Grandes personajes bananeros costarricenses - Solidarismo en ...

Grandes personajes
bananeros
costarricenses
tomo i
camilo rodríguez chaverri

Grandes personajes bananeros costarricenses
Abel Pacheco Tinoco
en memoria de un gran bananero
el presidente de la república, don abel pacheco de
la espriella, es el hijo mayor de quien fuera una leyenda
bananera costarricense, don abel pacheco tinoco,
toda una institución entre muchas fincas bananeras del
atlántico y del pacífico.
He aquí un breve homenaje póstumo a este gran
hombre. don abel pacheco tinoco nació en san josé,
pero era un viejo cartago. el presidente de la república
lo resume con sencillez: “siempre fue cartaguísimo”.
“don abel era de una familia de nueve hermanos.
el abuelo mío era abel pacheco cabezas, hijo de don
jesús pacheco Ugalde y de josefina cabezas, hermana
de rigoberto cabezas, el conquistador de la Mosquitia.
“papá no se llamaba abel, se llamaba jesús ramiro,
en la cédula decía ´alias abel´. el que se llamaba abel
era mi tío rogelio. pero le cambiaron el nombre para que
no le dijeran abelito. Le pusieron rogelio.
“no había quedado ningún hijo que se llamara
abel. por eso, ya que el otro se llamaba rigoberto, le
encaramaron el abel a mi papá, o sea, al que se llamaba
jesús ramiro”.
“don ricardo jiménez era pariente de mi abuelo, eran
primos, y lo manda para colón, panamá, para salvarlo
de unos líos de faldas que provocó aquí. abel, el abuelo
mío, muere muy joven.
“a los seis años, mi abuela se fue a traer los restos en
barco. abuela decide armar la calavera en el camarote,
para estar segura de que no le falta una parte del viejo
abel, a la par había una gringa y salió pegando gritos…
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”.
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La lección de vida de la abuela
“abuela quedó con nueve hijos y recogió tres sobrinos
motos, los Martén tinoco. para criarlos hacía tamales y
pasteles de piña. Los vendía el famoso ´Yeguas´, cuyo
nombre propio era Moisés, un personaje de aquellos
tiempos. también hacía cigarrillos amarillos. Los curaba
en unos frascos.
“en aquellos años mucha gente hacía cigarrillos.
entonces, a veces no se vendían. cuando eso pasaba,
mandaba a los doce chiquillos a preguntar en las
pulperías ´¿tiene cigarros de doña emilia tinoco? todo
el mundo les decía que no. al último lo mandó con los
cigarros para que se los dejaran. así, no quedaba ni un
solo cigarrillo.
“puso una pensión. Llegaba mucho Leonidas pacheco,
hermano del abuelo abel, benemérito de la patria. Fue
diputado y Ministro de relaciones exteriores, y firmó
muchos tratados marítimos, y acuerdos con Venezuela y
con colombia.
“en medio de lo que he ido contando creció papá.
Fue al Liceo de costa rica, pero jodía mucho. Lo último
que le perdonaron fue cuando dijo que los Montes del
aguacate eran navegables hasta su desembocadura. Lo
echaron.
“siendo un adolescente se va de cobrador en el
tren de Limón. en esos años al cobrador se le llamaba
´conductor´. se fue junto a don Gonzalo Facio segreda,
quien estaba muy muchachillo. el padre de Gonzalo era
maquinista.
“antes fue futbolista. jugó con el equipo de
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´Universidad´, con ´cartaginés´, con ´orión´ también…
jugó en primeras, pero de eso no puedo dar fe, porque
yo todavía no existía”.
surgimiento del bananero
“don raúl Gurdián lo recomienda con la United Fruit
company y le dan un puesto de time keeper. era muy
jovencito. después se encuentra a mamá, parece que
en el teatro nacional… en una velada alguien le dijo a
mamá, ´te está dando cuerda aquel muchacho guapo…´.
“Mamá era mujer de embajada. Mi abuelo materno,
Francisco de la espriella Macaya, fue muchos años
embajador de panamá en costa rica. también lo fue en
nicaragua, el salvador y Guatemala. por eso es que hice
el segundo grado de la escuela en Guatemala.
“Mis papás vivieron juntos en Limón y en Margarita
de bataán. ahí había una plantación de abacá que papá
manejaba. sobreviene el divorcio, y me toca irme con
mamá a vivir con mi abuelo, Francisco.
“cuando se cierra Limón por la sigatoka y el Mal de
panamá, y se abre el pacífico sur. a papá le toca voltear
montaña y hacer coto 47. de ahí pasa a palmar sur, y
trabaja en Finca 16. estando ahí se casa con doña elena
chinchilla aguilar, con quien tiene cinco hijos más,
claudio, rita, daniel, carlos y María. por su parte, Mi
mamá no tuvo más hijos.
“en palmar nacen tres de mis hermanos por
parte de padre, pasan los años, y papá llega a ser el
primer superintendente de zona, en la United, que es
costarricense.
“Una vez, decidió dejar de tomar tragos porque en
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palmar se tomaba mucho. para entretenerse por las
noches, sacó el violín. Había aprendido con Longino
soto Guardia, que se casó con mi tía carmen pacheco
tinoco. ellos son los papás de Longino soto pacheco,
mi primo hermano. como a los cinco días de oír a papá
tocando violín, los vecinos le mandaron una caja de
whisky de regalo...”, dice don abel, y se muere de la
risa.
anécdotas
“Una vez, había una gran huelga bananera. andaba yo
con él en un jeep. como los bananeros andaban la ´rula´
en medio de la huelga, yo le pregunté ´papá, ¿por qué no
andás armado? esta situación es peligrosa´. se volvió y
me dijo, ´yo siempre ando armado, fijáte ahí atrás…´.
Me fijé en el asiento de atrás y lo que traía era el violín…
con eso deshacía huelgas.
“cuando papá se va, la compañía le da como
prestaciones una finca en Limón. así que papá vuelve
a Limón, a la finca carmen, que era de cacao. ahí pasa
papá algunos años. se van al diablo los precios del
cacao, y el pobre papá pierde la finca.
“de ahí se va a trabajar a Freeman, a una finca de
rodolfo Gurdián. Él la hizo… Vivía en una casona vieja
de la compañía. Fui a verlo. Vivía con un viejo inglés, de
la compañía. en una llena tuvieron que treparse al techo,
con un radio. en eso, rodolfo Gurdián lo llamó por radio
y le dijo, ´abel, llamo para que me contés qué daños
hay en la fruta´, y papá le contestó ´un poco de daño por
mordeduras de tiburón en la fruta, nada más´”, y cierra
la historia con una enorme carcajada.
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“a Freeman teníamos que entrar en lancha. Íbamos a
siquirres en el tren. ahí tomábamos un trencito pequeño,
llegábamos a cairo, y en cairo tomábamos un bote, hasta
llegar a Freeman, que estaba a la par del río pacuare. Una
vez, con mi hijo mayor, abel, me metí en ese río en un
cayuco, y el río nos arrastró y nos llevó hasta la barra.
ahí pasaban los tiburones. dios me dio fuerza para salir
remando...
“después de Freeman, papá trabajó en muchos
lugares. por ejemplo, trabajó con un gringo que se
llamó Míster Mcalpin. papá administró unas fincas de
Mcalpin, que estaban en san carlos. Un día lo asaltaron,
casi lo matan, le robaron la planilla, y papá dijo que no
iba a trabajar más por esos lugares.
“se pone a sembrar arroz en Filadelfia de Guanacaste.
ahí lo fui a ver un día. estaba todo inundado, y me lo
encontré en el kiosko de Filadelfia, que en ese momento
era como una isla. estaba junto a sus dos amigos de
aquel lugar, el negro Viales y chugallo. ahora tienen
cien años cada uno, me los encontré un día que fui a
Filadelfia, hace algún tiempo, siendo ya presidente.
“ese día, en el kiosko, le digo ´¿cómo te va, papá?´,
y me contesta, ´mirá, como ves: la finca está toda
inundada, se perdió el arroz, el galerón con la maquinaria
se me quemó, y tengo a elena, mi mujer, muy enferma,
pero aparte de eso todo muy bien…´. era para suicidarse,
pero el hombre era un eterno optimista”.
también fue panadero
“después de todas las tragedias que le tocó vivir, el
hombre se desilusionó mucho de la agricultura. entonces,
se encontró con su primo hermano Franco pacheco
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Musmanni, hijo del primer muerto del 48, rigoberto
pacheco tinoco, que era hermano de papá, y edecán de
calderón Guardia, y no sólo fue el primer muerto del 48,
sino que lo mataron por la espalda, desarmado y herido. Le
cortaron el miembro viril y cuando la gente lo encontró,
tenía su miembro en la boca.
“Franco pacheco Musmanni, el hijo de rigoberto,
decidió estudiar panadería. todos lo vacilábamos. entre
los primos hay de todo, cirujanos como Longino (soto
pacheco), literatas como Yolanda oreamuno, pero el que
hizo plata fue el panadero… ese día que se encontró con
su sobrino, él le dijo, ´tío, te veo cansado, quiero poner
una panadería en lo que era el cine de santa cruz, ¿por
qué no se mete usted a ayudarme?´.
“entonces, papá monta la panadería pinova. Me voy a
verlo allá, y le digo ´¿cómo te va?´, y me contesta, ´muy
bien, sólo que cuando se me cae un bollo de pan tengo
que ir a recogerlo a las 25 varas´, haciendo alusión a que
los cines tienen el piso inclinado.
“el hombre se nos hizo santacruceño, volvió a tocar
violín, volvió a tocar guitarra, volvió a cantar y a contar
chistes… revivió papá. ahí en santa cruz lo pusieron
una vez a cobrar en la entrada de una exposición de
pinturas, y decía ´pasen, pasen, hay frescos y hay
pasteles…´. aunque sonara a otra cosa, era la verdad:
entre las pinturas había frescos y pasteles”.
Vivía con una culebra
“en otra ocasión fui a verlo a Freeman. estaba
tomándose un trago. pasa un culebrón, y me asusto.
Le pregunto qué está haciendo ahí esa bicha, y me dice
´aquí vive conmigo, es bueno porque así no me roban la
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planilla´. Le pegunté que si no le daba miedo, y se volvió
y me dijo ´no, por lo menos me va mejor con ella que con
tu mamá y con elena (su segunda esposa)´.
“otra vez, estaban sentados él y un amigo,
vagabundeando, y apareció el
moto car del gringo de manera imprevista. se levantan
en carrera y le dice él al otro, ´no te sacudás el culo
porque se van a dar cuenta que estábamos sentados´.
“en santa cruz le dio un infarto, el primero. a como
era él de valiente, se fue manejando hasta nicoya, hasta
el hospital, él solo. entonces, desde ese momento se
tuvo que venir para san josé. Mi primo Franco le dio las
prestaciones, y él había hecho algunos ahorrillos.
“al final de su vida, cuando yo tenía tienda, se sentaba
a la par de la caja a martirizarme. Llegaba alguien con un
pantalón hasta la caja, y él se quedaba viendo el pantalón
y me decía, ´¿esos son de aquellos que me contaste?´
“acabó sus días, y estuvo con doña elena, su
compañera, hasta el final. no perdió el humor. Un día
antes de morirse, estaba Longino, mi primo, viéndolo, en
el Hospital México, y en eso llegó una enfermera con un
pato… Le dice, ´don abel, ¿quiere orinar?´, se vuelve y
le contesta, ´yo no, pero Longino sí, póngalo…´.
“papá murió de un infarto masivo. adonde iba lo
querían mucho. La mejor herencia que puedo tener es
el cariño que todavía siente la gente por papá. seguí
siendo amigo de sus amigos, todavía le digo ´tío´ a josé
María castro, todavía cuando voy a Guanacaste visito al
negro Viales y a chugallo… Fue un gran hombre. ¡Qué
satisfacción más grande es poder decir eso uno de su
propio padre!
caldo bordalés
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antes de que en las bananeras, la fumigación aérea
hiciera más fácil el control de las plagas (a pesar de
sus enormes cuestionamientos ambientales), las fincas
utilizaban largos tubos por toda la plantación para aplicar
caldo bordalés, una mezcla de hidróxido de cobre, cal y
agua. La cal neutraliza al cobre.
en una ocasión apareció un pájaro muerto que tenía
caldo bordalés en el pico. se hizo un escándalo, y los
ambientalistas empezaron a decir que esa sustancia
atentaba contra la vida.
Las fincas bananeras decidieron hacer un foro para
hablar del tema y aclarar todas las dudas. por más
que quisieron convencer a los ambientalistas, no lo
consiguieron.
Ya en el almuerzo, don abel pacheco tinoco esperó
un momento en que todos pudieran escucharlo y pidió
que, junto a su almuerzo, le trajeran como fresco un vaso
de caldo bordalés.
todos esperaron el momento en que don abel se
tomó el vaso. almorzó y al final procedió a lo que tenía
a todos con una gran expectativa.
se tomó el vaso de caldo bordalés. se puso de pie,
se despidió de todos y se fue. Hasta ahí llegaron los
cuestionamientos al caldo bordalés.
a las semanas, mi papá se lo encontró en la calle y le
felicitó por aquel gesto de valentía. don abel se volvió
y le dijo,
-Lo que no supo la gente es que salí en carrera para el
hospital y pedí que me hicieran una lavativa.
Lagartos y pleitos
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dos destacados bananeros cuentan un par de
anécdotas sobre don abel pacheco tinoco, leyenda de la
producción bananera costarricense.
don Hernán robles: “cuando la compañía del Monte
estaba haciendo sus fincas en el carmen de siquirres,
yo era el presidente en costa rica, y me tocó ponerme
de acuerdo con quienes tenían derechos de propiedad en
esa zona. Uno de ellos era don abel pacheco tinoco,
el papá del presidente pacheco. Él tenía una finca de
cacao. Llegamos al acuerdo de que él tendría derecho a
la siguiente cosecha de cacao, y que después podríamos
hacer lo que quisiéramos. pero el encargado de hacer las
fincas, carlos Loría colombari, no entendió, y le pasó
por encima a la finca de don abel. se viene don abel
furioso, a mi oficina, y me dice que qué barbaridad, que
incumplimos con la palabra. Le dije, ´tiene razón don
abel, ¿cuánto tenemos que pagarle por nuestro error?´.
don abel se quedó viéndome y me dijo, ´a la puta, yo
venía a pelear y me dejaste sin armas…”.
don carlos Loría colombari: “Yo estaba a cargo de
hacer las fincas de el carmen de siquirres, y don abel
era uno de los dueños de esas tierras. Un día, llegó a su
finca otro productor de la zona, junto a un gringo. tenían
miedo porque el gringo no sabía nadar y se quería tirar
de un bote a cada rato. en un momento dado, dice el
gringo, ´quiero bajar, ¿no haber tiburón?´. se vuelve don
abel y le dice, ´no haber tiburón, todos se los comieron
los lagartos´”.
Adrián Paniagua Gamboa
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Gran ejemplo limonense de superación
adrián paniagua es el más culto y leído de todos los
productores bananeros. nos da cita en una de las salas
de Grupo samma, y mientras nos espera, está ahí con
un libro de sergio ramírez Mercado, el novelista y ex
vicepresidente de nicaragua, en las manos.
Hablamos primero del autor nicaragüense, y
fácilmente nos percatamos de que don adrián en efecto
es un gran lector y una persona con gran interés por la
cultura y el arte.
Ya antes habíamos conocido algunos detalles sobre
él y su aporte social a la comunidad. don adrián es un
ideal de empresario culto, y con interés en campos muy
diversos, más allá de las finanzas y el mundo bursátil.
adrián paniagua Gamboa nació en Guanacaste.
“soy de nicoya. Mis padres eran de san ramón, eran
´moncheños´. Mi papá se llamaba juan rafael paniagua
rojas, conocido como ´el Macho´ paniagua, y mi madre,
consuelo Gamboa Villalobos.
“Éramos nueve hermanos. nací cuando mi madre
tenía 50 años y mi padre 55 años, soy el menor. Mi padre
se dedicaba a la agricultura y ganadería. era, como se
decía entonces, un gamonal, una persona muy querida y
muy respetada en la comunidad. Vivíamos parte del año
en nicoya y otra parte en puerto carrillo, que es un lugar
bellísimo.
“todavía tenemos una casona allá, y allá me voy
a meter. esa zona significa mucho para mí por lo que
ha significado para mi familia. ellos le escogieron el
nombre estrada rábago, por el padre estrada rábago,
que fue un español que vino con juan de cavallón, y
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trajo las primeras vacas y los primeros bueyes a nuestro
país.
“ellos ingresaron por el pacífico, por puntarenas. el
padre estuvo por la península de nicoya, en el área de
chomes. en atención a eso y que era poco común que se
tratara bien a los indígenas, él fue un padre muy cristiano
y se enfrentó a quienes maltrataron a los nativos. Mi
madre sugirió al director provincial de escuelas que se le
bautizara con ese nombre.
“Fui a esta escuela primero y segundo grado. en ese
momento, sólo teníamos hasta segundo grado. era una
escuelita muy modesta. La habían construido los vecinos
del pueblo, entre ellos mis padres.
“después, nos pasamos a la escuela de nicoya. al
entrar a lecciones nos íbamos para nicoya y nos íbamos
para puerto carrillo para el tiempo de las vacaciones.
terminé la escuela en nicoya. era un buen estudiante.
Ya me gustaba leer. tuve la desventaja de que mi maestra
era mi hermana. Lo digo en son de broma. Más bien, lo
cierto es que Maruja, María noemí paniagua, fue muy
importante en mi formación. ahora tiene un hotel allá,
se llama Hotel curime”.
de nicoya a puntarenas y san josé
“empecé en el Liceo de nicoya y luego estudié en el
Liceo josé Martí, en puntarenas. Mi familia tenía una
empresa de lanchas de cabotaje. en esa época no había
carretera a Guanacaste, sólo una rústica. no me tocó
la época en que bebedero era la entrada natural a esa
zona.
“nosotros transportábamos personas, animales y
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granos de sámara, nosara, carrillo, islita, bejuco,
y otros puertos como paquera y Montezuma. todo
se transportaba a puntarenas. teníamos amigos en
puntarenas, y un hermano mío estaba al frente de la
empresa en puntarenas. por eso me vine al Liceo josé
Martí.
“se puede decir que fui buen estudiante, tal vez no la
octava maravilla del mundo, pero esforzado.
“después me vine para la Universidad de costa
rica. no tenía familia en san josé. Yo le digo a los
muchachos de ahora que es muy fácil estudiar y hay
muchas facilidades para muchas cosas. cuando eso, no
había ninguna forma de comunicarse sino a través del
correo. no había teléfonos en nicoya ni en puntarenas.
se ha avanzado muy rápidamente en pocos años. en los
años 60, no había teléfonos, ni siquiera administrados.
“Una vez que tuve una emergencia, tuve que
comunicarme a través de la radio de la policía. en las
comandancias tenían un sistema de radio comunicación,
y era usual que la gente usara ese sistema cuando tenía
alguna emergencia. La gente de la policía, muy solidaria,
prestaba su colaboración.
“en san josé, cuando eso era muy usual que los
estudiantes de zonas alejadas vivieran en pensiones. Las
señoras daban alojamiento a los estudiantes, y se pagaba
una mensualidad por la habitación, la comida, el lavado
y el planchado de ropa.
“tuve la ventaja de que siempre me atendieron muy
bien. siempre viví en los alrededores de la Universidad
de costa rica, en casas que se dedicaban a ese menester.
Fue una época muy bonita, muy tranquila, en que
compartíamos los estudiantes de diversas provincias.
“Había lugares donde nos alojábamos 15, 20 ó 25
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estudiantes, y era muy divertido. estuve estudiando
derecho e Historia. no terminé Historia porque luego,
ya con el tiempo, fui asistente de algunos bufetes, entre
otros, del bufete Facio, Fournier y cañas. en Historia
llegué al grado de profesorado, y seguí estudiando
derecho”.
profesores de lujo
“Mientras estudiaba, también era asistente de la
cátedra de Historia en generales. tenía de profesores a
teodoro olarte, constantino Láscaris, anabel Garrido y
Marina Volio. cuando pasé a derecho, tuve entre mis
profesores a alfonso carro Zúñiga, Miguel blanco,
que fue presidente de la corte suprema de justicia;
Fernando coto albán, y edgar cervantes, que también
fueron presidentes de la corte suprema de justicia;
Fernando naranjo; eduardo ortiz; jorge enrique Guier;
carlos josé Gutiérrez, quien fue Ministro de relaciones
exteriores; rodolfo piza escalante; josé Luis Molina
Quesada; Fernando Volio, Fernando Fournier, Óscar
barahona strebber… tuve profesores de lujo.
“imagínese que, por ejemplo, después manejamos
muchos juicios en común entre don Óscar barahona
strebber y yo. otro caso interesante es que al primer
grupo al que le dio lecciones rodolfo piza fue al grupo
nuestro. tuvimos la virtud de graduarnos en poquísimo
tiempo. La carrera de derecho era muy larga, se hacía
muy extensa. en esa época, sólo se impartía derecho
en las mañanas. pero tuve la suerte de ser compañero
de varios estudiantes cuyos padres eran profesores en
la escuela de derecho. Fue así como logramos que nos
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impartieran lecciones fuera de esos horarios tan cerrados,
que nos dieran cursos de verano. entonces, una carrera
que era de cinco o seis años la vinimos a sacar en poco
más de tres años.
“trabajando en el bufete de Gonzalo Facio, recibí una
beca para hacer un post grado en derecho comparado.
Me sirvió para ampliar mi cultura en derecho más que
para trabajar. Un doctorado en derecho comparado en
ese tiempo nos quedaba grande aquí. Me fui para la
Universidad de nueva York. La beca era de un año. era
un curso corto de derecho comparado. Yo hablaba muy
poco inglés. Había recibido cursos en el centro cultural
costarricense norteamericano.
“después de estar un año en nueva York, al regresar
fui a saludar a mi profesor, don Fernando coto albán,
que en ese momento era presidente de la corte suprema
de justicia, y él me dijo, ´adrián, ¿querés irte a Limón?´
Le dije, ´diay, no sé, ¿cuándo?´ Me contestó ´tenés que
irte para allá ahora mismo´”.
en Limón
“don Fernando coto albán me obligó a decirle que
sí. como no era muy ducho en el derecho Laboral,
don Fernando llamó a Álvaro ciro Vargas, que era
el presidente del tribunal superior de trabajo, y le
dijo, ´mirá alvaro, dále el abc del derecho Laboral
colectivo a adrián, porque va a tener que resolver una
huelga muy grande. en efecto, cuando llegué, había una
huelga en Limón. tenía paralizados los ferrocarriles, los
muelles, las bananeras… don Álvaro ciro Vargas me
dio algunos ´volados´.
“Me fui a Limón a resolver ese asunto. por ahí me
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quedé como juez varios años. Fui juez exactamente
durante cuatro años. Llegué de 22 años de edad. no
conocía Limón. Me impactó mucho la forma de ser de la
gente. Limón estaba muy influenciado por los inmigrantes
jamaiquinos originales. todavía tenían banderas británicas
en la casa, y eran muy respetuosos de la autoridad moral
que tenía la corona británica sobre ellos.
“Había mucho sindicato de izquierda. era una época
de mucha efervescencia social y sindical. cuando
llegué, me tocó enfrentar, de entrada, la fuerza de
esos sindicatos. Hasta ese momento, era la huelga más
extensa de la historia, incluyendo la de calufa (carlos
Luis Fallas, escritor y activista de izquierda), en los
años 30. no sólo era la más extensa por la cantidad de
días, sino que había paralizado todas las actividades.
no estaba funcionando el tren. Me tuve que ir en avión.
Los vuelos comerciales de Lacsa también habían sido
suspendidos. no había vuelos por la misma huelga. tuve
que llegar en una avioneta del Ministro de seguridad.
no se me olvida que cuando llegué el aeropuerto estaba
resguardado por la policía.
“empezamos a resolver problemas. Me encontré
con el único juzgado. Hoy día los jueces se quejan de
que tienen mucho trabajo, y atribuyen la lentitud en la
resolución de asuntos al exceso de trabajo. desconozco
las estadísticas, pero le voy a decir esto: llegué al único
juzgado que había en toda la provincia, desde el río
sixaola hasta sarapiquí, abarcaba por la zona costera
hasta barra del colorado, casi en nicaragua, y casi hasta
turrialba.
“Llegué a un juzgado que veía materia laboral,
materia civil, derecho de Familia, derecho agrario, que
ni siquiera existía como disciplina aparte, ni existía el
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derecho de Familia, por lo menos en nuestro medio.
“siempre se presentaban cosas interesantes porque
la administración de justicia era muy difícil. para ir a
Guápiles desde Limón, era toda una aventura. estaba
en auge la titulación de tierras. no se hacía a través
del ida. casi siempre era a través de los juzgados
civiles. teníamos que viajar en tren, y perdíamos mucho
tiempo. por dicha logramos algún acuerdo. Le hablé a
don Fernando coto para que el Ministerio de seguridad
nos suministrara un avión, y más de una vez estuvimos a
punto de morir por culpa del mal tiempo que impera en
esa zona. “corríamos serio peligro, sobre todo cuando
tuvimos que hacer viajes a barra del colorado. Una vez
nos extraviamos y fuimos a parar a un aeropuerto en
nicaragua. el piloto no volaba por instrumentos sino
visualmente, se nos perdieron los puntos cardinales y
nos pasamos un poquito… imagínense el susto.
“como en ese caso, pasé por más de un susto, pero
ahí estuvimos, al frente de ese despacho, hasta que salí
por algo anecdótico.
“estaba en Limón un abogado con un gran prestigio.
don Fernando del barco, quien tiene más de 90 años
y mentalmente está muy bien. Él es un hombre muy
inteligente, que ejerció una gran influencia en Limón.
en ese momento, era un abogado muy connotado. sólo
había dos o tres abogados en Limón. para ponerlo en
términos agrícolas, cada uno tenía su parcela de clientes.
Los otros abogados eran don daniel Zeledón Umaña y
don carlos silva, que yo recuerde.
“don Fernando tenía la clientela empresarial. era
el abogado de la northern, el abogado de recope, el
abogado de las compañías navieras, el abogado de las
compañías bananeras, de las empresas de transporte y de
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las fábricas.
“estando una vez don Fernando en europa, me llamó
al juzgado y me dijo, ´adrián, tengo una comparecencia
dentro de tres días, en los tribunales, y realmente estoy
muy contento aquí. He decidido retirarme, te llamo para
que te hagás cargo del bufete y que te hagás cargo de la
clientela a partir de ahora´. ¿Verdad que parece mentira?
pero así fue, como les estoy contando. por supuesto que
me tomó por sorpresa. Le dije, ´don Fernando, no puedo
hacer eso, tendría que preguntarle a Fernando coto
albán´. Me dijo, ´no te preocupés, que ya yo lo llamé´.
“Fernando coto y Fernando del barco eran muy
amigos porque Fernando coto inició su carrera judicial
en Limón. Me contaban ambos que como la corte no
tenía muchos libros, la única biblioteca jurídica que
podía llamarse tal era la de don Fernando del barco.
Fernando coto se iba a estudiar por las noches en la
oficina de Fernando del barco.
“Una anécdota que me contaron ambos, de esa época
de don Fernando coto en los tribunales de Limón, que
estaban en los altos del correo, es que llegó un campesino
y pidió hablar con el juez. don Fernando coto accedió,
y llegó el campesino y le dice, ´mire, quiero hacerle una
propuesta, tengo un caso, vengo de hablar con Fernando
del barco, quien por llevármelo me cobra tanto, pero no
me garantiza ganar, en cambio yo sé que usted como juez
sí puede garantizarme ganar el asunto. entonces lo que le
voy a pagar al abogado, mejor se lo pago a usted, y usted
da una sentencia a mi favor´. don Fernando coto, que
era muy inteligente, no se puso a pegarle gritos al cielo,
sino le dio una lección, le dijo, ´mire, la ley dice que si
usted me hace esa propuesta, yo tengo que denunciarlo
a la policía, y a usted se lo llevan detenido, entonces
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hagamos esto: usted todavía no me ha dicho su nombre,
bájase ahí, queditito, y se va corriendo, mientras voy a
la policía a denunciarlo, como no sabremos quién fue,
la policía no va a poder agarrarlo´. efectivamente nunca
volvió por los tribunales.
“cuando me dijo don Fernando del barco, siempre
llamé a don Fernando coto, que era un poquillo
tartamudo… Me dijo, ´que que adrián, salíte tres meses,
a ver cómo te va´. Me fue bien, renuncié y me quedé
con el bufete. cuando regresó don Fernando del barco,
aquello todavía me parecía mentira. sólo llegaba a darme
consejos. tenía unos 62 ó 63 años. eso fue a mediados
de los años 70”.
abogado de las grandes empresas
“de un momento a otro me convertí en el abogado
de las empresas de la zona. don Fernando del barco
también había sido empresario bananero, y se entretuvo
con otras actividades. siguió llegando al bufete, y
tuvimos una relación muy bonita, de mucho respeto… Él
era muy reconocido. La gente en Limón le tenía un gran
respeto. era casado con una hermana de don Hernán
Garrón. don Hernán era un hombre muy influyente en el
país. Ya había sido Ministro de agricultura y diputado,
luego, fue precandidato presidencial y fue Ministro de
seguridad de Óscar arias.
“aunque ahora tengo mucha actividad empresarial,
todavía tengo el bufete. Ya los asistentes están en la
misma condición en que estuve yo con don Fernando.
estoy más relacionado con las compañías bananeras.
“desde que empecé en el bufete, en el ejercicio de
22

Grandes personajes bananeros costarricenses
abogado de ese bufete tenían que combinarse ambas
condiciones, la de abogado y la de empresario. Me
nombraron curador en varias quiebras de compañías
bananeras. no obstante que era un puesto de
administración y de tutela de la empresa y de los
acreedores de la empresa, tenía que ejercer como
empresario.
“Un poco después compré una finca a un alemán en
la zona de estrada de Matina, ernesto von estorre. era
un hombre muy reconocido. compré esa finca con el
ánimo de sembrarla. La compré con los honorarios que
me gané en una curatela de una de esas fincas bananeras
que acabo de mencionar.
“es curioso: en el ejercicio de esa curatela había venido
a hacer una inversiones a inversiones samma, porque
rolando ramírez paniagua, ex Ministro de Gobernación
de don Óscar arias, y ex Gerente del banco nacional,
me llamó porque estaba transitoriamente en samma, me
dijo, ´vení para ofrecerte un paquete de inversiones´. Él
es ramonense, su mamá es hermana de mi papá. conocí
a la gente de samma a la par de ese primo. conocí a
Víctor oconitrillo, Álvaro sancho y jorge donato, que
son los fundadores de Grupo samma. Vea lo que son
las coincidencias, vine a hacer las inversiones, y cuando
liquidé la quiebra y saqué avante la empresa, se le pagó
a los acreedores, y el juez me liquidó mis honorarios, me
fui y compré esta finca. era semana santa. La compré
un jueves santo. Hice la opción de compra. estaba
soltero. Me fui para Guanacaste. estando allá, recibí
en un teléfono público administrado una llamada del
presidente de samma, Álvaro sancho, quien me ofreció
comprar la finca que acababa de comprar yo. Llamó
para ofrecerme el doble del precio en que la había
23

ca m i l o rodríGuez chaverri
comprado dos días antes. no quise vendérsela. Le dije,
´tengo la posibilidad de comprar otras fincas alrededor
de esta, constituyamos una sociedad, hacemos una finca
más grande, y con costos fijos a escala más bajos, nos
beneficiamos todos´.
“esa primera finca era de 150 hectáreas. nos
asociamos en esa primera finca, hicimos una finca
como de 400 hectáreas, la sembramos de banano. e
independientemente del grupo, fui comprando otras
fincas. Finalmente, hace un par de años le compramos
las acciones que tenía don Álvaro sancho.
“en todas las fincas pusimos un gerente. el gerente es
el ejecutor. siempre estamos detrás de todo, vigilantes de
los costos y de los rendimientos…”.
conciencia social bananera
“no quiero jactarme de nada, pero creo que hemos
trabajado con conciencia social, hemos hecho escuelas,
hemos creado parques recreativos, hemos hecho
donaciones para que se instalen clínicas, para que se
construyan escuelas, y también hemos donado terrenos.
“participo en varios grupos de socios. don Víctor
oconitrillo y don Henry Zamora, de samma, están
conmigo en un grupo. otra cosa que hemos tenido
como práctica es darle una participación accionaria a
los ejecutores del proyecto, que son el músculo y el
cerebro del proyecto. Ha participado con nosotros un
hombre muy capaz que es el licenciado carlos Mora
corrales. Él también participa en otros proyectos en
que no participan Víctor y Henry, mientras que en otros
proyectos está conmigo don Martín Gómez. La salida de
don Álvaro sancho fue posterior.
24

Grandes personajes bananeros costarricenses
“aparte de nuestra finca inicial, compramos otras
fincas con el mismo grupo. tenemos unas 1600
hectáreas. tengo unos quince años de ser bananero. Lo
que más me llama la atención de la actividad bananera
es su impacto social tan positivo. Uno inicia un negocio
para ganar dinero, por supuesto, porque no voy a
empezar un negocio para perder, pero se puede ayudar
mucho a través de una actividad exitosa. Yo lo veo así. si
yo empiezo un negocio que no es un negocio lucrativo,
no sólo no me da a mí, sino que me imposibilita ayudar.
“sin que quiera jugar de mecenas, se puede ayudar a
la comunidad, se puede ayudar a los empleados directos
a tener un mejor sistema de vida, se puede destinar
premios a la cultura… Lo digo porque lo hemos hecho.
se puede incentivar el deporte. es algo en lo que también
hemos participado.
“Uno de los grupos se llama aproveco, aprovechamientos
ecológicos. el hombre es como el lobo de darío que para
comer tiene que matar. Muchas veces para sembrar banano
uno tiene que cortar árboles, pero igual hemos tratado de
hacer la actividad lo menos dañina al ambiente.
“He tenido una preocupación por destinar áreas de
reserva, que sirvan de santuarios para la fauna, que es
tan abundante en nuestro medio. en ese sentido, nosotros
hemos procurado dejar secciones para la eternidad en
que no cortamos un solo árbol, y no permitimos que
entre gente a molestar a la diversidad de pajarillos y
animalitos.
“Yo, personalmente, tengo grupos de reserva de unas
1500 hectáreas de reserva, en el cantón central. Hay una
área del río peje en que tengo áreas de reserva. también
tengo áreas de reserva en Horquetas de sarapiquí. son
tierras propiamente aledañas a las fincas bananeras, que
25

ca m i l o rodríGuez chaverri
están en los cantones de Matina y Limón”.
pionero en piña en el norte
“Una de las razones por las que me gusta el banano
es porque es una fuente de trabajo. Le voy a contar una
anécdota, una vivencia… Me fui un día con este señor
que me ayuda a ejecutar un proyecto, se llama Martín
Gómez, a ubicar unas tierras que íbamos a comprar.
Ya cansados, llegamos a una pulpería muy chiquita
del pueblo, para tomarnos un refresco. empezaban a
llegar los niños a comprar dos tajaditas de mortadela,
a comprar un huevo, a comprar un bollito de pan, dos
bollitos de pan… Hasta ese momento no estaba decidido
en comprar la finca, pero le dije a don Martín, ´vamos
a comprar esta finca porque esta gente necesita mejorar
su situación económica, necesita una fuente de trabajo´.
así lo hicimos.
Un año después, al llegar a esa misma pulpería,
encontramos con que los mismos chiquitos llegaban a
comprar dos kilos de huevos, más pan y más tortillas…
es decir, el efecto multiplicador del salario que
pagábamos se había extendido a todo el pueblo, y ya
tenían más dinero para gastar. esas son las satisfacciones
que me da la actividad.
“en esa magnífica relación que he tenido con las
compañías comercializadoras, como abogado y como
amigo de los gerentes, he conocido a mucha gente. en
esa situación llegó un ex bananero un día a mi oficina.
curiosamente, a pesar de ser gran amigo mío nunca me
dice adrián, me dice ´licenciado´. ese amigo se llama
alfredo Herrera solís. Me dijo, ´licenciado, me dan un
contrato para sembrar piña en la región del atlántico, y
26

Grandes personajes bananeros costarricenses
en la única persona en quien he pensado para asociarme
es en usted´. a partir de ese momento empezamos a
hablar del negocio, empezamos a buscar la finca, fuimos
a san carlos, aterrizamos en sarapiquí, e iniciamos con
la que podría ser la finca pionera de piña en el norte.
“Fue el primer proyecto que se sembró. empezamos
un día de mi cumpleaños, un 13 de agosto del año 90.
así empezó la actividad piñera. del Monte otorgó tres o
cuatro contratos, a los Montealegre, a un señor cooper,
a una gente de ´Hacienda ojo de agua´, y a nosotros.
nosotros fuimos los primeros que sembramos.
“Fue hace quince años. empezamos un 13 de agosto.
sembramos primero 100 hectáreas, subimos a 800
hectáreas, y hace muy poco tiempo, le vendí mi parte a
don alfredo Herrera, y compré una fábrica para procesar
jugos y concentrados de piña y de otros productos.
Vamos a procesar mangos y melón. soy productor de
mango en el pacífico, en playa ostional, que es bellísima.
soy productor con mis hermanos. en esto estamos tres
hermanos. tenemos 150 hectáreas de mango.
“soy fundamentalmente hombre de negocios, pero me
da la impresión de que se está sembrando mucha piña.
somos el primer productor de piña, es cierto, pero se
están desplazando otras actividades, como las lecherías,
que han subsistido por muchos años, y que han tenido
éxito. Me da la impresión de que se está cometiendo un
gran error y da mucho miedo que la actividad colapse,
como colapsó el palmito. Yo no sembré palmito, pero
sí hice un vivero, y en proporción a la inversión hice
grandes negocios con palmito. por esa inquietud que
tengo con respecto a la piña, he comprado esta fábrica
procesadora, porque creo que puedo ayudar.
“aquí, el problema que existe es que usted pone
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ca m i l o rodríGuez chaverri
una pulpería en una esquina y le va bien, pero al año le
ponen una pulpería en cada esquina de la cuadra, y un
año después todas quiebran.
“también hay que llamar la atención de la banca
de desarrollo. Le voy a poner un ejemplo. cuando
sembramos la finca de piña, que era la primera, nadie
me prestó plata. Me decían ´mejor sembrá banano, y te
prestamos lo que querás´. cinco años después estaban
ejecutando a un montón de bananeros y la piña empezaba
a tener auge. ahora el fenómeno puede perfectamente
revertirse.
“soy muy inquieto, conservo las fincas ganaderas que
nos heredaron nuestros padres, y hemos comprado fincas
en Guanacaste, siguiendo los pasos de mi padre, que
sembró árboles cuando todo el mundo destruía bosques,
hace 50 años. tenemos áreas reforestadas en Guanacaste
gracias a la visión que nos dio mi padre.
“estoy casado con nidia acón, prima de jorge y de
roberto acón. Hemos tenido toda la vida un gran cariño
por los Hermanos acón. son muy emprendedores, muy
inteligentes y muy sagaces. tenemos grupos diferentes,
y les admiro todo lo que han conseguido.
“tenemos dos hijos, daniela, de 25 años, y adrián,
de 23. daniela estudió banca y Finanzas así como
economía, mientras que adrián está terminando
comercio internacional. daniela está en la fábrica, y
vive en san josé. aquí tenemos oficinas, en el centro
colón, y ella viaja si tiene que viajar. está soltera
“a adrián, vamos a ver si lo ponemos a encontrarle
salida a eso que estamos produciendo. Mientras tanto,
está con las fincas ganaderas en Limón. Me ayuda
también en Guanacaste.
“Hago mucho ejercicio, todos los días, juego tennis y
28

