Desejo a meia-noite - Lisa Kleypas

Deram-se os braços e atravessaram o aposento escuro com a cautela de um gato idoso.
Ao chegar ao topo da escada, Amelia inspirou fundo, mas não conseguiu detectar nada
além dos aromas familiares de sabão, cera, poeira e óleo de lamparina.
– Não sinto o cheiro de fumaça.
– Seu nariz ainda não acordou. Tente de novo.
Dessa vez havia mesmo um leve odor de algo queimando. Sentiu-se alarmada. Pensou em
Leo, sozinho com a lanterna, a chama e o óleo... imediatamente soube o que havia
acontecido.
– Merripen! – Sua voz soou como uma chibatada e fez Poppy dar um salto. Amelia agarrou
o braço da irmã para ajudá-la a recuperar o equilíbrio. – Chame Merripen. Acorde todo
mundo. Faça todo o barulho que puder.
Poppy obedeceu de pronto, correndo para os quartos das irmãs, enquanto Amelia descia a
escada. Um brilho turvo veio da direção da sala de visitas, um cintilar ameaçador de luz
vazando por debaixo da porta.
– Leo!
Ela abriu a porta e recuou ao sentir uma lufada de ar escaldante envolver seu corpo. Uma
parede ardia em chamas, que crepitavam e subiam, como tentáculos escaldantes. Em meio à
névoa da fumaça, a forma volumosa do irmão estava visível, no chão. Ela correu para ele,
agarrou as dobras de sua camisa e puxou com tanta força que o tecido começou a se esgarçar
e as costuras a ceder.
– Leo, levante, levante agora! – gritou.
Mas ele estava desacordado.
Aos berros, Amelia insistiu em que ele acordasse e voltasse a si, puxando e arrastando, sem
sucesso. Lágrimas de frustração brotaram de seus olhos sensíveis por causa da fumaça. Mas
Merripen apareceu, afastando-a sem muita gentileza. Curvando-se, ele levantou Leo e
jogou-o sobre seu ombro largo com um grunhido.
– Venha – disse ele para Amelia, ríspido. – As meninas já estão lá fora.
– Sairei em um instante. Preciso pegar algumas coisas lá em cima.
Ele lhe lançou um olhar sinistro.
– Não.
– Mas não temos roupas... vou subir e...
– Saia agora!
Como em todos aqueles anos Merripen jamais elevara a voz ao se dirigir a ela, Amelia ficou
atônita e obedeceu. Os olhos continuavam a arder e a lacrimejar, mesmo depois de terem
atravessado a porta da frente e saído para a escuridão que os aguardava no acesso de pedras
que levava à casa. Win e Poppy estavam ali, debruçadas sobre Leo, tentando fazer com que
ele despertasse e se sentasse. Como Amelia, as meninas usavam apenas camisolas, xales e
chinelos.
– Onde está Beatrix? – perguntou Amelia.