16 • SuðurlandGeymum stærstunáttúruperlur landsinsÍ Bláskógabyggð eru Þingvellir, Laugarvatn, Gullfoss <strong>og</strong> Geysir – <strong>og</strong> framtíðaráætlanirbæði stórar <strong>og</strong> smárBláskógabyggð er sveitarfélagsem var formlega stofnað árið2002 við sameiningu þriggjasveitarfélaga, Laugarvatnshrepps,BiskupstungnaNeðarlega í Flóahreppi fyrirsunnan Selfoss er að finnaforvitnilega búð sem er eittbest geymda leyndarmálSuðurlands. Um er að ræðalitla sveitabúð sem selurfallega gjafavöru víða að úrheiminum. Búðin litla er aðbænum Tungu <strong>og</strong> þangaðtekur tæpa klukkustund aðkeyra frá Reykjavík. Til aðkomast á svæðið er upplagt aðtaka stuttan hring í Flóanum<strong>og</strong> fara meðfram ströndinnifrá Stokkseyri en SveitabúðinSóley er 7 km austur afStokkseyri.Sóley Andrésdóttir opnaðibúðina fyrir tæpum 4 árum síðan.- Í viðtali við fréttamann blaðsinsgreindi Sóley frá því að búðin væriað danskri fyrirmynd en Sóley bjó íDanmörku á sínum tíma <strong>og</strong> stundaðiþar nám ásamt manni sínum <strong>og</strong>dóttur í fimm ár. Sveitabúðin Sóleysérhæfir sig í fallegri gjafavörum <strong>og</strong><strong>og</strong> Þingvallahrepps. ÍbúarBláskógaabyggðar eru rétttæplega þúsund en þarmeð er ekki öll <strong>saga</strong>n sögð,því á svæðinu má ætla aðSveitabúðin Sóleylögð er sérstök áhersla á afslappaðandrúmsloft enda búðin langt fráskarakala borga <strong>og</strong> bæja. Búðin erorðin æ vinsælli stoppistaður fólkssem er á ferð um Flóann <strong>og</strong> margirhópar gera sér sérstaka ferð í hanatil að versla <strong>og</strong> njóta sveitasælunnar<strong>og</strong> jafnvel kíkja á bústofninn <strong>og</strong>njóta góðra veitinga.Sóley er með svokallaðgreiðasöluleyfi <strong>og</strong> tekur því hópa ímat sem er fryrirframpantaður <strong>og</strong>taka þau hjónin í Tungu á mótióvissuhópum sem vilja skemmtasér <strong>og</strong> njóta lífsins. OpnunartímiSveitabúðarinnar er nokkuðóvenjulegur en hún er opin þegareinhver er heima Sveitabúðiner staðsett í einu mesta víðsýnilandsins þar sem fjallasýn er falleg.Sveitabúðin Sóley er staður semer vel þess virði að heimsækja <strong>og</strong>ljóst er að það mun hverjum semþangað kemur koma á óvart hversufjölbreytt úrvalið er <strong>og</strong> hversumarga skemmtilega hluti þar erhægt að finna.sumarbústaða- <strong>og</strong> frístundahússéu að nálgast tvö þúsund.Í Bláskógabyggð eru þrírþéttbýlisstaði; Laugarvatn, Laugarás<strong>og</strong> Reykholt. „Það má kannski segjaað með tilliti til fjölda einstaklingameð fasta búsetu, þá sé Reykholtfjölmennasti byggðakjarninn, með um200 íbúa, síðan komi Laugarvatn meðum 180 til 190 íbúa <strong>og</strong> í Laugarási eruum 160 íbúar,“ segir sveitarstjórinn,Valtýr Valtýsson.„Þetta er að mjög stórum hlutalandbúnaðarsvæði <strong>og</strong> það má segja aðgarðyrkjan sé mjög sterk hjá okkur.Engu að síður er ferðaiðnaðurinnsú atvinnugrein sem hefur verið íhvað örustum vexti á þessu svæði.Við erum með einhverjar mestunáttúrperlur landsins <strong>og</strong> þær hafamikið aðdráttarafl fyrir ferðamenn,til dæmis, Þingvellir, Laugarvatn,Gullfoss, Geysir <strong>og</strong> Skálholt. Það erþví mjög eðlilegt að ferðaiðnaðurinnsé sterkur hér.