Grandes personajes bananeros costarricenses
futbol en gimnasio, futbol cinco. Me fracturé y estuve un
año fuera. por eso estoy un poco más gordo. Me gusta
mucho leer. ese es mi gran pasatiempo, absolutamente.
extraño a enrique benavides, a cristián rodríguez, a
teodoro olarte, a constantino Láscaris… Me parece que
el periodismo de ahora es muy negativo y muy light.
“Me gusta mucho Limón. por supuesto que
Guanacaste me encanta también. Me gusta mucho la
actividad piñera y la actividad bananera. Me gusta estar
activo en Limón. Llevo una vida casi pastoril. Mi casa
está a los cien metros de mi oficina. Vivo frente al mar,
si algún día quiero tomar un bote o un kayac, me voy
tranquilo…
“en la zona donde vivo, todavía se puede encontrar
esa costa rica de hace unos años, en la que los vecinos
se sentaba en la acera por la noche. He sabido delegar.
dios me ha dado mucha habilidad o ha puesto en mi
camino a las personas adecuadas, empezando con mi
esposa. dios me ha regalado la visión y el instinto que
me han permitido tener magníficos gerentes en todas
las empresas que son magníficos ejecutores, así como
tener magníficos socios, que son, primero que todo,
verdaderos amigos. Las empresas me han permitido
ayudar. el hecho de contar con un sistema de becas,
de donar terrenos para centros educativos y clínicas, de
aportar para la construcción de escuelas y de ayudarle a
la comunidad me hace una persona muy feliz”.
José Agustín Herrera Navarro
29

ca m i l o rodríGuez chaverri
el gran símbolo bananero de siquirres
Él es el gran símbolo del bienestar social que genera
la producción bananera. da gusto ver cómo trata a su
gente, de qué manera hace que todos en su finca sean
parte de su familia…
Él vive con ellos. su casa está al lado de la casa de su
gente. su esposa es quien se encarga de todas las áreas
verdes, y él es el gran motor espiritual de la lucha de
todos los días en una zona de siquirres que es conocida
en el mundo entero como la capital del desarrollo humana
gracias a la producción bananera. el responsable es don
josé agustín Herrera navarro, un hombre sencillo y
humilde, con un don de gentes impresionante y una
mística a prueba de todo.
don agustín nació en Limón. “Mis padres vivieron
en las siete provincias. Mi padre no era académico
ni profesional. tuvo un crédito tan fabuloso, una
credibilidad y un respeto por los demás, que tuvo
negocio en todas las provincias.
“Mi papá fue atraído a Limón por don carlos Manuel
Fernández prestinary, odontólogo, y don abel robles,
quien era gobernador y estaba casado con doña niní
Fernández. don abel era capitán de puerto, igual que
lo fue don josé rossi, el papá de don jorge rossi
chavarría.
“ahí había personajes, casi autoridades, que eran
verdaderamente timbre y orgullo de costa rica, como
los alvarado sandoval, que eran muy conocidos.
“Mi padre tuvo en Limón el hotel palace. Fracasó
en él dada la crisis de 1928 y 1929. entonces, con los
pocos cincos que tenía, hizo un negocito que llegó a ser
30

Grandes personajes bananeros costarricenses
muy grande, ´La proveedora´. ese fue el motivo de que
perteneciéramos en Limón muchos años. después de
mucho tiempo, mi abuelo se lo vendió a don rogelio
pardo, al abuelo de don rogelio pardo evans, el ex
ministro de salud y de ciencia y tecnología.
“Luego de Limón, vivimos en puntarenas, Quepos,
Golfito, san isidro de el General…anduvimos mucho,
rodamos mucho y tuvimos muchas oportunidades de
aprender.
“Mi padre, Manuel antonio Herrera sáenz, y mi
madre, anita navarro alvarado, vivieron 94 y 95 años
respectivamente. cuando me voy a hacer un chequeo al
médico, me dice ´vamos a tenerte que llevar al paredón
para que te murás´.
“empecé la escuela en la tomás Guardia, en Limón,
donde fui compañero de Óscar cruz salazar, otra persona
que luego se metió a bananero. después estuvimos
en el seminario juntos. estuvo primero en el colegio
seminario y luego en el colegio Los Ángeles. Llegué
hasta cuarto año, no quería estar interno, y mis papás no
aceptaban de otra manera. en el colegio Los Ángeles,
fui compañero de arturo durman carranza. Lo recuerdo
con mucho cariño.
“Yo no era muy buen estudiante. Quería trabajar.
tampoco fui muy enamoradillo, apenas lo normal.
apenas cuando estaba terminando, me vine a san isidro
de el General con mi padre. Él estaba establecido con
una finquita.
“Mi padre fue un gran trabajador. Una vez llevó 150
mulas vendidas a la carretera interamericana, saliendo
del colegio Liceo san josé, donde estaba la plaza de
arreo. duramos ocho días con las primeras cincuenta
mulas, durmiendo de camino en las casas de gobierno.
31

ca m i l o rodríGuez chaverri
La mula es una bestia sumamente inteligente, más que
el caballo”.
abacá
“ahí, en san isidro, trabajaba con mi padre. Él se
había instalado con una pequeña finca ganadera. de
ahí empezó la herencia de nómada. Yo quería volver a
Limón. obtuve un trabajo en las plantaciones de abacá,
en Manila, y me devolví. el abacá era materia prima para
los famosos chicotes, los mecates de La Marina. era una
industria que había florecido en Filipinas, y cuando
Filipinas quedó en poder de japón, el gobierno americano
firmó un contrato con la United Fruit company para que
sembrara en Guatemala, Honduras, costa rica y panamá.
el abacá es una musácea, es una planta muy parecida
al banano… Hay unas variedades más frondosas, más
altas, unas de color morado en la corteza, que nos servían
mucho. bungalalon y tongongon eran las variedades que
cultivamos. La semilla venía de las Filipinas.
“Me vine inicialmente como oficinista, en 1950.
tenía como 21 años. estuve trabajando en Manila, en
cultivez… Luego pasé a labores de campo. Quiero
hacerle un énfasis muy especial a lo que le voy a contar.
considero que fue una gran suerte haber trabajado
con costarricenses de muy buena estirpe, de mucho
humanismo. Vale la pena mencionar algunos nombres,
Guillermo oreamuno Flores, josé chaves Limonta, Luis
pattoni castro, Humberto odio González, y recuerdo
el nombre de algunos extranjeros, norteamericanos y
suizos, gente que quería a este país, como Willy Hug,
suizo, casado con una señora de aquí, que el papá tuvo
fincas en Guápiles, un señor piza.
32

Grandes personajes bananeros costarricenses
“trabajé en administración de fincas, primero como
´time keeper´, como asistente de mandador y como
mandador. después sucedió algo totalmente inesperado
y que me puso a trabajar en algo diferente.
“en ese momento se presentó la oportunidad, con
don pedro Zuchett e hijo, de trabajar como operador de
dragas. con el permiso de la compañía, y en vista de
la escasez de operadores de dragas, la United consintió
en que aprendiéramos un grupo de costarricenses, y los
encabecé yo.
“Los salarios de los operadores de dragas eran
altísimos. decían que ganaban más que los gerentes. era
por contrato. Había salario base y cubicaje. Ganábamos
hasta mil dólares, que era mucha plata”.
en el pacífico
“cuando se terminó la actividad del abacá, pasamos al
pacífico, a coto 47. ahí tuve la suerte de conocer a don
alberto sandí, que trabajaba en relaciones Laborales
y a un grupo muy buenos costarricenses, de los que
aprendí mucho. cuando pasé de la draga a labores
administrativas en fincas de banano, con gente muy
especial, me orientaron muy bien. tuve la gran suerte
de haber topado con gente que lo orientó muchísimo a
uno en lo principal, la relación humana con las demás
personas.
“Me topó con gente como eduardo palavissi Mora,
claudio dittel Valerín, jorge asch, Laureano Hurtado,
gerentes que llamo yo que ya estaban tropicalizados, que
querían a este país y gente de este país, así como Flecher
a. Hacth, quien fue con los años el primer gerente de
asbana, hoy corbana, a la par de Édgar Quirós
33

ca m i l o rodríGuez chaverri
González como subgerente.
“en el sur primero estuve como operador. cuando
vino la huelga del 60 y se redujeron las operaciones,
fui trasladado al departamento de agricultura como
mandador de finca. estuve al frente de Finca 55.
“después pasé a asistente del superintendente de
distrito, y luego pasé a relaciones laborales, lo que se
llamaba director de relaciones Laborales, en Golfito.
“Viví allá como 17 años, siempre de empleado de
la compañía bananera de costa rica, la que hoy día es
chiquita brands. cuando se fue la bananera, aquello fue
una debacle. el sur pasó a vivir abandono y pobreza.
“en ese momento, ya me había venido para el
atlántico. cuando se habló de que se iba a hacer la
división de sixaola, renuncié al pacífico porque quería
volver a mi provincia. Me llamaba mi provincia a dar la
pelea.
“en ese momento me convirtí en empresario, muy
bien apadrinado, eso sí.
estuve en exportación de plátanos y chayotes con
Édgar y Fernando Figueres. Manejaba lo que era la
exportación en el atlántico. Ya esto era independiente.
“ellos compraban todo el producto, los chayotes en
paraíso de cartago, y los plátanos en la Zona atlántica.
estuvimos como cuatro años en esa actividad. Y se
presentó una nueva oportunidad cuando se fundó país
s.a., que era una empresa mixta entre la compañía
bananera y el estado. se inició con un 60 por ciento de
la compañía y un 40 por ciento del estado, pero ahora
está arrendado a bandeco con opción de compra”.
país s.a., sixaola
34

Grandes personajes bananeros costarricenses
“en ese tiempo eran 1700 hectáreas en sixaola, desde
bribrí hasta el puente. por tener muy buena relación con
la compañía y también con el gobierno de don daniel
oduber, llegué a fungir como presidente de país s.a.
“iniciamos siembras de palma y áreas experimentales
en maní, en tabaco, en maíz, todo en la zona de bribrí.
todo esto fue en las postrimerías del gobierno de don
daniel.
“Quiero hacer mención de don richard johnson,
quien fue fundador de Grupo numar, y en ese momento
había vendido numar a la compañía bananera. Ya
estaba la palma en el pacífico, y richard johnson fue
nombrado Vice presidente de la compañía bananera, por
lo que participó con gran capacidad en las negociaciones
de país s.a. era un gran caballero.
“cuando vino el cambio de gobierno, y que entrara
carazo, yo opté por irme, lógicamente, antes de que
me cortaran el rabo. preferí renunciar, pero pensé en
quedarme en Limón. entonces vino la oportunidad de
san alberto.
“La compañía quería tener productores independientes
en el área de san alberto. escogió en un grupo de
empleados y ex empleados, entre el grupo estábamos
Houston Lacombe; richard johnson, quien después le
vendió a chiquita; johnny pastor, padre de juan antonio
pastor, y este servidor. Luego se completó el grupo con
don Laureano Hurtado, en finca san josé.
“no había plata. entoces, ahí viene lo bueno: nos
cobijó el fomento bananero, de parte de don daniel
oduber, que lo había dejado encaminado, con don
Luis alberto Monge siendo diputado. Una vez que
firmamos nuestros contratos de desarrollo con chiquita,
obtuvimos crédito del banco nacional, y arrancamos
35

ca m i l o rodríGuez chaverri
con todo el apoyo de asbana. en ese tiempo todo el
financiamiento era para desarrollar estas fincas”.
san alberto
“Quiero hacer mención de algo muy especial: lo
que aprendimos con toda esa gente lo puedo resumir
en una palabra, ´orden´. pagamos las fincas en un
poquito menos de cuatro años. el plazo era de diez años.
paradójicamente, nos ayudó mucho carazo, con su golpe
económico, porque la deuda era en colones. Queríamos
pagar, y todo lo que entraba era para pagar.
“Fuimos muy honestos al pagar. Un productor nos
dijo, ´¡qué bárbaros ustedes, pagarle al banco en ese
término, al banco se le paga de último!´ no creo que sea
así. ese día, que nos dijeron eso, estaban presentes jack
Lobe y Houston Lacombe.
“Mi respuesta fue que el banco nos había sacado de
asalariados a empresarios, y que era plata del pueblo
costarricense, que lo menos que podíamos hacer era
retribuirle esa confianza al país, para que financiaran a
otros bananeros.
“sembré en 1979. empezamos el 4 de junio de 1979.
Un día le dijo el periodista Leví Vega (qddg) en estas
sillas a Houston Lacombe que si san alberto producía
mucho porque eran las mejores tierras y le respondió que
no. Le dijo que san alberto producía mucho por el calor
humano.
“san alberto es el pueblo. es un caserío del distrito
de siquirres. Los abogados sacaron los nombres de las
fincas del sombrero: Monte blanco, estrella, Laureles
del trópico y san josé.
“san alberto se llama así porque san alberto era un
36

Grandes personajes bananeros costarricenses
santo muy milagroso… así que venimos bendecidos
desde el cielo. en san alberto he tenido grandes
lecciones de vida.
“sé que la primera escuela es el hogar. Mi padre
fue un hombre muy afable, muy amigo de colaborar…
eso lo aprendí en mi casa. Y la otra gran escuela de mi
vida ha sido gente como la que le he mencionado. a esa
lista que he ido diciendo a lo largo de la conversación,
agrego a personas como don abel pacheco tinoco, un
gran humanista, con una innata alegría… sabía apreciar
a sus subalternos, en todos los niveles. eso he querido
llevarlo adelante hasta los últimos rincones de mi finca
y de nuestro trabajo.
“La finca es mi patrimonio más querido. deseo
permanecer aquí hasta que dios quiera. Me siento muy
orgulloso de lo que hemos logrado en equipo. esto no es
obra de un hombre, es obra de en equipo.
“Mi señora, María cecilia astúa Vargas, es de Mata
redonda, en san josé, y ha sido fundamental para el
crecimiento integral de san alberto. La conocí en Limón.
Llegó de profesora de inglés. ahí nos conocimos. La
realidad es que ella adora esta finca porque la hicimos
juntos. Me siento muy orgulloso de lo que hemos
ido consiguiendo hasta en las zonas verdes del área
residencial, y aunque los jardineros son tres hombres
con mucha creatividad y espíritu de trabajo, la mística y
el cariño por esto se los ha infundido ella. todo esto que
usted ve aquí, y que es tan bonito, se debe a esa gente
con gran cariño por la tierra.
“Yo siempre digo que es una bendición haber nacido
y haber vivido en este país tan lindo, con gente tan
especial… Querer esta tierra es aferrarse más a esta
patria, al terruño. ahora, tener amigos como tanta gente
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ca m i l o rodríGuez chaverri
que trabaja con nosotros y que ya son parte de mi familia,
lo considero un tesoro.
“a dios le doy gracias por todo lo que me ha dado, y
no le pido más… tengo dos hijos, María cecilia y josé
Guillermo, josé por josé agustín, que es mi nombre,
y Guillermo por el nombre de mi suegro. Los quiero
muchísimo. ella tiene 29 años y él 24. Los hemos
enseñado a ser honestos, trabajadores y muy esforzados.
eso es lo fundamental”.
producción bananera
“para la producción bananera, ahora todo depende de
la apertura del 2006, de lo que se logre para los países
latinoamericanos en europa… si hay apertura, sé que
costa rica podrá competir con las grandes cualidades
de nuestra gente. esa es la esperanza. Mientras tanto,
tenemos que ser valientes, sosteniendo esta situación.
tengo gran fe en aceptar el reto por costa rica y en salir
avante.
“Una bananera son 24 horas de trabajo, 24 horas
porque usted está pensando en la actividad, usted lo
ve aquí, en san alberto. el esfuerzo que aún en estas
circunstancias hacemos para que nuestra gente viva
mejor, estimando a nuestra gente y a su familia, es lo
más importante para nosotros.
“con gente así, vamos a dar la pelea, con optimismo.
La mejor calidad es nuestra gente, como apunté en un
rótulo en la planta empacadora. aquí le damos premios
a la gente que inventa algo que mejore, que sugiere
cambios para mejorar, mejoras a los sistemas, tanto de
seguridad como de rendimiento.
“tenemos un premio de asistencias: si en seis meses
38

Grandes personajes bananeros costarricenses
no ha faltado ni un solo día laborable, recibe un premio
de 40 mil colones. es un gran incentivo. en este país, hoy
día hay algo muy serio que son las incapacidades, tanto
en las empresas privadas como en el estado. este premio
que le damos a nuestra gente ha redundado en que la
gente se cuida de no herirse. nuestra gente es gente que
no te falta un lunes, jamás. eso ha contribuido a evitar
accidentes; en cambio, en otras empresas, hay doctor, y
seguramente dicen, ´ay, doctor, incapacíteme porque me
lastimé un dedo´
“también tenemos la política de pagar las prestaciones
cada seis meses, como reconocimiento al buen trabajador,
con la oportunidad de que se reintegre nuevamente a la
empresa.
“Lo hacemos cada seis meses. el código reza que para
pagarle las prestaciones a un trabajador uno tiene que
calcular el promedio de los seis últimos meses, o sea,
180 días, que es un período corto, y se ve cerca
“te quiero llevar a que entrevistés a mi gente. esa
fue la condición que te puse para esta entrevista. aquí
la gente busca cómo trabajar mejor. por eso es que la
empresa privada produce tanto.
“Un día de corta, aquí tenemos listos seis contenedores
a las cuatro de la tarde, y esto con sólo 43 personas. Una
vez, unos guatemaltecos vinieron y me dijeron que a las
cinco de la tarde sacan cinco contenedores pero con 90
personas. también se extrañaron de no ver a empleados
descalzos.
“además, aquí es rendimiento con calidad. Yo le
diría que un promedio de salario de nuestra gente, tanta
de campo como de la empacadora, puede ser de 5 mil,
5200 diarios, poniéndolo bajo. tenemos deshijadores,
apuntaladotes y paleros que ganan más…
39

ca m i l o rodríGuez chaverri
“trabajamos en períodos de 24 días. Los días del mes
que van sobrando se convierten en un período al final del
año. es un treceavo período…”, concluye don agustín
Herrera, quien, con mucha razón, ha sido galardonado
con un premio por su gran labor humana, es el premio a
la calidad de Vida, de la defensoría de los Habitantes.
se lo otorgaron en el año 95. también ganó el premio al
agricultor del año, en el año 91, otorgado por la Unión
de cámaras. Él se merece eso y mucho más. es un gran
símbolo de la producción bananera. Y retribuye su fama
y su honor con su trabajo y su trato con la gente de todos
los días.
Álvaro Acosta Valerio
40

Grandes personajes bananeros costarricenses
escudero de la armonía laboral
Las luchas sindicales bananeras tienen dos lados de
la moneda; en una cara están los sindicalistas, por lo
general foráneos, ajenos a las fincas, que peleaban por
reivindicaciones laborales y salariales, y por el otro lado
están quienes defendían los intereses de las compañías.
La historia de costa rica tiene un elemento adicional:
esos defensores de la compañía también fueron escuderos
del bienestar social, y fueron los responsables de que la
compañía tomara ciertos lineamientos que todavía hoy
serían imposibles en países como ecuador y Honduras.
Una de las personas que más trabajó en este sentido y
que más tuvo que luchar en contra de la cultura de la
huelga es don Álvaro acosta Valerio, a quien le tocó
mediar entre los sindicatos y la compañía durante la
violenta huelga del año 69, en el Valle de la estrella.
nació el 17 de marzo de 1928, en san josé, hijo de
abraham acosta castro y clementina Valerio rodríguez.
“Éramos ocho hermanos. estuve en la escuela juan
rudín, en san josé. entre mis compañeros estaban josé
Luis Molina, quien luego fue diputado; roberto Quesada
Guardia, quien fue médico; un López Herrera que fue
gobernador de san josé… después pasamos al Liceo
de costa rica, de nuevo con josé Luis Molina, y con
Álvaro padilla y rodolfo rojas cortés.
“Mi hermano rogelio, que era ingeniero agrónomo,
tenía una finca cafetalera en puriscal, y me pidió que
le ayudara. apenas salí del Liceo de costa rica, me fui
para la finca, le ayudé un tiempo, poco menos de un
año, y empecé a pensar que estaba perdiendo el tiempo.
entonces se me ofreció una beca en el Zamorano a través
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ca m i l o rodríGuez chaverri
de un tío mío, juvenal Valerio rodríguez, biólogo, que
estaba trabajando allá. Me fui para el Zamorano, y
regresé al país hasta después de la revolución, en el 49.
“regresé para trabajar con el cnp, que en ese tiempo
estaba desarrollando un plan de granos básicos del cual
formé parte como supervisor en muy diferentes zonas
del país, desde la finca altamira de san carlos, la finca
de don Gastón peralta, hasta Guanacaste. estuvimos a lo
largo de todo el país, incluyendo la zona de Línea Vieja,
que para ese propósito puso una secadora de granos
básicos en Guácimo. el presidente, don otilio Ulate,
me recomendó y el embajador de costa rica en estados
Unidos, don josé rafael oreamuno, me consiguió
una beca en la Universidad de Maryland. estuve en
una granja experimental en la pequeña comunidad de
Veltsville, y vivía en Washington d.c. Viajaba todos
los días. estuve dos años allá, y saqué una maestría en
cultivos extensivos, como arroz, maíz, frijol, sorgo y
soya.
“cuando volví, estuve otros dos años más en el cnp.
después, todo cambió de rumbo. La institución dejó de
ser una institución que impulsaba a través de asesoría
técnica a los sembradores de cultivos extensivos para ser
exclusivamente una institución que compraba los granos
y los comercializaba a través de los estancos que tuvo en
todo el país”.
con la United Fruit company
“se me presento la oportunidad de trabajar en palmar
sur, con la compañía bananera de costa rica, United
Fruit company, en 1962. inicié en Finca ocho de palmar
sur, como mandador de una finca. Mis jefes inmediatos
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Grandes personajes bananeros costarricenses
eran abel pacheco tinoco y Mario Volio trejos.
“Luego, se me trasladó a Finca Uno de palmar sur,
donde estuve durante unos seis meses porque la división
de palmar sur empezaba a declinar con la aparición
de la enfermedad ´Mal de panamá´. con la sigatoka
las plantas se ven con manchas, y después se secan;
en cambio, con el mal de panamá, la planta empieza a
ponerse amarilla en una forma pareja, y en dos o tres
semanas está completamente amarilla. si uno mete el
machete en el tallo, lo que sale es una agua maloliente.
´el mal de panamá´ es un virus, mientras que la sigatoka
es un hongo. por eso es que para la sigatoka hay remedio,
con fumigaciones manuales o aéreas. en esos años, las
fumigaciones manuales se hacían con caldo bordelés,
que era una suma de cal, sulfato de cobre y un elemento
pegante, como el tritón. debo decir que años después
sembré arroz ahí, y adonde cayó caldo bordalés, no crece
nada. Vale agregar que el uso de caldo bordalés implica
una inversión super millonaria en tubería, ya que desde
una planta central en cada finca, la planta consta de dos
tanques mezcladores, uno para el sulfato y otro para el
óxido de calcio, y un motor que impulsa la mezcla para
toda la finca, mediante tubos primero de dos pulgadas,
luego de una y media, y termina en boquillas de tres
cuartos.
“estuve nueve años con la compañía, primero como
mandador, luego como spray master, que es el que dirige
el riego de caldo bordalés, y a mediados de la década de
los años sesenta se introdujo el riego aéreo. Yo todavía
estaba en el pacífico. estuve en palmar y en coto.
después regresé brevemente a san josé, para orientarme
qué iba a hacer, y se dio la circunstancia de que rodolfo
Martín, quien había sido compañero mío de estudios en
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ca m i l o rodríGuez chaverri
el Liceo de costa rica, me ofreció trabajo con standard
Fruit company”.
Valle de la estrella
“Me fui para el Valle de la estrella en 1964. Ya estaba
muy adelantada la plantación, casi terminada… Faltaban
finca 20 y finca 18. Ya estaba completo el sistema de
carreteras y también las plantas empacadoras con los
ramales de ferrocarril necesarios. La standard comenzó
con pequeñas empacadoras a las que conocíamos como
´mini boxing´, pero se llegó a la conclusión de que esta
operación era un poco dispersa, por lo que se construyó
una planta central en finca 6 del Valle de la estrella, a
la que se llamó el ´boxing plant´. cabe aquí agregar que
antes de 1964, el banano se exportaba en racimos. era
cortado en las fincas bananeras, se sometía a un proceso
de lavado, y se ponía en carros cerrados de ferrocarril
que tenían una capacidad de mil racimos. a partir de
1964 se instauró el sistema de empaque, que consistía
en tomar el racimo que venía del campo, desmanarlo,
lavarlo, y empacarlo en cajas de cartón con un peso de
cuarenta y dos libras cada caja.
“en ese tiempo, el gerente era stanley black, mientras
que carlos Loría colombari era superintendente de
agricultura. cuando él se fue para babilonia, para
Williamsburg, ya habían dividido el Valle de la estrella
en cuatro zonas. estuve encargado primero de zona 1,
después de zona 2, y luego se me encargó del boxing
plant, que tenía en esos tiempos capacidad de procesar
hasta cien mil cajas por día.
“La operación de la planta se dividía en dos turnos,
uno de las 6 de la mañana a las cinco o seis de la tarde,
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Grandes personajes bananeros costarricenses
y el otro turno de siete de la noche hasta las seis de la
mañana. trabajábamos toda la noche cuando el número
de cajas lo exigía. Fue un trabajo agotador. Yo tenía que
estar en los dos turnos, a veces con muy poco tiempo
para dormir. no era todos los días, generalmente dos
o tres veces por semana, dependía de la capacidad del
barco que estuviera en Limón. estuve al frente del boxing
plant tres años, y luego fui asistente de stanley black en
la parte de personal y administración. esto significaba
visitar todas las fincas, hablar con todos los trabajadores,
atender inquietudes y tratar de solucionarlas. para esos
días es que se estaban creando como pequeños sindicatos
en cada finca, que la misma standard propiciaba, con el
nombre de ´asociaciones de trabajadores´.
“Los diferentes grupos de trabajadores enviaban
en cada finca a sus representantes a esas famosas
asociaciones, en donde se reunían con personeros de
la standard para externar todas sus quejas. se quejaban
de que vivían dos familias en una sola casa, pedían
que se les dieran tiquetes para viajar gratis a Limón, y
peticiones por el estilo. curiosamente, nunca se trataron
asuntos de jornales.
“estas asociaciones a la larga hicieron un gran mal,
porque se convirtieron en el embrión de los sindicatos.
el proceso continuó con la vinculación de dirigentes
foráneos, como agustín Mendoza y rodrigo paniagua,
que consolidaron el sindicalismo en las bananeras.
el sindicato trajo inestabilidad. dieron los primeros
pasos hacia el problema que se avecinaba, una huelga
bananera, en 1969, en el Valle de la estrella, en la cual
los sindicatos plantearon peticiones que estaban fuera de
las manos de la standard. en ese momento, en el Valle
de la estrella vivían 1500 trabajadores más todos los
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ca m i l o rodríGuez chaverri
familiares. se calcula que había 10 mil personas en el
valle”.
La huelga del 69
“se vino inevitablemente esa gran huelga del 69.
duró algo más de un mes. se pararon las exportaciones
de banano. La única vía de acceso, aparte del ferrocarril,
era un pequeño campo de aterrizaje en pandora. Los
trabajadores de la northern railway se unieron a la
huelga y paralizaron el suministro de alimentos, que
era básico. no había por donde meter alimentos al Valle
de la estrella si no era por el tren. Ya no estaba stanley
black, quien se fue a europa, a manejar euroban, que
era subsidiaria de la standard. don stanley era piloto y
llegaba en un avión al Valle de la estrella, un sessna 172
que se llamaba ´La estrellita´. Llamaba por radio, y decía
´voy a estar aterrizando en diez minutos´. La última vez
que llegó, me dijo, ´sé que la cosa está muy difícil, no
quisiera estar yo en su pellejo, pero tiene que mantenerse
firme, con la posición de la gerencia´. Él todavía era el
gerente, pero a los días lo mandaron para europa.
“Luego vino un nuevo gerente general, que había
estado en Honduras. nuestras oficinas estaban en
el edificio de madera, viejo, que todavía está frente
al parque Vargas. Un día de tantos fui a Limón, a la
gobernación, y me dijo el gobernador, don alfonso solé,
que el gerente de standard había hablado con él, y que
le iba a mandar un destacamento de cincuenta policías,
que era un número respetable. “esa acción de mandar
la policía fue muy perjudicial, la gente había estado
revoltosa, pero no habían perdido la calma. aunque en
huelga, la gente todavía estaba pacífica. Que llegara el
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Grandes personajes bananeros costarricenses
destacamento de policía y que se pusiera la cosa violenta
fue un instante. como yo era el encargado y el enlace
con la gerencia, me achacaron a mí la culpa.
“se puso violenta la cosa, empezaron a bloquear
calles, no podíamos movernos de pandora, de las
oficinas y de la casa de la administración. cortaron las
líneas telefónicas, incendiaron una planta empacadora, la
de la finca 16…
“cuando la cosa se puso en esos términos, el gerente
me dijo ´convoque a una reunión en finca 6 a todos
los dirigentes´. Llegó la mayoría, los representantes
de las veinte fincas. La tónica de la reunión fue muy
tensa desde el principio. Los trabajadores se mostraban
inflexibles, y al final pidieron hasta alza de salarios. el
gerente venía de una huelga muy dura en Honduras, ya
tenía experiencia en huelgas, y me tiró todas las culpas
a mí: ´don Álvaro es el encargado y pregúntenle por qué
fue que traje a la policía´. dije que la determinación no
fue mía, sino del gobernador alfonso solé.
“pasamos en reunión todo el día. a las 7 de la
noche, el gerente dijo ´pónganme por escrito todas sus
peticiones, y en dos días tendrán mi contestación´. el
gerente se fue para Limón. tenía listo un motocar para
salir corriendo. Los dirigentes pusieron sus reclamos por
escrito, y mandaron la carta a la gerencia. el gerente vino
otra vez de Limón a pandora, nos reunimos en la escuela
de finca 6, y les dijo, ´bueno, consulté con mis superiores
en nueva orleáns, ustedes no están muy contentos con
la actuación de don Álvaro…´. Valga decir que los
otros no dijeron que estaban descontentos, simplemente
guardaron silencio.
“se puso con una larga y otra corta, y quince minutos
después dice ´esta reunión ha terminado´. a la noche, el
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ca m i l o rodríGuez chaverri
gerente me llama y me dice, ´creo que mientras usted
esté a cargo, no va a volver la tranquilidad´.
“Ya estaba Mírter Henry Muery, que en cuanto a pleitos
era un plato de babas. este señor era el superintendente
de agricultura, y sabía mucho, pero no tenía carácter. Él
estuvo en la reunión. el gerente dijo, ´ya hablé con Mr
Muery, y el arreglo es que lo despidamos´. ese despido
fue fatal, porque tuvo implicaciones. Me dijo que era
un traslado, que me fuera para Guápiles, a trabajar
con los productores independientes, o en Limón, pero
sin contacto con los trabajadores. Me quedé pensando.
cuando sucede algo así, que el gerente no lo acuerpa a
uno, que está al frente de la relación con los trabajadores,
la verdad es que la imagen de uno está falseada.
“opté por renunciar. aunque lo mío fue una renuncia,
me pagaron todo. Las implicaciones para la compañía
fueron muy graves. pasó un tiempo, llevaron a un
supervisor de relaciones públicas, con una posición dura,
con el big steak, el gran garrote, y todo desembocó en
que menos de un año después los empleados obtuvieron
las ventajas que no habían obtenido que cuando yo
estuve y mucho más…
“Hasta ahí llegó mi actividad bananera, no más. Luego
de eso, estuve con el inicio del seguro de cosechas.
Me llamaron del ins porque en un principio se había
pensado que estuvieran cubiertos también los bananeros.
el gerente del ins era josé Ángel chacón, que fue
compañero mío en la escuela y el colegio. sabiendo la
experiencia que había tenido en banano, me llamó para
que cooperara con ellos. La póliza resultó en cero porque
los riesgos eran muy grandes.
“La solicitud que hicieron los bananeros para que se
asegurara el cultivo del banano quedó en nada. el ins
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Grandes personajes bananeros costarricenses
no la acogió porque no era rentable ni siquiera cobrando
primas muy altas.
“si se toma en cuenta que una sola hectárea de banano
en esos años valía 100 mil dólares, claro que el negocio
no eran rentable para el instituto. no podían cobrar
primas que cubrieran semejante inversión. al fracasar la
solicitud del banano, me quedé trabajando con el ins,
que empezó por asegurar solamente granos básicos”.
La historia bananera en dos etapas
“desde los tiempos de Minor Keith, cuando se hizo
el tendido desde turrialba hasta Limón, él soñó con
convertir todo eso en una zona bananera, a lo largo de
toda la línea férrea. tenía mucho de fantasía, pero él lo
fue sacando adelante. a partir de esa idea que tenía don
Minor Keith, le concedieron una milla a cada lado de la
vía férrea hasta Limón, por 99 años. es la culminación
de la primera etapa de la historia bananera. Hay dos
etapas, de 1872 en adelante, con tomás Guardia como
presidente, que fue cuando se empezaron a gestar junto
al Ferrocarril al atlántico las siembras bananeras, hasta
1950. La primera fase fue con trasnacionales, United
y después standard. no era lo más deseable, pero en
esa etapa la producción bananera dio mucho trabajo.
costa rica se salvó del hambre en la segunda mitad del
siglo XiX porque hubo una fuente nueva de trabajo. La
segunda fase, de 1950 a la fecha, se ha dado de la mano
de los productores independientes. aunque quedan ahí
standard, que es dole; chiquita, que es la reminiscencia
de United; bandeco, que fue West indies, ahora los
productores independientes son fundamentales. no sólo
está diversificada la actividad, sino que colateralmente
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ca m i l o rodríGuez chaverri
ayuda a una serie enorme de actividades en el país,
porque aquí compran el cartón, los agroquímicos, es
decir, se favorece a industriales colaterales. antes de
1950 nada de eso ocurría porque todo tenía que venir de
afuera. el gran cambio se dio gracias a los productores
independientes, que tuvieron gran auge, y lo siguen
teniendo. Lo que hicieron en ese sentido, figuras como
don Yoyo Quirós, rodolfo Martín, asdrúbal carballo y
carlos Loría colombari, sobre todo en la zona de Línea
Vieja, es fundamental para la historia bananera de costa
rica”.
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Grandes personajes bananeros costarricenses
Antonio Álvarez Desanti
Un bananero con grandes rendimientos
es el más grande defensor de los bananeros en
el mundo político. Y uno de los más importantes
productores bananeros. Ha destacado por la calidad de
sus fincas y por los altos índices de productividad.
antonio Álvarez desanti nació en san josé en julio
de 1958, tiene 47 años. es hijo de isaías Álvarez y dora
desanti. creció en san josé, en barrio Vasconia, por
plaza González Víquez. “papá era médico y cirujano,
y mamá, ama de casa. somos seis hermanos, cuatro
mujeres y dos hombres. soy el tercero de la familia y el
mayor de los hombres.
“estuve durante la escuela y la secundaria en el
colegio calasanz. Fui candidato a la presidencia en
dos ocasiones y perdí las dos veces, pero luego, en la
universidad, gané dos veces, primero para el consejo
Universitario y después para la presidencia de la
Federación de estudiantes de la Universidad de costa
rica (FeUcr).
“empecé a trabajar en 1974. asistía a un tío después
de clases del colegio. Él es abogado. se llama jorge
desanti. Yo lo asistía haciéndole mandados. eso me
permitió llegar a la Facultad de derecho conociendo
buena parte del teje y maneje del registro público y de
los tribunales.
“Gracias a una frase que le oí a don jorge enrique
Guier, que dijo que en el país había muchos codigueros
y pocos abogados, entendí que tenía que mezclar
esa experiencia práctica con una sólida formación
académica.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“Mientras estudié la carrera también trabajé. siempre
traté de mantener un equilibrio entre el estudio y la
práctica.
“Me casé por primera vez a los 18 años. tres años
después nació adriana, mi primera hija. Mi primera
esposa es la abogada Livia Meza. ella trabajaba con el
papá, y yo trabajaba con mis tíos. Ya llevaba mis propios
cobros judiciales y muchos trámites registrales. ellos me
firmaban y me prestaban el protocolo.
“después de cuatro años de matrimonio, me divorcié
al terminar la carrera de derecho, y empecé a ejercer con
mi propio bufete.
“después contraje matrimonio con nuria Marín, con
quien estoy casado desde hace 23 años. tenemos una
hija, que se llama andrea”.
Función pública
“al tercer año del gobierno de don Luis alberto
Monge, él me invitó a formar parte de Fertica, como
presidente de la empresa, y meses después asumí la
presidencia del cnp.
“Fue ya mi debut en la primera línea de la política
nacional. el cnp era una institución muy importante y
muy grande. en ese momento, significaba que asumiera
yo una posición ejecutiva de alto nivel.
“de ahí pasé a formar parte del gobierno de Óscar
arias. durante los primeros meses del gobierno
permanecí en el consejo. después fui nombrado Ministro
de agricultura, y en la segunda parte de la administración
fui Ministro de Gobernación y policía.
“cuando termina el gobierno de Óscar (arias) me voy
a estudiar mi maestría en los estados Unidos, con nuria,
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Grandes personajes bananeros costarricenses
mi esposa, y las hijas. adriana se fue con nosotros. Más
o menos pasaba año de por medio con cada uno, con su
mamá o con nosotros.
“adriana es hiperactiva. ahora está montando un spa
con servicios complementarios.
“estuvimos en estados Unidos poco más de un año.
nuria y yo estudiamos en Harvard. Los dos sacamos
nuestra maestría, nuria en política internacional y yo en
derecho y luego un postgrado en Finanzas públicas.
“regresamos al país y ahí fue cuando decidí entrar a
la actividad bananera, en el año 92”.
bananero
“entramos a la producción bananera por dos
razones: una, durante el tiempo en que fui presidente
de Fertica, y Ministro de agricultura, me sorprendía
lo bien estructurado que era el sector bananero y lo
estables que eran sus relaciones entre productores y
comercializadores.
“segundo, se estaba dando la entrada en vigencia
de la Unión europea. eso significaba que el mercado
europeo se iba a abrir. pocos años antes, al haber caído el
Muro de berlín, se esperaba una reactivación económica
en la europa del este, que generaría beneficios muy
importantes a la actividad bananera.
“era una actividad que presentaba un futuro bastante
interesante. por eso fue que tomé la decisión de meterme
en banano.
“el primer proyecto que desarrollamos fue bananera
calinda, en pueblo nuevo de duacarí de Guácimo,
una finca de 235 hectáreas que era puro potrero. La
sembramos a finales de 1992. tomamos una decisión
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ca m i l o rodríGuez chaverri
difícil, pero valiente, que fue vender el banano a una
empresa inglesa, jp, propiedad de un grupo jamaiquino.
nadie les vendía. todo el mundo creía que estábamos
locos, porque una empresa de ese tipo iba a sucumbir
ante la apertura del mercado europeo. La decisión fue
difícil, pero valiente. al no abrirse el mercado europeo,
y al entrar el régimen de licencias y cuotas que todavía
rige en la actualidad, las circunstancias hicieron que esta
empresa continuara siendo un excelente comercializador,
al contrario de lo que le pasó a empresas como chiquita,
cuyo mercado se complicó.
“esto nos permitió mantener la estabilidad, y tomar
decisiones de largo plazo, gracias a la solvencia que
tuvo en el mercado la empresa jp. pudimos cancelar
rápidamente la finca al banco. primero arreglamos con
el banco anglo. cuando la quiebra del anglo, el banco
de costa rica le compró la cuenta.
“después tuvimos operaciones con el banco
continental, y finalmente con el banco de san josé,
con el que todavía tenemos relación. Gracias a eso,
cancelamos el banco y pudimos hacer la ampliación de
calinda para llevarla a 300 hectáreas netas de banano”.
Las Valquirias
“posteriormente, compramos ´bananera Las
Valquirias´. se llamaba ´bananera Maravilla´. Le
pusimos ese nombre en honor a la obra de Wagner. por
cierto, calinda se llama así porque en un hotel de la
cadena de Hoteles calinda, nuria y yo pasamos la luna
de miel. Quisimos usar un nombre que nos hubiera traído
buena suerte. es una cadena de hoteles en México.
“después compramos ´bananera patricia´, que era
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Grandes personajes bananeros costarricenses
una finca pequeña. La ampliamos, la llamamos ahora
´bananera támesis´, en honor al río que cruza la ciudad
de Londres, dado que fue el mercado londinense el que
nos permitió crecer en la actividad.
“con las decisiones de la Unión europea, en
determinado momento jp perdió las licencias para
comprar más banano en los países del área del dólar, así
que ´Las Valquirias´ y ´calinda´ se pasaron a venderle a
dole, y támesis continuó con del Monte, que era con
quien había empezado. está al lado de ´Las Valquirias´.
“tenemos por encima de las ochocientas hectáreas
netas. La meta es llegar con las actuales tres fincas a 900
hectáreas, y, como grupo, llegar a las 1200 hectáreas con
cuatro fincas. Va a ser ´bananera córcega´, y se llamará
así porque mi abuelo desanti venía de la isla de córcega.
todavía no la hemos empezado a desarrollar. estamos
viendo opciones de compras.
“´calinda´ ha ganado en tres oportunidades el premio
a la mejor calidad en los estados Unidos, y dos segundos
lugares, de la división de dole, en estados Unidos. Ganó
la competencia entre todas las fincas de varios países en
los estados Unidos.
“´Las Valquirias´ la ha ganado en dos oportunidades
y tiene dos segundos lugares;
´támesis´ ha estado en tres ocasiones entre las diez
fincas más productivas del país…”.
¿por qué tan exitoso?
“Yo creo que el éxito de nosotros como grupo
proviene de tres puntos. el primer punto es seguir el
paquete tecnológico. esto porque la finca da en la misma
medida en que usted la alimente. si usted mantiene la
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ca m i l o rodríGuez chaverri
fertilización y los programas agronómicos, la finca se lo
va a reintegrar. el segundo punto es una drástica disciplina
financiera. primero se paga al banco, proveedores y
todos los gastos, y después se retiran utilidades. Los
que siguen el camino de retirar primero las utilidades
difícilmente logran levantarse. el tercer punto es una
buena política con los trabajadores. tenemos asociación
solidarista y nos sentimos muy orgullosos de nuestra
relación con la gente. La mezcla de esas tres cosas nos
han permitido ser exitosos.
“acabamos de inaugurar dos aulas que regalaron mis
dos hijas por parte de las bananeras a la escuela de pueblo
nuevo. el año pasado dimos una ayuda sustancial para el
aula de cómputo de la escuela de el Limbo.
“igualmente, tenemos varios años de apoyar al equipo
de básket de Limón. Y en el pasado tuvimos una escuela
de futbol con edwin ´sarapiquí´ salazar.
“el desarrollo que permite la actividad bananera en
beneficio de las comunidades difícilmente se tendría en
el país con otros cultivos. La actividad es sumamente
cambiante. Hoy se le puede informar a uno que hay un
sobrante de banano, y a los ocho días hay aguaceros
fuertes en algún lugar del mundo y más bien falta
banano.
“La actividad bananera tiene muchas cosas
apasionantes. Una es sus dimensiones: por su naturaleza,
cualquier finca de banano ya de por sí es una actividad
muy grande, en empleo y en volumen…
“Lo segundo es lo diversificada que está. si bien
es cierto que uno está en la parte agrícola, la actividad
es sumamente sensible a la actividad marítma, a la
comercialización internacional, a las políticas de
comercio exterior, a la política en general… por
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Grandes personajes bananeros costarricenses
ejemplo, josé María aznar se había comprometido con
Miguel Ángel rodríguez para ayudarle al presidente de
costa rica en ese momento en el conflicto europeo. pero
cuando ganó, necesitó el voto de los diputados canarios,
así que se alineó con ellos a favor del banano canario. era
el único camino que le quedaba para conseguir sus votos.
Y eso que aznar y rodríguez son como hermanos”.
tendremos banano para mucho rato
“por su tamaño, la actividad bananera permite estar
con lo último de la tecnología. se puede investigar y
producir de manera moderna, y a la vez dar margen
para buenos programas sociales a los trabajadores y las
comunidades.
“con respecto a los productores bananeros, creo que,
en su gran mayoría, son personas muy de avanzada.
en el campo de la producción, muchos bananeros son
productores de avanzada, a los que no hay que explicarles
las bondades de la investigación ni las bondades de las
prácticas agrícolas. además, son personas acostumbradas
a la innovación constante, porque las prácticas agrícolas
están en constante cambio.
“si me pregunta por los retos, lo primero que tengo
que decirle es que la actividad bananera en costa rica
sí tiene futuro. estoy seguro de que, a pesar de lo que se
dice de la producción bananera en ecuador, que necesita
de menos recursos porque tiene los costos mucho más
bajos, e igual ocurre con otros países, costa rica tiene
opción de ser productor de banano y un agente en el
mundo bananero.
si de algo podemos estar seguros es que habrá banano
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por mucho rato en el país”.
ca m i l o rodríGuez chaverri
Arturo Zúñiga
bananero netamente limonense
arturo Zúñiga ross nació el 27 de setiembre de 1944.
“nací en la bella ciudad de Limón, en la manzana 46.
Mis papás se llaman Mariano Zúñiga odio y Grace ross
bonilla (qddg) y somos tres hermanos, corina, isabel y
yo”, cuenta don arturo.
“crecí en Limón. estudié hasta segundo grado en
la escuela tomás Guardia, luego me fui a estudiar a
san josé, pero mi pueblo seguía siendo Limón, que era
muy bonito. La zona americana de Limón era bellísima.
además recuerdo ´el nido de las víboras´, que era una
esquina que estaba frente al park Hotel. Le decían así
porque la gente se sentaba a hablar de todo, a arreglar
el mundo, y si uno estaba ahí, lo mejor era irse hasta el
final de la tertulia, porque al que se levantara primero,
los demás se lo ´comían´.
“en Limón había edificios bellísimos. el mercado
también era bellísimo. Los niños crecíamos en pleno
contacto con la vida, con el mar y con la naturaleza.
teníamos una libertad que ya no existe. recuerdo que
una vez me tiré del segundo piso del Hotel park, y caí en
un montón de arena. se me salió el aire, y me llevé un
gran susto, pero nada más. es que, según yo, fue que me
tiré en paracaídas con un paraguas.
”también andábamos en bicicleta por el tajamar, y
nadábamos de ´Los baños´ hasta el ´swiming´ sin parar.
bueno, parábamos un ratito en la roca del descanso,
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Grandes personajes bananeros costarricenses
que quedaba a medio camino. a veces, cuando la marea
estaba alta, costaba un mundo encontrar la bendita
roca. Lo peor era venirse de vuelta, en pantaloneta y
descalzos.
“Íbamos a hacer guerrillas al potrero de Gólcher, a
tirar piedras con las pandillas… el jefe de la pandilla mía
era rigo Mohs. Yo era el menor de la pandilla.
“comencé a estudiar en inglés con Miss jessie,
todavía me acuerdo del librillo, con un dog, un perrillo
en la portada”.
anécdotas
“cuando comencé a estudiar en la escuela
buenaventura corrales, en san josé, veníamos a
´temporar´ a Limón, o sea, íbamos de temporada a
Limón. La única manera de ir era en el tren. Y uno
siempre iba esperando que llegara el túnel para darle
beso a la que estuviera más cerca. también esperaba uno
la señora que se montaba con los huevos duros, tortilla
y pescado. otro personaje era borocho, que nos vendía
las colas ´Garrón´. recuerdo que una vez íbamos en tren
con mi papá y con el doctor calvosa chacón, que era
un gran personaje de Limón. era el doctor del pueblo,
y cuando ya se fue a vivir a san josé, todos los negros
que se sentían mal y que veían como que no los estaban
curando o tratando bien en Limón, se dejaban ir para el
consultorio de don Melo calvosa. a veces, su consultorio
era una verdadera fiesta de negros. Y, ya estando en la
capital, nunca le cobró una consulta a un negro de
Limón. otro personaje que iba mucho a Limón era Luis
Fernando crespi (qddg). iba siendo un carajillo.
“pero no les conté la historia del tren. iban mi papá,
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ca m i l o rodríGuez chaverri
Mariano Zúñiga, don Melo calvosa y don Hernán
paéz. iban tomando whisky, de lo más bien, hasta que
les mandaron a decir que no podían darles más hielo
porque apenas quedaba para mantener frío el cuerpo del
chino que iban a enterrar a Limón. es decir, que todos los
tragos se los habían tomado con hielo del muerto.
“Una vez nos quedamos tres días varados en bataan,
por culpa de las inundaciones. el agua no dejaba que
el tren pasara. dormimos en el tren. nos llevaron para
bañarnos donde don antonio Lara.
“además, nos llevaban en tren a ver a mi abuelita.
Una vez duraron mucho en parar, así que me ponían a
orinar en un conito de cartón que había en el tren. como
había pasado tanto tiempo sin que el tren se detuviera, se
rebalsaba el conito y pringó los huevos que llevábamos
para comer.
“ese Limón en el que crecí estaba lleno de pequeñas
postales, de detalles que deberían haberse quedado
detenidos en el tiempo. doña niní robles, esposa de
don abel robles, que fue gobernador de Limón durante
muchos años, iba en bici al mercado, como todas las
mujeres.
“Una vez, la mandan los Velásquez y le dicen ´doña
niní, vaya donde pita porque tiene las mejores verduras´.
Llega doña niní y le dice, ´hola, don pita´, y el hombre
se puso chivísima. el hombre masculló algo. ´repita´, le
dijo doña niní, ´repita´, y el hombre se vuelve y le dice
la mala palabra, el prefijo ´re´ con algo parecido a ´pita´,
pero para ella, y que no podemos repetir aquí, ¿verdad?
“Los paseos a portete eran un sueño. alquilábamos
un camión y nos montaban a todos. era un camión de
cadena, no tenía eje. era el camión del comisariato. era
de madera.
60

