SWEA NY Magazine december 2022

8
SWEA NY
DECEMBER 2022
“What’s it all about,
Elfi?”
- Elfi von Kantzow Alvins arv lever vidare
Av: Eva Engman Foto: privata
Det var sent en decemberafton, efter en julfest hos den
svenske konstnären i Brooklyn. Taxin styrde mot Manhattan,
min färdkamrat var fascinerande, sprakande, elegant,
livsbejakande, ödmjuk, och på vår resa fick jag lyssna till
en historia som borde vara grunden till en pjäs eller film.
Elfi von Kantzow Alvin-hur beskriver man
denna livskraft?
Ballerina, konstnär, kostym-, set- och inredningsdesigner
är vad hon gjorde.
Vem hon var är något alltmera magiskt och
sprakande.
Hon beskriver det kanske bäst själv i en artikel för
tidningen Nordstjernan:
”För mig är New York bästa staden för pensionärer för
du håller dig igång, här finns stimulering och energi som
inte finns någon annanstans.
Naturligtvis var det ett annat
New York när jag först anlände
men att allt är möjligt här var
sant då, liksom idag. Jag lärde
mig också hur man säger ‘nej’
och vad som är bra för mig.
Som jag säger till mina
barnbarn, ‘öppna alltid nya
dörrar, titta med nyfikenhet och
öppet sinne på det du finner
bakom dörren och bestäm sedan
om du ska ska stänga den eller
ej.’”
Född i Stockholm 1922,
dansade Elfi som ung ballerina
i Wien och Budapest, och
hon hann även med att leva
i Milano och Paris innan
hon bosatte sig i New
York. Alltmer fascinerad
av scenografin för de
uppsättningar hon dansade i bestämde hon sig för
att förändra vilken del av scenen hon befann sig
på. Studier av scen- och kostymdesign följde och
förändrade hennes liv.
Vid ett kort besök i New York med sin far 1948
såg hon, som alltid, möjligheter och tog kontakt
med en producent som tyckte om hennes ditintills
producerade scenografi. Han gav henne rådet att bli
medlem av fackföreningen, “United Scenic Artists”,
Local 829.
Ett år senare efter en, som hon sagt, väldigt tuff
examen, var hon den andra kvinnan
att bli medlem i fackföreningen, och
den första kvinnliga scenografen.
Broadwaydebuten var ”Edwina
Black“ med svenska Signe Hasso i
titelrollen. Den följdes av många set för
Broadwayshower och TV-kanalen CBS.
Elfi och hennes make Ib Alvin var
mycket aktiva medlemmar i American
Scandinavian Foundation (ASF) och
American Scandinavian Society (ASS)
från 1960. Denna multibegåvade
kvinna, skicklig konstnär, kostym-, setoch
inredningsdesigner, grundade
1978 ”The Art Program” för ASF
och fortsatte sedan arbetet med
ASS. Hon kuraterade 85 utställningar
med över 250 konstnärer från de
fem nordiska länderna i mer än 38
år. Förutom det organiserade denna
outtröttliga kvinna även konstnärsstudioturer,
galleribesök och
Foto: Ann Schori