“Öll skólastigEn landbúnaðurinn er hinhefðbundna atvinnugrein íBláskógabyggð eins <strong>og</strong> í öðrumsveitarfélögum á Suðurlandi <strong>og</strong> segirValtýr hann vissulega setja mark sittá sveitarfélagið. „Einnig eru mörgverktakafyrirtæki starfandi hér,einkum jarðvinnuverktakar <strong>og</strong> aðrirsem eru í þjónustu við þá sem eru íframkvæmdum hér, hvort sem ervið íbúða- eða frístundabyggð. Þeirhafa haft í nógu að snúast vegnaþess að hjá okkur hefur verið mikilgróska á liðnum árum. Árið 2006 varalger sprengja hjá okkur í málumafgreiddum af byggingarnefnd. Álandsvísu voru flest mál afgreidd hjáokkur, eða <strong>1.</strong>900, næst á eftir okkurkom Reykjavík með <strong>1.</strong>400 mál. Þaðhefur því mikið verið í gangi hjáokkur.“Þegar Valtýr er spurður í hvaðfólk sé að sækja í Bláskógabyggð,segir hann: „Hér er afskaplegafallegt, mannlíf gott <strong>og</strong> þjónustanfjölskylduvæn. Við erum með skólasem er starfræktur bæði í Reykholti<strong>og</strong> á Laugarvatni. Í báðum skólunumeru allir bekkir grunnskóla. Við erumeinnig með leikskóla í Reykholti<strong>og</strong> á Laugarvatni, sem <strong>og</strong> alla aðraaðstöðu – til dæmis íþróttahús <strong>og</strong>sundlaug – bæði fyrir skólastarfið<strong>og</strong> almenna notkun íbúanna. Einnighöfum við notið góðs af starfsemiríkisins, til dæmis á Laugarvatni,þar sem er menntaskóli <strong>og</strong> háskóli,það er að segja ÍþróttakennarháskóliÍslands. Á Laugarvatni erum við þvímeð öll skólastig. Þetta gefur okkurákveðna sérstöðu.Á þessum þéttbýlisstöðum öllumnjótum við jarðvarma til upphitunarhúsa <strong>og</strong> nú er stefnt að rekstriheilsulindar á Laugarvatni <strong>og</strong> átakitil að efla ímynd staðarins semheilsubæjar. Gufa ehf. stendur aðuppbyggingu heilsulindarinnar.Þetta er sú ímynd sem við erum mjögánægð með <strong>og</strong> ég held að slíkur bærætti að geta höfðað til breiðs hóps.“Mikilvægi þvertengingaAðspurður hvernig staðan sé ílóðamálum í Bláskógabyggð, segirValtýr: „Á Laugarvatni erum við aðvinna að því að opna nýtt hverfi. Þaðer er búið að auglýsa þrjátíu <strong>og</strong> fjórarlóðir. Við erum að undirbúa okkurfyrir að hafa nógu margar lóðir tilreiðu – á öllum þéttbýlisstöðunum.Við erum með lóðir á Laugarvatni, íReykholti <strong>og</strong> Laugarási <strong>og</strong> erum aðefla þjónustuna á þessum stöðum.Heilbrigðisstofnun Suðurlands rekurheilsugæslu í Laugarási, þar semstarfa læknar <strong>og</strong> hjúkrunarfræðingar.Hún er einnig með útstöð áLaugarvatni þar sem læknar <strong>og</strong>hjúkrunarfólk hefur ákveðna viðveru.