Grandes personajes bananeros costarricenses
“es que portete era un sueño. con un riíto de este
hondo (pone la mano a un metro del suelo) me acuerdo
estar una vez con Édgar Mohs, en portete, y ver a lo
lejos a un tiburón paseándose, con la aleta afuera. La
constitución de portete les impedía entrar hasta donde
estábamos nosotros”.
el tiempo de la langosta
“pesqué langosta en el año 1960. en ese tiempo,
renato Gamboa era el capitán de puerto. en esa época
uno lanzaba nasas grandes y agarraba hasta 400 libras
de langostas. Íbamos con una lanchita de trece pies, de
plywood, que nos habían alquilado. Vi a la gente lavando
la mesa con whisky. papá y mamá cuentan que se iban
en la noche a langostear. eso quería decir que una noche
comían en una casa y otra noche en otra casa.
“el club Miramar era lindísimo. Gerald jackson, el
papá de daniel jackson, era el que vendía refrescos y nos
daba fiado en la sodita del club Miramar. a veces daniel
le ayudaba.
“también recuerdo cuando me fui a pelear al ´nido
de las víboras´ con barril sáenz. el único que me apoyó
fue jorge Vieto.
“Limón está lleno de anécdotas, y casi todas tienen
que ver con el tren o con el mar. recuerdo otra vez que
nos quedamos varados fue a ´piedras de Fuego´. se bajó
don Melo calvosa y compró una mortadela grande, y
unos bollos de pan. cuando abrió la mortadela, estaba
podrida, y nosotros con aquella hambre espantosa.
“Una vez el niño me trajo un chaleco de lana, y
yo chorreaba de sudor, en Limón, pero no me quité el
bendito chaleco en todo el día.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“en esos años, en la estación del tren, el negro
caballero vendía helados de sorbetera en cono. agarraba
el cono, cogía una cucharota y le ponía el helado encima.
ese negro es un personaje inolvidable. otro personaje
inolvidable es el barbero Virgilio, que tenía su barbería
en la esquina del parque, diagonal a la estación del tren,
es un quioskito hexagonal. otro era nelson, el taxi de
nelson era famoso…
“Los carnavales de aquellos años eran bellísimos.
se tomaba uno parte de la cerveza y la otra parte se la
echaba en la cabeza, para después orinar y disimular el
olor con la cerveza derramada.
“estando en Limón, siempre íbamos a comer a la
taquería Yanory, al frente del teatro Kinas, comprábamos
huevos de tortuga en la esquina e íbamos a tomar
chicheme donde la mamá de los gemelos sterling.
también recuerdo los enyucados del Hapoy Landings,
y las pupusas dulces en la panadería de debajo de don
rogelio pardo. Lo que más extraño es la galleta butt, de
coco, que era de morirse. La negra que las hacía se murió
con la receta.
“Éramos unos carajillos muy tequiosos. Llamamos a
la policía una vez que los solé estaban en el teatro acón.
estaban muy carajillos. entonces vino la julia, que era la
perrera de Limón, el vehículo de la policía para cargarse
a la gente, y se los llevó porque era prohibido llevar al
teatro a los menores.
“también es de esos años el recuerdo que tengo de
los chinos jorge y roberto acón viendo la película desde
el balcón de la casa. poco después, era típico verlos
ayudando. jorgillo acón empezó vendiendo adentro y
después, cuando echó un poquillo más de cuerpo, lo
pasaron para la puerta.
62

Grandes personajes bananeros costarricenses
“por cierto, que, hablando de los acón, ahora
recuerdo cuando me vacunaron de fiebre amarilla.
Fui a parar a la sanidad, que estaba diagonal al teatro
acón. Me cogió una alergia espantosa, me desmayé, y
cuando me desperté estaban todas las señoras con las
grandes panzas… es que me tenían en una cama en la
maternidad”.
chiquillo libre en Limón
“el primer día que fui al kínder le tiré arena a todos
los chiquillos a los ojos, me mandaron para la casa y no
quise volver. Lo que quería era aprender a leer y escribir.
Una muchacha, jessie castillo, que se hizo monja, me
enseñó a leer y escribir.
“Luego de la escuela buenaventura corrales fui a
dar al colegio de La salle, pero salí del colegio san
bosco. es que, por bien portado, me pasaron interno
al san bosco. después me fui a estudiar a estados
Unidos. estudié en Louisiana state University. estudié
administración de empresas. Me vine a trabajar en
Limón, a manejar el muelle.
“después fui diputado. cuando fui candidato, mi lema
fue ´arturo Zúñiga, un limonense por nacimiento´.
“Uno en la vida tiene muchas experiencias
interesantes, y también tiene uno que superar muchas
pruebas. por ejemplo, me fumaba tres paquetes y medio
de cigarrillos. Una semana me encerré en la finca en
Zent, con el paquete y la caja de fósforos, y no los toqué.
después anduve una caja de cigarros en la bolsa durante
un año, y lo superé…
“siempre he disfrutado mucho la vida, y he sido muy
fogoso. Un día llevamos a G.W. Villalobos, cuando
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ca m i l o rodríGuez chaverri
era candidato a la presidencia. tenía un slogan que
decía, ´G.W., estamos con tú´, y otro que decía ´doña
toda con galleta soda´. Montamos la gira entre dos
o tres personas. billy Hasbun dio todos los palos de
bandera que se necesitaban, los donó de su aserradero;
dennis cruz puso sábanas para hacer las banderas
blancas de G.W. Villalobos; Leo acosta fue otro de los
contribuyentes, y el organizador de la caravana, y todos
los empleados de standard hicieron contribuciones para
comprarle un ramo de flores a la esposa… GW llegó
en una avioneta que le conseguimos. cuando llegó al
aeropuerto, iba con una camisa hawaiana, con palmeras.
salía la gente a aplaudirnos. La caravana era gigantesca.
nosotros lo coordinamos todo. Íbamos hasta con radios
para comunicarnos entre los organizadores. todo eso se
lo debemos a Leo acosta. Los carros llegaban desde el
aeropuerto de Limón hasta el cruce de cieneguita. G.W.
Villalobos lloraba, impresionado. Y es que andaba gente
de todos los partidos. por ejemplo, juan Guillermo
castro, el munícipe de Liberación nacional, andaba
ahí.
“Fue una belleza, nos lo llevamos para un restaurante
frente al Hospital tony Facio, para que comiera ´rice and
beans´. de ahí nos fuimos a visitar a los enfermos del
hospital… La gira fue todo un éxito. Fue una belleza.
no se ha podido hacer en Limón una reunión política
con una romería como la de G.W. Villalobos. al final, el
déficit fue de 95 colones”.
diputado
“Fui diputado en el gobierno de carazo. primero
era candidato del doctor trejos escalante, después del
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Grandes personajes bananeros costarricenses
doctor aguilar peralta, después de Miguel barzuna y al
final de carazo… aquello fue terrible. Uno iba a hablar
maravillas de trejos, a la semana maravillas de aguilar,
a la semana maravillas de barzuna y al final de carazo.
“La asamblea Legislativa es un mundo muy
interesante. Hay cosas muy agradables, pero el sacrificio
de dejar la familia me dolió mucho. después de ser
diputado yo siempre dije que me lamenté por haber
perdido todo aquel tiempo que debí estar con Graciela,
mi primera esposa.
“Yo salía de la casa a las 7 de la mañana y llegaba a
las 11 de la noche. La política en Limón en esos años era
algo terrible. Una vez en Moín se armó una trifulca en
una reunión política, y otra vez en el Valle de estrella
llegaron los comunistas y tuvimos que agarrarnos
a sillazos y a pescozones. otra vez me fui con un
muchacho al que le decíamos ´pocora´ al Valle de la
estrella. estaba lloviendo mucho, el camino estaba muy
malo, seguimos a pie para bajar al valle, le entregamos
la propaganda a una persona de nuestro partido. Yo estoy
seguro de que se la dimos a un mariachi, pero después
la tiró en un zanjo, porque le pagaron los de Liberación
nacional. así es la política de sucia y de cochina”.
bananero
“Hice la finca Zent hace quince años. Me tocó
sembrarla de bananero. antes teníamos cacao, y luego la
convertimos en arroz, con asesoría de mi amigo George
stewart clachar. después de arroz, estuvimos cultivando
sorgo…
“Hace 15 años nos convertimos en bananeros. el
banano es una actividad muy dinámica, muy bonita, con
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ca m i l o rodríGuez chaverri
retos agrícolas siempre nuevos, y de un potencial de uso
de mano de obra muy grande, y muy bien remunerada.
“el banano es el cultivo para esta zona, es el mejor
cultivo aquí… Las buenas tierras de banano están en las
orillas de los ríos. por eso es que hay muchos problemas
con las inundaciones, pero es parte de la aventura.
“el azote más grande ha sido la sigatoka negra, que
nos causa un gasto muy grande, con un montón de
problemas adicionales, como la contaminación por las
fumigaciones aéreas…
“Me encanta poder dedicar mis fuerzas a una actividad
agrícola en la que uno cada día aprende y en la que, por
eso mismo, uno nunca se aburre, porque no sabe cuáles
serán las sorpresas que le traerá el cultivo al siguiente
día”.
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Grandes personajes bananeros costarricenses
Asdrúbal Carballo Chaves
el desarrollador de roxana
cuando se dio el boom bananero del norte de la
provincia de Limón, allá por los años 60, algunas
personas marcaron su nombre sobre piedra en la historia
de la región. Uno de ellos es el desaparecido y legendario
rodolfo Martín, y otro, sin duda, es asdrúbal carballo,
padre de las fincas roxana Farm, Francesa y Quijo,
dirigente de los productores bananeros y directivos de
los ferrocarriles y de japdeVa siempre en defensa de
la industria bananera.
asdrúbal carballo chaves nació el 15 de diciembre de
1933, en Guápiles. “Mi familia se vino para acá antes de
que yo naciera. La primera parte de la familia nació en san
josé y la otra parte aquí. Mi papá se llamó Héctor carballo,
como mi hrmano, y mi mamá, clementina chaves.
“Yo tengo relación con la producción bananera desde
que era un carajillo porque mi papá se dedicó a trabajar
con la bananera pero en comisariatos, en comercio.
después, cuando la bananera se fue de aquí, mi papá
se dedicó a sacar madera con bueyes. en ese tiempo no
existían tractores para la explotación de madera.
“aquí crecimos los siete hermanos, Héctor, josé
joaquín, sergio, María esther (qddg), Martina, corina
y yo.
“estudié en la escuela Mixta de Guápiles, que estaba
donde antes estuvo el hospital de la bananera. Ya la
compañía había entregado ese edificio al Ministerio de
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ca m i l o rodríGuez chaverri
educación. entre mis compañeros de la escuela recuerdo
a Germán cruz, clemente ríos y Ligia cruz.
“cuando salí de la escuela, me tuve que ir para san
josé porque aquí no había colegio. entré al Liceo de
costa rica. Fui compañero de Luis burstin (qddg) y de
rodolfo ´Fito´ coto.
“cuando eso mi papá era maderero. cuando él murió,
yo estaba en cuarto año. Mi familia se trasladó a Limón
centro. ahí saqué el bachillerato, en el Liceo de Limón,
donde fui compañero de jorge Wing ching; cecilia solé,
hija de don alfonso solé; esperanza Lázaros y Germán
barnes.
“estuve en Limón un año. al final de su vida, papá
sacaba madera por la zona de santa rosa, cerquita de
Limón. papá murió de fiebre amarilla. Mis hermanos
mayores, Héctor y josé joaquín, ya trabajaban con él.
sergio estaba muy carajillo y yo también. cuando salí
del colegio, mis hermanos se quedaron en Limón y yo
me fui a estudiar agronomía en san josé. Mis hermanos
me ayudaron mucho para que yo pudiera estudiar. entré
a la Universidad de costa rica en el año 52 y salí en el
año 58.
“era más o menos cuando comenzaba la standard
Fruit company a trabajar en Limón. el ingeniero
rodolfo Martín, que ya estaba con standard, me llevó a
trabajar al Valle de la estrella.
“en el Valle de la estrella estuve siete años. Fui
supervisor de agricultura y estuve manejando cuatro
fincas. ese tiempo fue muy bonito. se iniciaba también
el proceso de los productores independientes”.
de empleado a productor independiente
68

Grandes personajes bananeros costarricenses
“Fui asesor de ellos. cuando comenzó el programa
de productores independientes, standard me cedió a un
grupo que iba a sembrar una finca. no sólo fui gerente
de la finca, sino que me convertí en socio. es la historia
de ´roxana Farm´. Me tocó sembrar esa finca. Ya tenía
experiencia, porque me había tocado sembrar toda una
zona en el Valle de la estrella. La sembré y la vi por
mucho tiempo. Mi zona fue atalanta, que es parte del
Valle de la estrella. “empezamos roxana Farm en el año
1967. Ya estaban al frente de fincas Moisés soto, rodolfo
Martín y carlos Loría colombari. cuando standard vio
que finca roxana había sido un éxito, que canceló en tres
años el préstamo, me cedieron dos fincas más, ´Francesa´
y ´Quijo´. eran de unos gringos y de standard, que era
socia, pero las veía como fincas independientes. también
fui el gerente de esas dos fincas.
“en esos años, la standard le dio la oportunidad a
mucha gente de salir adelante. Viera la historia de rigo
Muñoz, por ejemplo. cuando empecé en roxana, rigo
era maestro de escuela. Yo comía donde la mamá de él,
y empecé a enseñarle. poco a poco se fue metiendo, le
dieron una oportunidad y otra, hasta que se perdió de
vista. ese carajo se fue arriba. cuando me fui para Gees
caribbean, me lo llevé. ahora es un consultor de lujo, y
tiene un montón de gente que trabaja para él.
“en esos años, me enrolé un poquito en política
bananera y estuve diez años como presidente de la
cámara de bananeros. Fui presidente de esa cámara
como del año 71 al año 81. creo que tuve grandes
aportes en ese tiempo. en primer lugar, tuve que trabajar
en la coordinación entre productores y compañías
exportadoras. en esos años no había tanto problema con
impuestos de ingreso a los mercados; además, ecuador y
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ca m i l o rodríGuez chaverri
colombia tenían un producto de mala calidad, el manejo
de la fruta ahí era muy malo, entonces, nuestro producto
era mucho mejor y salíamos beneficiados. pero con el
tiempo esos países mejoraron las condiciones de calidad
de la fruta, especialmente ecuador, que se convirtió en
un país muy competitivo para nosotros. en el tiempo en
que yo estaba en la cámara no existía eso.
“Veamos un ejemplo: un ratio racimo caja era 1,80, o
sea que de cada racimo salía 1,8 cajas, de 100 racimos,
180 cajas… ahora, el que llega a una caja por racimo le
va muy bien… ¿por qué esto? porque las compañías han
mejorado la calidad, y todos esos países también la han
mejorado. eso para los productores es un reto y antes no
existía.
“todo eso que hacía en la cámara era recargo para mí
porque mi principal tarea era ver las fincas que seguían a
mi cargo, es decir, roxana, Quijo y Francesa”.
Ferrocarriles y Gees caribbean
“cuando quedó rodrigo carazo de presidente, y mi
hermano Héctor de diputado, don rodrigo me dijo que
qué pretendía yo. Le dije que nada. al rato le dije, ´más
bien, si quiere meterme en algo, me puede interesar alguna
junta directiva con la condición de que tenga que ver con
banano´. Me nombraron directivo de Ferrocarriles de
costa rica (Fecosa) y fui vicepresidente de su junta
directiva, cuando se estaba iniciando la modernización
del ferrocarril para hacerlo bananero. estuve cuatro años
en Fecosa. durante ese tiempo estaba ahí y en la cámara
de bananeros.
“después, me dediqué de lleno a las fincas y fui
gerente de roxana, Francesa y Quijo hasta el año 90.
70

Grandes personajes bananeros costarricenses
renuncié en el tiempo del gobierno de rafael Ángel
calderón. renuncié para ir a Gees caribbean como
gerente de agricultura. el gerente general era eduardo
de la espriella, quien había trabajado en la standard. nos
conocíamos bien y me llevó a trabajar con él. trabajé un
año, y renuncié para ir a sembrar una finca en sixaola.
se llama compañía bananera bribrí. es que hacer fincas
y ser independiente es algo que, una vez que uno lo ha
sido alguna vez, uno no quiere dejar de serlo.
“La finca en bribrí era en sociedad con edmundo
taylor, Álvaro rodríguez, Willy Vargas, que fue gerente
en el banco de costa rica en san josé, y chepe (josé
León) schoeder. tuvimos esa finca como catorce años.
se nos inundó muchas veces. es que pegaba con el río
sixaola. era una finca increíble en producción, pero, al
inundarse, subía la tabla de agua o el nivel freático, y
sacar esa agua costaba mucha plata. al final, realmente
nos fue muy mal con la finca. La culpa era de un
problema natural. ahora, con la inundación de inicios de
este año, 2005, esa finca quedó totalmente barrida. es la
misma finca, la bandida esa…
“nosotros iniciamos la siembra de eso cuando se vino
el terremoto de Limón. La cortina continental, o sea, el
borde del mar con la tierra, bloqueó la salida de las aguas
del sixaola. el río se convirtió en una laguna y metía el
agua a las áreas cultivadas de banano. se producía unas
condiciones inaceptables para el desarrollo bananero.
pero quisimos darle lucha al río. en eso estamos todavía.
Fue una cabezonada. con la inundación de ahora la
finca aparentemente se perdió toda. seguimos siendo los
mismos socios. cuando la comenzamos, estaba yo con
Gees caribbean, pero hubo un momento en que ya no
podía estar yo con las dos cosas, entonces renuncié a la
71

ca m i l o rodríGuez chaverri
empresa y me quedé con la finca.
“en ese mismo año, el presidente rafael Ángel
calderón me nombró en la junta directiva de japdeVa.
ahí estuve ocho años. calderón me dijo igual que
carazo, que si quería algo, y volví a contestar que una
junta directiva de una institución que tuviera que ver con
la producción bananera”.
producción bananera independiente
“La producción bananera independiente es interesante
para el agricultor costarricense, es un gran reto. Lo ideal
para el productor sería que pudiera llevar la batuta, pero
las compañías trasnacionales tienen la papa en la mano,
como dicen. Le compran la fruta a uno para venderla, y el
negocio va en la intermediación. ahora, el gran problema
es que europa quiere meter un impuesto aún mayor que
el que teníamos, que pasa de 75 euros a 270 euros por
tonelada, lo que es completamente inaceptable…
“Uno de los grandes problemas es que los países
productores de banano de américa Latina no nos
poníamos de acuerdo, pero con estos 270 euros que
quieren meternos han provocado que por fin nos sentemos
y tengamos una posición en común. cuando nos cobraban
75 euros, limitaban el volumen de compra. ahora dicen
que 275 euros, no pondrán límite al volumen, pero es que
ya ni hace falta. imagínese que 270 euros en dólares son
325 dólares por tonelada. te lo cobran allá cuando llega
la fruta, y 325 entre 2 mil libras, que es la tonelada, te da
por cada libra 0,162 de dólar, multiplicado por 40 libras
que tiene cada caja, implicaría 6,48 dólares por cada caja
de banano… eso es una barbaridad.
“se han hecho reuniones en Guayaquil, ecuador, y en
72

Grandes personajes bananeros costarricenses
colombia. La única ventaja que tenemos es que estamos
unidos en esta lucha. por ejemplo, el 25 de febrero del
2005 se reunieron en Medellín los representantes de
colombia, costa rica, ecuador, Guatemala, Honduras
y panamá, y acordaron que acudirán a un arbitraje ante
la organización Mundial de comercio para defender sus
derechos frente a la Unión europea. esto es un atropello
atroz.
“creo que ni los mismos bananeros se han dado cuenta
de lo que eso significaría para la actividad y para el país.
creo que eso sería la ruina de las fincas que han estado
produciendo normalmente, ecuador está que no sabe qué
hacer. Hay una fuerza laboral enorme en nuestros países
que depende de la actividad bananera.
“en cambio, los países acp (África, caribe y
pacífico), no tienen que pagar impuestos. Los europeos
están defendiendo a las colonias, pero en una forma
inaudita.
“tras de que es difícil trabajar en las condiciones
actuales, y siempre es un reto para los productores
bananeros independientes, porque no hay incentivos,
esto del impuesto europeo viene a poner en peligro a
toda la industria bananera de costa rica y otros países
como ecuador y Honduras, cuyas economías dependen
mucho del banano, igual que la de nosotros. Y es que de
todo lo que exportamos, la mitad va a europa.
“La producción bananera para mí, de aquí para
atrás muy bien, aun con esos volúmenes que te limitan
y con impuestos altos, ha sido una bendición por el
trabajo que genera. se puede calcular un trabajador por
hectárea: si tengo una finca de 200 hectáreas, tendría 200
trabajadores, incluyendo campo y planta empacadora,
esto sin tomar en cuenta los servicios externos a la
73

ca m i l o rodríGuez chaverri
plantación, como fumigación, transporte de cajas y
muelle. además, la cantidad de gente en una finca que
trabaja indirectamente es un número parecido.
“con producciones razonables, de 2 mil a 3 mil cajas
de banano por hectárea por año, costa rica sigue siendo
el mejor productor del mundo.
“el banano es un producto muy amplio, que le da la
oportunidad a mucha gente de surgir en la vida. soy un
apasionado de esto. desgraciadamente ahora sin finca
por culpa de las ´llenas´ del río sixaola. ahora tengo que
vivir de la pensión y del capitalito que hice al vender las
fincas en roxana. Me siento triste sin finca. es lógico.
es duro para uno. Lo único que tenemos en la finca es
guardas para que cuiden. el río lo barrió todo.
“el año en que no hubo inundaciones, sacamos una
productividad altísima y le pagamos al banco un montón
de plata, pero todos los otros años se inundó. Y esto de
producir es un vicio, y nunca quisimos hacer caso al
peligro del río. pero la producción bananera me gusta
tanto que no pierdo la esperanza de seguir produciendo,
todavía no sé cómo, pero ahí saldrá algo”.
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Grandes personajes bananeros costarricenses
Carlos Loría Colombari
el padre de babilonia
en la sala de su casa hay tres pinturas del famoso
artista costarricense jorge Gallardo. Me quedó viéndolas,
y él rompe el hielo…
-no creán que tenemos plata. esas pinturas fueron
regalos que nos dieron. Gallardo era hermano de un
cuñado mío. Y las mujeres que pintó ahí son mis
chiquillas.
antes, carlos Loría colombari nos había enseñado
el enorme tamaño de su sencillez: no encontrábamos
su casa, y entonces se fue a la esquina a esperarnos.
Un señor blanco, con gorrita, que parecía que estaba
parando un taxi a la orilla de la calle… así fue más fácil
llegar a su hogar.
nació en san josé el 19 de febrero de 1933, hijo de
Guillermo Loría artavia y Lina colombari cenegatti.
“somos tres hermanos. Me crié en san Francisco
de Mata redonda. Fui a la escuela juan rafael Mora.
entre mis compañeros, recuerdo especialmente a emilio
ramírez rojas. Luego estuve en el Liceo de costa rica,
de nuevo con emilio ramírez, y con el escritor samuel
rovinsky y arturo borbón, que estudió agronomía en la
Universidad de costa rica.
“salí de la universidad en el año 57, junto a gente
muy destacada como rigoberto Matamoros, el mismo
arturo borbón, como les dije, y Garret britton. Éramos
como diez ticos. el resto eran venezolanos… es que los
venezolanos venían a estudiar agronomía aquí. no me
acuerdo ni por qué fue, creo que por una dictadura que
sufrían allá.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“Mi primer trabajo fue en la standard Fruit company.
entré en el año 57, a los días de haber salido de la
universidad. La historia es así: fui en diciembre a ver
la nota del último examen, y ahí me encontré a Moisés
soto, que es ingeniero, pero iba un año adelante que yo.
Fue él quien me ofreció trabajo con la standard Fruit
company.
“Fui por la nota el 10 de diciembre, y ya el 14 ó el 15
de diciembre iba para adentro, para Limón. Me mandaron
a Williamsburg, a finca babilonia, de Línea Vieja, a un
proyecto experimental. Queda entre Germania y Las
Mercedes.
“era una finca de la standard en la que trabajaban
haciendo investigaciones con fertilizantes y tratamientos.
ahí estuve como año y medio. todos los días tenía que
salir a medir los racimos, a etiquetar, a medir el tamaño
de los hijos, a medir las hojas, a medir los crecimientos.
se pueden imaginar que al año y medio de estar en esa
carajada, lo único que me faltaba era hablar con las
matas de banano.
“tenía un motocar para movilizarme a siquirres, y
un motorista a cargo mío, elí Montero. recuerdo que lo
trasladaron al Valle de la estrella, al mes o mes y medio
me mandaron a mí también para allá. cuando me bajé
en pandora, me dice Montero, ´don carlos, ¿qué hace
usted aquí si es ingeniero? aquí sólo borracho o loco se
puede vivir´.
“La zona de Línea Vieja, que va de Guápiles a
siquirres, no era tan feo. estaba ya más desarrollado, con
más poblaciones y más gente. pero el Valle de la estrella
sí era muy feo. “cuando ya teníamos una población de
banano, buscaba cómo salir de ahí. Yo era amigo de
róger bravo rudín, el dueño de La casa del tornillo. Él
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Grandes personajes bananeros costarricenses
era piloto fumigador, y yo me le montaba a horcajadas
en el avión con tal de que me sacara de ahí. esos aviones
tienen la cabina pequeña, para un solo pasajero, que es el
piloto, por supuesto.
“esos aviones son muy chiquitillos, y me le
metía como en la espalda. en aquel tiempo, cuando
despegábamos sólo selva veías por todo lado, y también
recuerdo que cuando llegábamos al Valle de la estrella,
róger decía ´una isla en la selva´.
“estamos hablando de los años sesentas. cuando
eso, en el Valle de la estrella no había nada. Hasta el
ferrocarril era una mierda.
“cuando me mandaron para el Valle de la estrella, me
mandaron de supervisor de agricultura, a cargo de cinco
fincas, la 1, la 2 , la 3, la 4 y la 9…”.
el primer supervisor
“Yo fui el primer supervisor de standard Fruit
company en el Valle de la estrella. era muy duro pero
uno se acostumbra a todo. bueno, si estamos hablando
sólo de mí, no era tan duro, porque yo era jefe, por lo
que tenía un buen sueldo, un comedor, una casa. duro
era para las peonadas. para uno no tanto. Hasta cierto
cartel tenía, llamémosle así, con las chiquillas de Limón:
ingeniero de la standard, chiquillo, entrador…
“standard tenía un equipo de dirección y
administración muy bueno, muy calificado… La
compañía le dio oportunidad a los costarricenses de
manejar las fincas.
“Y nos acostumbramos a hacer grandes sacrificios
para dar la talla. se llegó a sembrar diez hectáreas de
banano por día. cuando eso no había ni camino, sólo un
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ca m i l o rodríGuez chaverri
ramal del ferrocarril. Los caminos internos los hacía la
compañía, y todo el material para los caminos y las casas
llegaba por tren.
“Hugo Vargas pacheco era el jefe de construcción, el
que hacía el cuadrante. era un hombre mayor, como de
la edad mía de ahora. nos decía ´esclavos del dólar´.
“Luego me pusieron a cargo del control de sigatoca.
tenía que programar los aviones, los inspectores, los
banderilleros, las fechas de fumigación… después me
hicieron superintendente de agricultura del Valle de la
estrella.
“Llegué a ser superintendente general de agricultura
como de 34 años de edad. en aquellos años, ese
departamento de la standard manejaba un presupuesto
mayor que el presupuesto del ins de aquellas épocas.
Me di cuenta por los periódicos, un día que salió
el presupuesto del ins. diay, resulta que nosotros
manejábamos más plata. sólo a cargo mío, había 18
agrónomos…”.
Fincas independientes
“en eso comenzó el desarrollo particular de fincas,
por parte de bananeros independientes. Los hermanos
taylor empezaron a desarrollar Vesta; a rodolfo Martín
lo mandaron a hacer santa clara; después siguió Las
Mercedes de carlos Manuel rojas, y Williamsburg,
donde me mandaron a mí, de nuevo. seguramente me
mandaron porque sabían que ya yo conocía muy bien
esa finca.
“Me mandaron a sembrarla y me pusieron de socio.
tenía muy buenos socios, Mr averre, el encargado de
la northern en ese tiempo, el mandamás allá; Mariano
78

Grandes personajes bananeros costarricenses
anderson; por debajo de la mesa también el doctor
rafael Ángel calderón Guardia, que estaba en México
en esos años; es que se venían las elecciones y le habían
dado acciones a una persona de cada partido, al doctor
calderón Guardia de la oposición y a don jorge rossi de
Liberación nacional…
“por los estudios de suelo, estaban indecisos acerca
del futuro de Williamsburg, si valía la pena o no
sembrarla de banano, y para que el banco les aprobara la
plata, idearon eso de darle acciones a uno de cada lado,
calderón Guardia por un lado y rossi por el otro.
“el banano necesita suelos profundos con drenaje
natural, suelos negros. cuando ya hay arcilla se complica
la cosa. Williamsburg no estaba muy allá que digamos.
“cuando eso, apenas estaba comenzando el desarrollo
bananero a través de productores independientes. Fue un
boom bananero que se dio. se necesitaba apoyo de los
bancos, no había credibilidad en el sector como para
que nos financiaran, y mucho menos a productores
nacionales.
“a los años de estar yo ahí, en Williamsburg, que
pasó a conocerse como Finca babilonia, tuve dos
ofertas. bueno, primero que todo tuve un problema:
standard Fruit company cambió de gerente, y el nuevo
gerente tuvo roces conmigo, aunque todavía somos
amigos… era don stanley black. por cierto, que vive
en estados Unidos pero a cada rato viene, y cada vez
que llega me llama y me invita a comer. Un día de estos
fuimos mi señora y yo, porque organizó una comida en
el club Unión, y ahí estaban todos los viejos personajes
bananeros de aquellos años. ahora somos amigos, pero
en ese entonces me jodió todo lo que quiso.
“el problema fue que black quería que yo me
79

ca m i l o rodríGuez chaverri
reportara a standard en cuanto a todo gasto de la finca,
y yo decía que a lo único que me tenía que reportar era a
la junta directiva de la compañía bananera Williamsburg
y al banco de costa rica, que era el financista.
“black llamó a la junta directiva. como esa finca
había sido de la standard, y standard ayudaba mucho a
los productores independientes en esos años, entonces el
malo de la película fui yo.
“Vinieron las ofertas. La primera era que las acciones
de Williamsburg, de babilonia, las querían comprar unos
norteamericanos. entonces las vendí y construí tres casas
en Guadalupe, que aquí estoy, tranquilo. es donde están
siendo recibidos ustedes, como en su casa.
“La segunda oferta era que bandeco me estaba
llamando para ir a desarrollar el carmen de siquirres, y
estaba muy bonito eso.
“stanley black ahora es mi amigo, pero en ese
momento era un muchacho recién graduado de Harvard,
muy perfeccionista, quien con sólo que se manchara un
banano no lo aceptaba, no permitía el recibo”.
el carmen de siquirres
“Me fui para el carmen de siquirres. tuve que
empezar de cero. estuvimos un año sacando precaristas.
en un arreglo de bandeco con el itco, se llegaba
donde un precarista, se le hacía un avalúo por parte de
un ingeniero del itco, apellido Molina, y entonces
Francisco charpantier, de puriscal, hacía los arreglos
administrativos, pagábamos las mejoras, se les daba
transporte y facilidades para que se trasladaran a bataán,
y nos quedábamos a cargo de la finca, que, según ellos,
ya habían parcelado.
80

