montada a tropas
de genuína cavalaria.
Hoje em dia, a designação "dragões" é
mantida como título honorífico de
algumas unidades cerimoniais.
História:
Talvez o antepassado mais remoto do
que viria a ser o dragão tenha sido o
dímaco (dimakhēs em grego) da antiga
Macedónia. O dímaco era um tipo de
soldado de cavalaria pesada que também
lutava a pé quando era necessário.
O termo "dragão" - como designação de
um tipo de soldado - teria aparecido em
meados do século XVI para se referir aos
membros do corpo de arcabuzeiros que
combatiam a pé e se deslocavam a
cavalo, criados em 1554 pelo marechal
de França Carlos 1º de Cossé, conde de
Brissac para servir no Exército do
Piemonte. A origem do termo é, contudo,
incerta, pensando-se que se pode referir
aos supostos dragões contidos nos
estandartes das tropas do conde de
Brissac ou a uma espécie arcabuz curto
ou carabina usada pelas mesmas e que
era então chamada "dragão". Também é
referida ocasionalmente a hipótese do
termo se ter originado do fato de um
soldado de infantaria a galope - com a
sua casaca solta e a mecha a arder ao
vento - se parecer com um dragão.
Quando, no início do século XVII, o Rei
Gustavo II Adolfo da Suécia introduziu os
dragões no seu Exército, dotou-os de um
conjunto multifuncional de armas que
incluía um sabre, um machado e um
arcabuz.
Estas primeiras tropas de dragões não
eram ainda consideradas parte da
cavalaria, mas sim infantaria montada.
Assim, as unidades de dragões mantinham
os atributos e características da
infantaria, por exemplo, usando tambores
em vez dos clarins e trombetas
típicos da cavalaria e sendo enquadradas
por oficiais de infantaria. Por outro
lado, a flexibilidade que os dragões
tinham como infantaria montada tornava-os
na arma ideal para servir como
uma espécie de gendarmaria em missões
de segurança interna, incluindo a
perseguição de contrabandistas, o
patrulhamento das estradas e a repressão
de desordens públicas. Sendo
providos de cavalos de qualidade inferior
e de equipamento mais básico, os
regimentos de dragões eram muito mais
fáceis de levantar e manter que as
dispendiosas unidades de cavalaria de
linha.
Contudo, os dragões estavam em desvantagem
quando enfretavam a genuína
cavalaria. Assim, procuraram sempre
obter melhores condições em termos de
equitação, armamento e estatuto social.
Na transição do século XVIII para o XIX,
na maioria dos exércitos europeus, os
dragões tinham evoluído já de tropas de
infantaria montada para verdadeiras
tropas cavalaria. Nesta altura, as antigas
missões de exploração e funções de
piquete anteriormente atribuídas aos
dragões tinham sido já assumidas pelos
hussardos, caçadores a cavalo e outras
unidades de cavalaria ligeira em exércitos
como os da Áustria, França e
Prússia. Os exércitos de Espanha e
Portugal chegam mesmo a abolir os
dragões transformando-os em regimentos
de cavalaria de linha. Inversamente,
com o objetivo de reduzir os seus gastos
militares, o Exército Britânico transforma
todos os seus regimentos de cavalaria
em unidades de dragões, que no entanto,
desempenham funções de cavalaria
de linha. Uma exceção foi o Exército da
Rússia, onde - devido à existência dos
cossacos - os dragões mantiveram as
suas missões originais.