Það má því segja að þarna sé öllþjónusta sem nútíma samfélag kallareftir – <strong>og</strong> á mjög háum gæðastaðli.Atvinnuleysi er eitthvað sem viðþekkjum ekki hérna <strong>og</strong> hér hefur íbúmfjölgað, eitthvað nálægt fimm prósentárið 2007. Við lítum því björtumaugum á framtíðina. Reykjavík hefurhaft ákveðið aðdráttarafl, en radíushöfuðborgarsvæðisins er alltaf aðstækka. Það hefur orðið gífurlegfjölgun í Hveragerði <strong>og</strong> Árborgá seinustu árum – <strong>og</strong> það hefuráhrif á allt svæðið í kring. Þettaer allt eitt atvinnusvæði <strong>og</strong> þá erspurningin í hvernig samfélagi viltubúa í <strong>og</strong> hvernig umhverfi, þéttbýlieða dreifbýli. Þá verðum við líka aðhorfa til samgangna, því þær erugrundvallaratriði fyrir búsetu. Þessvegna höfum við í Bláskógabyggð lagtmikla áherslu á að þvertengingarvegakerfisins verði auknar, einkummilli svæða.Sem dæmi um slíka tengingu erGjábakkavegurinn sem nýbúið erað bjóða út <strong>og</strong> er afar mikilvægurfyrir Bláskógabyggðina. Við erumað tengja þarna Þingvallasveitbeint við Laugardalinn <strong>og</strong> sjáumvið fram á að brú yfir Hvítá verðitilbúin bráðlega. Hún mun tengjaBiskupstungur við Hreppana. Þaðeru þessar þvertengingar sem styttavegalengdir <strong>og</strong> auka gæði búsetu.Það er ekki nóg að hafa stofnbrautir ígegnum sveitarfélög, heldur eru vegirtil að tengja byggðirnar gífurlegamikils virði fyrir allan infrastrúktúrbyggðarlaganna.Með þeim framkvæmdum sem eruí gangi innan sveitarfélagsins er veriðað auka lífsgæði þeirra sem búa hér.Þær veita fólki aukna möguleika á aðvelja sér búsetu. “
Suðurrland • 17Hótel Hvítá í nafla ÁrnessýsluÞað má með sanni segja aðHótel Hvítá í Laugarási sénafli Árnessýslu. Þar mætastsjö sveitarfélög auk þess semfjölmargar náttúruperlur máfinna í nágrenni hótelsins.Hótel Hvítá, sem starfrækthefur verið síðan 1997, leggurríka áherslu á gæði <strong>og</strong> gestrisniauk þess sem að hótelið erleiðandi í lágu veitingaverði.Þar eru tólf herbergi, meðbæði uppábúnum rúmum <strong>og</strong>svefnpokaplássi, sem rúma alls 50manns. Níu herbergjanna hafa sérbaðherbergi <strong>og</strong> eru fyrir tvær til fjórarmanneskjur.Á staðnum er veitingastaður <strong>og</strong>tveir salir, fyrir 60 manns annarsvegar <strong>og</strong> 120 manns hins vegar.Aðstaðan hentar vel fyrir alls konarsamkomur, hvort heldur sem er fundi,ráðstefnur, árshátíðir eða hestamót.Að Hótel Hvítá er einnig tjaldstæðisem rúmar 250 tjaldvagna.Hvítárskálinn, veitingastofa<strong>og</strong> grill, var opnaður fyrir þremurárum <strong>og</strong> nýtur gríðarlegra vinsælda.Skálinn er opinn yfir sumartímann <strong>og</strong>þar er boðið uppá glæsilegan matseðilgrillrétta <strong>og</strong> annarra gómsætra rétta.Í sumar verða síðan tertuveislur allarhelgar þar sem boðið verður uppá áttategundir af heimatilbúnum tertummeð eftirmiðdagskaffinu.Í nágrenni Hótels Hvítár má finnamargar af náttúruperlum Íslands,þar á meðal má nefna Gullfoss <strong>og</strong>Geysi, Kerið <strong>og</strong> Þingvelli. Auk þesser Dýragarðurinn í Slakka í næstanágrenni þar sem finna má ýmsaskemmtun fyrir bæði börn <strong>og</strong> fullorðna.Á hverju ári heimsækir fjöldi erlendra<strong>og</strong> innlendra ferðamanna Hótel Hvítáen einnig er mikið um að gestir úrnærliggjandi sumarbústöðum eigi leiðhjá bæði í kaffi <strong>og</strong> grill.