Grandes personajes bananeros costarricenses
“en bataán les daban una parcela y les financiaban
una casa. en realidad, muchos de los parceleros de
bataán primero fueron precaristas de el carmen, que
era de bandeco, era de West indies.
“arranqué de cero en el carmen de siquirres. era
superintendente de agricultura. también tenía a cargo
pacuare, y de unas fincas que la United le había vendido
a bandeco. teníamos semilleros ahí.
“Hay una anécdota muy buena. Había un señor, Míster
Miller, un negro que no quería vender su parcela. Íbamos
Molina, charpantier, el macho que nos cuidaba y yo en
un botecillo de alta velocidad. en eso, dice charpantier,
´mirá, ahí está Míster Miller. el viejo estaba encima en
el paredón del río. se baja charpantier, y se vuelve para
decir ´no se baje nadie´. el negro le dijo ´quiero hablar
con el representante de la empresa´, y charpantier le
contestó ´¡ah!, es el ingeniero Loría, que suba, que
suba…´.
“Me encaramo en el paredón, y me dice Míster
Millar, ´how are you, son?´ Me ve de arriba abajo, y me
pregunta ´how old are you?´. cuando le dije mi edad,
me contestó ‘¿y cómo es posible que usted, con 33 años,
venga a decirme que esta tierra no es mía, si yo tengo 40
años de vivir aquí?´.
“Me quiso joder, de verdad, pero yo reaccioné a
tiempo. Le digo ´es que más viejas son las leyes´. Y le
digo ´hablando de años, ¿cuántos años más va a vivir
usted? ¿cinco años más? ¿diez años más?´ se puso a
dudar, lo revolqué con la preguntilla, y entonces, no
perdí el tiempo, y le rematé lo siguiente: ´¿los va a vivir
en este mierdero? Me contaron que usted tiene un lote
en Limón. Yo le construyo una casa en ese lote, le doy
una plata para que la tenga en el banco y todos los meses
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ca m i l o rodríGuez chaverri
retira los intereses. se la va a tirar riquísimo, no como
aquí´.
“no es cuento que el viejo me hizo caso. al año, me
estoy tomando un café en la estación del ferrocarril de
siquirres, y me abraza por detrás un negrote, me alza, y
yo me vuelvo y sólo veo unas botas con un pantalón por
dentro. Ya cuando pude volver a ver bien, me encuentro
con Míster Miller, y me dice ´hello son...´. andaba
visitando amigos. aquella decisión de dejar la parcela, a
esa edad, le cambió la vida. eso fue lo mejor que me pasó
a mí en el carmen de siquirres sacando precaristas.
“Y lo peor que me pasó es que si llegaba un muchacho
que decía que tenía una plantación a dos horas, y todo
el mundo sabía que era mentira, entonces mejor les
dábamos 2 mil pesos.
“en el carmen estaba abel pacheco tinoco, el padre
de nuestro actual presidente. tenía unas concesiones
de cacao de la standard, y era la pura madre de buena
gente… era un historial ese carajo”.
cambio de vida
don carlos Loría colombari salió de el carmen por
un accidente que tuvo sobre el dique. se estrelló contra
una vagoneta. Él cuenta que iba con un auto mula, un
jeepcito pequeñito que vendía autos Xiri. iba con tres
o cuatro personas de Francia que andaban de visita, y
con Hernán robles. se les vino la vagoneta encima. Fue
que frenó pero se ladeó. Los tiró al dique, con la suerte
de que el golpe tiró a todo el mundo menos a él. a los
otros no les pasó nada. a don carlos el auto mula le cayó
encima. tuvo problemas en el vaso, el páncreas, los
riñones, así como quince fracturas y fisuras de costillas.
82

Grandes personajes bananeros costarricenses
tuvo que soportar 15 meses de incapacidad, y decirle
adiós al banano.
“La gente de la compañía me trató muy bien. jack
Loeb me dijo que qué quería hacer, porque resulta que
la organización administrativa de el carmen tuvo que
completarse durante mi ausencia. Le dije que no, que me
liquidara, y me dio el doble de prestaciones, me pagó
todos los sueldos completos de incapacidad y me regaló
los medio salarios del ins que yo llevé para entregarle.
Me fui a comprar maquinaria y dragas, y el mismo jack
Loeb me dio trabajo en la canalización de las fincas
de bandeco. jorge Flores barcacel tenía tractores y
cargadores, así que hicimos una sociedad. Las fincas
hacían fila para que les trabajáramos. así fue. pero
unos años después se dio mucha competencia desleal.
además, habíamos comprado unas retroexcavadoras en
Matra, financiados por cofisa, en dólares, y se vino el
golpe de carazo. nuestros contratos eran en colones, y
nuestras deudas en dólares. no pudimos hacerle frente
a las cuentas en dólares, salvamos la mitad del equipo,
y luego me puse a trabajar de consultor. trabajé en
México, porque estaban montando una plantación de
banano. en eso estuve unos años”.
anecdotario
“cuando estaba rodolfo Martín de superintendente,
nos dábamos el lujo de que no teníamos sindicato en el
Valle de la estrella. pero en eso llegó agustín Mendoza a
organizar un sindicato. se iba para finca 12 que era donde
había más aceptación para él por la efervescencia.
“en eso, había reunión de jefes, y decimos, no,
no, aquí lo que hay que hacer es pegarle a ese carajo,
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ca m i l o rodríGuez chaverri
que alguien le dé una buena tunda y van a ver como
no vuelve. Él pasaba de Finca 6 hasta Finca 12, a pie.
era obeso, y caminaba muy despacio. dice asdrúbal
carballo, ´yo tengo un chapulinero que es buenísimo
para pegar, es chiquitillo, pero donde pega no se levanta
nadie´.
“tomamos el acuerdo de contratar al chapulinero de
asdrúbal para que le pegue a agustín Mendoza, y el día
pactado nos fuimos todos a ver esa cinta. rodolfo Martín
y yo nos vamos a preguntarle a asdrúbal que cómo va la
cosa, nos dice que el pegador está tranquilo y que ahorita
va a sentar a agustín por ahí. nosotros atrás viéndolo…
en eso viene el bendito chapulinero, ´don asdrúbal,
mire, es que necesito meterme un trago, es que todavía
estoy frío´. asdrúbal le da plata para el mechazo, y el
carajo se puso hasta a hacer sombra, como un boxeador.
“pasó un buen rato, y para serles franco, lo único que
había visto yo en ese momento es que el chapulinero se
había echado muchos tapis. nos avisan que ahí venía
agustín Mendoza. jalamos al encargado de liquidarlo de
un ´güevazo´, se queda asdrúbal en una casa, nosotros
atrás, viene el gordo caminando despacito, y el boxeador
nuestro ya estaba borracho. en lo que el chapulinero le
mandó la mano, agustín se corrió y el borracho fue a dar
a la línea. se fue de bruces. Hasta hubo que mandarlo a
Limón, al hospital, porque se abrió la cabeza del golpe.
“a la larga, después hicieron sindicato, de ahí nació
FetraL (la Federación de trabajadores de Limón), y el
sindicalismo se metió en La estrella. Quien lo organizó
fue rodrigo paniagua, bonita cara, joven como ustedes,
que andaba bien vestido y fue formado en rusia o en
cuba.
“como esos carajos iban al Valle de la estrella a
84

Grandes personajes bananeros costarricenses
pie, les mandábamos los jeeps para que pasaran para
allá y pasarán para acá, les echara el polvazal encima y
que llegaran teñidos de polvo. no obstante todo lo que
ideamos, el sindicato se metió y le hizo un gran daño a
la zona”.
conciencia social
“La realidad fue que nosotros peleamos mucho
por los trabajadores. La empresa traía el ejemplo de
Honduras, que es un país muy diferente al nuestro.
Una vez, estaba yo en Honduras, cuando comenzaban
las empacadoras, y a lo lejos había un cuadrante. en
eso, se oyen unos balazos, llega un carajo, y nos dice
que mataron a otro. no había ataúd. en eso, apareció
uno, pero era muy pequeño para el carajo que mataron,
entonces agarraron un serrucho y le cortaron las piernas
para poderlo acomodar.
“para pelear fue muy importante la conciencia social
de quienes estábamos en puestos altos y en puestos de
confianza de la standard. es cierto que los sindicatos
vinieron a resolver problemas patronales, pero el punto
es que, por ejemplo en el caso del sur, quisieron arruinar
a la bananera.
“Un día estaba en changuinola, me meto en una
cantina, y cuando me voy a echar el trago veo un rótulo
con una foto del general omar torrijos, que dice, ´Lo
que quiero para mis hijos, lo quiero para mi pueblo´. Yo
me puse a pensar que es igual con los trabajadores. Y así
pensaban los de altos puestos que eran costarricenses. en
cuanto a las bananeras, no hay compañías costarricenses
que se porten mal. es cuando están los gringos en el
medio que cuesta más…
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“pero las cosas hay que decirlas como son. eso es lo
que me gusta de don abel, el presidente, hijo de nuestro
querido abel pacheco tinoco. es como cuando se inunda
sixaola. Va abel pacheco y dice que no se puede hacer
nada con sixaola porque se va a seguir inundaron, y se
resintieron con él. pero, ¿por qué? es que tiene razón.
no se puede hacer nada, es mejor sacarlos a todos de
ahí.
“aunque ya estoy retirado, nunca he dejado de pensar
en la producción bananera. ahora que pasamos por una
crisis por las inundaciones, he pensado en algunas
salidas. tengo algunas propuestas para la producción
bananera de ahora. La primera es eliminar toda área que
presente deficiencia en suelos. La segunda es eliminar
todas las fincas que comprueben daños frecuentes de
inundaciones. por ejemplo, toda la zona de sixaola.
La tercera es hacer un estudio gubernamental de ríos
y quebradas en cuanto a la capacidad de manejo de
drenaje. La cuarta es estimular nuevamente la población
vegetal de vegas de ríos. La quinta es que, ya que somos
de los primeros productores en calidad y cantidad, y esto
nos da un gran ingreso, hay que devolverle a Limón
lo que Limón produce. por eso hay que ayudar con
infraestructura a Limón. si no, nunca va a salir adelante
como se lo merece”.
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Grandes personajes bananeros costarricenses
Dallas Albert Johnston De la Mothe
Fundador de La perla
el fundador de la finca ´La perla´ llegó a costa rica
después de una enorme aventura por américa Latina
y fue uno de los primeros soñadores de la producción
de macadamia en nuestro país. Gracias a su visión, su
empuje y su empeño, las comunidades aledañas a La
perla y La alegría han notado un cambio profundo, un
antes y un después de dallas jonston, que tiene nombre
de personaje de película. La culpable de su éxito es su
fe. se le nota la certeza que tiene en sus proyectos. La
gente de su pueblo lo respeta mucho. Lo respetaban
como bananero y ahora como generador de empleo
desde un cultivo al que nadie le apostaba un cinco. como
bananero, anduvo por África, enseñando a hacer fincas,
y por muchos países de américa Latina trabajando en el
control de plagas. como productor de macadamia, hubo
un momento en que más de una tercera parte de toda
el área sembrada había sido sembrada por él, ya fueran
fincas propias o de terceros, y también ha hecho fincas
de macadamia en panamá y en bolivia.
dallas albert johnston de la Mothe nació el 21
de abril de 1926, el mismo día que la reina isabel de
inglaterra. nació en Massachussetts, estados Unidos, y
vivió ahí hasta los cinco años.
sus papás perdieron todo el dinero en la Gran
depresión de 1929, por lo que se fueron al oeste de su
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ca m i l o rodríGuez chaverri
país, como miles de personas, para buscar su nueva vida.
“Mi madre había nacido en canadá, en la parte francesa,
por lo que tengo un origen diverso. Mis papas se llaman
Frederick dallas jonston y auralie de La Mothe. sólo
tengo una hermana. a pesar de ser una familia pequeña,
la Gran depresión nos hizo pasarla mal. Mi papá
siempre estuvo buscando trabajo, pero era poco lo que
podía conseguir. antes de esa difícil situación trabajaba
para una venta ambulante de máquinas de escribir.
“después de estar en la lejano oeste, vivimos en
british columbia. Hice toda la escuela y el colegio
en Vancouver, canadá, y luego estuve en un colegio
universitario en Washington state. dejé la secundaria,
para meterme en la Marina. estuve en el pacífico sur,
en australia, en todas las islas, en nueva Zelandia… Fui
marino durante tres años, en lo más álgido de la segunda
Guerra Mundial.
“trabajé en comunicación. Hacía señales de un barco
a otro… participé en invasiones a Filipinas, Hiroshima,
okinawa y palau. estuve en muchas invasiones.
“La guerra fue muy impactante. Los kamicasi nos
atacaron. Y en lugar de una medalla me dieron pedazos
de metal de armas en el cuerpo, astillas en la ingle, y en
el brazo, por ejemplo. casi no nacen mis hijos, porque
tengo residuos de metal cerca de los genitales.
“recuerdo que cuando murió roosevelt, yo estaba
en Hawaii. todo el mundo estaba muy triste. después,
recuerdo muy bien cuando Harry truman ordenó atacar
Hiroshima y nagasaki.
“poco tiempo antes, yo había estado en okinawa, y
pasé un mes fuera porque un kamicasi cayó en el barco
en el que yo iba.
“después de la segunda Guerra Mundial, terminé la
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Grandes personajes bananeros costarricenses
secundaria y estuve en la universidad. el estado me pagó
los estudios por haber estado en la guerra. estudié cuatro
años en la universidad. estudié publicidad, Mercadeo y
periodismo. al final, me especialicé en periodismo.
“de repente me llegó un cheque de mil dólares, en
1950, que era parecido a de cualquier otro veterano de
guerra. cuando terminé periodismo, cuatro o cinco
compañeros nos pusimos de acuerdo porque queríamos
hacer algo con ese cheque inesperado, que provenía del
gobierno”.
aventura hacia el sur
“nos vinimos caminando hacia el sur. primero
hicimos un zigzag por estados Unidos. estuvimos en
Washington state, oregon, nuevo México, arizona,
california y texas. Veníamos trabajando en hoteles,
pasábamos un tiempo en cada sitio. después seguimos
para el sur, cruzando la frontera en texas. en México no
ganamos ni un centavo. Más bien, pasamos en una gran
fiesta de un mes completo en México.
“nos gastamos toda la plata en un mes, pasamos a
tapachula y a Guatemala. Fue una aventura loca. entré
a Honduras con dólar y medio en la bolsa. conseguí
un trabajo en una tienda. Había algo de turismo en
Guatemala y un poco en roatán, Honduras.
“pasamos treinta días en Guatemala. nos renovaron
las visas. para ponerlo en contexto, hay que recordar
que era el tiempo del presidente arbenz, que era medio
comunista. echó al embajador de estados Unidos. en
ese momento fui a pedir treinta días más, pero lo que me
dieron fue 24 horas para salir.
“aunque el viaje lo iniciamos cuatro o cinco
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ca m i l o rodríGuez chaverri
amigos y compañeros, no recuerdo, a esta altura ya
sólo estábamos dos. Los demás se devolvieron antes,
desde el sur de estados Unidos o desde México. en el
salvador no encontramos trabajo. nos pasamos de nuevo
para Honduras. tuvimos problemas en la frontera, pero
pasamos. Y en Honduras me encontré a mi esposa. caí
en la trampa del amor. Mi esposa se llama romelia
Martínez bobadilla, que es de la descendencia de los que
metieron a cristóbal colón en la cárcel, 400 años antes.
Hija única de un capataz de una bananera, quien no
quería que ella creciera en los cuadrantes de la compañía
y la mandó a una escuela de monjas en belice, para que
aprendiera a hablar inglés.
“cuando regresó consiguió un trabajo en el
departamento de ingeniería de chiquita en progreso,
Honduras. Mientras tanto, sin ella a mi lado todavía,
conseguí un trabajo en el Hotel prado de tegucigalpa.
trabajaba de botones, y me pagaban treinta dólares al
mes, más cuarto y comida.
“ahí conocí al embajador gringo, y gracias a su ayuda
conseguí un trabajo en chiquita brands, la compañía que
surgió de la United Fruit company, la del libro ´Mamita
Yunai´. trabajé diez años en chiquita. La compañía me
mandó para el canal de panamá.
“durante los años en que estuve en Honduras fui
´time keeper´, fui mandador, administrador de finca…
tuve quinientos hombres bajo mi mando. estuve
haciendo muchas fincas. en ese tiempo el banano salía
en racimos, y se transportaba con mulas.
“en el año 54 me casé. recuerdo que hubo un
huracán. nos casamos poco antes del huracán, que fue
parte de la llena del 55”.
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Grandes personajes bananeros costarricenses
entre bananeras
“de Honduras nos fuimos para república
dominicana, donde estuve a cargo de las avionetas
y los helicópteros, en el departamento de control de
plagas y enfermedades. era el superintendente de los
spray master. acababan de abandonar el uso del caldo
bordalés. estuve durante el tiempo del dictador rafael
Leonidas trujillo, más bien al final de su dictadura. Mi
hijo, que tenía cinco años, recuerda unos aviones que
volaban sobre la casa, y disparaban sobre un fuerte…
Fue una corta guerra civil.
“estuvimos tres años en república dominicana.
al principio, en la transición del caldo bordalés a la
fumigación aérea, sólo se trabajaba con helicópteros. en
algunas otras divisiones de la compañía tenían avionetas,
pero nosotros dos.
“después de república dominicana, estuvimos tres
años en santa Marta, colombia, siempre con chiquita.
ahí era el superintendente del departamento de control
de plagas y enfermedades. estuve ahí hasta que
abandonamos la división por culpa de las guerrillas.
“Me iban a mandar a turbo, en el Valle de Urabá, en
el norte de colombia, pero no tenían ni casas ni escuelas.
Fue al inicio de los tiempos en que tiro Fijo estuvo en
las montañas. estuvimos en colombia dos o tres años.
“Y como la situación era compleja en américa
Latina, nos fuimos para estados Unidos. regresé a mi
pueblo, en Washington state, y conseguí un trabajo
en Monsanto. nos trasladamos a vivir en san Luis,
Missouri. La revolución verde había iniciado. trabajé
un año ahí, pero quería regresar a américa Latina. Me
tenían allá haciendo cosas, pero no podía dejar de pensar
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ca m i l o rodríGuez chaverri
en devolverme al sur.
“empecé a trabajar con la agencia internacional de
desarrollo (aid) en Uruguay, y estuvimos allá durante
tres años. estados Unidos le dio a Uruguay diez millones
de dólares para hacer un plan porque perdían millones
por las sequías. Me tocó coordinar ese plan. trabajamos
con el ministro de agricultura de Uruguay e hicimos
consultorías en conservación de suelos. trabajé tres años
con el ministro. Yo jugaba naipe con un grupo de amigos
uruguayos, casi todos compañeros de trabajo. teníamos
un grupo los jueves por la noche que se llamaba ´Grupo
de estudios técnicos en póker´.
“en eso, se me estaba acabando el contrato con aid,
y me iban a mandar a Vietnam. Uno de mis amigos del
naipe me dijo que estaban abriendo la costa atlántica de
nuevo para bananeras. no tenía dinero para aventurar de
nuevo, pero todos mis amigos del póker contribuyeron
con cien dólares, y me vine para acá”.
bananero en costa rica
“anduve por los tranvías y los trenes de costa rica.
todos los amigos del póker me mandaban su dinero
mensualmente. eran seis u ocho amigos, y me ayudaron
de esa manera durante seis meses. Llegué el 21 de julio
de 1968, el año en que explotó el Volcán arenal.
“Vi todo, recorrí todas las rutas del tren, y duré
exactamente seis meses para encontrar una buena finca.
La finca que decidimos que tenía la mejor tierra es la
finca ´La perla´, en Monteverde, siquirres.
“La finca ´La perla´ era del banco anglo. el gobierno
estaba dando una buena financiación. era la única tierra
disponible. jack Loeb estaba en el carmen. compré ´La
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Grandes personajes bananeros costarricenses
perla´, y le dejamos el mismo nombre.
“La finca era de josé Ángel rodríguez. era una
finca abandonada de abacá. del abacá se extraía la fibra
para hacer mecate de barco durante la segunda Guerra
Mundial.
“cuando llegué a ´La perla´, la sembré de banano.
empezamos a hacer la finca en 1969. Fui uno de los
primeros productores independientes. sembramos 385
hectáreas de banano. La finca tenía 1050 hectáreas en
total. Luego, me tocó enfrentar las inundaciones de 1969
y 1970, que nos dejó todo en el suelo.
“tuve ´La perla´ durante trece años. Viví en la finca.
Los bananeros no teníamos que estar en la oficina. en
realidad, lo que queríamos era hacer algo en el campo.
nosotros no éramos ricos,
“no se podía hacer finca sin un contrato de venta de
fruta. stándard y del Monte querían el contrato con ´La
perla´. al final le vendimos a standard.era una de las
cuatro fincas que pudo pagar sus préstamos.
“cuando estábamos haciendo ´La perla´, también
hicimos un gran esfuerzo para que la caja costarricense
del seguro social hiciera una clínica en la comunidad,
para que nuestros trabajadores no perdieran el tiempo
yendo a siquirres. en ese momento la finca tenía
doscientos trabajadores.
“después de trece años vendí la finca. Me quedé un
año más después de que vendí, pero ya no era la misma
cosa”.
de los elefantes a la macadamia
“Mis amigos de chiquita sabían que yo había
vendido la finca, y que estaba disponible. Me volvieron
93

ca m i l o rodríGuez chaverri
a contratar, pero para otra aventura inesperada. en
somalia estaban sembrando banano. Me fui para allá.
apenas llegué, pregunté por el control de esos ´insectos´
llamados ´elefantes´ y ´rinocerontes´. esos grandes
animales entraban y salían de las plantaciones. durante
una sequía en ese país africano decidí devolverme y
cultivar macadamia.
“Los rojas cortés fueron los pioneros en el cultivo de
la macadamia. en inglés se dice ´go nuts´ para describir
que alguien se volvió loco. entonces todos me decían, en
inglés, que me había pasado de banano ´to nuts´, es decir,
que me estaba volviendo loco...
“Ya tengo 23 años cultivando macadamia. La finca se
llama ´pura Vida´. Yo había oído de la macadamia desde
que estaba en ´La perla´. Los rojas estaban cultivando
macadamia desde el 75, así que incorporé mucho de lo
que ellos sabían.
“no estudié en cornell, pero soy observador y
estudioso. eso es lo más importante. soy de una pequeña
universidad de Washington state, pero nunca me he dado
por menos.
“en el caso de la macadamia, hemos aportado
muchísimo. trajimos variedades nuevas de israel,
australia, Hawai y california. evolucionamos con
prácticas que no se conocían. el problema de la
macadamia es que no ha sido fácil aumentar el consumo
nacional. nosotros no queremos vender todo el producto
afuera. Yo insisto en que se puede mercadear aquí.
nosotros la vendemos para café britt. es mejor vender
aquí que durar unos meses esperando si llega bien el barco,
si lo quieren pagar, si ponen pretextos para no pagarlo,
si después lo colocan bien… esos son los problemas
que hay al exportar, y lo tienen muchos productores de
94

Grandes personajes bananeros costarricenses
diversos cultivos en costa rica. imagínense que habían
seis mil hectáreas de banano, y ahora si acaso quedan
dos mil hectáreas.
“nosotros sembramos 700 hectáreas en todo el país,
porque ofrecimos el servicio de hacer las fincas. Los
australianos son los mejores productores del mundo, pero
en costa rica estábamos más avanzados en el control
biológico. se usa una avispa para controlar un barrenador.
“sin embargo, se perdió el incentivo para sembrar
macadamia. He estado muy entretenido. tanto que no
extraño la plantación bananera. el calor se quedó en la
bajura, con el banano, del que tengo grandes enseñanzas
y grandes recuerdos. el banano ha sido fundamental
para la economía y el bienestar social. el asunto es
que necesitamos diversificar. por eso he estado tan
emocionado con la macadamia, y ahora hicimos un
campamento de pesca en ´La perla´. Me quedé en costa
rica por las oportunidades. pudo más su ´nice people´,
su estabilidad, el clima… pudo más eso que mi afán
aventurero.
“soy un soñador, y he visto los resultados de mis
sueños. desde que estoy con la macadamia, tengo mi
vida en La alegría de siquirres. el pueblo es un ejemplo
de lo que uno puede conseguir con sus proyectos.
cuando llegamos a La alegría, sólo había dos casas de
cemento, la de un señor que se llama don ramiro y la
mía…ahora podemos salir de aquí, y contar decenas de
decenas de casas bonitas.
“La gente no cree en la macadamia porque es difícil y
es lenta, hay que abonar todo el tiempo y tener paciencia.
La macadamia proviene de australia, y se encontró hace
sólo 140 años atrás. se empezó a cultivar hace 50 años.
no existe la experiencia que existe en casi todos los
95

ca m i l o rodríGuez chaverri
demás cultivos, pero no importa. para quienes tenemos
la escuela en la producción de banano, los retos y los
riesgos son cosa de todos los días. por eso, gracias a la
escuela bananera, la macadamia ha sido una prueba que
hemos podido superar, y ahora somos exitosos”.
Diana Guzmán Calzada
dirigente bananera por excelencia
ella hace historia en un mundo de hombres: es la
abogada de chiquita brands en costa rica, la compañía
que surgió de la legendaria United Fruit company; es la
encargada de las relaciones corporativas de esa compañía
en nuestro país, y es la presidenta de la cámara nacional
de bananeros, que está compuesta por las compañías
comercializadoras, los productores independientes y
corbana. Fue elegida por unanimidad. es la primera
vez que eligen a un representante de una compañía
comercializadora, y desde hace tres años está al frente
de esta organización.
diana Guzmán calzada nació en san josé el 18 de
enero de 1958, hija de rolando Guzmán Midence y
Marta calzada Maduro. son cuatro hermanos, diana,
rolando, silvia y jorge.
creció en san josé, fue a la escuela anglo americana,
al colegio de sión, y se gradué de abogada en la
Universidad de costa rica.
“Mi papá es dentista, y mi mamá, ama de casa.
sin embargo, mi relación con el banano empieza en
la familia. Mi abuelo, alfredo Guzmán bustamante,
hondureño, trabajaba en La ceiba con la compañía
bananera. era draguero. cuando decidieron abrir la
96

Grandes personajes bananeros costarricenses
división de Quepos, lo mandaron para acá, en 1944.
papi nació en Honduras, en el año 33. tenía 11 años de
edad cuando se lo trajeron. recuerdo a mi abuelo muy
bien. era un enamorado de la compañía bananera. Él
trabajó con la original, con la que trabajo yo ahora, con
la United Fruit company. chiquita surgió de la antigua
United. a mi abuelo lo mandaron para costa rica porque
hablaba inglés perfecto, y era un empleado de confianza
en Honduras.
“cuando ya la división de Quepos estuvo lista, se
trasladaron a Golfito. Me acuerdo de mi abuelo en
Golfito. recuerdo que vivían en trailers. tengo en la
memoria el haber ido allá con papi y mami. tanto se
enamoró mi abuelo de esa zona, que a los años, cuando
ya tenía yo cinco o seis años de edad, él y mi abuela se
separaron, y se quedó él viviendo toda la vida en Golfito.
dos años antes de morir, enfermó y se vino para san
josé.
“recuerdo que él decía que era maravilloso ver la
expansión del banano, las fuentes de trabajo que abría,
y lo bien que trataban a los empleados… es un contraste
con respecto a lo que sabemos de la ´Mamita Yunai´.
algo de razón tenía porque cuando la compañía bananera
se salió de ahí, toda la zona se deprimió.
“en la escuela yo era buena estudiante; en el colegio
también… era aplicada, disciplinada, responsable…
Luego, nunca estudié derecho pensando en trabajar en
la producción bananera. de hecho, yo trabajé desde que
estaba en tercer año de carrera, en el bufete pacheco coto,
luego el destino me llevó a vivir a puriscal, de donde
viajaba cuatro días por semana a la Universidad. Viví en
Houston después, donde hice la tesis de graduación.
“Me vine para acá, con un grupo de amigos montamos
97

ca m i l o rodríGuez chaverri
una oficina, y mi conexión con la compañía comenzó en
1991, cuando me contrataron como abogada externa para
llevar algunos asuntos. dos años después cerré la oficina
y me vine a trabajar tiempo completo con la compañía.
“en un bufete uno tiene un montón de clientes. como
uno tiene que cumplirle a los clientes, a veces uno
tiene que hacer cosas muy aburridas… en cambio, este
negocio es dinámico y apasionante”.
sus inicios en chiquita
“cuando entré, chiquita era dueña de numar,
palmatica y el Grupo polimer… eso implicaba todo el
trabajo del mundo. en aquel momento éramos cuatro
abogados a tiempo completo, y manejábamos todos los
asuntos de estas cuatro compañías.
“ahora es sólo el negocio del banano, estoy a cargo
yo, con dos abogados externos, bernal allen y enrique
Vázquez.
“el negocio bananero es dinámico, cambiante,
apasionante… al ser un negocio de agricultura, usted no
sabe qué va a pasar mañana, si va a sufrir inundaciones,
sobreoferta mundial… todos los días cambia algo.
“Me ha impresionado mucho el mundo bananero.
aunque tengo muy buenos recuerdos por parte de
mi abuelo, desafortunadamente en este país todos
leímos ´Mamita Yunai´, y sólo nos mostraron una cara
de la moneda. todos hemos leído de las supuestas
barbaridades que ocurrían en el pasado. Muchas de ellas
deben haber sido ciertas, pero hoy por hoy, la compañía
está totalmente comprometida con el ambiente, las
normas sociales, la responsabilidad corporativa y los
códigos de conducta.
98

Grandes personajes bananeros costarricenses
“en estos momentos, nosotros tenemos 4400 hectáreas
de banano; somos el mayor exportador; chiquita es la
marca que más bananos vende, y en costa rica siempre
hemos oscilado entre el primero y el segundo lugar. Un
elemento muy importante es que más de la mitad de la
fruta que nosotros exportamos es comprada a productores
independientes.
“desde hace tres años, soy la presidenta de la
cámara nacional de bananeros, que está compuesta
por las compañías comercializadoras, los productores
independientes y corbana. Fui elegida por
unanimidad. curiosamente es la primera vez que eligen
a un representante de una compañía comercializadora.
“el reto ha sido muy grande, por supuesto. a veces no
es fácil conciliar los intereses de las compañías con los
productores independientes, básicamente por cuestiones
de precio, y es más grande todavía por el hecho de ser
mujer.
“Ha sido maravilloso el reto en este mundo de
hombres, que es la producción bananera. es un reto
desenvolverme en un medio que es totalmente machista.
para ser franca, es un mundo en el que, sin embargo,
nunca, nunca, me han hecho un problema por ser mujer.
La relación es de respeto y de admiración. nunca me he
sentido discriminada por ser mujer. Me han tratado como
si fuera una más…”.
productores independientes
“Hay productores excelentes, productores muy
esforzados y muy eficientes, pero como en todo, hay de
todo… definitivamente costa rica es el país que tiene
los mejores estándares de producción, el único país que
99

ca m i l o rodríGuez chaverri
tiene todas las cargas sociales, gente asegurada, buenas
condiciones de trabajo.
“La industria bananera costarricense ha sido pionera
en cumplir con las garantías sociales, abordar el tema
ambiental y el tema social de manera integral…
entonces, vale preguntarse, ¿por qué ha sido tan
criticada la producción bananera costarricense? ¿Qué
es lo que ha pasado? por ser costa rica un lugar tan
especial, los ambientalistas europeos han buscado este
lugar para atacarlo.
“en europa no tienen todos los elementos para
entendernos. por ejemplo, no creen en el solidarismo,
no entienden cómo aquí puede existir el solidarismo; no
entienden que aquí, en la industria bananera, usted no se
encuentra un sindicato... somos el blanco de las críticas
de europa porque somos los mejores…
“creo que soy una persona muy respetada en el
mundo de la industria bananera costarricense porque
soy muy franca y muy directa. eso me ha generado
pequeños problemas, pero también el respeto de todos.
por ejemplo, el único país en el mundo en el que hay
un impuesto de exportación de banano es costa rica.
Hemos tenido en 26 mil hectáreas de banano, que
emplean unas 25 mil personas, directamente, pero el 70
por ciento de la población de Limón depende en forma
directa o indirecta de la producción bananera…
“chiquita tiene banano en costa rica, en Honduras,
en Guatemala, en panamá, en colombia, en costa de
Marfil, en Filipinas... chiquita es la comercializadora
más grande del país. a través de nuestra marca salen 30
millones de cajas de primera calidad, ya sea de fincas
propias o de productores independientes.
”de la industria bananera de costa rica y de chiquita
100

Grandes personajes bananeros costarricenses
costa rica, va para estados Unidos el 70 por ciento y el
30 por ciento restante va para europa...”.
101

ca m i l o rodríGuez chaverri
Los retos de la industria bananera
“La industria bananera es una industria costosa.
por ejemplo, sólo por la inundación de este año, a
la compañía le costará millón y medio de dólares la
recuperación de las fincas… Hay unas fincas en sixaola
que fueron arrasadas, el río se metió y las dejó como
una plaza de fútbol. al tener el 50 por ciento de su área
en buen estado, el reto es hacer que el resto de la finca
funcione, porque con sólo la mitad de la producción el
modelo económico ya no da, y no puede operar con
utilidades por las cargas financieras que tenía… Hay
fincas que operan con una carga financiera altísima, al
final pasa esto, ocurre una tragedia de la naturaleza y se
les acabó la actividad.
“en este momento, el trabajador bananero
costarricense es el mejor. de acuerdo a las estadísticas,
en Guatemala necesitan 1,1 trabajadores para lo que aquí
se hace con 0,8. en costa rica no tenemos sindicatos.
el gran valor agregado, el activo más importante que
tenemos es nuestra fuerza laboral. está tecnológicamente
más educada, y es la más consciente de sus labores. en
una finca de 100 hectáreas, no podés ver cada mata,
tenés que confiar en la gente. “por la triste historia que se
suscita por el cierre de Golfito, el trabajador costarricense
entiende de la importancia de la estabilidad laboral y la
armonía obrero patronal.
“cuando vino una inundación en sixaola, mucha
gente se quedó sin trabajo en la zona. en este momento,
puede ser que haya migración importante hacia parrita,
donde el plan de expansión podría llegar a 800 hectáreas.
en este momento hay 200. puede ser que en el futuro
haya una migración importante del atlántico al pacífico,
102

Grandes personajes bananeros costarricenses
porque en el pacífico hay más radiación solar, lo que
hace que las fincas sean más productivas.
“el mensaje que nos envía el mundo de la industria
bananera hoy es muy claro. La reacción también debe
serlo: rehabilitemos las fincas; cuidemos que la fruta sea
competitiva, para que las empresas no se vayan para el
pacífico o para otro país, y para que las compañías sigan
comprando el banano de costa rica.
“La gran mayoría de los productores bananeros
se han comprometido con esta industria, son muy
eficientes, se han comprometido con los estándares
ambientales y sociales, y han hecho grandes inversiones
en infraestructura.
“el reto más grande que tiene la industria en este
momento es ser competitiva con miras a lo que pueda
pasar con el problema de europa. nos quieren imponer
un arancel muy alto, lo que haría que prácticamente sea
imposible que la fruta costarricense ingrese al mercado
europeo, y el mercado norteamericano es un mercado
donde el pago siempre es menor, porque los precios
siempre son más bajos. para hacer la diferencia, en
medio de las circunstancias actuales, tenemos que ser
competitivos y muy eficientes”.
Donald Murray Unwin
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ca m i l o rodríGuez chaverri
al frente de bandeco
es un destacado personaje de la historia bananera,
pues su nombre está en las páginas del mejoramiento
a través de la investigación y en las páginas de la
consolidación de la paz laboral.
donald Murray Unwin nació en san josé, el 12 de
diciembre de 1949. es hijo de douglas Murray (qddg) y
diana Unwin. “somos tres hermanos. Mis hermanos se
llaman Federico y brenda.
“crecí en nuestro país. al principio, mi papá
trabajaba en café y luego en banano. Mi abuelo paterno
era escocés. Vino a este país en el siglo XiX a trabajar
con la northern railway company, en Limón. era
farmacéutico. Fue contratado como tal, y llegó a vivir a
Limón. Mi papá nació en san josé.
“Mi abuelo se hizo cafetalero cuando dejó de trabajar
con la northern railway company. también hizo un
intento de sembrar banano y cacao en el año 1914-
cuando eso era de hombrecitos meterse ahí. no prosperó
mucho. tuvo una finca al otro lado de el carmen. La
finca se llamó ontario, y era a medias con la familia
pirie, de turrialba. Los pirie tienen fincas en agua
caliente de cartago. Mi abuelo y los pirie se vinieron
juntos, contratados por la northern.
“durante la segunda Guerra Mundial, mi abuelo fue
nombrado cónsul del reino Unido en costa rica. Mi papá
se fue a escocia de 7 años de edad, junto a un hermano,
con la idea de estudiar allá. cuando estaba terminando los
estudios superiores, estalló la segunda Guerra Mundial.
entonces, se enlistó en la real Fuerza aérea.
104