Ýmislegt er á döfinni hjá HótelHvítá í sumar <strong>og</strong> ber þar hæstGeirmundarball sem haldiðverður fyrstu helgina í júlí. ÞáverðurHarmonikkuhátíðinað sjálfsögðu á sínum stað umVerslunarmannahelgina líkt <strong>og</strong>síðastliðin 10 ár.Matvöruverslun <strong>og</strong> þjónustustöð N1Verslunin Bjarnabúð erstaðsett við þjóðveginn ,íReykholti í Biskupstungum.Þar hafa margir komið viðí gegnum tíðina ,fengið sérhressingu <strong>og</strong> tekið bensínVið hittum að máli BjarnaKristinsson sem hefur rekið þarnaverslun ásamt eiginkonu sinniOddnýju Kristínu Jósefsdóttur í rúm20 ár. Bjarni nefnir að það sé hefðfyrir verslun á þessum stað, en faðirhans Kristinn Sigurjónsson byrjaðiað selja þarna bensín í litlum skúrfyrir 1950.Margt hefur breyttst á þeim tímasem liðinn er frá því um miðbiksíðustu aldar. Það eru ekki baraferðamenn sem eru viðskiptavinirnirheldur hefur fjöldi fólks sem dvelurað staðaldri í nánasta umhverfimargfaldast <strong>og</strong> þöfrin fyrir þjónustuhefur aukist jafnt <strong>og</strong> þétt.Tími þess að einhver var sendur úrheyskapnum til að afgreiða bensín,ef sást til bíls er liðinn. Það másegja að skúrinn sem faðir Bjarnabyggði hafi tekið stakkaskiptum úr3 fermetrum í rúmlega 100 fermetrahús sem í dag hýsir matvöruverslun,bensínafgreiðslu <strong>og</strong> banka.Nú er opið allan ársins hring <strong>og</strong>áhersla lögð á að hafa sem mest úrvalaf matvöru <strong>og</strong> grænmeti af svæðinu,enda er mjög mikil ræktun allt íkring.Kanarí stemming á ÍslandiFélagsheimilið Árnes er staðursem þeir sem komnir eru til árasinna muna eftir í tengslumvið sveitaböll.Í dag eru þarna glæsileg tjaldstæði,með góðri hreinlætisaðstöðu, heitumpotti , leiktækjum, sundlaug <strong>og</strong>heitum potti, íþróttavöllur, sturtur,hestaleigu, gistingu, verslun,veitingahús með glæsilegar veitingar,frábært morgunverðarborð <strong>og</strong> úrvalsmatseðil, bar <strong>og</strong> stóran samkomusal.Þá er góð aðstaða til veisluhalda alltárið (ættarmót, árshátíðir, þorrablóto.fl.).Ég hitti fyrir Bergleif Joensen semer í forsvari fyrir staðinn, hann segirað það færist sífellt í vöxt að félög <strong>og</strong>ýmiskonar hópar komi <strong>og</strong> nýti sérmöguleikana sem svæðið hefur uppáað bjóða <strong>og</strong> er þá sérstaklega vinsæltað halda veislur <strong>og</strong> dansleiki þar semhópurinn er alveg útaf fyrir sig.Margir hópar koma jafnvel áreftir ár. Til dæmis hefur hópur fólkssem kynntist á Kanaríeyjum komið íÁrnes á hverju sumri í 10 ár <strong>og</strong> haldið“grísaveislu”, en það er feikna “stuð”á þeim samkomum <strong>og</strong> má segja aðandi Kanaríeyja svífi yfir vötnunum.