Grandes personajes bananeros costarricenses
“estuvo destacado en el Lejano oriente, en Malasia.
su rol en la guerra fue de bombardero en un avión de la
real Fuerza aérea. el imperio británico los mandaba a
relajarse, a descanso, a ceilán. ese país ahora se llama
sri Lanka. descansaban en una base de la real Fuerza
aérea, al sur de la india.
“ahí conoció a mi mamá, que trabajaba en la real
Fuerza aérea. al final de la guerra se casaron. Mi mamá
es inglesa. Vive en canadá.
“el país natal de mi papá era este, así que regresó
a costa rica después de concluida la segunda Guerra
Mundial. en los años 50 adquirieron una finca grande de
café, en orosi. ahí pasé los primeros años de mi vida.
Viajaba a la escuela en san josé. estuve en la Lincoln la
primaria y en el saint Francis la secundaria.
“después de orosi nos vinimos a vivir en san josé.
a los 15 años me fui a estudiar a canadá. terminé allá la
secundaria y estudié allá mi carrera universitaria. estudié
ciencias biológicas.
“a fines de la década de los 60, en el año 68 mi
papá trabajó en las fincas Freeman y Freehold que eran
propiedad de los señores Gurdián, de rodolfo Gurdián y
de Édgar Quirós, el famoso ´peluca´. Mi papá y ´peluca´
son primos hermanos.
“estuve en canadá como siete años. regresé una vez
que concluí. Y en una visita que le hice a mi padre en
finca Freeman, en el año 73, me entusiasmé tanto con el
banano que empecé a aprender todo lo que es el cultivo,
el manejo y la calidad de la fruta”.
bandeco, hace 32 años
105

ca m i l o rodríGuez chaverri
“ese mismo año, me di cuenta que había una plaza
vacante en el departamento de investigaciones agrícolas
de bandeco. Hice la solicitud y me contrataron por
mis estudios en ciencias biológicas. entré a bandeco
en setiembre de 1973.
“empecé a trabajar en el carmen de siquirres.
ahí teníamos el departamento de investigaciones y
los laboratorios de investigaciones. estuve trabajando
con el doctor Franz Lara, quien es el responsable del
desarrollo técnico avanzado del cultivo del banano. Él
revolucionó la administración técnica del cultivo. Mucha
gente dice que es por eso que costa rica se encuentra en
la vanguardia en cuanto a productividad bananera.
“Viví en el carmen de siquirres durante 15 años,
del año 73 al año 88. ahí se educaron mis hijos en la
escuela primaria. empecé a trabajar en el departamento
de investigaciones, y después se me abrió la oportunidad
de dirigir ese departamento a la salida de Franz Lara y
de Valentín Quirós.
“Luego ocupé la posición de subgerente de la
compañía, siempre radicado en la zona. cuando se
pensionó el gerente Hernán robles, el puesto se me
asignó a mí, en el año 88. tengo 17 años de ser gerente.
“ahora la industria es otra cosa. se han dado cambios
muy importantes. el manejo del concepto de la calidad
ha sufrido una evolución tremenda. antes la calidad era
secundaria. entre otras cosas, no había la sobre oferta
bananera que impera hoy día.
“cuando llegué a el carmen, no había carretera, no
había club, no había televisión, excepto canal 7, no había
luz eléctrica. Lo único que había era una plantilla. todo
giraba alrededor del tren de la madrugada que entraba a
siquirres y del tren de la tarde.
106

Grandes personajes bananeros costarricenses
“era otro mundo, sobre todo en lo que respecta a la
naturaleza. buscábamos diversión en lo que es cacería
o pesca. comíamos tepezcuintle una vez a la semana.
se conseguía en cualquier comisariato, en las cantinas
lo daban de boca, y si no, uno lo encargaba. Había
montaña virgen por todo lado. el paseo de rigor era ir a
las barras, a parismina o a tortuguero. esa era la ilusión
nuestra: irnos a pasear a las barras. no había teléfono.
toda la comunicación era por radio. sólo entraba radio
Monumental porque tenían repetidora en el volcán
irazú.
“La vida empezaba a las cinco de la mañana. era
común y corriente, una costumbre de todos los días. Y
todo el mundo estaba durmiendo a las ocho o las nueve
de la noche. se apagaba la planta a las ocho o a las nueve.
“era un mundo diferente. al ser un mundo donde había
poco influencia externa, había mucha camaradería. todos
los días nos poníamos de acuerdo para ir a jugar dominó,
una fiestilla y unos traguillos en la casa de tal o de tal
otro.
“durante los fines de semana todo el mundo se quedaba
ahí. también teníamos a nuestro servicio una avionetita
pequeña, una monomotor, que era la que usábamos para
desplazarnos en la zona, por ejemplo, para ir a bataán, a
Limón o a Guápiles, a Finca san pedro, en cariari, o a
ticabán, y también para ir a traer pescado a la barra del
colorado. es que no había carreteras.
“Me casé en el año 75 con una profesora del colegio
de siquirres, cristina Quesada. ella daba clases de
agricultura, había estudiado agronomía”.
el carmen de siquirres
107

ca m i l o rodríGuez chaverri
“en el año 74 hicimos la carretera de el carmen, lo
que permitió una comunicación más dinámica con el
mundo externo.
“La realidad de la zona era dramáticamente distinta.
para ir a Guápiles había que pasar entre los ríos, y
compartir los puentes grandes con el ferrocarril. en una
ocasión, se nos corrió una tabla y el pick up se nos quedó
colgando.
“Las cabezas de agua se daban a cada momento. esa
zona no se inundaba tanto como ahora, aunque se me
viene a la memoria la famosa ´Llena del 70´. se vino
´una llena´ en el año 49, y se ha dado ´una llena´ de esas
dimensiones cada 20 ó 30 años. el punto es que antes las
llenas eran fuertes, pero no tan violentas. el incremento
del peligro se debe a la masiva deforestación en las
cuencas de los ríos grandes. por ejemplo, la cuenca del
río reventazón ha estado muy descuidada. si no hay
árboles, la lluvia provoca erosión, lava los suelos y se
lleva los sedimentos para los ríos. La sedimentación de
los ríos hace que con cualquier aguacerito haya ´llenas´.
“Volviendo al tema de los caminos, la rústica de
Guápiles era una calamidad. nos topábamos con los
trenes de don taxi amador, y teníamos que andar
capeándolos. andar por la línea del tren era una ciencia.
entre los rieles, apenas cabían las llantas. era incómodo,
pero era el único medio de transporte de esos años.
“Guápiles estaba aislado. cuando teníamos que ir, nos
hospedábamos en el Hotel Keng Wa, y el restaurante de
rigor era el singapur. Guápiles ha sido el más pujante
pueblo de la zona. otra situación importante era la
zozobra laboral que se dio en los años 70, por la incitación
permanente al estado de huelga. es dramático enterarse
cómo los trabajadores fueron haciendo conciencia, poco
108

Grandes personajes bananeros costarricenses
a poco, de que había una grave manipulación por parte
de los dirigentes sindicales”.
el solidarismo
“es interesante para mí recordar el cambio gracias a
que nosotros, siguiendo el ejemplo de Moisés soto, que
fue pionero en esto, decidimos inculcar la filosofía del
solidarismo.
“nos acercamos a través del padre claudio solano.
Fue para nosotros motivo de mucho orgullo el entrar
en el solidarismo, y tuvo una tremenda influencia en
la transformación social, que se dio cuando los peones
dijeron ´queremos vivir bajo las garantías que nos brinda
el solidarismo´.
“esta es la tónica que queremos: armonía y paz
laboral, en un marco de relaciones de total apertura,
relaciones directas, sin manipulación externa. por eso es
que tuvimos el último encontronazo con los amigos de
la acera de enfrente hace ya mucho tiempo, en el año 82.
de ahí para acá no hemos tenido interrupción laboral.
Hemos guiado nuestras relaciones obrero-patronales en
la comprensión y la colaboración. Hemos tenido que
enfrentar juntos la crisis bananera y todo lo que eso
implica, y hemos salido adelante gracias a la armonía
entre los trabajadores y la empresa.
“a mi juicio, este ha sido el proceso evolucionario
de mayor impacto que se ha dado en los últimos treinta
años. se lo debemos al solidarismo.
“La actividad bananera le ha traído mucho bienestar
a la provincia. el dinamismo de la Zona atlántica
es sinónimo de la actividad bananera. si uno hace
un análisis de lo que hace cada individuo en la Zona
109

ca m i l o rodríGuez chaverri
atlántica, el banano es el motor económico. el atlántico
no existiría en las condiciones en que está si no fuera por
el banano.
“otro punto importante es que no debemos entender
la relación entre los bananeros costarricenses y las
compañías comercializadoras como si fuera una pelea
´trasnacionales versus productores independientes´. Los
productores siempre dicen que el precio de la fruta es
insuficiente. el precio nunca llega a la expectativa del
productor. por otro lado, el productor tiene que entender
que este negocio está en una situación de salud no
idónea, desde el año 91. La situación ha sido motivada
por una sobreproducción que se da, y está ligada a otros
factores, como el pernicioso régimen de importación de
banano en europa.
“tenemos una lucha constante entre el sector
productor y estas compañías por ver cómo se mejora el
ingreso por caja. desgraciadamente, el comportamiento
de los mercados en los últimos doce a catorce años no da
el espacio para generar más dinero en la compra de fruta.
Hay un balance muy jodido: hay que mantener esto vivo
y sostener la presión. si se desborda uno en lo que paga,
pierde y pone en riesgo las fincas”.
productores independientes
“a los productores independientes les admiro el
trabajo, el esfuerzo, la valentía... Las similitudes son
más grandes que las diferencias. tenemos una relación
cordial, abierta y sincera con nuestros productores
independientes. Hay que evitar a toda costa la
intervención de la Unión europea y su afán por dictar las
pautas en lo que son las estipulaciones de los contratos
110

Grandes personajes bananeros costarricenses
de compra de fruta en europa.
“Lo que debe quedar claro, porque así es, es que en
la medida en que nos es posible, procuramos ayudar al
sector independiente, a los productores independientes
que tienen relación contractual con nosotros.
“Las fincas de banacol están bajo contrato con del
Monte; el Grupo caribana, el grupo de jack Loeb,
también tiene relación con nosotros; los rojas y los
Guardia, adrián paniagua también es un productor
nuestro; la familia espinoza, Victoria León...
“también hemos conseguido un modelo laboral a
través del convencimiento y la concientización... con los
trabajadores del muelle nos sentamos para definir a lo
interno nuestro destino en común. no obstante que hay
solidarismo, también ha habido un diálogo permanente
con el sindicato. Y el ejemplo claro de lo que hemos
conseguido gracias a la armonía obrero-patronal es el
modelo laboral de anFo, una gestión única del país.
“el muelle ha sido otro campo muy conflictivo.
es la última etapa de la actividad bananera. por
concientización, ellos, como operadores portuarios, y
nosotros, como dueños de la carga, nos hemos puesto
de acuerdo. el destino lo fijamos nosotros dos y nadie
más. el problema de Limón es que antes nuestros
destinos los fijaban intermediarios, y mantuvieron ese
sistema feudal a través del fomento del conflicto en los
muelles. poco se puede lograr con una producción y
una adecuada cosecha de la fruta si no hubiera podido
ser embarcada. Uno habla con cualquiera de los 500 y
pico de trabajadores de anFo y dicen que el momento
trascendental de sus vidas fue el día que hicimos la
alianza entre los dueños de la carga y los operadores del
muelle, o sea, los estibadores...
111

ca m i l o rodríGuez chaverri
“sin duda que esto fue una revolución. juntos, la
compañía y los estibadores le dimos un golpe de muerte
al sistema feudal, corrupto... desgraciadamente los
gobiernos se hacían de la vista gorda con respecto a las
arbitrariedades que estos intermediarios cometían en
contra de los trabajadores del muelle.
“disfruto mucho la relación con mi familia. Mi
señora está en la casa. tenemos dos hijos: el hijo mayor,
Vernon, trabaja en una trasnacional en estados Unidos,
estudió allá administración de empresas, desde el año 94
vive allá, mientras que la hija, Melissa, estudia derecho
en la Universidad de costa rica.
“no me quejo de la vida. Hay cosas que están fuera
del ámbito del control de uno. no hay que punzarse el
hígado por lo que está fuera del anillo de influencia de
uno.
“Lo importante en la vida es que le guste a uno hacer
las cosas, y no tanto hacer sólo lo que a uno le gusta”.
112

Grandes personajes bananeros costarricenses
Édgar Quirós González
capitán en la tormenta
“Después de estar en el negocio bananero uno puede
administrar el infierno fácilmente y hasta ponerle aire
acondicionado”.
en su oficina, lo primero que llama la atención es una
foto de pachira acuática. al lado, hay tres pinturas de
flores tropicales; una pintura de e. sáenz, y un cuadro de
una puerta. no quisiera uno que se abra la puerta en la
obra, de la atmósfera que le imprimió la artista.
detrás, cuelga una jacket amarilla. Él anda una
camisa de rayas, un pantalón claro… a un lado, tiene
una maceta con una flor, y una foto de él con romano
orlich, presidente de corbana.
Édgar Quirós González, el famoso “peluca”, es un
personaje fuera de serie en la actividad bananera. tiene
frases cortas y habla con una franqueza que a más de uno
asustaría. Hay detalles y circunstancias de la producción
bananera a los que otros les pasan por encima, y sólo él,
como capitán en la tormenta, saca a relucir, porque se le
nota que tiene una alta dosis de dignidad y valentía, y
que el miedo es algo que le anda de lejos.
nació un 8 de agosto, en san josé, hijo de Gonzalo
Quirós carranza y amparo González Ulloa. “Mi papá
era contador y mi mamá, ama de casa. somos ocho
hermanos. crecí en san josé, en barrio La soledad.
Fui a la escuela juan rudín, al colegio seminario y a
113

ca m i l o rodríGuez chaverri
la Universidad de costa rica… entre los compañeros
de la escuela, recuerdo a Luis alberto Fournier, rodolfo
Mussmanni, rodrigo Montealegre y ernesto doninelli.
en el seminario, volví a estar con Luis alberto Fournier,
y así fue también en la universidad. Él terminó haciendo
un doctorado en botánica. además, en el colegio fui
compañero del doctor Federico sobrado, el doctor
Federico sosto, jorge Gutiérrez, eugenio Franco y
Manfred amhreim.
“siempre quise estudiar agronomía. todos mis tíos
eran finqueros, y mis hermanos fueron cazadores, así
que siempre andaba metido entre el monte. nunca dudé
de lo que quería.
“estudié los cinco años de agronomía en la
Universidad de costa rica. teníamos clases mañana
y tarde. era prácticamente tres profesiones en una.
el paquete de materias que teníamos nosotros ahora
lo dividieron en tres carreras por a parte, producción
animal, Fitotecnia y Veterinaria. nosotros recibíamos
todo eso junto. era un programa cargadísimo. creo
que hubo un año en que llevábamos trece materias.
Llevábamos las optativas que había que tomar para
rellenar créditos, y contando todas eran trece”.
Farmagro y abonos superior
“después de que salí me fui a trabajar con la Hoeches,
conocida aquí como Farmagro. trabajé ahí dos años en
desarrollo y venta de productos agroquímicos. todas las
moléculas nuevas que sacaban los alemanes me las daban
para que fuéramos a probarlas, también los fertilizantes y
la línea veterinaria. el campo de medicina lo manejaban
otros. Yo me la jugaba con veterinaria, agroquímicos
114

Grandes personajes bananeros costarricenses
y fertilizantes. de ahí pasé a abonos superior, con los
señores raúl y rodolfo Gurdián, en la misma línea.
Había representaciones muy interesantes, como la de
dowagrosciencies, y la de dupont.
“Me tocó, por ejemplo, introducir el Karmex (diurón)
en banano, y algunas triacinas. también me tocó hacer
las primeras pruebas de round up en banano. además,
en una de las fincas de los Gurdián, en Freehold, se
desarrolló el estudio del benlate, que se usaba mucho
con la sigatoka, pero la condenada sigatoka va perdiendo
los productos, y hay que rotarlos…
“en asociación con los señores Gurdián empezamos
a sembrar fincas de banano. Fue estando en abonos
superior que me hice bananero. Yo manejaba todo en
la Zona atlántica, pero en sociedad con los dueños de
abono superior, y unos primos hermanos míos, los
González Martén.
“Formamos una empresa que se llamaba inversiones
del atlántico, los Gurdián, los González Martén, don
juan arrea escalante y yo. Yo era el gerente. empezamos
a desarrollar fincas en el año 67. era el tiempo de
rodolfo Martín en Finca santa clara, asdrúbal carballo
en roxana y Yoyo Quirós en el prado y Guajira.
“después entró Moisés soto a desarrollar Frutera
atlántica y entró edmond Woodbridge a desarrollar
un montón de fincas, como san pablo, san Francisco,
imperio, san pedro, san peter y jardín.
“el primer productor independiente de esa generación
fueron edmundo y thomas taylor, en Vesta. Luego entró
la finca bremen con el papá de los rojas, don carlos
Manuel rojas. después, estaba una finca pequeña que
sembraron dos gringos, bowman y sweet. se llamaba
La Francesa.
115

ca m i l o rodríGuez chaverri
“posteriormente empezamos a sembrar tortuguero.
eran 140 hectáreas. después de eso, se empezaron a
sembró casi al mismo tiempo babilonia, en Williamsburg,
con carlos Loría colombari al frente, y roxana, con
asdrúbal carballo y luego rigo Muñoz. Ya santa clara
estaba produciendo.
“tortuguero le entregaba a standard pero era
independiente. casi todas las otras eran fincas de
standard, o standard era socio. en ese entonces,
prácticamente sólo standard estaba en el país. standard
era dueño de casi todas las fincas en sociedad, por
ejemplo, santa clara, roxana y babilonia eran de
standard en sociedad con Míster averre, Mariano
Zúñiga, jorge rossi y Gilberto barrantes. ese fue el
boom con standard en la zona de Guápiles…”.
bananeras en cariari
“después nosotros, sembramos caribe entre tres
primos, jorge González González, Guillermo González
dorado (“buguie”) y yo. cuando nosotros hicimos
caribe, los colonos de cariari estaban tan pobres, tan
pobres, que llegaban apenas con algo más que los
calzoncillos, y con los pantalones todos rotos.
“Levantamos esa comunidad entre nosotros, los
bananeros, porque cuando entró Moisés soto ya hubo
más trabajo en la zona.
“Hasta ese momento, la única compañía que estaba
metida en el atlántico era standard. después vino un
gran movimiento desatado, curiosamente, por el instituto
de tierras y colonización (itco). el itco sacó una
licitación internacional para sembrar 700 hectáreas en
el área de bataán. después, el itco iba a repartir las
116

Grandes personajes bananeros costarricenses
tierras. romano orlich era el presidente de la junta
directiva.
“en ese tiempo, la United le pasó al gobierno un
montón de hectáreas que estaban en cacao y en abacá.
Muchas se las dieron a los administradores como parte
de prestaciones. por ejemplo, ahí surgió la zona de san
alberto. Funcionarios de confianza de la United Fruit
company, como agustín Herrera y Houston Lacombe,
quedaron con finca.
“el asunto es que al itco le quedaron cientos de
hectáreas en bataán. Querían hacer una cooperativa
y sembrar todo aquello con banano. tenían que hacer
una licitación. Vinieron varios importadores fuertes de
europa y algunas compañías interesadas en esa licitación
de 700 hectáreas. entre esas compañías estaba el grupo
africanish, que después fue cobal (compañía bananera
atlántica), un consorcio de Grupos alemanes... a cobal
la conformaron con la ayuda de edeca, que era una
cadena de supermercados. también estaba participando
West indies, que después fue adquirida por del Monte.
West indies empezó como una empresa de jack Loeb,
que ahora es uno de los socios de caribana. Los otros
socios eran isidoro Hess y Lou Grossman, si no me
falla la memoria. estaban comprando algo de fruta en
ecuador… también vino el Grupo belga, que formó
tica Frutera, las fincas de ticabán.
“africanish, West indies y el Grupo belga vinieron
a licitar lo de bataán. La licitación la ganó West indies.
entonces, formamos grupos de empresarios para que
estas otras compañías que vinieron no se fueran sino que
tuvieran a quién comprarle banano y se quedaran en el
país”.
117

ca m i l o rodríGuez chaverri
detalles del inicio
“cuando llegaron todas esas compañías al país, el
sector se movió bastante.
Yo me metí en una finca con mis hermanos Gonzalo,
rodolfo y rodrigo. compramos una finca, Freeman, en
siquirres, después de La perla. eran 800 hectáreas. Le
vendimos al Grupo inversiones del atlántico la mitad,
así como la mitad de la finca caribe. nos quedamos
con la mitad de caribe, y con tortuguero y la mitad
de Freeman: entonces, firmamos un contrato con West
indies, que, como ganó la licitación de 700 hectáreas,
nos generaba un sentimiento de seguridad. por cierto
que, al final, fue gracias a los independientes que West
indies se quedó aquí, porque las 700 hectáreas de bataán
nunca se sembraron por problemas con el itco.
“La cuestión es que sembramos Freeman, perla,
que era de rafael Ángel rojas y Mariano rodríguez, y
Frutera, de don Moisés soto, don Mario echandi y don
charles seagars.
“Moisés soto, rodolfo Martín y yo empezamos
siendo profesionales, y luego nos convertimos en
socios de algún grupo. aparte de los que consolidamos
la operación de West indies en el país, para que no se
fuera, también se formó otro grupo de empresarios, en
el cual estábamos don Yoyo Quirós y nosotros de nuevo.
de esa manera, nos metimos a sembrar con el grupo
alemán, con africanish, con cobal… en ese momento
sembramos Guajira y el prado, de don Yoyo (Quirós),
y Freehold, que era del Grupo inversiones del atlántico.
así consolidamos al grupo alemán, para que tampoco se
fuera. don Yoyo era el encargado de manejar ese grupo,
mientras que el grupo de West indies hizo su propia
118

Grandes personajes bananeros costarricenses
organización con jack Loeb a la cabeza. ellos sembraron
Monte Líbano como semillero para todo el desarrollo de
las otras fincas. Yo estaba metido en todo. no hay baile
en que no estuviera”.
La historia de ticabán
“el otro grupo que vino era belga, y estaba formado
por unos navieros que tenían negocios en congo y
angola, en África. ese grupo lo lideró don edmond
Woodbridge, que hablaba muy buen francés. inversiones
del atlántico también entró en este grupo con don
edmond, y se sembraron las ticafruteras, las fincas de
ticabán.
“el grupo belga mandó a unos agrónomos que no
tenían experiencia en la Zona atlántica. Venían de
África. empezaron a hacerlo todo mal. Los del grupo
´inversiones del atlántico´ nos retiramos de la sociedad.
teníamos un 10 por ciento de las ticabán, pero nos
retiramos porque estaban mal las operaciones, las
siembras y las prácticas.
“Me tocó dar la recomendación de salirnos de las
fincas de ticabán. desgraciadamente tuve la razón.
tiempo después, este grupo liquidó operaciones, y le
vendió todo el grupo de ticabán al imperio de Lucho
novoa, del ecuador. era el papá del novoa que ha sido
candidato en ecuador, don Álvaro novoa.
“novoa es la cuarta exportadora bananera más grande
del mundo. a través de don Fletcher Hatch, que fue su
primer gerente, conocido como ´body´ Hatch, entró con
el Grupo Figueres, con don pepe, en las ticabán.
“ellos recuperaron ticabán porque prácticamente las
habían dejado abandonadas. después las vendieron en
varios grupos, hasta que llegaron a los castillo del Grupo
119

ca m i l o rodríGuez chaverri
colono, y ahora están en manos de los acón. después, al
grupo cobal lo compra United, ahora llamado chiquita,
y a West indies lo compra del Monte. del Monte forma
bandeco y, años después, también pindeco, en la zona
sur.
“Mientras todo esto que cuento pasaba, estuve más
de veinte años al frente de las fincas tortuguero, caribe,
Freehold y Freeman. era gerente y socio”.
tiempo de inundaciones
“en el año 70 se da la gran inundación. antes, en el
69, habíamos tenido otra inundación bastante fuerte. La
del 70 nos remató. toda la industria independiente entró
en crisis: Freeman estaba produciendo 150 hectáreas,
y casi 2800 cajas por hectárea. en aquel entonces el
promedio era 1800 cajas. La de Freeman era la mayor
productividad de la zona. con la llena del 69 se liquidó
como un 70 por ciento de la finca. sembramos 150
hectáreas más con la ayuda del banco anglo y ya cuando
estaban produciendo las 150, se vino la inundación del
70 y liquidó entonces las 300 hectáreas.
“después del 70 entra en crisis toda la industria
bananera, y se forma la asociación bananera nacional
(asbana), y se hace un fideicomiso general. asbana
acoge todas las fincas en crisis.
“seguimos adelante. desde el banco central, don
claudio Volio nos ayuda mucho en la formación de
asbana. trae al gringo Fletcher Hatch para que
sea gerente de asbana, Hatch escoge a inversiones
del atlántico como la estructura básica para manejar
asbana. se amplía la estructura organizativa que
teníamos nosotros, y paso a ser gerente de producción
120

Grandes personajes bananeros costarricenses
de asbana. Fue en los años 70. después me retiré
obstinado de estar peleando con los bancos. Me largué
en el año 73. es que las compañías y los bancos no
querían que naciera asbana, hoy corbana. Las
compañías no querían porque deseaban estar solas, y los
secundaban los bancos por celos de los departamentos
de control de empresas, que perdían ese poder en la
industria bananera. era una guerra a muerte.
“en eso me fui a trabajar con productos ´del campo´,
a desarrollarles el proyecto de palmito en sarapiquí. ese
proyecto empezó en el año 72. estuve allá un año o año
y medio. después, cuando daniel oduber quedó de
presidente, me llamó para que asumiera la presidencia
de la junta directiva de corbana. el presidente de
corbana es nombrado por el consejo de gobierno.
Hay dos directivos de los bancos, dos directivos de los
empresarios bananeros, y el presidente es nombrado
por el presidente de la república y ratificado por su
gabinete.
“en ese entonces, el presidente oduber quiso que yo
fuera presidente ejecutivo. estuve a tiempo completo,
con dedicación exclusiva. además, me metió como
director del consejo nacional de producción, y tenía
un asesoramiento del ministro de agricultura, por lo que
estaba al frente de la coordinación de todo lo que era
corbana, cnp y MaG. estuve los cuatro años del
gobierno de oduber trabajando en todo eso. daniel y yo
éramos parientes por el lado Quirós”.
al frente de corbana
“Lo primero era recuperar todas las fincas de banano.
aparte de eso, nuestra labor principal, y el gran aporte
121

ca m i l o rodríGuez chaverri
nuestro, fue formar el programa de diversificación
agrícola, que fue muy exitoso, modestia aparte. se hizo
en coordinación con la Universidad de costa rica y el
Ministerio de agricultura y Ganadería.
“Fue cuando se llevó a cabo todo el desarrollo
de investigación y estudio de tilapia, tubérculos,
pejibaye, guanábana, pimienta, jengibre, plátano y coco
híbrido, entre muchos otros. tuvimos 75 proyectos de
investigación. el presidente oduber tenía una idea muy
importante, y la desarrollamos él y yo en conjunto. era
que el campesino tuviera alternativas que le dieran flujo
de caja, que le dieran utilidades. “era la salida para que
no hubiera precarismo, porque como precaristas lo que
hacían era destruir bosques, quemar el suelo, agotar
el suelo por erosión y aniquilar las oportunidades por
sus malas prácticas culturales. después, por falta de
opciones vendían las parcelas e invadían tierras en otras
zonas del país.
“el presidente lo que quería era que diseñáramos un
paquete mixto que pudiera ofrecerle al parcelero muchas
opciones. todas las parcelas que hay de guanábana en
bataán son parte de los resultados de esas investigaciones.
Hay parceleros que se ganan dos y tres millones de pesos
por hectárea con guanábana. junto a eso, los tubérculos
y el plátano han crecido como productos de exportación.
Y fueron muy exitosas las mezclas que experimentamos
de cacao, coco y plátano. el problema es que después
llegaron las enfermedades, la monilia en el cacao y la
sigatoka negra en el plátano.
“después del gobierno de oduber, seguí como
presidente de corbana durante seis meses más, ya en
el gobierno de carazo. por decencia le mandé la renuncia
al presidente carazo, y él me pidió que me quedara ahí
122

Grandes personajes bananeros costarricenses
hasta que consiguiera a quién nombrar...
“pasado ese tiempo, me devolví a una oficina que
teníamos de administración de empresas y de estudios de
factibilidad, junto con todos los que perdimos en política,
como Federico Herrero y rodolfo Quirós Guardia.
“durante los años ochenta estuve en esa empresa.
Le dábamos servicio a mucha gente. Vendíamos
consultorías, y a veces ganábamos algunas licitaciones.
posteriormente desarrollamos otra finca, Filadelfia, con
don rodolfo Gurdián, detrás del aeropuerto de Limón.
al tiempo nos asociamos con del Monte y terminamos
por vendérsela a del Monte.
“Me pasé a trabajar de socio en estiba y en remarsa,
que significa representaciones Marítimas s.a, con
don Álvaro rossi y don Luis anderson. Ya en los 90,
nos asociamos con don Álvaro rossi y sembramos la
finca ´super amigos´. después entramos de socios
con chiquita, y cuando le vendimos ´super amigos´,
sembramos la finca ´tanagra´.
“tanagra se quedó con nosotros hasta el último día,
hasta esta inundación que fue más grande que la del 70.
tanagra murió en nuestros brazos hace pocos meses…
”.
como administrar el infierno
“el negocio del banano es tan difícil, tan complejo y
tan arriesgado, es un reto de todos los días, y esa lucha
que implica hace que cuando uno se acostumbra, una vez
que se le mete a uno en la sangre, no hay cómo dejarlo.
después de estar en el negocio bananero, uno puede
administrar el infierno fácilmente y hasta ponerle aire
acondicionado.
123

ca m i l o rodríGuez chaverri
“Yo he sido presidente de la asociación de productores
independientes de banano (anaproban) y de
corbana. conozco el negocio en todas sus dimensiones.
“el dolor que me da después de todos estos años es
que no hemos logrado independizarnos de las compañías
bananeras trasnacionales, que han perdido el corazón
tropical que tenían antes sus ejecutivos, y han caído en
manos de financistas. Lo único que les importa es que
el precio de las acciones suban en las bolsas. no tienen
respeto por los países, ni siquiera por costa rica que las
ha visto nacer, que les ha prestado sus tierras, que les
ha dado la matriz para que engendren riqueza entre su
gente...
“sigo creyendo que esta es la gran desgracia de esta
industria, así como la injusticia en la distribución de la
riqueza que produce el banano, en la cual los países
productores reciben migajas y las grandes utilidades
se quedan sobre todo en las cadenas de supermercados.
después de las cadenas de supermercados, los otros
grandes beneficiados, por su orden, son los tenedores
de licencias en europa, los maduradores y las
compañías trasnacionales, o sea, es un negocio para
los intermediarios. es tan ridícula la distribución que,
en este momento, el flete cuesta casi tanto o más que la
fruta. es el caso del ecuador, por ejemplo.
“en el caso de los supermercados, las cadenas grandes
se ganan un 75 por ciento de las utilidades, mientras que
el productor, con todos los riesgos, en este momento está
saliendo a punto de equilibrio o con pérdidas. es la gran
amargura que tengo a estas edades. amo el cultivo del
banano, y la industria, el sector en sí, pero alguien tiene
que decir estas verdades…”.
124

Grandes personajes bananeros costarricenses
Edmundo Taylor Enríquez
espíritu de Vesta
edmundo taylor nació en san josé el 29 de diciembre
de 1935, hijo de don edmundo taylor Vaz y Francisca
enríquez ruiz. “Mi mamá era nica y mi papá era un
tico de origen gringo. el gringo era mi abuelo, richard
taylor.
“somos de tradición profundamente bananera. Mi
papá empezó a trabajar con la United Fruit company
a principios del siglo XX. empezó simplemente como
empleado bananero, pero se independizó tres veces y
tres veces lo quebraron ellos mismos. cada vez que lo
quebraban lo volvían a emplear. cuando las condiciones
del negocio eran malas, le botaban todo el banano, que
en aquel tiempo se exportaba en racimos.
“crecimos en un hogar de bananeros. después del
año 38, cuando vino el mal de panamá y comenzaron a
botar bananales, a papá le tocó trabajar con cacaotales
porque abandonaron las tierras del atlántico.
“a él le vendieron la finca cuando ya se iban. eran
muy paternalistas. Le vendieron las fincas Vesta y
andrómeda, en 1938. cuando se fueron, él siguió
trabajando con la compañía bananera, ya no en banano
sino en otras cosas.
“Lo que había en las fincas era cacao, y tenía algo de
125

ca m i l o rodríGuez chaverri
ganado. después, standard Fruit decidió entrar a costa
rica, porque vinieron invitados por chales averre, el
gerente de la northern railway, que los instó a invertir
en costa rica porque el ferrocarril iba perdiendo mucho
flete. a los de standard les gustó el Valle de la estrella.
parece que la standard aquí se levantó de nuevo. era
una empresa de la familia d´antoni, de origen siciliano,
pero ya estaban muy afincados en nueva orleáns, y de
la familia Vaccaro, también sicilianos.
“estaban en Honduras desde hacía 30 años. Les
gustaron esas tierras. compraron el Valle de la estrella
muy barato. se lo compraron a Vico starke, en el año
51.
“Luego, el doctor joseph d´antoni asumió en el año
53. antes estaba su papá. el doctor d´antoni se salió en
el 64, decidió salirse del negocio de los bananos, para
dedicarse a su verdadera profesión, la investigación de
enfermedades tropicales, y entonces la compró dole. en
ese momento, standard estaba casi quebrada.
“Mi papá produjo banano de 1900 a 1938 y siguió
trabajando con United. como ya te expliqué, o era
independiente o era trabajador, pero siempre estuvo
vinculado con la compañía.
“se pensionó en el año 48, le detectaron un cáncer a
los 60 años de edad, le dieron seis meses de vida, pero
vivió 18 años más. Le gustaba caminar en la montaña,
y lo hacía durante varios días. iba hasta los altos de
telire. era amigo de un sukia, de un médico indio, y me
parece que fue él quien le ayudó a conservarse por tanto
tiempo.
“Mi papá se fue a buscarlo, él le dio una cáscara que
se hervía y una hoja que también se hervía. Luego de
hervidas, se tomaba el agua. duró 18 años más. Vivió
126

Grandes personajes bananeros costarricenses
78 años. Murió en el año 65. era analista de suelos, un
analista empírico. Los de standard entrenaron muy bien
a su gente. Mi papá lo aprovechó muy bien. analizó
san carlos, Guanacaste, el pacífico, parte de Quepos y
muchos lugares más.
“por cierto, iba en mula desde san josé, pasando el
cerro de la Muerte, para hacer los análisis de suelos.
todo era a pie, a caballo o en bote.
“era muy duro, pero él tenía un carácter fuerte, que le
ayudaba mucho. a mí me llevó apretado desde que nací.
no tomaba, no fumaba, era muy alegre, muy optimista
siempre, muy trabajador, increíblemente trabajador…
Quiso heredarnos todo eso.
“nos infundió un gran espíritu de trabajo. al que
más le costó fue a mí, pero, aquí entre nos, a todos
nos ha tocado trabajar muy duro. Él fue la persona
que recomendó a averre para que acomodara a los de
standard. Luego, dirigió la organización de la primera
parte de la infraestructura agrícola de campo. papá
sabía mucho de eso. por eso confiaban tanto. Había que
drenarlo todo. estaba en cacaotales y charrales. era todo
lo que le decían ´pandora oeste´, que era de Vico starke.
antes de venderle a standard, se lo tenía alquilado a
raúl Velásquez, que tenía banano en esa zona.
“don raúl Velásquez fue educado en bélgica, en la
Universidad de Lovaina. era economista y una persona
muy culta. otra persona fuera de serie en el Limón de
esos años, aunque no tuvo que ver nada con banano, fue
Francisco Garrón, una persona que impulsó mucho a la
comunidad, lo que indirectamente influyó en la realidad
bananera.
“papá estuvo en el Valle de la estrella antes de
comenzar las siembras, pero siempre estaba con esa
127

ca m i l o rodríGuez chaverri
enfermedad latente, por lo que tuvo que retirarse. Había
estado administrando Vesta allá por 1920, cuando la finca
era de United. conocía muy bien todas esas tierras.
“a él le tocó trabajar mucho. Fuimos doce hijos, así
que el deber era muy grande. ahí vivía por lo menos con
seis hermanos míos. Yo no había nacido todavía. papá
se enamoró de Vesta y los alrededores. seguramente por
eso es que nuestro destino está tan relacionado con esa
zona”.
sus primeros años
“nací en san josé, me crié aquí, y llegué a conocer
aquella zona como de once años. estudié en la escuela
de buenaventura corrales. entre mis compañeros
estaba Marcelo Martén, hijo de don alberto Martén, el
padre del solidarismo. después pasé al Liceo de costa
rica, donde estuve con jorge sánchez Méndez, y Luis
alberto chocano. Vivimos en un montón de lugares.
cuando terminé el colegio vivíamos bajando la cuesta
de la penitenciaría, a 200 metros del banco nacional,
diagonal adonde está el bar La Viña.
“conocí Limón como a los once años, y me mandaron
de una vez una semana a la finca Vesta. en ese tiempo
iba uno en tren de Limón a pandora y a Veintinueve
Millas. desde san josé, el tren duraba hasta diez horas
porque jalaba gente y jalaba carga.
“en la travesía a Vesta, una vez en pandora uno
cogía un burrocarril, que duraba de hora y media a
tres horas. existía un problema serio y es que no había
descarriladores. era casi más rápido ir a pie. cuando
se encontraban dos de frente, los negros empezaban a
pelear a gritos sobre quién tenía que bajar el carro. en el
128

Grandes personajes bananeros costarricenses
pleito se podía perder una hora.
“Llegaba uno a un lugar que se llama ´casa amarilla´.
eso ya era dentro de las propiedades de nosotros, después
a pie o a caballo. Había que cruzar un río que se llama
suruy, y después el río estrella.
“en esa finca donde está ´casa amarilla´, un puesto
conocido así porque había dos casas pintadas de
amarillo, había un punto de referencia. ahí era la finca
´andrómeda´, que le vendimos al ida e hicieron una
colonia.
“La parte de arriba se llama ´Llano Grande´. esa
finca, andrómeda, fue donde estuvo y trabajó con United
el escritor carlos Luis Fallas. esos tiempos eran muy
duros, pero al extremo en que dice califa no. es cierto
que no había código de trabajo. Hay que acordarse
de eso. es cierto que vacaciones casi no existían. papá
siempre decía que el código de trabajo era un gran
logro, porque reguló las condiciones.
“aquí había mucha malaria. cuando llegó la fiebre
amarilla, que mató a mucha gente, United siempre se
preocupó por tener las condiciones sanitarias adecuadas
en ese tiempo. eran condiciones difíciles, pero no al
extremo que narra califa en Mamita Yunai”.
encuentro con el destino
“cuando llegué a la finca me dio terror. era un
chiquillo. no había luz eléctrica. el servicio sanitario
estaba a 50 metros de la casa. no había nada. era
prácticamente una montaña con un poquito de ganado
y cacaotales.
“cuando llegué no me gustó para nada. después,
todas las vacaciones me las clavaron ahí, y pasaba en la
129

ca m i l o rodríGuez chaverri
finca, trabajando, durante diciembre, enero y febrero.
“cuando yo salí de bachiller, papá me metió a la finca
a trabajar. no tuve la oportunidad de ir a la universidad.
Él no se sentía bien de salud. si bien es cierto que vivió
mucho, tenía muchas caídas. el viaje era muy duro.
entré allá a trabajar en el año 55. cuando llegué a la
finca había un pedazo de cacao, se sacaban maderas, y
había nueve vacas con los ternerillos y un toro. Lo que
teníamos era ganado de ordeño, y hacíamos quesos.
“Yo quería irme a estudiar arquitectura. aquí no
había escuela. tal vez por el comportamiento de uno
consideraron que era mejor que fuera a trabajar. Yo era
un poco bohemio, vagabundo en los estudios y faltaba
mucho a clases.
“Ya tres años después de estar en la finca, entré a la
universidad, pero tenía que seguir a cargo de todo. como
se duraba tanto en ir y volver, perdía mucho tiempo. tres
años después de estar en la universidad, vino el proyecto
de cultivar banano.
“standard quería hacer un plan piloto con productores
independientes. como conocían tan bien a papá, nos
escogieron a nosotros.
“teníamos buenos suelos. estaban analizados por
ellos desde el año 51. Habíamos desarrollado buena
parte del Valle de la estrella. buscaron a papá, y él me
mandó a mí. estuve tres meses en el Valle de la estrella,
con una beca, para ver todo en general, pero en tres
meses no aprende uno nada.
“thomas taylor, mi hermano, vivía en Limón, y
tenía muy buena amistad con jack Lloyd, el gerente de
standard. Limón en ese tiempo era muy pequeñito, ahí
se conocieron y conversaron. poco después, fue escogida
la finca Vesta para sembrar banano.
130

Grandes personajes bananeros costarricenses
“Yo ya tenía novia, y tenía ganas de casarme. duré
seis años jalando, bueno no, cuatro años jalando, y dos
años saliendo, como dicen.
“cuando estuve en el Valle de la estrella me gustó el
dinamismo bananero. era un cambio radical porque lo
que estaba haciendo antes era bastante deprimente, sin
medios económicos y sin mayores resultados.
“aquí yo siempre manejé lo de campo, mi hermano
thomas se hacía cargo de toda la logística económica,
financiamiento y negociaciones. Él iba todas las semanas
a la finca y yo vivía allá.
“Viví allá en la finca desde 1955 hasta 1958, que fue
cuando me metí en la universidad. Volví a Limón en el 61
y viví allá hasta el 81. en el 55 era muy duro vivir allá.
era muy difícil. no había infraestructura que le diera a
uno comodidad, las andadas a caballo eran enormes, las
caminadas también…
“en cambio, ya cuando llegó el año 62, cuando
standard nos construyó la carretera hasta la finca, fueron
otros cien pesos. antes, no había carretera del Valle de
la estrella a Limón. Y la carretera hasta el final se vino
a construir con daniel oduber en el año 77, todo era a
caballo y en tren.
“Hicimos un campo de aterrizaje y entrábamos de
Limón en avioneta. tardamos cinco o diez minutos.
Me llevé más de un susto en avioneta. Un día iba con
mi señora y las dos chiquitas, y me dice el piloto, ´mirá
no puedo revolucionar porque se me cae el avión, voy
a aterrizar en un playón del bananito´. era un cañón
con unas piedras de este tamaño (indica grandeza e
inmensidad con las manos y los gestos de la cara). Le
dije ´no señor, con mi familia usted no se la juega´.
“otro día, en medio de un diluvio de estos a los que
131

ca m i l o rodríGuez chaverri
estamos acostumbrados en la zona, aterrizamos en Vesta,
en el campo de aterrizaje que hicimos, pero derrapó la
cola, la avioneta quebró un montón de matas de banano
y quedó partida en dos”.
132

Grandes personajes bananeros costarricenses
nueva etapa bananera
“comenzamos a sembrar el 14 de febrero de 1963,
y siempre le vendimos a standard, hasta el 30 de
diciembre del 2004. ahora buscamos otras opciones de
comercialización para buscar mejores oportunidades de
negocios. en eso es en lo que está mi sobrino, randall,
hijo de thomas. si hubiera sido por nosotros es probable
que siguiéramos con standard. Ya uno viejo se vuelve
más conservador, más miedoso. siempre tuvimos muy
buena relación con standard, no descartamos volver,
pero no íbamos bien como estábamos.
“Yo había estudiado aviación en el año 68, estaba en
la finca, venía, recibía clases y me volvía a ir. nunca
terminé la carrera. Las fincas lo absorben a uno. Hicimos
fincas de ganadería comenzando con nueve cabezas y
llegamos a tener 1450 cabezas de ganado hasta el año
83, estando al mismo tiempo con la bananera. en el
Valle de la estrella se roban mucho el ganado. Hicimos
un inventario, y nos robaban como cien cabezas por año.
se robaban hasta los saladeros y el alambre de púas.
aquello era un desastre.
“Habíamos puesto un aserradero y habíamos sembrado
100 hectáreas de cacao. todo lo fuimos haciendo poco
a poco.
“Me casé cinco años después de haberme metido en
banano. a mi esposa, Ligia Lines Luján, me la llevé de la
comodidad de san josé a las incomodidades de allá.
a esas alturas ya standard tenía su zona y escuela.
Una hija mía, susan, hizo la escuela allá, pero la menor,
Vivian, hizo la escuela en san josé. solamente estuvo en
pre-kínder allá.
“Ya están casadas las dos. tengo un nieto, javier,
133

ca m i l o rodríGuez chaverri
terrorífico. tiene poco más de un año, pero es
tremendo”.
en eso, en su casa en escazú, que es como una cabaña
por fuera, con todas las comodidades por dentro y una
distribución espacios y moderna, suena una chirbala,
esas lagartijas que parecen de plástico transparente. “se
han venido en el carro o en una caja de bananos. se
comen todos los zancudos. son como los zanates, que
vinieron de afuera, y que ningún otro animal se los come.
a los zanates nadie los ataca, ni los gavilanes. sólo los
chiquillos con cerbatanas. a los chiquillos los regañan.
cuando yo veo uno, le digo que sólo mate zanates. Los
zanates habían desaparecido a los pecho amarillo, a los
finitos, que silban, a las viudas también.
“Me gusta aquí donde vivo, porque, cuando nos
pasamos para acá, esto parecía montaña. no había casas
alrededor. Ya estoy acostumbrado a vivir en finca. Viví
un año en el barrio escalante y no soporté, ni mis hijas.
ellas también se estresaron.
“Llegamos a escazú a finales de 1980. aquí era el
campo. Vivo en una cabaña, como si de verdad siguiera
siendo de campo. es una casa de amarillón, el techo es
de madera de amarillón, las vigas son de laurel, y las
paredes de cedro amargo. el amarillón estaba en la casa,
porque la compré hecha. en cambio, las paredes de cedro
amargo vienen de la finca. compré la casa sin terminar,
pero estaba bien estructurada. al final, le puse el sabor
del campo que yo quise.
“La familia se vino antes que yo para san josé. Yo
me vine en 1981, y viajaba todas las semanas. paso tres
días allá. todas las semanas vamos. no he dejado de ir
ni una sola semana.
“en este momento, tenemos Vesta, agrotubérculos
134

Grandes personajes bananeros costarricenses
y bananos del caribe. esta última es una sola finca, la
compramos porque a los dueños anteriores no les iba
bien, empezamos a manejarla un poco mejor y tampoco
nos va bien....”.
se ríe mucho de lo que dijo. “es que los bananeros
tenemos muchos méritos. cultivar banano exige un
gran sacrificio. es un cultivo de grandes riesgos. Las
cualidades de los bananeros son muchas. La calidad
del producto y la cantidad de empleo generado nos da
satisfacción personal a los que trabajamos en banano.
“es apasionante el cultivo. tiene tantas facetas, y
todas son fascinantes. Lo que es desde la siembra, la
producción, hasta lo que es mercadeo. no hay nada que
no sea bonito.
“Los problemas de los productores independientes es
que si no tienen muy alta productividad, el negocio no es
bueno. Los costos han subido de una manera exagerada,
y los precios están al mismo nivel, o más bajos que hace
unos años. ese es fundamentalmente el problema actual
del cultivo de banano…
“La ventaja del banano es que demuestra cómo, con
el tiempo, hay una transformación por la investigación y
la tecnología. standard vendió en racimos, desde el año
55 aquí, y antes en Honduras, pero empezaron a empacar
después de ver cómo empacaban las naranjas en Florida.
comenzaron a empacar aquí en el 59. a nosotros nos tocó
empezar a exportar en cajas. imagínese que tenían lo que
se llamaba el ´main plant´, una sola planta empacadora
en la que cabían ocho mil racimos, y una nevera de 25
mil cajas. toda la fruta del Valle de la estrella la llevaban
allá. poco a poco hemos ido transformando la producción,
y en eso le cabe el mérito a todos los bananeros, porque,
de una u otra manera, todos contribuimos a que el cultivo
135

vaya mejorando”.
ca m i l o rodríGuez chaverri
Eduardo Gómez Bodden
Un caballero produce banano en 28 millas
de origen inglés, su segundo apellido es de piratas,
pero él podría pasar primero por príncipe que por pirata.
es un señor en sus modales, su forma de conversar, su
vocabulario, su manera de abordar los temas y hasta
de recordar su vida. después de ser empleado de la
compañía bananera durante toda su vida laboral, después
de entregarle su juventud y sus mejores años a chiquita
brands, hija de United Fruit company, se convirtió
en productor bananero, siguiendo a una serie de altos
personeros de las transnacionales que terminan siendo
propietarios y desarrolladores de sus fincas.
eduardo Gómez bodden nació el 3 de julio de 1935,
en puerto castilla, en trujillo, Honduras. “crecí en
la división bananera en los años 30. en aquellos años,
estaba en la región la que luego conocieron como
´Mamita Yunai´.
“Mi papá, enrique Gómez carrillo, era empleado de
la United, trabajaba en el departamento de suministro de
materiales, y mi madre, elody bodden bush, de origen
inglés, era descendiente de los piratas ingleses que
colonizaron esas islas. ella nació en roatán, y siempre
fue ama de casa. somos seis hermanos, y cuatro todavía
vivimos.
“tengo recuerdos muy vagos de puerto castilla porque
cuando tenía cuatro años de edad, a mi padre lo trasladaron
a Golfito, de nuevo en el departamento de materiales, en
136

Grandes personajes bananeros costarricenses
el que también se hacía cargo de los repuestos para plantas
eléctricas, bombas de agua, locomotoras, dragas y todo el
equipo que tenían las compañías.
“era el año 39. Mi padre era colombiano, había
estudiado en estados Unidos, y la bananera lo envió a
Honduras. andar de zona en zona fue algo que también
me pasó a mí. pasé cuatro años en Golfito. recuerdo
muy bien ese lindo período de mi vida. cuando
llegamos, apenas estaban construyendo las casas en
Golfito. estudié ahí hasta tercer grado.
“en el año 43 pasamos a vivir a almirante, en bocas
del toro, panamá. es un lugar muy bonito. tengo gratos
recuerdos de ese puerto, en el que viví hasta el año 46.
ahí seguí la escuela.
“en el año 43 y en el año 46, nos correspondió
quedarnos seis meses en san josé, seis meses en el 43
y seis meses en el 46, en ambos casos mientras mi papá
se acomodaba en su nuevo lugar de trabajo. tanto en
el 43 como en el 46 asistí a la escuela buenaventura
corrales, mejor conocida como la escuela Metálica.
nos quedábamos seis meses mientras se acomodaban
los detalles, entre otras cosas la casa, para irnos donde
mi papá trabajaba; o sea, nos quedábamos en san josé
sólo con nuestra mamá.
“pasamos al puerto armuelles, en el pacífico de
panamá, que casi colinda con costa rica. en el año
48 concluí la escuela primaria, que era la típica escuela
´americana´ de las bananeras, cuya gran ventaja es el
inglés… bueno, pero yo aprendí a hablar inglés desde
chiquillo, porque mi mamá nos hablaba en inglés”.
40 años con United Fruit company
137

ca m i l o rodríGuez chaverri
“en el año 48 no teníamos facilidades educativas en
los pueblos. Una buena escuela y nada más. así que a los
13 años de edad empecé a trabajar con la bananera, con
la United. era mensajero en la oficina de contabilidad.
empecé desde abajo, como don agustín Herrera, que
era draguero. a don agustín lo conocí hace muchos
años.
“como no había colegio, me matriculé en una escuela
de secundaria por correspondencia. La casa matriz estaba
en estados Unidos. por correspondencia hacía hasta los
exámenes. Luego de graduarme, aún trabajando en el
mismo departamento, hice un curso de contabilidad de
la internacional correspondence school, muy famosa
en aquellos años. en aquella época saqué el título de
contador.
“Ya viviendo en puerto armuelles, éramos vecinos
mi esposa y yo. ella se llama beatriz Granados ríos.
empezamos nuestra relación amorosa cuando yo tenía
15 años y ella 14. Fue mi única novia, y yo fui su
único novio. nos casamos el 12 de febrero de 1955.
en ese momento de mi vida es que estaba estudiando
contabilidad.
“Una vez que terminé la parte contable, me matriculé
en La salle extension University, que es una universidad
por correspondencia de estados Unidos. ingresé en el
programa de ´contraloría´, y tomé el título de contralor.
“trabajé cuarenta años con la United (Fruit
company). empecé de mensajero de contaduría, y
empecé a ascender en ese departamento. La contabilidad
en la compañía bananera es muy extensa. primero, había
como 50 comisariatos, porque la compañía tenía 30 ó
40 fincas. además, tenía hospitales, plantas eléctricas,
teléfonos administrados, sistemas de agua, departamento
138

Grandes personajes bananeros costarricenses
de construcción, locomotoras, muelles…
“Las divisiones bananeras estaban aisladas, como
Golfito en aquella época, pues sólo se llegaba por
agua o por aire. entonces, en cada división había que
hacer como pequeños países. en aquellos años, en las
divisiones bananeras, la empresa suministraba casa,
muebles, todos los enseres domésticos… nos pagaba
hasta para el servicio doméstico.
“precisamente por esa situación la contabilidad era
muy diversa. Había que aprender a manejar detalles y
particularidades de comisariatos, clubes, escuelas y hasta
hospitales.
“trabajé en distintas secciones de la contabilidad,
aprendiendo a manejar todas las distintas fases. Me
nombraron asistente administrativo del contralor a final
de los años 50, siempre viviendo en armuelles.
“Luego, a principios de los 60 empezaron a
estar disponibles las computadoras. La compañía
necesitó el personal para hacerse cargo del equipo de
cómputo. Hicieron pruebas de lógica entre el personal
administrativo, y salí favorecido. Me enviaron a san
josé, a tomar cursos de programación en sistemas, con
la ibM de costa rica.
“Luego me hice cargo de un centro de cómputo en
armuelles, que manejaba la parte contable de almirante
y puerto armuelles, es decir, la división en el atlántico y
la división en el pacífico. ese centro manejaba como 16
mil empleados en cuanto a la planilla y la contabilidad
de las dos partes.
“a finales de los años 60, la compañía bananera
decidió que quería instalar dos centros de cómputo
utilizando equipo mucho más complejo para toda la
parte contable de américa central. iban a instalar un
139

ca m i l o rodríGuez chaverri
centro de cómputo en costa rica y otro en Honduras.
“en ese momento, se suscitaba otra circunstancia en
mi familia. La costumbre en esas divisiones bananeras
era que los hijos de uno salían a estudiar en estados
Unidos, uno pagaba y la compañía daba un apoyo
económico, siempre y cuando fueran a estudiar a los
estados Unidos y no a otro país. resulta que enviamos
a la hija mayor, que nació en el año 55, doris. a partir
de esa experiencia, no nos pareció el hecho de enviar
a nuestros hijos a un país extraño, desprendernos de
nuestros hijos y que se fueran a un país con costumbres
distintas a las nuestras. “tampoco había salida para
los muchachos en las zonas bananeras, aparte de una
buena escuela y un buen colegio. cuando yo crecía lo
único que se nos ofreció fue una buena escuela. cuando
crecieron mis hijos por lo menos nos ofrecían un buen
colegio. pero, después, la zona bananera quedaba muy
lejos de cualquier universidad buena, y nuestra hija tenía
que dejar el núcleo familiar para seguir sus estudios.
“por eso decidí renunciar a la empresa en ese
momento. era el año 69. Fui a buscar trabajo en la zona
del canal en panamá. por mi dominio del idioma inglés
y mi conocimiento en cómputo, me conseguí un trabajo
para programar computadoras. el mismo día que estaba
haciendo la entrevista final, me llamó el que había sido
mi jefe de la United Fruit company, en estados Unidos.
en ese momento la casa matriz estaba en boston. Me
pidió que no renunciara. primero le expliqué la razón
por la cual quería salir de la compañía, y me dijo que
iban a hacer un centro de cómputo en san josé y otro
en san pedro sula, en Honduras. Me ofreció el traslado
para encargarme de ese centro en san pedro sula, y me
dijo que ya en costa rica el centro estaba instalado y
140

Grandes personajes bananeros costarricenses
que viniera a un entrenamiento por seis meses con toda
la familia en san josé”.
su arribo a costa rica
“resulta que ese entrenamiento se da en el primer
semestre de 1969, y en julio del 69 se vino la guerra
entre el salvador y Honduras. en la compañía
decidieron no hacer el centro en Honduras y consolidar
el centro de san josé, manejando todo américa central
desde aquí. es decir, desde san josé se manejaba por
cómputo las operaciones contables y todo lo que pudiera
computarizarse de las labores de la compañía en todas
sus divisiones desde panamá hasta Guatemala.
“nos quedamos en san josé, y busqué el colegio
Lincoln para los muchachos. Ya la bananera no nos
ayudaba con el pago de los estudios. cuando uno sale de
la división bananera, las circunstancias son otras: en la
ciudad ya no había privilegios por parte de la compañía.
“en el centro de cómputo, yo me encargaba de la
parte bananera, que eran fincas, comisariatos, escuelas,
hospitales… otros manejaban las otras empresas de la
compañía, como pólimer y numar. aquí la empresa se
llamaba sedca, que significaba ´servicios electrónicos
de datos y ciencias administrativas´. el gerente de ese
tiempo era don otto Holst”.
su paso por numar y cobal
“trabajé en ese departamento de cómputo hasta el
año 75, cuando consideré que debía diversificar un
poco mis conocimientos administrativos. entonces
141

ca m i l o rodríGuez chaverri
me trasladaron a la compañía numar regional. numar
nació en costa rica. es una empresa industrializadora
de aceites vegetales. en aquellos años, esa empresa
tenía subsidiarias en nicaragua, que se llamaba aceite
corona; en Honduras, numar Honduras; en Guatemala,
olmeca… Yo era el subcontralor regional de ese grupo
de compañías desde san josé. Fui contralor hasta el año
78, cuando me nombraron gerente de finanzas de la
compañía numar costa rica. antes, en el año 76, estando
en numar, la empresa me matriculó en el programa de
alta Gerencia de incae, en Managua, nicaragua. pasar
por incae me abrió mucho la mente.
“para esos años ya nuestros hijos estaban estudiando
en la Universidad de costa rica. tenemos tres hijos:
doris, odontóloga de la Ucr; jorge, administrador de
empresas de la Ucr, y jaime ricardo, quien al final se
graduó en administración de empresas en Missouri state
University.
“Fui gerente de finanzas de la compañía numar hasta
el año 81. en el 81 me nombraron contralor de cobal.
como controlar de la bananera me tocó atender el cierre
de la división de Golfito en el 83 y 84. Me acuerdo haber
participado en negociaciones con danilo jiménez Veiga,
buscándole soluciones a que la bananera no se fuera de
allá.
“La bananera pidió como condición que le rebajaran
el impuesto de salida por un año, debido a los daños
ocasionados por las huelgas. necesitábamos mucho
dinero para recuperar y rehabilitar las plantaciones.
no hubo acuerdo entre la empresa y el gobierno, y la
compañía decidió cerrar la división.
“trabajé en cobal hasta el año 90. cobal no tenía
fincas propias, sino que toda la fruta que exportaba se
142

Grandes personajes bananeros costarricenses
la compraba a productores independientes. pero en el
año 88, cobal empezó a adquirir fincas. siempre fui
como contralor, pero en realidad tenía responsabilidades
regionales: me tocaba visitar jamaica, colombia,
ecuador, y al final también iba a Guatemala… iba a
todos los países donde la compañía compraba fruta a
productores independientes.
“allá por el año 88 me entró el gusanillo de ser
productor, precisamente porque tuve la oportunidad
de participar en muchos procesos de producción con
bananeros independientes, ya como funcionario de
chiquita brands, porque United Fruit company cambió
de nombre en los años 70”.
productor independiente
“decidí empezar a buscar tierras, con el interés de
jubilarme a los 55 años, que era la edad mínima. Quería
convertirme en productor independiente. empecé a
buscar las tierras apropiadas, en compañía de mi esposa.
bastante trabajo nos costó, porque todos los fines de
semana nos íbamos con algunos amigos agrónomos a
visitar fincas que podrían estar disponibles para la venta
y que fueran aptas para el cultivo de banano. tomé
unos días de vacaciones, intensificamos la búsqueda, y
estando en eso, hubo una confrontación con la empresa.
el presidente en costa rica alegaba que el hecho de
que yo quisiera ser bananero generaba un conflicto de
intereses. por esa causa, yo había programado jubilarme
en julio del año 90, cuando cumpliría los 55 años, y tuve
que retirarme en febrero de ese mismo año, o sea, unos
meses antes. Hubo mucha presión negativa. tuve que
abandonar la empresa y esperar hasta julio para recibir
143

ca m i l o rodríGuez chaverri
mi pensión.
“eso me dolió mucho, porque la compañía es parte
de nuestra vida. Yo nací en un hospital de la compañía,
mi esposa también, y pasamos toda una vida en una
compañía… ¡cómo llega uno a querer a esa compañía!
“en julio del 90 me jubilé. en ese tiempo, el gobierno
aprobó una ley de fomento bananero, para que se
sembrara en el atlántico lo que se había perdido en
el sur, en el pacífico. daban facilidades de préstamos
bancarios para desarrollar los proyectos bananeros en
el atlántico. por fin encontré la finca que quería en 28
Millas, en bataán de Matina. ahí estaba un grupo de
agricultores negros que habían cultivado cacao, y por
problemas con la monilia habían abandonado las tierras.
reunimos 85 parcelas con la ayuda del abogado roy
jiménez oreamuno y un corredor de bienes raíces que
se llama Luis paulino castro. en un fin de semana, con
la computadora del abogado y mi chequera, sentados en
un bar restaurante de 28 Millas, hicimos 85 documentos
de opción de compra y le pagamos un anticipo a estas
85 personas.
“en total, eran 230 hectáreas. para conseguirlo fuimos
hablando con grupos. claro que teníamos un plano, que
se había levantado para efectos del ida. sabíamos
quién era el dueño de cada lote y cuánta área tenían.
para lograr la compra apropiada empezamos desde el
centro. empezamos comprando de los lotes del centro
hacia afuera, porque si nos quedaba alguien en el medio,
nos fregaba.
“compré esas tierras a finales del 89 con los ahorros de
toda la vida. después, cuando me dieron las prestaciones
dediqué todo el dinero a cancelar las tierras, y aun así no
me alcanzó, por lo que tuve que recurrir a un préstamo
144

Grandes personajes bananeros costarricenses
con cofisa. Fue un préstamo de 125 mil dólares. Mis
hijos y yo fuimos garantes con nuestras propiedades, e
hipotecamos hasta la casa”.
La aventura de ser independiente
“dediqué mis primeros doce meses a hacer los
estudios de factibilidad, y a presentar todos los papeles en
el banco nacional, que me aprobó el préstamo gracias al
buen nombre que había forjado. no me pusieron ninguna
objeción. en el año 91, empezamos a hacer los drenajes,
y en abril fue el terremoto de Limón. todos los drenajes
que habíamos hecho quedaron inservibles, y tuvimos que
reiniciar las labores.
“en el momento preciso del terremoto yo estaba
empujando un carro Land rover que estaba pegado en
un barrial. con ese carro jalaba diesel para las dragas. se
da el terremoto, estaba tratando de levantar el carro con
una palanca y sentí un mareo. pensé ´qué raro, me estoy
mariando´. pensé que el sol me había afectado, pero era
que se estaba estremeciendo la tierra.
“a pesar de todo, seguimos el desarrollo de la finca,
y empezamos a producir en marzo del 92. al haber sido
funcionario de chiquita por tanto tiempo, pensé que iba
a ser productor bananero para venderle fruta a chiquita,
pero no pude lograrlo. nunca me dieron un contrato para
venderles la fruta.
“el gobierno tenía un programa de ampliación de áreas,
por el cual se le daba un incentivo de 30 centavos de dólar
por cada caja exportada a los productores independientes
durante los primeros ocho años de producción de una
finca, pero el punto es que el banco no te da el préstamo
si no hay contrato para vender la fruta. tenía que seguir
145

ca m i l o rodríGuez chaverri
buscando un contrato. en esos años, la compañía Uniban
de colombia estaba implementando una división aquí
para recibir fruta de productores costarricenses. Muchos
colombianos vinieron a desarrollar fincas. algunos
costarricenses decidimos venderles fruta, entre otros,
estábamos Moisés soto, Federico Gallegos y yo.
“con el contrato de Uniban en la mano logré el
préstamo del banco. trabajé toda la vida con la compañía
bananera, pero en el departamento contable financiero.
así que cuando quise producir, necesité ayuda. Quise
unirme en sociedad con un buen funcionario bananero
para que él atendiera lo agronómico, y yo lo financiero,
pero no resultó favorable la yunta y al final tuve que
hacerlo todo yo solo. Lo interesante es que en menos de
siete meses de estar produciendo, vino la crisis por la
situación crítica en el mercado europeo, y Uniban decidió
retirarse de costa rica. ellos nos ofrecieron pagar 80
centavos menos de lo que estipulaba el contrato por
cada caja, pero eso nos arruinaba. Ya no tenía quién me
comprara fruta. entonces 17 productores y yo decidimos
formar una empresa, llamada coriban de costa rica,
donde también estaban Moisés soto; Federico Gallegos;
unos colombianos Mejía; unos colombianos Vélez; unos
colombianos Moreno; Ábel ramiro Guzmán, que era
otro colombiano; un colombiano Álvaro Vaquero, y un
tico de apellido ramírez. estuvimos vendiendo la fruta
como dos o tres años, a consignación, soportando a veces
muchas pérdidas… esto fue en el 93, en el 94, y hasta el
95. esos años se nos hicieron eternos. en general hubo
estabilidad, pude bajar un poco la deuda con los bancos,
pero al final este proyecto fracasó. Una vez que coriban
cerró, las fincas estaban con muchas dificultades, y
muchas se acogieron a la intervención judicial para
146

Grandes personajes bananeros costarricenses
evitar el pago de intereses por la deuda bancaria…”.
“decidí jugármela”
“para no perjudicar la imagen y el futuro crediticio de
mi familia, decidí jugármela. Gracias a dios he logrado
salir de la parte más difícil. Muchas de las fincas que
sí estaban en intervención al final fracasaron. obtuve
un contrato con la compañía standard Fruit company,
con dole, durante los años 96, 97, 98 y 99. Me ayudó
muchísimo. sin embargo, standard decide que tiene que
disminuir el volumen de fruta que va a comprar en costa
rica, y le cancela el contrato a once fincas bananeras
independientes, entre ellas, la nuestra.
“Me quedo sin comprador. Logramos contactar a
la compañía caribana, a cargo de jack Loeb, por año
y medio nos compró la fruta, pero luego, también por
problemas en el mercado europeo, se vio en dificultades
para comprarnos la fruta. “eso fue en el año 2001. a
mediados del 2001 logramos hacer un contrato con del
Monte, con bandeco, por seis meses, pero resultó
ser ruinoso para nosotros. Fue entonces que nació la
idea de independizarnos. La idea fue de jorge calvo y
jorge acón. por suerte mía y por consideración de parte
de ellos, me incluyeron en el grupo rumisel, que es la
empresa nuestra, la que comercializa la fruta de nuestras
fincas. romano orlich y yo estábamos juntos en del
Monte, tuvimos que salir por lo ruinoso del contrato, y
seguimos el mismo camino hacia rumisel.
“a la fecha, tenemos casi tres años de vender
directamente. Le vendemos a distintos clientes. rumisel
tiene una persona en europa que es la que tiene los
contactos y coloca la fruta. es un grupo de confianza, de
147

ca m i l o rodríGuez chaverri
respeto y de aprecio mutuo.
“en rumisel nos ha funcionado todo a la maravilla.
ocasionalmente hay situaciones adversas de mercado,
pero las hemos sabido manejar. cuando tenemos
problemas sabemos compartir los perjuicios. es
un proyecto lindo porque nos permite pensar en
independizarnos, para no estar sujetos a los caprichos de
las compañías multinacionales.
“puedo agregar que esas compañías trasnacionales
tienen la costumbre de no respetar sus contratos, y de no
preocuparse mucho por el bienestar de los productores
independientes…”.
bondades de la producción bananera
“definitivamente, esta es una industria de mucha mano
de obra. cuento con el apoyo de 130 trabajadores creo
que muchos productores apreciamos a los trabajadores
como personas. tenemos claro que si nosotros podemos
ser exitosos, podemos traer mucho bienestar a estas
familias, cosa que no es común con las trasnacionales,
donde el empresario no es cercano a su trabajador. para
las trasnacionales cada quien es un número, nada más.
en cambio, para los productores independientes, la
realidad de la gente que trabaja en sus fincas es algo
muy importante.
“Me gustaría contar que, por ejemplo, yo tengo
un proyecto de vivienda para mi gente. en eso estoy
trabajando desde hace muchos años. Yo no tengo
cuadrante, sino que sólo tengo algunas casas en la
finca. La mayor parte de los trabajadores se trasladan
diariamente de su lugar de domicilio a la finca. tengo un
proyecto de vivienda para 70 familias. este proyecto de
148

Grandes personajes bananeros costarricenses
vivienda lo estoy coordinando con costa rica – canadá,
con la Fundación promotora de Vivienda y el Ministerio
de Vivienda.
“el proyecto de vivienda consta de 70 lotes en 28
Millas. Voy a regalar el terreno. son 3 hectáreas. Ya
las compré. nosotros tenemos 230 hectáreas, pero este
proyecto queda como a 500 metros de la finca. Lo
compré aparte, específicamente para este proyecto de
vivienda. tuve que comprar el lote porque tiene las
condiciones que se necesitan para las viviendas, y lo
compré alejado de la finca para evitar la contaminación
por riegos aéreos. La idea es la siguiente: yo regalo el
lote, y que el gobierno les dé un bono de vivienda. eso
es lo que estamos negociando.
“además, tenemos una asociación solidarista
muy exitosa. tiene un capital como de 30 millones.
actualmente soy miembro de la junta directiva de
corbana en representación de los productores
independientes. definitivamente, sin corbana los
productores independientes no tendrían ninguna garantía
o contrapeso ante las compañías multinacionales.
“soy un enamorado de la producción bananera. no
me canso de repetir que es una fuente de trabajo para
muchos costarricense y produce riqueza al país. por
ejemplo, nosotros modestamente exportamos unos dos
millones y medio de dólares al año, y contribuimos al
bienestar de la comunidad. eso a mí me realiza.
“tengo catorce años de dedicarme a la finca. no
hemos disfrutado todavía de los beneficios económicos,
porque todos los ingresos se dedican a amortizar la deuda
con los bancos, así como a la renovación del cultivo y
al bienestar de los trabajadores. esperamos que pronto
haya beneficios económicos para compartir con mis
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ca m i l o rodríGuez chaverri
socios, que son mis hijos. Ya tenemos seis nietos, sólo
una mujer, y ellos y ella son otra parte de nosotros.
“Me gustaría mencionar que para mí es una gran
satisfacción el poder cumplir con las obligaciones sociales
y bancarias de la empresa. sé que en algunos casos hay
productores que no han podido cumplir. eso deja muy
mal al gremio. en cambio, nosotros sí hemos cumplido,
con mucho esfuerzo y también con orgullo. nos interesa
el buen nombre y la defensa de la dignidad del productor
bananero. sabemos lo que cuesta esto y damos la vida
para que todo nos salga lo mejor posible”.
150

Grandes personajes bananeros costarricenses
Fabio Campos Gutiérrez
bananero a ambos lados de la frontera
La United Fruit company confió tanto en él que
no sólo lo tuvo al frente de operaciones importantes
en costa rica, sino también en panamá, colombia y
México.
Fabio campos Gutiérrez nació en san josé, el 30
de marzo de 1924, hijo de Víctor campos y aurelia
Gutiérrez. su papá era zapatero; su mamá, ama de casa.
eran cinco hermanos, y ahora sólo quedan tres. estuvo
en la escuela república de argentina y luego en la
escuela de comercio Manuel aragón.
“es que trabajaba uno de día y estudiaba de noche.
empecé a trabajar cuando tenía 14 años. primero trabajé
en talleres de muebles, puertas y ventanas. posteriormente
trabajé en la junta de defensa económica. trabajaba en
la oficina calculando precios. después de la segunda
Guerra Mundial, teníamos que recibir todas las facturas
de los importadores, hacíamos cálculos y le poníamos el
precio a muchos artículos, como llantas, gasolina, zinc y
cemento. era para el control de los precios.
“para ese tiempo, yo jugaba fútbol en primera división,
con el Herediano. era delantero. en vista de que jugaba
fútbol, en las fincas bananeras había una gente interesada
en mí: la compañía fomentaba la práctica del fútbol.
tenía la conexión con el jefe de la oficina en palmar sur.
a través de esa persona comenzaron a insistirme para
que me fuera a la bananera para ayudar en ese deporte.
“renuncié a la junta de defensa económica, y a los
151

ca m i l o rodríGuez chaverri
tres días me llegó un radiograma de la compañía, para
que pasara a retirar los pasajes de avión en las oficinas
en san josé. eso fue en el año 47”.
palmar sur
“Fue poco antes de la revolución. Me fui para palmar
sur. Fue muy difícil para mí. el cambio fue muy duro
porque soy una persona criada en san josé, y con el
fútbol, diay, un muchacho de 20 años se cree que es la
mamá de tarzán. irse a una finca allá, metida, sin saber
nada del trabajo de las bananeras, fue una aventura...
“trabajaba como asistente del administrador de
una finca. en la administración, ese es el puesto más
bajo. aparte, ayudaba al equipo de fútbol y jugaba en
los equipos de la zona. se acabó el Herediano, y la
primera división. antes había jugado con la Gimnástica
española.
“siendo muy carajillo, me habían recomendado
en Heredia. ir de san josé a Heredia era como ir
a inglaterra. estuve en dos períodos distintos en
Herediano. en el medio fue que jugué en Gimnástica
española. al principio de mi carrera, con Herediano, era
tan muchachillo... el primer partido que hice en primeras
divisiones fue en el estadio nacional, contra el atlante
de México.
“pero en la bananera se acabaron los aplausos y los
goles. allá no había personas que tuvieran prerrogativas.
todos éramos iguales. Fui ´time keeper´. si lo
analizamos ahora, un muchacho de esa edad, que jugaba
en primeras divisiones, que tuvo que dejar eso para irse a
la compañía, debió enfrentar un cambio muy fuerte.
“tengo como 58 años de trabajar en banano. Me gusta
152

Grandes personajes bananeros costarricenses
todo lo que he logrado porque me tocó empezar desde
abajo. Fui ´time keeper´ como unos dos años. en cuanto
me dieron la casa, equipada con todo, entonces le escribí
una carta a la novia. Le puse, ´Vera, ya me dieron la casa,
tenemos que casarnos´. Vera tenía 17 años y yo 22 ó 23
años.
“nos casamos. nos fuimos para allá. recuerdo como
si hubiera sido ayer que llegó con una maletita así de
pequeñita... La compañía nos daba de todo. casi le da
un patatús porque tuvo que empezar a cocinar en latas
de avena. no sabía cocinar. el problema mío era comer
aquello que ella cocinaba. esa fue una experiencia muy
buena.
“Vera me dice a mí ´¿cómo es que hablás de la
compañía tan contento?´ trabajábamos desde las cuatro
de la mañana hasta las ocho o nueve de la noche. cuando
trabajé haciendo las planillas, todo era a mano, y no
había ni calculadora ni nada.
“La ventaja es que tuve la oportunidad de ascender
muy rápido en la compañía, en la primera, en la original,
en la United Fruit company. como en el año 51, me
trasladaron a coto ya como administrador de finca.
cuando me fueron a mostrar la finca, nos fuimos en
un motocar por la línea. el motocar se detuvo en cierto
lugar, y la persona me dijo ´esta es tu finca´. Lo que
había era montaña. ´¿cómo es eso de que esto es mi
finca?´, le pregunté. Y me contestó, ´sí, es que hay que
hacerla´. tuve que hacerla”.
(saca una foto de un álbum y nos la muestra)
“tuve que botar montaña. Había mucha terciopelo.
esta mata de esta foto fue la primera de la finca coto
45. La compañía tenía un periódico que se llamaba ´el
pacífico´, y el título de la nota fue ´una matita matona´.
153

ca m i l o rodríGuez chaverri
“terminando la finca, tuve un gran salto. es que a
Harvey johnson, un gringo que manejaba otra finca, lo
trasladaron a Laurel, de asistente del superintendente.
entonces pasé de coto 45 a Laurel. pasé como
asistente del superintendente.
en Laurel vivimos como ocho años. Los hijos se
fueron para san josé un año, pero se devolvieron. tengo
tres mujeres y un varón. Las dos mayores se vinieron
para la escuela en san josé, pero no les gustó. es que
los chiquitillos de quienes trabajábamos en la compañía,
adoraban la zona, porque tenían piscina y club”.
coto 47 y puerto armuelles
“pasé a coto 47, ya como superintendente general
de la compañía. ahí estaba centralizada la jefatura. Me
tocaba ver las fincas de coto, palmar, piedras blancas,
Laurel...
“eso fue cerca del año 60. Viví ahí como dos o
tres años. en eso, a Harvey johnson lo mandaron para
panamá, a puerto armuelles. Él me pidió como asistente
administrativo.
“Lo que Harvey estaba haciendo era preparando el
terreno para que yo me ambientara con la gente y que la
gente se ambientara conmigo, porque quería que fuera
superintendente general de agricultura en panamá.
“La gente siempre ha pensado que uno tiene que
ambientarse. como si a uno no le hubiera tocado muy
duro desde el principio. trabajé un poco en la gerencia,
como asistente, y ya me nombraron superintendente
general de agricultura de toda la operación bananera
que había en panamá. era más grande que la operación
bananera en costa rica.
154

Grandes personajes bananeros costarricenses
“era un lugar muy bonito. era más grande que Golfito.
toda la población de armuelles se crió alrededor de la
compañía. La compañía tenía hospital, tenía cancha de
golf, cancha de tennis, club social, piscina, talleres para
el ferrocarril... Había 27 máquinas para transportar el
banano. Una parte de la producción salía de armuelles,
porque iba para la costa oeste de estados Unidos. otra
parte pasaba por el canal.
“estuve en armuelles como doce años. para venir,
tardábamos una hora de armuelles a la frontera, y de
ahí para acá siete horas. Generalmente lo hacíamos en
la avioneta de la empresa, o nos íbamos a Laurel, y ahí
tomábamos aVe, que era del ´Macho´ núñez. otro que
tenía empresa de avionetas era pillique Guerra. pillique
fumigaba las plantaciones de la compañía.
“Un detalle importante es que en la compañía aprendí
a tomar whisky, pero yo no tomaba mucho. La gente
de las bananeras toma mucho, y antes era peor. Íbamos
a jugar golf, y de ahí nos metíamos al club a tomar
tragos”.
panamá, colombia, México...
“después me trasladaron otra vez a coto, como
superintendente de agricultura. estuve en coto como
tres o cuatro meses, y me pasaron a subgerente de la
compañía en Golfito.
“Mis hijos se graduaron en el colegio de armuelles,
y mi hija janet fue a estudiar a estados Unidos. La
compañía nos daba facilidades para mandar a la familia
a estudiar a estados Unidos. janet se fue a estudiar
secretariado en Líneas aéreas.
“estuve en Golfito como año y medio. después me
155

ca m i l o rodríGuez chaverri
nombraron Gerente General de la compañía United
Fruit company en Golfito. Fui el primer gerente
latinoamericano en la compañía. eso no se usaba. no se
acostumbraba nombrar de gerente a un latinoamericano.
en las compañías, todos los gerentes eran gringos, y los
subgerentes, en su mayoría, también. Los puestos clave,
como contralor, casi siempre también eran ocupados por
americanos.
“después de Golfito, donde estuve del 71 al 74, me
volvieron a mandar a armuelles, de Gerente General.
estuve tres años, y me trasladaron a colombia, de
Gerente General de Urabá. ese sí es el fin del mundo.
en avión se tarda más de una hora de Medellín a Urabá.
después, ahí estuvieron los guerrilleros. es al norte, en
el atlántico.
“estuvimos como tres o cuatro años. Fue un cambio
muy interesante para mí. en esa posición tenía que
relacionarme con los ministros, y los políticos de cada
país. eso es así tanto en costa rica como en panamá
y en colombia. Las leyes laborales variaban mucho de
un país a otro. siempre han sido más fuertes en costa
rica.
“de Urabá, colombia, me pasaron a tapachula,
México, a manejar la operación de banano. era más
bien de compra y exportación de banano, porque no
producíamos directamente. estuve en México hasta
el 81, porque en ese año me pensioné. trabajé con la
compañía del año 47 al año 81. estuve 34 años con la
United”.
productor independiente
“cuando me pensioné, compré una finca por teléfono.
156