Það eru margir aðrir hópar sem komareglulega svo vandinn er aðallegafólginn í að finna tíma þar semaðstaðan er laus. Nánari upplýsingarer að fá í síma 486 6048 eða á slóðinnihttp://notendur.centrum.is/~bergleif/Möguleikar til afþreyingar erumiklir <strong>og</strong> fjölmargir áhugaverðirstaðir í nágrenninu svo sem margarfallegar gönguleiðir <strong>og</strong> vegurinn íÞjórsárdal liggur rétt hjá, en þarer að finna marga athyglisverðastaði, s.s. Gjána, Gjáarfoss, Háafoss,Hjálparfoss, Þjóðveldisbæinn aðStöng <strong>og</strong> síðast en ekki síst Heklu.Næstu farfuglaheimili: Laugarvatn57 km., Fljótsdalur 50 km.Þá sakar ekki að geta þess að ástaðnum er rekið farfuglaheimili ennánari upplýsingar um það er aðfinna á slóðinni http://www.hostel.is/extern.asp?cat_id=47Beintenging við hestaíþróttinaHrossaræktarbúið aðLækjarbotnum í <strong>Land</strong>ssveithefur verið í hrossarækt fráárinu 1983, þegar hjóninGuðlaugur Kristmundsson <strong>og</strong>Jónína Þórðardóttir festu kaupá jörðinni.Við tókum Guðlaug tali, en hannsagði að stefna Ræktunarbúsins séað rækta viljug, gangrúm <strong>og</strong> fasmikilhross með góða fótalyftu <strong>og</strong> vera meðfá en góð hross. - Það má segja aðþað hafi tekist með miklum ágætumen frá árinu 1995 hafa 16 hross frábúinu fengið fyrstu verðlaun aukfjölda annarra minni verðlauna. –Eins<strong>og</strong> þeir vita sem hafa fengist viðhrossarækt er ekki endilega víst aðbestueiginleikar foreldranna skili sértil afkvæmanna það getur alveg einsfarið á hinn veginn. Guðlaugur taldiað þau hafi verið heppin með hross <strong>og</strong>að flest áform þeirra hafi skilað sér íræktuninni.Þá sagði Guðlaugur að þátttaka íalmennum keppnum skili sér mjögvel þegar um kybótahross sé að ræða.Hafi merinni vegnað vel í keppnumþá þekkja hestamennirnir til hennar<strong>og</strong> eiga þar af leiðandi auðveldarameð að taka ákvörðun um kaup. Íupphafi keyptu þau hjónin merinaHeklu Mjöll sem afmælisgjöf handadótturinni á bænum <strong>og</strong> stóð húnsvo sannarlega undir væntingum.Vorið 1989 var ákveðið halda hennuundir Ljóra frá Kirkjubæ, síðan þáhefur hún verið meira <strong>og</strong> minna íræktun. Hekla Mjöll hefur gefið 5 <strong>1.</strong>verðlauna hryssur <strong>og</strong> úrval af góðumreiðhestum.Dæmi um þetta er þegar þaulánuðu henni Heklu Katrínustúlkunni á næsta bæ merina … <strong>og</strong>hún vann barnaflokkinn 2001 <strong>og</strong>aftur 2002, eftir það var hryssan settí folaldseignir <strong>og</strong> er mjög vinsæl, ekkisíst vegna þess hve þekkt hún er.Þannig skilar þátttaka í almennummótum sér beint til baka.Þau hjónin hafa alltaf lagt mikiðuppúr því að taka á móti áhugafólki,sýna hrossin <strong>og</strong> ráðleggja varðanditamningu, þjálfun hrossanna <strong>og</strong>koma því í samband við réttu aðilana.Hvort sem það er styrkja sjálfa sig íhestamennskunni eða til að taka þáttí keppni. - Einhversstaðar verðuráhuginn að fá tækifæri til að kvikna<strong>og</strong> hvar er það betra en úti í hagahjá sjálfum hrossunum að ég tali núekki um á vorin þegar folöldin erukomin á kreik. – Guðlaugur hveturfólk til að hafa samband en það ernauðsynlegt að hringja á undan sértil að tryggja að einhver sé til staðar.Nánari upplýsingar er að finna áheimasíðunni www.laekjarbotnar.isen þar er einnig að finna myndir afhrossunum.