Grandes personajes bananeros costarricenses
concretamente fue que la ´palabrié´ por teléfono y me
vine a verla. se llamaba bananera Modelo, en Guácimo.
Mi esposa y yo nos vinimos a vivir a la finca, en una
casa de peón un poquito mejorada. Había vivido en
casas mucho mejores siempre. por ejemplo, en Golfito
tenía casa, avión y yate. La compañía me daba muchas
facilidades.
“La finca de Guácimo tenía una gran deuda con el
banco. recuerdo que en 18 meses pagamos la deuda.
pasó una cosa muy simpática: el banco nacional me
invitó a un almuerzo en la parte alta del edificio central,
en san josé, para que explicara cómo había hecho para
pagar la deuda en tan corto tiempo.
“Lo que hice fue poner la finca a producir y
economizar dinero. nada más. esa finca era de 160
hectáreas, y yo, pellizcando plata de la misma finca, la
hice de 160 hectáreas más.
“era una finca muy grande. La tuvimos como unos
nueve años. a los nueve años se la vendí a chiquita, a la
que le vendí banano todo este tiempo.
“en esa finca éramos tres socios, William allan, que
fue gerente en colombia y en México; Miguel Valle,
abogado de la compañía en san josé, y yo. en el año
91 comenzamos a sembrar la finca de ahora, que se
llama bananera estrellales. Queda en sarapiquí, queda
en el achiote de san julián de sarapiquí, como a 40
kilómetros de la frontera con nicaragua.
“es una finca de 200 hectáreas. durante todo este
tiempo he estado manejándola yo, pero ahora el esposo
de mi hija janet, elmer Howell, quien trabajó en chiquita
y en caribana, la está manejando. está unos días allá y
otros días en caribana, donde es gerente de calidad y
empaque. ahora le vendemos a chiquita a través de
157

ca m i l o rodríGuez chaverri
caribana.
“La producción bananera ha variado muchísimo.
ahora es una producción muy diferente. Los bananeros
independientes representamos más del cincuenta por
ciento de la producción.
“Me parece que la producción bananera es muy
importante. ahora, tal y como yo lo veo, es una operación
que está muy difícil. Le damos muy buenas condiciones
a los trabajadores, mantenemos la finca en muy buenas
condiciones, pero el negocio no es tan bueno como lo
fue antes.
“eso sí, las condiciones sociales se han mejorado
mucho, inclusive ahora estamos certificados. es más,
ahora uno tiene que estar certificado. nosotros estamos
certificados con eurep gap para poder exportar la fruta
con ellos.
“La producción bananera es todo en mi vida. cuando
uno tiene 55 años de estar en banano, como es mi caso,
el cultivo del banano es casi todo en la vida. estoy muy
satisfecho de lo que nosotros hemos hecho. Mi esposa,
Vera, me dice ´dejá de preocuparte tanto por todo´, pero
le digo que para desarrollar algo exitosamente hay que
preocuparse mucho de la operación en sí…
“La producción bananera me ha dado mucha
satisfacción. Yo creo que eso se me nota. paso mucho en
sarapiquí, pero también en esparza, donde tenemos ahora
una tierrita para ir a descansar. todas las semanas vamos
allá. tenemos cuatro hectáreas de frutales, y una piscina,
para que la gente vaya. Mi cumpleaños lo celebramos
allá. a veces invitamos a muchos amigos. a veces hay
hasta 180 personas. tenemos la casa equipada para no
pasar incomodidades. es muy bonito tener un lugar para
cambiar de sistema. pero estoy seguro que ni esa finca ni
158

Grandes personajes bananeros costarricenses
nada me va a separar del todo de la producción bananera.
el día que eso pase seguramente me muero”.
Don Fernando del Barco
el abogado histórico de Limón
Ya casi no puede hablar pero, tiene la mente lúcida,
y es el gran anfitrión de un grupo de limonenses para la
historia que se reúnen todas las semanas en su casa.
sin embargo, no sólo es el mayor, sino que sacarle
unas cuantas palabras es lo más significativo para la
historia de Limón, pues fue el abogado de la northern
railway company por muchísimos años.
esta entrevista le costó un gran esfuerzo personal,
porque tiene complicaciones de salud, pero ama tanto
Limón que no pudo decir que no…
Fernando del barco orozco nació el 6 de enero 1913
en san pedro de Montes de oca, pero se fue a Limón
muy pronto, se lo llevaron muy pequeño… “Quedé
huérfano. por eso me fui para Limón. Mi papá murió
cuando yo tenía año y medio, y mi mamá quedó viuda
de 24 años y con siete hijos.
“Yo era el menor cuando murió papá. después nació
uno más, que fue lo que llaman ´hijo póstumo´. como
éramos tanto, mi mamá tuvo que pedir ayuda. a mí me
crió la mamá del exdiputado julio jurado del barco,
doña Maruja, que era la hermana mayor de mi papá. el
señor jurado era agente principal de policía. se llamaba
don julio jurado acosta, y fue mi segundo padre.
“recuerdo Limón cuando yo estaba chiquitico. era
un pueblito. todo era de la bananera o de la northern. La
bananera era la United Fruti company y el tren era de la
159

ca m i l o rodríGuez chaverri
northern railway company.
“Luego, viví en la casa del doctor Lachner, y estuve
tres años en el colegio san Luis Gonzaga, en cartago.
Más tarde, estuve dos años en la escuela normal. Me
hice maestro por necesidad. cuando salí de bachiller
había una tremenda crisis económica: estábamos en
medio de la crisis de la Gran depresión de estados
Unidos, en 1929.
“Mi familia estaba en Limón, así que volví a Limón
una vez que me recibí de maestro. trabajé de maestro
año y medio en la escuela tomás Guardia. por ejemplo,
fui maestro de Longino soto. también trabajé en obras
públicas, pero lo hice siendo estudiante de derecho.
estudié derecho durante toda la administración de don
ricardo jiménez, de 1932 a 1936. esta fue su tercera y
última administración.
“Me gradué entre un grupo destacado de abogados,
entre otros, antonio Quesada, Luis bonilla, paul
chaverri… todavía mantengo relaciones con el
expresidente Mario echandi, quien también fue
compañero mío. nos graduamos cuando todavía el
presidente era don ricardo jiménez, tuve oficina en san
josé durante un año, precisamente con toño Quesada,
Luis bonilla y paul chaverri, y luego Luis bonilla y yo
nos fuimos para Limón”.
abogado de la northern
“en toda la provincia éramos cinco abogados. Los
litigantes éramos carlos silva, paco Fonseca, un tal
Zeledón, otro Villalobos y Luis bonilla. Varios eran lo
que se conocía como pasante de abogado, pero ese título
no existe ahora.
160

Grandes personajes bananeros costarricenses
“Yo me convertí en el abogado de la northern.
Y estuve en Limón hasta que quedé viudo, en 1982.
entonces me vine para san josé.
“a raíz de que fui abogado de la northern, tuve
mucha influencia en Limón, y la gente me quería mucho.
Fui munícipe tres veces. La última vez fue durante el
gobierno de daniel oduber. era munícipe cuando no
pagaban.
“Yo fui cuñado de Hernán Garrón, que era un gran
dirigente liberacionista, y hasta de candidato a la
presidencia, pero la pura verdad es que yo era muy
mariachi. el gran amigo de mi padre fue el doctor
calderón Guardia. nunca quise ser diputado, pero me lo
ofrecieron infinidad de veces.
“en Limón me cambiaron muchas costumbres. por
ejemplo, la forma de vestir me cambió radicalmente.
después, cuando salía de vestido entero aquí en san josé
me reconocían, pero cuando salía en mangas de camisa
no, y era en mangas de camisa que trabajaba en Limón.
“presencié grandes cambios en Limón: cuando
yo llegué no había ni sexto grado, muchos menos
colegio, ni había caminos. en cambio ahora, todo se ha
modernizado. He visto mucho cambio porque soy muy
viejo. en cualquier momento voy a tener tataranietos.
imagínese. tengo 10 bisnietos. Hace seis meses que no
voy a Limón, y me hace falta Limón.
“por lo menos, lo que hago para que no me haga tanta
falta es que reúno en mi casa a un montón de limonenses.
todos los viernes se reúnen para almorzar en mi casa
Willie Heilbron, de 93 años, casi igual que yo, quien
trabajó con la northern; alberto ´taxi´ amador, quien
161

ca m i l o rodríGuez chaverri
fue hasta gerente de la northern; josé María castro
odio, quien vivió en Limón, noqueó a ´big boy´ y fue
productor bananero; Francisco chamberlain trejos, que
fue mi asistente, y Fred o´neil, que se crió en Limón
también… (ver reportajes aparte).
“Vivo contento, porque aunque casi no puedo ni
hablar, mis hijos me quieren mucho y me cuidan. ellos
se llaman eugenia, Margarita, Luis Fernando, rodolfo,
ana cecilia y elisa (qddg). He tenido una vida plena y
feliz. eso me gusta mucho”.
162

Grandes personajes bananeros costarricenses
Fernando Canet Moya
amante del puerto y del muelle
“de la actividad bananera sé todo lo que hay que
saber”. así resume 32 años de vida laboral en el campo
bananero don Fernando canet, quien se declara amante
de Limón, donde vivió 22 años.
Fernando canet Moya nació en san josé, adonde
ahora es el nuevo edificio de la clínica bíblica, el 4 de
setiembre de 1941. “pero en la cédula dice que nací el 4
de octubre. dice mi mamá que el cura se equivocó. Me
bautizaron en la iglesia de La dolorosa.
“Mi mamá, Margarita Moya solano nació en san
josé, en el mismo lugar que yo. Mi papá, rubén canet
andrade, es de la familia de las persianas. esa es una
empresa de mis tíos. el que inició con las persianas fue
mi tío, Gonzalo canet. “siendo un carajillo, durante todo
el tiempo de vacaciones, andaba instalando persianas en
los bancos, en las oficinas. era bonito porque había que
ir a Guanacaste, a cartago, a turrialba…
“esos tíos canet también eran cazadores. sus
deportes eran pescar y cazar. iban a cazar venados en
bahía culebra, y en Murciélago, cuando aquello era pura
montaña. Había repastos en algunos lados, y ahí estaban
los venados.
“cuando estaban haciendo el camino para san isidro
de el General, más bien cuando estaban asfaltándolo,
íbamos a cazar palomas con escopetas y a pescar en
Guanacaste.
“estuve en la escuela juan rudín, que ya no existe.
entre mis compañeros de escuela recuerdo a johnny
163

ca m i l o rodríGuez chaverri
echeverría brealey. Éramos amiguísimos. Íbamos a la
casa de ellos. el papá se llama don Mariano echeverría.
era masón. La mamá era una señora brealey, muy buena
gente. también eran compañeros míos los gemelos
campos, que son médicos en la clínica católica.
“después de la escuela estuve en el Liceo de
costa rica. ahí me gradué de bachiller. entré a la
Universidad de costa rica. Me metí a Generales y a
Física Matemática. Me tocó por suerte la época en que
habían importado un montón de profesores de españa,
entre ellos, el doctor aguado, que daba castellano; el
jefe de cátedra era constantino Láscaris; charles borel
era suizo y daba Física, le decíamos ´pata de plomo´,
porque en la segunda Guerra Mundial perdió una pierna,
y un belga, Monsier banufel, nos daba francés; don
Fernando chavarría nos daba trigonometría, le decíamos
´triangulito´, era el genio de la universidad, era un
hombre muy simpático y muy bueno para un ´tapis´;
otro señor, carboni, nos daba álgebra.
“Lamentablemente no me dio clases teodoro olarte,
pero en esos años era profesor. no me dio a mí, pero sí
me dio indalesio sáenz. Me dio química. Y la profesora
mía de filosofía era doña Ligia sánchez.
“estuve dos años en la Universidad de costa rica.
después me saqué una beca y me fui tres años a el
Zamorano, de donde salí en el año 63. don romano
orlich era directivo del itco, que estaba apenas
naciendo, en el gobierno de don chico orlich, por cierto
que es el único presidente que ha sido muy amigo mío.
“don romano era muy amigo de mi tata. Yo me
iba a quedar trabajando con la United Fruit company
en Honduras, con un científico muy importante, y
cuando don romano se dio cuenta, le dijo a mi tata que
164

Grandes personajes bananeros costarricenses
estaban abriendo el itco, que estaban haciendo falta
agrónomos, y que él no debía dejar que yo me quedara
en Honduras”.
en el itco
“trabajé cinco años con salazar navarrete. es un
hombre muy culto. a veces lo veo en el supermercado.
empecé en colonia trinidad, en chachagua, en la
base del Volcán arenal, diez kilómetros al este de La
Fortuna. en frente de la colonia , calle de por medio,
don chico orlich y ´rodrigón´ Valverde tenían una
finca, una sociedad que incluía un aserradero y cría de
ganado. como el itco estaba naciendo, don chico
iba cada quince días a la finca. Llegaba con rodrigón.
Me invitaba a acompañarlo. Yo me quedaba ahí, en la
colonia, entonces él me invitaba a comer. don chico
fumaba un purote, y le decía a uno, ´tomá, fumate un
puro, dejá de fumar esos cigarros de maricón´. don
chico era muy simpático. a ´rodrigón´ le gustaba el tiro
al blanco. Y nos poníamos a eso.
“recuerdo que el edecán que andaba con don chico
siempre venía con una camisa llena de insignias y
medallas. curiosamente, don chico venía manejando
y el otro a la par. entonces, la gente de campo al que
saludaba era al edecán.
“salían camiones de madera. Había muchísima
madera. Había un proyecto de mil hectáreas de arroz,
pasaban los madereros y le decían a don chico, ´jale,
jale, viejo vago, vaya a trabajar por costa rica´, tal era
la confianza que le tenían.
“en el itco evolucioné como profesional y fui
ascendiendo, poco a poco. primero fui asistente de
165

ca m i l o rodríGuez chaverri
carlos Franco en chachagua. Él se mató en coto brus,
saliendo de la colonia de coto brus, se salió el carro y
se fue en un guindo.
“después de estar en chachagua, me pasaron de
administrador a Guayabo de turrialba. esa colonia se
había establecido después de la ceniza del volcán irazú.
se quedaron sin zacate los de Llano Grande. entonces
los mandaron cerca del volcán turrialba.
“Había una casa de administración. se dice que ahí,
juan Gómez criaba mulas para el canal de panamá, pero
eso fue muchos años antes de que yo llegara.
estuve en Guayabo como un año y resto. ahí fue la
torta porque conocí a la doña mía, ida Limkimer. el papá
era ruso lituano, y tenía líneas de buses en esa zona.
“de ahí me pasaron al programa más grande que había,
bataán, que era de 10.600 hectáreas. Había un gerente
sólo para bataán. Fui gerente. el itco hizo coopebataán,
hicieron un semillero de Giant cavendish, que era una
variedad que había traído standard Fruit company, y le
dio semilla a la estación experimental Los diamantes.
Lo cierto es que, de alguna manera, se llevaron la semilla
de Los diamantes para coopebataán.
“para levantar el proyecto de coopebataán, hicieron
una licitación pública, y llegó una compañía que venía de
ecuador, West indies. eran cuatro viejos: isidoro Geck,
jack Loeb, Glue Grossman y samy Gordon, quien era el
más importante en Miami, era el hombre que distribuía
la fruta y hacía las conexiones en Miami.
“Yo había entrado al itco con don chico. cuando
llegó don josé joaquín trejos a la presidencia, pusieron
al frente del itco a deseado barboza. Lo pusieron
de gerente general en lugar de josé Manuel salazar
navarrete. el jefe nuevo de personal era patiño, que
166

Grandes personajes bananeros costarricenses
después fue animador de televisión. Él empezó a
perseguir a los liberacionistas.
“Me hicieron una tontera: un viejo hizo una carta
diciendo que yo prefería a los liberacionistas, y me
quitaron. para ese tiempo, tuvimos los agrónomos la
suerte de que hubo un boom bananero. no alcanzábamos
los agrónomos. nos peleaban las compañías”.
charles seagars y Míster averre
“estaba en bataán de gerente y administrador del
itco cuando conocí a charles seagars, quien trabajaba
con West indies. Le presté una casa para que viviera, y
empecé a andar con charles para arriba y para abajo.
estaban desesperado, y me decía que ellos hacían lo que
fuera para que les vendiéramos esa semilla. por cierto
que don Yoyo Quirós se puso un semillero en el prado
y lo vendió todo.
“cuando se me vino el problema en el itco, me pasé
a trabajar en una finca bananera que producía para West
indies, que pasó después a convertirse en bandeco. entré
en el año 68.
“cuando entré, estaban exportando con West indies
barcos pequeñitos, de 20 mil cajas, de 15 mil cajas…
eso era la producción que había. La finca que había en
bataán se llamaba Monte Líbano. en Guápiles estaba Los
diamantes, que nos vendía banano. después sembramos
finca santa María.
“en esos años, la northern, que seguía siendo
manejada por míster averre, compró la finca imperio,
que era de Francisco de paula Gutiérrez, y estaba a la
orilla del río pacuare. Míster averre le hizo una espuela
de ferrocarril desde siquirres para sacar el banano.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“La compañía se iba a hacer cargo de la administración.
así fue. entonces, yo me reportaba a la northern,
porque yo era el administrador. realmente, mi patrón
era la northern, que tenía una subsidiaria que se llamaba
diversity development, y a través de la subsidiaria, la
northern invertía sus ganancias aquí. Lógicamente que
era idea y obra de averre,
“salí de la compañía por una cosa tonta. resulta
que me casé estando ahí, con la novia que tenía desde
que había estado en Guayabo de turrialba. no había un
camino y tenían una ley muy estricta que dictaba que
ninguna mujer se podía montar en un motocar. Una vez
subí a la doña, veníamos llegando de san josé, la vestí
de hombre, ella se metió las trenzas en el sombrero, pero
diay, aún así, alguien nos sapió.
“botaron al motocarista por nuestra torta. Míster
averre me llamó bravísimo, que si no conocía la ley, le
dije que sí, me dijo que si quería renunciar, era lo mejor.
Él era un inglés, gobernaba con la fuerza.
“Míster seagars supo lo que me estaba pasando y me
contrató directamente con West indies. Me dijo, ´más
bien este mes va a salir mejor, porque le vamos a pagar
este mes por su trabajo y la northern también le tiene
que pagar´.
“en esos años, la actividad bananera era mucho más
difícil de manejar que ahora. por ejemplo, en imperio
revisaba las planillas con una máquina Monroe manual.
revisar una planilla de 500 personas me tomaba todo
un día. La planilla la hacía un time keeper. Yo tenía que
revisarla y ponerle el visto bueno.
“estando con West indies, nos entrenábamos en
Monte Líbano. ahí estuve dando vueltas, trabajando
como administrador, en el departamento de calidad.
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Grandes personajes bananeros costarricenses
trabajaba comprando fruta, inspeccionando las plantas
empacadoras, haciendo evaluaciones…
“si hay una finca con mucha sigatoca, el banano se
madura en el barco. es un tortón porque se maduraba
todo el barco. Yo coordinaba riego aéreo, calidad, y veía
el área de agricultura, la asistencia a los productores
independientes.
“Me llevé diez años en eso. Vivía en bataán, siquirres
y Guápiles. en bataán viví dos años; en Guápiles viví
un año, por cierto que vivía en una casilla de don León
Weinstock, que estaba detrás de la iglesia. don León fue
uno de los primeros bananeros. tuvo una finca que se
llamaba tel aviv.
“después, viví en siquirres otros dos años. pasé a
coordinar las fincas de esa zona. en siquirres se nos
quemó la casa. Fue algo horrible. tuvimos que empezar
de cero.
“Luego volví otra vez a Guápiles. ahí vivía don
Valentín Quirós, que fue gran amigo mío. recuerdo que
para ese tiempo, el director de la estación experimental
Los diamantes era oldemar chavarría, y ahí también
estaba don juan Lang. después nos pasamos a las casas
bonitas, por el aeropuerto. Volví a bataán. en ese andar
de aquí para allá me llevé diez años”.
Limón
“pasé a Limón a manejar el puerto. trabajé en la
coordinación como gerente de operaciones portuarias y
control de calidad. eran los años de las huelgas bravas,
con don timothy scott.
“parí con ese señor, porque era casi un dios. Los
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ca m i l o rodríGuez chaverri
presidentes de la república, con tal de arreglar Limón, le
concedían muchas cosas. en una reunión en que timothy
se levantaba y se iba, el presidente de la república
temblaba. Más de una vez le mandaron una avioneta con
tal de que fuera a una reunión.
“estuve en Limón 22 años. Vivimos primero en la
casa de don josé Garrón, hermano de don Hernán.
después nos hicieron una casa muy bonita. Limón es
un lugar que nos gusta muchísimo. como tuve que estar
en tantos lugares, para mí no hay lugar ni feo ni bonito,
depende de las amistades.
“en el caso de Limón, a mi mujer y a mí nos gustaba
bucear. Había compañeros que salían soplados para san
josé los fines de semana. nosotros no. Yo iba a bucear,
a buscar langosta. La doña mía era buena para sacar
pulpos y arponeaba con arbaleta los pargos grandes.
“teníamos amistad con los capitanes de los barcos.
en Limón pasé una vida muy bonita. era un trabajo de
24 horas de disponibilidad los siete días de la semana.
a cualquier hora se le podía quebrar una grúa al barco.
Había que ir a buscar una grúa de tierra para cargarlo o
se trataba de coordinar con otro barco. Los destinos de
exportación eran estados Unidos y europa.
“pasé 22 años de gerente, me chupé las huelgas, el
sindicato… cuando ya iba saliendo, se acusó al sindicato
de corrupción. eso los debilitó mucho.
“Ya don jack Loeb había salido de la compañía. Mi
jefe era donald Murray. Una vez salió en La nación
el escándalo del sindicato. don donald me mandó un
paquete enorme con periódicos, los distribuimos por todo
170

Grandes personajes bananeros costarricenses
el muelle, me fui al muelle a hablar con los estibadores,
y se dividieron en dos grupos: el grupo que estaba con el
sindicato, y el grupo liberal, que quería coger una oferta
que les planteamos, donde ellos fueran su propio jefe con
el apoyo del solidarismo…
“Fue cuando nació anFo. Fue una idea que surgió
con nuestros abogados asesores, encabezados por Óscar
bejarano, y Mario López durán, quien es el abogado que
trabaja con la compañía, junto a donald (Murray) y yo
también estaba entre los gestores. creo que anFo ha
revolucionado la industria bananera por su gran labor en
el muelle”.
amor por las bananeras
“Me vine de Limón en el año 99, cuando me pensioné.
trabajé con la bananera 32 años. La actividad bananera
es en lo que me especialicé y lo que conozco. de banano
sé todo lo que hay que saber. He trabajado en sistemas,
calidad, producción, fertilizantes, drenajes y suelos.
“el esfuerzo que hice en mi vida fue en la actividad
bananera. Y me ayudó a ilustrarme mucho. por ejemplo,
en Limón, nosotros teníamos hasta cinco barcos para
cargar. eran cinco invitaciones a comer con el capitán.
así aprendimos de vinos, comidas, culturas… Había
barcos griegos, rusos, italianos, japoneses, chinos…
Hemos comido todas las mejores comidas de casi todos
los países del mundo. Y eran muy espléndidos con
nosotros. agradezco la forma de ser de los capitanes,
porque nos regalaban cajas de champán, quesos enteros,
171

ca m i l o rodríGuez chaverri
cajas de vinos…
“extraño mucho la actividad bananera. es lo que he
vivido con pasión en la vida. esa ha sido mi vida. ahora
estoy pensionado, y vivo de los recuerdos.
“Mi esposa y yo tenemos cuatro hijos: sleymer,
de 34 años; taubet, de 30 años; sender, de 26 años, y
Zorais, de 25 años. también tenemos nietos. taubet tiene
gemelitas. ellas viven en estados Unidos. La verdad es
que mi familia es mi vida, y aparte de la producción
bananera, la familia es lo que queda y lo que llena todos
los espacios de mi existencia”.
172

Grandes personajes bananeros costarricenses
Félix Pérez Pérez
el Gran pequeño
Félix pérez pérez, mejor conocido como “pequeño”, es
un gran personaje de imperio, el carmen, san alberto y
cairo, en siquirres.
es el encargado de la limpieza de las zonas verdes, y su
liderazgo es tan apabullante que ha sido hasta el presidente
de la asociación solidarista de la finca de bandeco donde
labora.
tiene 61 años. nació en La cruz de Guanacaste, en
el hogar de josé Vega Martínez, y clara pérez torrentes
(qddg). ¡éramos cuatro hermanos de papá y por parte de
madre éramos tres hermanos.
¡crecí en La cruz de Guanacaste. ahí estuve en la
escuela salvador Villar.
Llegué hasta sexto Grado, con muchas dificultades,
porque fui criado por unos familiares de mi mamá. tenía
año y medio cuando mi mamá murió. Me crié solo. bueno,
me ayudaron a criarme unos familiares de mi mamá.
¡Me dediqué a trabajar para ayudar en la casa. Me fajé
en las labores del campo, como picar leña y vender leña.
Fui un vendedor de primera línea.
¡a los 16 años me fui con mi hermano para la Zona sur.
trabajé en Finca 46, en labores del campo en banano. al
principio no me dejaban trabajar porque era menor de
edad. Fui a sacar el permiso de trabajo en Golfito.
¡trabajé durante tres años en la Finca 46. de ahí, pasé
a trabajar en un taller de la bananera en coto 47. en ese
lugar trabajé con mi hermano, bonifacio pérez torrentes.
¡Yo soy pérez pérez por error. debería ser apellidos
pérez torrentes, como mi mamá y mis hermanos. en la
173

ca m i l o rodríGuez chaverri
cédula mía aparecen mis apellidos “pérez pérez”, pero
fue por una confusión. se debe a que en los papeles de
la iglesia de La cruz aparezco como Félix arcadio pérez
pérez. ni siquiera fue que copiaron bien el error, porque
en la cédula no me pusieron Félix arcadio, sino Félix
claudio.
¡en esos años de los que le hablo, cuando estaba
cachorrito, pero ya empezaba a fuercearla, conocí a mi
esposa, que se llama Grace pérez. Me la llevé para La
cruz, de vuelta, y allá nació mi primer hijo.
¡el 6 de junio de 1971, con mi hijo recién nacido, agarré
para imperio, en siquirres.
tengo 33 años de estar en imperio, y tengo tres hijos:
Élmer josé, 33 años; roy celestino de 31 años, y una
muchacha, Marielos, que cumple 21 años.
¡ella tiene un hijo de cuatro años, Wilson Francisco
aguilar pérez, que es mi apreciable nieto. Viera qué
inteligente que es ese chiquito!.
con bandeco
¡tengo 33 años de trabajar con bandeco. comencé
mis labores como deshojador, después fui embolsador,
luego pasé a responsabilidad en sanidad, limpieza y
recolección de basura. tengo 24 años de estar en eso. soy
el responsable de la limpieza en los tres cuadrantes.
¡Gracias a mi trabajo, me he hecho solidarista. soy
un orgulloso solidarista desde 1983. estoy convencido
de que el solidarismo es una maravilla. Me metí porque
antes de meterme ahí hice un estudio muy minucioso,
vi el panorama, me convencí de la importancia de este
movimiento en la escuela social juan XXiii, con el
maestro claudio María solano, y moriré en las filas del
174

Grandes personajes bananeros costarricenses
solidarismo.
¡He sido presidente de mi asociación solidarista. en
1990, rafael Ángel calderón Fournier me dio un premio
en la casa presidencial por ser alguien que lleva la paz
social.
¡el solidarismo es lo máximo para la humanidad y el ser
humano. el solidarismo nos recuerda el valor que tiene la
familia y el valor que tiene nuestro salario para cuidar de
los nuestros. el solidarismo es también la manera de vivir
en paz con nuestros compañeros y vecinos.
¡Hay orden, paz y armonía en las bananeras gracias
a que el solidarismo reconoce las grandes virtudes de
nuestros antepasados y sienta a las partes a trabajar juntas
y a ponerse de acuerdo.
¡Me voy a pensionar en poco tiempo, pero me siento
muy complacido de todo lo que he hecho. Me interesa
estar en la casa, ayudándole a mi esposa, porque ella
perdió una pierna y me necesita mucho. Vivimos en cairo
porque nos dieron un bono para una casita. La verdad es
que entre semana yo vivo en imperio, y viajo los fines de
semana a ver a mi esposita.
¡Quiero pensionarme para ayudarla, pero, la verdad,
también voy a extrañar a los compañeros, y todo lo que
hemos conseguido gracias al solidarismo!
175

ca m i l o rodríGuez chaverri
Francisco Vanolli Collado
Fundador de la fumigación bananera
en costa rica
padre de la fumigación bananera, el nombre de
Francisco Vanolli collado está sellado en la historia de
este cultivo en nuestro país.
Francisco Vanolli collado nació el 24 de diciembre
de 1920, en san josé, a la par de la iglesia de el
carmen, donde luego estuvo la embajada americana.
“originalmente esa fue la casa donde estaba el banco
collado, de mis abuelos.
Mis papás se llamaron ismael Vanolli campos y julia
collado Quirós. Fuimos una pareja. tengo una hermana,
emilia, viuda de josé orlich, el papá de chico orlich.
ella se casó con el papá de chico porque él quedó viudo
de la mamá de chico. era muy allegado a mi casa. Los
orlich y los Figueres eran muy cercanos a mi casa. Mi
hermana murió hace como treinta años.
“siendo soltero, mi padre tenía una caballeriza en
frente a la entrada al pasaje jiménez. en ese tiempo, los
caballos eran como decir ahora los carros. Él se iba a
perú y se traía cinco, seis o diez caballos. Los metía en
la caballeriza y los cuidaba. en las tardes, la gente iba a
pasear a caballo por san josé. no había el tránsito que
hay ahora, que es de locos.
“nunca faltaban compradores para los caballos y
papá los vendía a muy buen precio. ese era como quien
dice el tipo de negocio que tenía él. traía caballos de
peso, de buen brazo, de buena estampa… también
tenía varias fincas, varias lecherías en Las nubes de
176

Grandes personajes bananeros costarricenses
coronado, en Quebrada Honda de coronado y en san
isidro de coronado.
“cuando crecí, mi papá tenía fincas de agricultura
y leche, sembraba papas, hortalizas, pero el centro era
la lechería, a la par de los caballos, por supuesto. crecí
en san josé. a la par de la iglesia de el carmen estaba
la casa de mi abuelo y de mi abuela, y estaba el banco
collado, de don adrián collado bennet, padre de mamá,
casado con delfina Quirós, madre de mamá. Un tío mío,
roberto collado, se casó con Ángela aguilar, y nació mi
prima delfina collado aguilar, que escribía unos lindos
cuentos para chiquitos.
“estuve en la escuela buenaventura corrales, donde
fui compañero de beto cañas, roberto Fernández durán
y daniel oduber, quien fue muy amigo mío. Éramos de
las mismas ideas, y muy jodedores y aventureros.
“rodamos un poco porque papá vendió las fincas. ¿se
ubican en el teatro Variedades? bueno, viniendo hacia
el norte, durante un tiempo estuvo ahí la biblioteca
nacional. en frente hay una casa como metida…
ahí vivíamos nosotros. esa casa era de papá. cuando
vendió las fincas puso un tipo de banco. prestaba plata.
ahí se arruinó. Les voy a explicar el por qué: no sé si
ustedes han oído o han leído acerca de que en el año 33
el gobierno dictó una moratoria. estaba don ricardo
jiménez de presidente. papá tenía todo el capital en la
calle, prestado, con garantías, hipotecas, pagarés… y
el gobierno declaró esa ley del 33. con la moratoria,
todo aquel que debía a un banco o a un particular o una
institución, se acogía a la moratoria y no pagaban. si a
mi papá le debían cien mil colones, simplemente decían
´ahí está la moratoria´, lo que prácticamente daba por
canceladas las cuentas. en ese momento empezó papá a
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ca m i l o rodríGuez chaverri
padecer de presión alta”.
puntarenas y alajuela
“nos fuimos a vivir a puntarenas. pasé del edificio
Metálico a una escuela de allá. recuerdo que una
referencia de todas las direcciones era una famosa cantina
de chalo segares. por cierto que a las cincuenta varas
estaba el colegio. estuvimos dos años en puntarenas,
allá terminé la escuela y empecé el colegio. a los dos
años decidió mamá, que era una mujer muy recta, con
mucho ´coco´, muy preparada, graduada en parís, que si
estábamos en puntarenas por la salud de papá, pero papá
andaba y andaba en san josé, tanto mi hermanita como
ella (mi mamá) y yo éramos los sacrificados.
“el clima era fuerte para nosotros. si papá estaba la
mayor parte en san josé, acabando de finalizar negocios,
debía decidir: o se quedaba en puntarenas a vivir, con
el mejor clima para él, o nos devolvíamos a la casa
nuestra en el barrio de amón, una casa muy grande, muy
hermosa, que fue el siguiente lugar donde vivimos. papá
había vendido por el parqueo de Vernor ´chino´ Lines,
y había construido la casa en la esquina opuesta a la
casa de los carvalho, en frente de jorge Hine, en barrio
amón, o sea, construyó ahí cuando vendió la casa que
estaba por el Variedades, como les dije hace un rato.
“construyó cien varas antes del Zoológico simón
bolívar. La casa se le alquiló a un americano mientras
estuvimos en puntarenas, y dio la casualidad de que la
dejó. al frente vivía Manuel enrique ´pillique´ Guerra,
el médico, el papá del aviador.
“nos vinimos de nuevo para san josé. entré al
seminario. estaban casi todos los compañeros del
edificio Metálico, entre ellos, daniel oduber. como el
178

Grandes personajes bananeros costarricenses
clima no le siguió cayendo bien a papá, nos fuimos a
vivir a alajuela, donde pasamos muchos años.
“Me pasé para el instituto de alajuela. La situación
era apretada y difícil, no quisiera entrar en detalles.
Un alemán que vivía en nicaragua y que era amigo
de somoza, nos ayudó a levantarnos. el alemán hizo
efectivo en el banco unos bonos de mi papá. somoza
le dijo que se lo permitía sólo si la plata se quedaba en
nicaragua. papá todavía tenía la banca cuando vino la
pavimentación de san josé. La compañía que pavimentó
san josé le pagó a mi papá con los bonos, la plata que
retiraba para las planillas.
“empezamos a viajar de aquí para allá. Íbamos a
nicaragua, y también pasábamos mucho en san pedro
de poás, porque el alemán tenía una finca ahí, y mi papá
se la veía.
“papá primero fue a arrendar una finca en nicaragua,
cerca del Valle bribón. La casa de la familia seguía
estando en alajuela. Mi mamá y mi hermanita siguieron
aquí, y papá y yo íbamos y veníamos. donde ahora la
gente va sobre la carretera interamericana, nosotros
íbamos a caballo, con el barro al pecho”.
compraba mulas para las bananeras
“cuando tenía suficiente ganado en la finca que
arrendó, papá arrendó dos fincas más, una a un señor
justiniani, que se llama el barro, en orotina, que era
una finca inmensa, tanto que empezaba en orotina y
terminaba en jacó. era grandísima. se empezó a sacar el
ganado en partidas para san josé.
“también alquilamos una finca en barranca, arrendada
a Maximiliano soto. La finca se llamaba san bernardo.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
Y la otra estaba por cañas. cuando traíamos ganado de
nicaragua, había ganado que se gafeaba, se le gastaba
el casco, las pezuñas, y no podían caminar. en lugar de
dejarlos botados en medio camino, se empotreraban en
cañas o en barranca.
“papá estaba enfermo. a veces no podía ir e iba yo.
en ese tiempo tendría yo tenía unos 15 años. Mientras
tanto, estaba en el instituto de alajuela.
“a mí siempre me gustó la mecánica. estando en el
instituto de alajuela conocí a un americano de apellido
polakis. Le caí bien al viejo, posiblemente por las
referencias que tenía de uno. tenía unos carros pick up,
los compraba desarmados y los armaba. si aparecía un
comprador, los vendía y compraba otros. así me empecé
a levantar.
“también apareció un negocio con don enrique
clare, amigo de la United Fruit company. en ese
tiempo, el banano era jalado por cables donde guindaban
los racimos, o por rieles, en que venía un tipo de carreta
grande. Las mulas jalaban las carretas. Él fue el que nos
pasó el volado e hizo la conexión.
“Mi papá y yo fuimos a comprar mulas. como papá
estaba delicado de salud, casi siempre iba yo a comprar
las mulas, a escogerlas, que estuvieran sanas, que no
fueran viejas… se embarcaban en barranca. Había un
atracadero de lanchones. Las mulas venían por tierra
desde nicaragua. en barranca se subían a las lanchas
que las trasladaban hasta Golfito.
“polakis llegaba a pasear a mi casa los domingos,
porque mamá lo invitaba a que pasara en alajuela, que
tiene un clima más amistoso que el de san josé, donde él
vivía. Fue así que le caí en gracia el hombre, como quien
dice. Un día me propuso financiarme. Él traía bombas
180

Grandes personajes bananeros costarricenses
modernas de gasolina, no las de zifón, e instalé una
bomba de gasolina en alajuela a la par del correo. tenía
yo unos 17 ó 18 años. estaba en tercer o cuarto año en el
instituto, y en los recreos salía para chequear la bomba y
volvía otra vez al colegio. Me quedaba a las cien varas.
era buen negocio. casi todo lo vendíamos al contado.
sólo le dábamos crédito a clientes como el doctor josé
cabezas, al que le cobrábamos por mes. era plata segura.
“Logré controlar el negocio de gasolina en alajuela. Un
día apareció un carajo en una moto, con el cuento de
que era dueño de un periódico, ya no me acuerdo ni de
cuál, y me ofreció comprar la bomba. creí que era para
dejarla ahí mismo, en alajuela. por eso, le di un precio
especial con todos los tanques, instalaciones, stock de
repuestos…
“cuando se llegó la hora del negocio, lo que quería
era traérsela para san josé. La instalaron por el teatro
raventós, ciento veinticinco varas al sur. así que nos
quedamos en alajuela sin bomba. Me dio una plata.
el negocio era al contado, pero quedamos en que me
daba una plata y me dejaba la bomba en garantía en san
josé, hasta que me pagara. Yo tenía ya un camión de
carga grande. estando ahí en la bomba en alajuela, da la
casualidad que un 24 de diciembre llegó el administrador
de rodolfo peters, un alemán que tenía un beneficio de
café en Las cañas, en alajuela. Llegó ahogándose del
colerón de que el chofer que le manejaba el camión había
dejado todo el café que se había recibido en barva, santa
bárbara, carrizal de alajuela y otra serie de lugares. Lo
que pasó es que no llegó. Yo fui con mi camión, pasé
el 24 de diciembre jalando ese café. recuerdo que
mi mamá estuvo todo el día a la par mía. eran las 5
ó 6 de la mañana del 25 de diciembre, y ya habíamos
181

ca m i l o rodríGuez chaverri
traído todo el café que compraban en los recibidores
que tenían ellos. en eso, me encontré a un muchacho
y me dijo que don rodolfo estaba muy agradecido, y
quería ver si podía jalar café beneficiado adonde los
Gurdián, o a los compañías ferrocarrileras al atlántico o
al pacífico… dije ´va jugando´. nos dio todo el día, ese
25 de diciembre, haciendo tres o cuatro viajes”.
en café y en caña
“cuando vendí la bomba me quedé jalando café.
entonces, entrando con más confianza donde peters, me
dijo que con un camión no se hacía nada, que necesitaba
uno o dos más, que si yo tenía ese camión libre, que si
tenía plata para comprar otros, y que si no, en base de lo
que me tenía que pagar de flete, que viniéramos donde
reimers, y que trajera unos camiones diesel. compramos
dos más. algo que le agradezco a peters es que siempre
me dijo que los camiones iban a ser míos, de la compañía
que yo formé.
“Un camión lo manejaba un chofer muy bueno al
que le decíamos ´pan añejo´, y el otro lo manejaba ´el
negro´ sánchez. empezamos a tirarle y pagaban muy
bien. estuve en eso año y medio o dos años. en eso
cogieron a los alemanes y los encerraron, y les quitaron
sus fincas y sus propiedades por la segunda Guerra
Mundial. Los metieron en un campo de concentración,
les quitaron todo…
“salí en carrera con mis camiones. entonces, conseguí
un trabajo en la Fábrica de Licores. Manejaba un camión
para la Fábrica de Licores. cuando había exportación de
alcohol, guaro, etcétera, lo llevábamos de la Fábrica
de Licores, por el parque Morazán, al Ferrocarril al
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Grandes personajes bananeros costarricenses
pacífico. cargaba los vagones y veníamos por otro, hasta
completar el tren que iba para puntarenas o al tren que
iba para Limón.
“Y cuando no había mucho trabajo, sacaba una extra
manejando el mono rey. Les voy a explicar de qué se
trata: unos rieles van por el cielo, y de ahí va agarrado
el mono rey, que tiene un asiento, los controles, para
manipularlo, arrancarlo, echarlo a andar… cuando los
camiones traían las panelas y marquetas de dulce a la
Fábrica de Licores, el mono rey entraba en acción. Había
un sistema de control para comprar y pagar por cantidad.
de ahí se llevaba a unas bodegas en unas palanganas,
en un tipo de cajones cuadrados. Venía el mono rey,
se paraba encima de la palangana, bajaba el clave, el
ayudante de abajo enganchaba el cable en la palangana
y uno lo subía y lo ponía en la bodega. el otro trabajo
consistía en sacarlo de la bodega y ponerlo en una
estructura cilíndrica, de cinco, diez o veinte metros de
circunferencia, en que se derriten las panelas de dulce, y
en líquido lo llevan por una tubería adonde procesan el
licor. Yo sacaba 90 horas extras a la semana. pasaba las
noches enteras en eso. cuando había que trabajar, había
que trabajar. pasé en eso dos años”.
Mecánico y piloto
“conseguí trabajo de mecánico en taca. no sabía
nada de mecánica de aviación. Había leído mucho,
pero en la práctica… nada. empecé a trabajar. Había
trabajo como quien dice día y noche. entraba a las 3
de la mañana y salía a las diez de la noche. Ya con los
días, con el tiempo, me sentaba en la cabina de pilotos.
Había que probar un motor y ya yo sabía arrancarlo…
183

ca m i l o rodríGuez chaverri
así fui cogiendo experiencia. Hubo algunos jefes que me
apoyaron mucho. cuando había que llevar un avión a la
rampa y no estaba lo que ellos llamaban la mula, que era
un tractorcillo que se le pegaba al avión y lo llevaba jalado,
entonces se llevaba con los motores del avión. por eso,
empecé a travesear. pasó el tiempo, apareció un avioncillo
piper, de un cubano de apellido Villa, y él empezó a dar
instrucción. Yo trabajaba para mi mamá, y las otras horas,
las que me sobraban, eran para mí, para pagarme un ratico
de vuelo. así, me hice piloto, empecé a volar.
“estando en eso, con la fiebre de los primeros vuelos,
me encontré con que había un mecánico, clarence
Martín, que tenía un avioncito, pero había tenido un
accidente. no le prestó atención. no quiso repararlo.
el socio de él, a quien le gustaba volar, que era Álvaro
González, el de Matra, tampoco tuvo interés. Lo
dejaron botado en parrita. ahí se quedó el pobre avión,
en la costa, en la playa, donde tuvo el aterrizaje forzoso,
y dio ´vuelta carnera´. Me lo vendió con facilidades.
pedí las vacaciones en taca y me fui a traerlo. tuve que
armarlo y traerlo.
“Ya con el avión aquí, en san josé, empecé a volar
todas las tardes o las mañanas que tenía desocupadas. el
avión se llamaba ´el Marijuana´, cáiganse de espaldas.
sabía que se iban a reír. pero, no tiene que ver nada con
la droga. simplemente que la esposa de clarence se
llamaba María, y la de González, juanita. La suma de
las dos da ´Marijuana´.
“después de que lo desarmé, la arreglé, lo alisté y lo
pinté, cuando ya lo tenía en La sabana, me llama Mario
Facio, que era el director de aviación civil, y me dice,
´Vanolli, ¿tenés el Marijuana listo? ¿cómo estás como
para ir a varios lugares? así empecé con mi avioncito
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Grandes personajes bananeros costarricenses
propio.
“durante esa mañana, un douglas dc 3 o un douglas
c 47, (la diferencia es que uno que tiene puerta de carga
y otro sólo tiene puerta de pasajeros), no despegó de La
sabana. Venía a recoger todos los archivos de seis años de
trabajo del instituto Geográfico. no despegó. o estaba muy
cargado o venía con viento en cola. sólo ellos sabrán. pero
ve la torta: no sólo llevaba los originales, sino las copias.
no levantó de La sabana, y se estrelló. Murieron todas
las personas que iban en él. además, se quemaron todos
los papeles. en el instituto Geográfico trabajaba claudio
Vieto. junto a otros ingenieros, levantó todo el mapeo de
costa rica. como se quemaron todos los papeles, tenían
que volver a hacer todo el trabajo. empezaron de cero.
Había gente metida en la montaña por Upala, por sixaola
y por puerto jiménez”.
en playas y en potreros
“Yo empecé a jalarlos. aterrizaba en las playas o en
los potreros. el avioncito aterrizaba en cualquier lugar. a
los días, cuando ya se había tranquilizado un poco más
la cosa, me siguieron utilizando a mí todos los días para
meter gente a la montaña.
“a todo esto seguía trabajando en taca. Había
pedido un permiso. cuando vi que seguía el trabajo
con el instituto Geográfico y que la cosa iba para largo,
así como que había meses que cobraba hasta treinta
mil dólares, pensé que era el momento de tomar una
decisión. dio la casualidad que un día que veníamos
de un vuelo, un señor que era coordinador del instituto
me dijo, ´Vanolli, estamos muy contentos con el trabajo
suyo, usted sabe que el trabajo hay que hacerlo todo
185

ca m i l o rodríGuez chaverri
nuevo, y resulta que ellos quieren hacerlo todo con usted
siempre y cuando mejore el equipo…´. ese día, apenas
llegamos al aeropuerto, a La sabana, ellos mismos me
ofrecieron llevarme hasta mi casa. Yo vivía a un costado
de la casa amarilla. Les dije que tenía que hacer una
vuelta en el aeropuerto. cerré el avioncito, y me fui
directo donde un mecánico que tenía otro avión parecido
a uno que yo había volado. el mío era monomotor. en
cambio, el que fui a ver era un sessna bimotor. Le hice
una inspección. La gente del instituto me había dicho a
mí que lo ideal era que entre los cables que pasan por
debajo de la panza del avión hubiera espacio por donde
hacer una compuerta para sentar la cámara y tomar fotos.
esa compuerta también iba a ser utilizada para tirar sacos
de manta con comida y provisiones para abastecer a la
gente en la montaña.
“cuando le hablé al mecánico, me dijo ‘¿querés que
vayamos a volarlo?´. Le dije que había volado unos
parecidos. en todo caso fuimos a probarlo, y me fue muy
bien. Me dio el precio, vi las horas del avión, y le dije,
´bueno, tentativamente andá preparando en aviación
civil el traspaso, y con tu abogado la carta de venta. Voy
a san josé y regreso dentro de dos o tres horas, junto a
mi abogado´. creo que me cobró diez mil dólares.
“Yo no tenía la plata. Vine a san josé, donde un
amigo mío, pipón Martínez. Una hermana de él estaba
casada con un pariente mío. Le conté en lo que estaba,
dio media vuelta, y me dijo ´¿a nombre de quién te hago
el cheque?´ era toda la plata que yo me podía imaginar
en ese momento. Me la prestó. Lo cierto es que me vine
en el tranvía a La sabana a buscar al muchacho, al dueño
del avión. Le dije, ´bueno, aquí te traigo la plata´. Ya
había llegado el abogado mío. entregué el cheque. Ya era
186

Grandes personajes bananeros costarricenses
dueño de un bimotor.
“después le pagué a pipín Martínez la plata que me
prestó, y me fui para estados Unidos. Un amigo mío que
estaba allá, tommy Green, tenía un avión igual. sé que
si se me varaba este avión, y tenía mucho trabajo, estaría
en problemas, así que quería tener uno más, que me
sirviera para otros servicios y de relevo en caso de que
lo necesitáramos para el instituto Geográfico porque no
se podía perder tiempo.
“trabajé independientemente cuatro o cinco años. Fue
una experiencia muy interesante. después volví a taca.
Volaba adonde me mandaran. a mí lo que me gustaba era
volar. no me importaba ni las horas ni el tiempo. Venía
en un vuelo, y si estaba en la rampa del aeropuerto, y
oía que un avión tenía problemas, y alguien decía que
era de un vuelo que tenía que salir hacía una hora, y que
no había podido, yo de inmediato me acercaba y avisaba
´pónganme en lista de vuelo´”.
el 48
“Vino el año 48. Yo iba en un vuelo para panamá. se
me informó que había caído san isidro de el General,
di media vuelta, aterrizamos en san isidro. aterricé en
san isidro como a las 5 ó 5 y media de la tarde. todavía
estaba el tiroteo. estaba un viejito paéz de agente de la
taca en san isidro de el General. nos pusimos de
acuerdo y dijimos que fue un aterrizaje forzoso para
que mandaran mecánicos y repuestos. Fue cuando llegó
johnny Víctory. tomamos su avión y él se incorporó.
reportamos a san josé, que al avión que traía Víctory
se le estalló una llanta, que mandaran otro avión con la
llanta. Llegó un hondureño, que era el jefe de mecánica.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
cuando se apeó el avión dice ´¿dónde está la llanta
pache?´ es que los hondureños para decir ´desinfladas´
dicen ´apachadas´. Llega tuta cortés y le dice ´aquí el
único apache tendrás que ser vos´. con ese avión ya
teníamos tres. “Los grandes personajes de la aviación
de aquellos años ya estaban en ese aeropuerto. estaba
Guillermo ´Macho´ núñez, quien era un gran piloto, y
daba la palabra con el pelo del bigote. también estaba
otto escalante. nos fuimos en un jeep, para La Lucha, y
me puse a la orden de don pepe.
“después, en la misión aérea, ni ´Macho´ núñez ni
otto, que eran los que estaban más cercanos a don pepe,
nos indicaron para donde íbamos. no sabíamos que
íbamos para Guatemala. Yo iba con ´Macho´ núñez. el
plan de vuelo era salir a aguas internacionales, a ochenta
millas, para que los nicas no nos pudieran interceptar.
teníamos prohibido llamar de un avión a otro. sólo
podíamos utilizar una contraseña que nos dieron.
“Yo hice 39 ó 40 vuelos de noche, de aquí a
Guatemala. así trajimos las armas del 48. Éramos varios,
otto escalante, ´el Macho´ núñez, johnny Víctory, un
muchacho Lizano...
“el llamado ´avión uno´ lo llevábamos ´Macho´
núñez y yo; el ´avión dos´ otto escalante, y el ´avión
tres´ johnny Víctory. Hubo varios pilotos que se
incorporaron, por ejemplo, Fernando cruz, que era
dentista y piloto privado…
“Llegábamos a Guatemala, cargábamos el avión, le
poníamos gasolina, y a la una de la mañana despegábamos.
Íbamos llegando a las cinco de la mañana a san isidro
de el General.
“de san isidro nos fuimos a Limón. se planeó que
don pepe bajaba de ´La Lucha´ a tomar cartago, y que
188

Grandes personajes bananeros costarricenses
durante la madrugada de ese mismo día transportábamos
la gente para tomar Limón. en Limón teníamos la texaco.
ahí abastecíamos los aviones. de ahí en adelante, lo único
que podría es repetirte la historia oficial. pero lo que viví
en el 48 ha sido inolvidable para mí”.
Fumigación bananera
“de vuelta en la empresa, volando con taca, me
entró la espina, el cosquilleo, el gusanito por volver a
crear una empresa propia. no quería estar toda mi vida
en un asiento de taca. Me puse a trabajar solo. en ese
momento, no había aviones para vuelos especiales. Había
unos cubanos que eran madereros, y que frecuentemente
pedían vuelos a barra del colorado, barra de tortuguero,
parismina y Limón.
“empecé a hacer todos esos servicios. Fue cuando
formé la compañía ´expreso aéreo costarricense´
(exaco). si no podía volar yo, tenía uno o dos pilotos
que me hacían los vuelos.
“estando con estos vuelos a parismina, tortuguero
y barra del colorado, empecé a notar que había unos
tiempos muy malos, y en los que se dificultaban los
vuelos, sobre todo porque no se podían posponer. a
estos cubanos les urgía llegar. Les llegaban los barcos
para cargar madera a barra del colorado, tortuguero y
parismina. Había que estar antes de que el barco anclara.
así que se me ocurrió poner un avión basado en Limón,
para que la gente volara a las seis de la mañana en Lacsa,
y ahí mi avión los esperaba y los llevaba por la costa,
viendo la espuma del reventadero de las olas, volando a
cien pies, doscientos pies… para eso había que conocer
la playa como la conocía yo.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“al piloto que mandé para Limón le enseñé bien
el camino, y me quedé atendiendo con el otro avión a
los clientes que me llamaran, pero pronto me di cuenta
que había cometido un error porque el piloto de Limón
andaba enfiestado todo el tiempo. era muy buen piloto,
pero muy inestable. así que empecé a volar más a la
Zona atlántica. esto fue en los años 50.
“además de volar a la zona de las barras, empecé
a volar a Guápiles, bremen, siquirres, río jiménez,
sixaola, puerto Viejo, Valle de la estrella y Gandoca, que
en ese momento era de don Fernando castro cervantes,
un viejo rico.
“como iba tanto, me fui haciendo amigo de quienes
iban y venían. empecé a oír a los gerentes de bananeras
que iban a la zona a comprar tierras. cuando me di cuenta
que habían comprado en pandora, empecé a preguntar si
yo les podía ayudar.
“Mientras fueron haciendo semilleros, en la segunda
mitad de los años 50, vi la posibilidad de brindarles
servicios de fumigación. sin preguntarle nada a nadie, me
fui a estados Unidos y me traje un avión de fumigación.
nunca había fumigado. cuando ya tenía aquí un avión
para fumigar, lo llenaba de agua y me iba volando por la
costa. es que para fumigar hay que aprender a volar de
manera rasante.
“estaba en eso cuando me llamó Míster Lloyd, que
fue el primer gerente de standard Fruit company. Me
llamó un día y me dijo, ´Vanolli, necesitamos fumigar
el semillero. si usted desea ayudarnos, le cargamos el
avión en Limón y vuela a pandora. “era la única manera,
porque en el Valle de la estrella no había campo de
aterrizaje.
“empecé haciendo unos cuantos vuelos. no había una
190

Grandes personajes bananeros costarricenses
comunicación entre el piloto y la gente de tierra. Yo no
tenía plata para el equipo. así que lo que transmitían a
través del radio o el teléfono a Limón, me lo comunicaban
hasta que llegara a la oficina”.
Valle de la estrella
“Fui el primer fumigador en el Valle de la estrella. en
todo Limón no se había fumigado. Fumigué el semillero,
y me di cuenta adonde estaban trasplantando, dónde
estarían los bananales… Les sugerí lo que tenían que
botar de montaña para entrar y salir del avión, y sugerí
la necesidad de un campo de aterrizaje con el equipo
para cargar el avión.
“Míster Lloyd estuvo de acuerdo e hicieron el campo
de pandora. ahí tuve basados a dos pilotos con sus
aviones. en pandora empezamos con dos aviones,
después metimos el tercero… Luego los cambié por unos
más grandes. Llegué a tener 16 aviones de fumigación en
todo el país.
“estando ya los bananales en La estrella y el sistema
de aviación debidamente instalado, me llama un día
Míster Glomblad, quien era gerente de la United. Él me
dejó dicho que apenas pudiera, pasara a Golfito porque
quería hablar conmigo.
“Había estado sólo con la standard. Me voy para
Golfito y me dice ´Vanolli, te mandamos a llamar porque
hemos tenido referencias de que en la standard estaban
muy contentos con el tipo de riego y de servicio que
usted les da, que es un servicio de calidad, y que usted
es serio y muy puntual´. eso era mucho decir, porque
el riego aéreo lo chequean en una pulgada cuadrada, y
se desea que pase el avión con las boquillas abiertas
191

ca m i l o rodríGuez chaverri
dejando una gota no más grande que la cabeza de un
alfiler ni más pequeña que la punta del alfiler.
“también me dijo que tenían encargada de la
fumigación a una compañía extranjera, pero que esa
compañía regaba con helicópteros, y que no les gustaba
porque no se había podido mejorar en los chequeos…
“Querían ver si yo me podía hacer cargo de las
fumigaciones en algunas de las plantaciones de la
United. primero me ofrecieron palmar, que eran 40 mil
acres. Les dije que cuánto tiempo me daban para traer
el equipo. Me dijeron que era cosa mía. entonces, ni
lerdo ni perezoso, me puse a trabajar. Me aseguraron
que cuando tuviera el equipo, sólo tenía que avisarles,
para que ellos le dieran a la otra empresa 30 días para
que abandonaran palmar.
“Me vine de Golfito, pasé el cerro de la Muerte,
empecé a bajar, y después de 45 minutos estaba en Limón.
Fui a la oficina, les conté de la propuesta, y cuando ya
me iba a ir a descansar al apartamento mío, porque casi
siempre he vivido solo, no sé qué me dio por pasar por el
club Miramar. pedí un trago de ´Matusalén´. estaba ahí
pensativo y preocupado, preguntándome a mí mismo de
adonde cogía la plata para comprar los aviones, porque
prácticamente les había dicho que sí… en eso entró
Míster Lloyd, el gerente de la standard, y me dice ´diay,
Vanolli, ¿qué le pasa que está ahí tan agachado?´ Me
quedé viéndolo, le dije ´venga para contarle´, y le pedí
un trago al viejo. Me parece estar viéndolo con su pipa.
Yo también fumé pipa y puro. este es el último que me
queda de recuerdo… (muestra uno que tiene en una de
las gavetas de su escritorio). este puro tiene 30 años. Me
fumaba cinco o seis puros y cinco o diez pipas. Yo traía
tabaco de estados Unidos, lo mezclaba y sacaba muy
192

Grandes personajes bananeros costarricenses
buen producto…
“Mientras nos comimos algo juntos, le conté a Lloyd
lo que andaba en el buche. el viejo Lloyd vivía a las cien
varas de la casa mía. nos fuimos caminando, y me dice
´¿qué tiene que hacer mañana?´ Le dije que tenía que
llevar a unos cubanos a barra del colorado. entonces,
me dice, ´bueno, déjeme pensar´.
“al día siguiente, me fui para la barra a las cuatro o
cinco de la mañana. cuando venía de regreso, como a las
seis o siete de la mañana, la secretaria me dijo que tenía
un mensaje de Míster Lloyd, que en cuanto llegara me
fuera para la oficina de él, que necesitaba verme. Me voy
para donde Míster Lloyd y me dice ´ya pedí los permisos
a Honduras, hablé con los hermanos Holcom, y le vamos
a prestar la plata´. standard tenía dos aviones stirman que
nunca habían sido utilizados para fumigación. pregunté
que si me los ponían vender, y él me dijo que sí.
“Me vine a san josé, pedí las licencias, enseñé la
carta de venta… Un amigo mío, de apellido teresín, que
en ese momento era funcionario de standard, fue a traer
los aviones. aterrizó en nicaragua, y ahí había un piloto
americano, jerry taidyn. Vino y me dijo que taidyn
estaba dispuesto a venirse a trabajar conmigo. teresín
me buscó a otro, al que le habían dicho que le decían
´tiyi´ o ´tigi´, y también le dijo que se venía. Los dos
tenían una gran experiencia.
“Le dije al gerente de la United que tenía los aviones
listos, y un mes después empezamos a trabajar en el
sur. trabajé en Limón y en el sur a la vez. empecé
a reconocer toda el área asignada a nosotros en las
plantaciones de la zona sur. al mes o a los dos meses,
recibí otra llamada por teléfono a Limón, que Míster
Glomblad quería hablar conmigo. Lo llamé y me dijo
193

ca m i l o rodríGuez chaverri
´Vanolli, estamos contentos con el área. su trabajo es
bueno. así que si usted acepta, puede tomar el trabajo en
coto 47´. eran otros 40 mil acres
“He tenido una vida muy movida. nací en el año
20, empecé en aviación en el 37, después de dar unas
vueltas, por aquí y por allá, entré a taca, y estuve ahí
hasta el año 50. a partir de que me vinculé a la Zona
atlántica, me dediqué a la fumigación bananera durante
un cuarto de siglo”.
prueba terrible
el 24 de diciembre de 1974 le hicieron una operación
en texas. se le diagnosticó a don Francisco Vanolli un
cáncer severo en la cara. Había ido a Miami, le hicieron
una operación, le aplicaron radiación, pero no logró
superarlo. Volvió a Miami, luego se fue a boston y a
nueva York. como no le fue bien, regresó a Miami,
otra vez al Memorial Hospital de Miami. saliendo del
hospital se encontró con el doctor biamonte cuervo,
un médico muy famoso. Él lo remitió a un hospital de
Houston, donde se vería con el doctor richard jessie.
este médico lo vio al día siguiente.
el medico echó al basurero todos los exámenes, lo
chequeó de pies a cabeza, y el 24 de diciembre de 1974
le extirparon el cáncer en el rostro. tiene más de 30
años de vivir solo, lidiando con las secuelas de aquella
operación. entre otras cosas, le aplicaron cobalto y
perdió un ojo. cuando volvió a costa rica, no pudo
trabajar más…
“tengo 25 años de vivir solo. paso aquí todo el día. a
veces no me alcanza el tiempo. tengo mucho que hacer
en la oficina, que tengo aquí en mi casa. estoy tratando
194

Grandes personajes bananeros costarricenses
de sacar los costos de la operación de hace 31 años.
“Hice mucho por la aviación y por la actividad
bananera. otras cosas que no les dije es que también
abrí una compañía que empezó los viajes a san andrés.
se llamó caribe airlines. como ya comenté, también fui
fundador de ´expreso aéreo costarricense´, ´servicio
aéreo de Fumigación´, ´proton s.a.´, ´Vancolla
s.a.´, ´Fravanco´, ´Franthel´… todas estas compañías
brindaron servicios aéreos, y le aportaron mucho al
desarrollo de muchas regiones, de muchos sectores y
de muchas actividades del país. ese es el legado de mi
vida”.
195

ca m i l o rodríGuez chaverri
Hernán Robles
Gran aliado del solidarismo
Gran aliado del solidarismo en la actividad bananera,
el apoyo que le dio don Hernán robles, siendo gerente
de bandeco en costa rica, al padre claudio solano, fue
fundamental para el establecimiento de este movimiento
laboral en la industria bananera, así como para la
estabilización de la zona, pues los sindicatos amenazaban
con provocar en las plantaciones del caribe algo similar
a lo que desataron en la zona sur, donde chiquita brands
abandonó sus tierras por la prepotencia sindical.
Hernán robles oreamuno nació en san josé, el 4 de
noviembre de 1931, hijo de Miguel Ángel robles troyo,
quien fue diputado varias veces. “Mi papá fue diputado
cuando era un honor ser diputado. Mi abuelo, nicolás
oreamuno, fue antitinoquista. pasó algo curioso con
respecto a mi padre, quien también era antitinoquista. Los
líderes de lo que se ha llamado ´la revolución del sapoá´
iban a bombardear el cuartel de Limón precisamente la
noche en que papá se uniría a la revolución. papá fue a
Limón para ir al sapoá, y lo metieron preso en el cuartel.
Él sabía que el plan era bombardear el cuartel de Limón.
tenía que callarse porque si lo decía era un traidor. Y
si lo callaba, moriría en el cuartel. en ese momento se
produjo la muerte de joaquín tinoco. se rumora que lo
mataron por un asunto de faldas. cayó el gobierno, no
bombardearon el cuartel, y se salvó mi papá.
“Mi padre volvió a san josé, don julio acosta le
pidió que fuera a Limón a coger el cuartel, y también
le pidió que fuera comandante. se quedó unos meses de
comandante. cuando se fue para Limón, se llevó a sus
196

Grandes personajes bananeros costarricenses
dos hermanos, abel y rubén robles. el que llegó a ser
muy famoso en Limón fue mi tío, abel robles.
“papá se vino a san josé como diputado por Limón,
y don abel se quedó muchísimos años allá. Fue
gobernador durante mucho tiempo.
“estando en san josé, conoce a mi mamá y casan. Mi
mamá se llamó amalia oreamuno Flores. Mi madre fue
hermana de rafael oreamuno, secretario ejecutivo de
rockefeller en Washington.
“somos dos hermanos, antonio y yo. soy el menor.
Mi hermano es cinco años mayor que yo. nací cuando
mi padre tenía 50 años. Él murió cuando yo tenía
apenas 23 años. Murió justamente ocho días antes de mi
incorporación como abogado.
“devolvámonos en mi historia. Fui a la escuela
buenaventura corrales, donde era compañero de Álvaro
Fernández escalante, arnoldo segura rodríguez, Wálter
Field (con quien ahora somos consuegros) y alejo
esquivel.
“después fui al Liceo de costa rica. estaban jorge
alberto borbón, carlos prada y rigoberto navarro, que
fue presidente del banco central. recuerdo que, en ese
entonces, vivía en desamparados y llegaba descalzo, con
los zapatos al hombro. se limpiaba los pies y se ponía los
zapatos antes de entrar a clases.
“recuerdo que, en el colegio, las empanadas costaban
45 centavos. crecí en el ambiente de la escuela pública
y del colegio público. ni siquiera el colegio seminario
estaba descompuesto porque los curas traían gente con
becas de la zona rural.
“todos íbamos a la educación pública y ahí se hacían
amigos el rico y el pobre. ahora hay una ostentación que
no existía en esos años. cuando yo crecía, mis amigos
197

ca m i l o rodríGuez chaverri
de plata, los rohrmoser, los escalante, los borbón,
vivían en casas que por fuera eran iguales a la nuestra.
La diferencia todavía usted la podía apreciar hace unos
años. La diferencia es que esas casas tenían puerta y
tres o cuatro ventanas a los lados, y la de nosotros tenía
puerta y dos ventanas. es decir, la diferencia era en
dimensiones, pero el lujo casi no se veía”.
abogado y funcionario bananero
“entré a la escuela de derecho en la Universidad de
costa rica. por muchos afanes, uno de ellos la limitación
económica, por las tardes trabajaba en la corte suprema
de justicia para poder pagar la universidad. Mis papás
estaban viejos y retirados. Yo tenía que ayudarlos.
“Fui alumno de honor los 6 años de la carrera. Me
gradué con calificaciones muy altas. Me gradué en el
año 55. después, me casé con una muchacha excelente.
Me casé en el 55, el mismo año de mi graduación. Me
volvería a casar con ella.
“Me puse a trabajar con don Francisco Fonseca
chamier. Él fue presidente de la asamblea Legislativa.
era muy amigo del doctor calderón Guardia. siendo
muy amigo de calderón Guardia, votó en contra de la
anulación de las elecciones de otilio Ulate. imagínese
qué clase de hombre era…
“Mi esposa es de una familia adinerada. sin embargo,
siempre vivimos con muchas limitaciones. Vivimos a lo
que yo pude hacer. trabajamos muy duro durante cinco
años. Viniendo de una familia rica, se sometió a las
limitaciones económicas.
“tuvimos una hija y cuatro hijos. La hija es la
mayor. nació en el 56, cuando todavía estábamos con
198

Grandes personajes bananeros costarricenses
algunas limitaciones. Hasta tuve que vender mi carro, mi
´cacharpa´, para poder pagar la atención del parto en la
clínica.
“en el bufete de don Francisco Fonseca, teníamos
cuatro ejecutivos entre nuestros clientes. Uno de ellos
es jack Loeb smith, holandés de origen judío. en ese
momento, esos ejecutivos eran los socios y dueños de
West indies Fruit company, que exportaba alrededor de
13 mil cajas de banano por semana. estamos hablando
de 1965 y 1966.
“antes de eso, jack Loeb había sido vicepresidente
de standard Fruit company en ecuador. tiempo después
formó esta sociedad. Los otros tres socios vivían en
Miami y en tampa. en cambio, jack se la pasaba entre
ecuador y costa rica.
“cuando los conocí, todavía no tenían oficina en
el país. nuestra oficina se encargaba de recibir la
correspondencia, que entonces era cable y télex.
“para esos años, a la mitad de los 60, sólo standard
Fruit company estaba fuerte en el negocio del banano en
costa rica. estaban aquí desde 1955. apadrinaron todo
el inicio de la producción independiente. en realidad, en
ese tiempo lo que había era sociedades de la compañía
con productores independientes. eran los tiempos de la
Finca santa clara, a cargo de rodolfo Martín (qddg), y
de las fincas Mola y prado, a cargo de Yoyo Quirós…
Ya estaban trabajando con una nueva variedad de banano
que se llamaba Valery. La hija mayor de jack se llama
Valery, en honor a esa variedad, porque en ese momento
él era vicepresidente de standard.
“en el año 66 o en el año 67, ya la United Fruit
company, que fue la bananera de la historia, la ´Mamita
Yunai´, chiquita brands, estaba comprando o tenía
199

ca m i l o rodríGuez chaverri
prácticamente comprada la compañía del Monte, que
en ese momento era ´enlatados del Monte´. La United
Fruit company estaba comprando acciones para tomar el
control de la compañía. Uno de los abogados que estaba
defendiendo a del Monte, dijo, en una reunión, ´es una
lástima que en todos los productos enlatados del Monte
no haya un solo banano, porque si hubiera un banano, no
podrían comprar acciones por la ley anti-monopolio de
estados Unidos´.
“entonces dick Ward, presidente de del Monte,
dijo, ´en cuatro o cinco días tendremos una compañía
bananera´. compraron West indies Fruit company,
quiero decir, compraron el giro comercial de West
indies, y lo incorporaron a del Monte.
“en ese momento le dije a don paco Fonseca
´perdimos un cliente, porque la compañía la compró del
Monte, que tiene sus abogados y demás´. sin embargo,
gracias a dios me equivoqué, porque en el nuevo
giro comercial de la empresa quedó jack Loeb como
presidente de la junta directiva.
“del Monte les compró a ellos en una suma de varios
millones de dólares, pero tuvieron la inteligencia de
dejarlo a él al frente, siendo él quien conocía del negocio.
de la venta de West indies a del Monte viene la plata
inicial con que jack empezó a crecer. jack Loeb es un
hombre muy hábil. no tiene formación profesional, pero
es muy inteligente para los negocios”.
alto puesto en del Monte
“Me pidieron que yo tomara la subgerencia de del
Monte en el campo de fruta fresca. acepté con muy poco
entusiasmo, porque mi bufete ya era muy buen bufete. Lo
200

Grandes personajes bananeros costarricenses
que me ofrecían era un buen sueldo para ese momento.
acepté por seis meses. Quedó el bufete con don paco
Fonseca al frente, y yo conservaba dos nombramientos.
es que en ese momento tenía dos posiciones. era director
del banco nacional de costa rica y era magistrado del
tribunal de servicio civil. acepté el puesto con el
convenio de que a los seis meses me podía retirar sin
resentimientos, o que, si me quedaba, ellos me podían
pedir que dejara uno de los dos trabajos adicionales, el
del banco o el del tribunal.
“así empezamos a desarrollar bandeco. Ya existía
como departamento de West indies. el nombre completo
de bandeco es banana development corporation of
costa rica. tenía un terreno en bataán. se llamaba
finca Líbano. esa finca fue el semillero para proveer
semilla de cavendish o Valery, que era como le decían
en standard. suplíamos semilla a los productores con
los que firmábamos contratos. teníamos dos grupos
de productores y dos tipos de contratos. inicialmente
se vendía y exportaba la mano de banano. Luego se
empezó a cambiar a clusters, que son gajos, y se elevaron
los precios. teníamos precios de 2,50 y 2,25 por caja.
inicialmente habían sido de 1,50 y 1,53.
“entre los productores independientes estaban los
Gurdián, con finca Freeman; edmond Woodbrige
con algunos socios… entre las fincas independientes
estaban las fincas que llamábamos fincas de los santos,
san peter, san pedro, san Francisco, san josé, que era
de Míster coffei, un hombre muy inteligente, muy
especial… también estaba la finca de alberto Lorenzo,
banawaldeck, que ahora es de corbana. ahora se
llama finca san pablo.
“Yoyo Quirós no era productor nuestro. Él es todo un
201

ca m i l o rodríGuez chaverri
personaje. estaba en el prado y Mola. Le compramos las
dos fincas: Mola para interfruit, y el prado directamente
para del Monte”.
también productor independiente
“antes de entrar en la compañía, don paco Fonseca
y yo nos habíamos metido en finca Guajira, junto a josé
Fulgencio Lee y a Fernando Hong. Éramos los cuatro
socios. Yo le vendí mis acciones al hijo de don paco, ya
cuando trabajaba como subgerente de bandeco, porque,
si no, no podía comprarle. también le comprábamos fruta
a Moisés soto y Mario echandi, que eran socios. creo
que el socio de ellos era charly seagars, un gringo que
trabajó con standard, que fue alcohólico y se recuperó.
era un hombre admirable.
“Hay historias increíbles de esos años en las bananeras.
por ejemplo, rodolfo Martín era todo un personaje. a las
seis de la tarde y a las siete de la noche ya no había nada
qué hacer excepto tomar tragos. Llegábamos al salón,
en Guápiles, y ahí recuerdo bien que estaba rodolfo.
Me acuerdo como si hubiera sido ayer, verlo sentado,
pidiendo una botella de whisky ‘white label’, la regaba
en la mesa, limpiaba con ese whisky el lugar donde
iban a tomar, y después pedía chivas regal. en ese
momento, rodolfo Martín era un hombre poderoso. era
el único técnico en Guápiles.
“La carretera de Guápiles llegaba hasta La rita.
el desarrollo de la carretera hasta cariari se dio ya en
nuestros tiempos en esa zona. recuerdo ver ese camino
cuando era de troncos. se ponían los troncos abrazados,
es decir, inversos, uno para arriba y el siguiente para
abajo, para que se acoplaran mejor, y sobre los troncos
202

Grandes personajes bananeros costarricenses
se echaba balastre.
“recuerden que todo eso era un suampo gigantesco.
aquí había muchas serpientes, mucha terciopelo…
recuerdo que me mostraban serpientes muy grandes.
en el año 67, mi querida esposa me regaló una bombita
con un suero antiofídico. era un estuchito con forma de
huevo. cuando se la mostré a un médico, me dijo que si
me mordía una serpiente necesitaría doce dosis de esas
para poder sobrevivir.
“para llegar a Guápiles había que ir por tierra hasta
turrialba, luego por trocha hasta siquirres, y de siquirres
a Guápiles por tren porque ni siquiera había camino. Yo
salía de casa en san josé a las 3 de la mañana para llegar
a las 7 a siquirres y tomar el tren de Línea Vieja.
“si uno se quedaba en Guápiles, se tenía que quedar
en el único hotel, que era de don León Weinstock.
cobraba diez colones por noche. eran unos cuartitos
pequeñitos con un baño al final. el baño tenía sólo media
puerta. se le veían a uno los pies. don León puso así la
puerta porque le permitía contar las piernas. era para que
nadie se metiera al baño con una mujer.
“cuando queríamos desarrollar en Guápiles el
campamento y una casa de huéspedes, fui con el jefe de
presupuesto de la casa matriz, y con toda mala fe organicé
la gira de manera que termináramos en Guápiles por la
tarde. Mi objetivo era que no pudiéramos salir. el chino
que manejaba el hotel le dijo a mi jefe de la casa matriz
que el hotel costaba diez pesos solo, y veinte pesos si
quería llevar una mujer. después de eso, fue mucho más
fácil que nos aprobaran los recursos para el campamento
y la casa de huéspedes”.
el carmen
203

ca m i l o rodríGuez chaverri
“del Monte compró a josé chaves Limonta y a
antonio Lara Fernández, el papá de los Lara eduarte, toda
la tierra de lo que es hoy ´Finca carmen´. curiosamente,
el título de propiedad era de ellos dos, pero había 214
ocupantes, cada uno con su finquita. a nosotros nos tocó
comprarles el derecho de posesión y ubicarlos en lo que
se llama ´pueblo nuevo´, a la entrada de la finca.
“recuerdo que había una siembra de cacao bastante
mantenida dentro de las circunstancias. era de don abel
pacheco tinoco, el papá del presidente abel pacheco.
Yo personalmente le compré los derechos de posesión.
el me pidió que le permitiera recoger la cosecha de ese
año. el jefe de proyecto era carlos Loría colombari. por
un error, carlos atravesó con los tractores la plantación
de don abel pacheco tinoco, destruyéndola.
“recuerdo que don abel llegó a mi oficina furioso,
diciéndome que yo me había comprometido a respetar
su cultivo, le dije que si, me dijo que mis empleados
habían destruido su plantación, le dije que cuanto eran
las pérdidas, y me dijo ´ah carajo, yo venía a pelear. con
eso que me acabás de decir, me desarmaste...´.
“abel pacheco administraba la finca de los Gurdián,
la finca Freeman. a la par estaba la finca La perla, de
dallas johnston, quien además de ver la finca tenía un
negocio turístico. tenía lanchas para bajar el río pacuare.
era un plan turístico que producía mucho dinero.
además, tenía un trago especial, el ´pacuare special´,
que era guaro con jugo de frutas.
“La historia es que en una ocasión los turistas pararon
en finca Freeman, que queda a diez minutos en bote. Un
turista gringo dijo ´me quiero bajar´. el botero le dijo ´no
puede bajar´. el gringo preguntó que si ahí había tiburón,
y el botero le dijo que no, el macho hizo a bajarse, y, de
204

Grandes personajes bananeros costarricenses
inmediato, don abel le dijo, ´no,no, ya no hay tiburón,
los cocodrilos se los comieron´. esa finca Freeman la
administraron en un tiempo abel pacheco tinoco y
douglas Murray, el papá de donald Murray”.
205

ca m i l o rodríGuez chaverri
Don Jack Loeb Smit
el fundador de bandeco y de pindeco
si sumamos las veces que es citada una persona
entre quienes hemos entrevistado por su importancia
en el desarrollo de la producción bananera y piñera,
nos damos cuenta que nadie ha sido citado en más
ocasiones que don jack Loeb, ni nadie ha sido citado
con tanta admiración por parte de todos. don jack es un
holandés que se vino para américa en 1948, huyendo de
las ideas socialistas que imperaban en europa después
de la segunda Guerra Mundial. tenía 20 años y fue a
dar a las plantaciones de banano de Honduras. después
vivió en Guatemala y en ecuador, y llegó a costa rica
a mediados de los 60. primero trabajó en standard Fruit
company, luego creó la compañía West indies, y poco
después de que llegó a costa rica, entró a del Monte
como máxima autoridad en américa Latina. es el padre
de bandeco y de pindeco, en costa rica; de bandegua,
en Guatemala, la división bananera de del Monte en ese
país, y de bandecua, en ecuador, la división bananera
en el país del centro del planeta. después de pasar por
del Monte, tuvo una enorme compañía comercializadora
independiente y ahora es el Vicepresidente ejecutivo de
desarrollo agroindustrial de FrUtaLes, compañía que
fundó junto a alberto esquivel Volio y a los hermanos
Lewis, de panamá. también tiene plantaciones de
helechos y de palmito, y es banquero. a los 78 años,
sigue siendo una figura de primer orden en la agricultura
costarricense.
alberto amador, ex presidente ejecutivo de
japdeVa, dice que don jack Loeb es tan inteligente
206

Grandes personajes bananeros costarricenses
que tiene un cerebro que no le cabría a 17 personas
juntas…
nació en Ámsterdam, Holanda, al mismo tiempo que
el papa benedicto XVi, en 1927. “nací el 26 de agosto,
hijo de Frederick Loeb y sara elena smit. smit quiere
decir ´herrero´ en holandés. Mi lengua materna es el
holandés, y nunca cambié de nacionalidad a pesar de
que llevo más de cincuenta años en américa. el apellido
smit en Holanda es tan común como rojas en costa rica.
“crecí en Holanda, mi papá se dedicaba al comercio, y
mi mamá era ama de casa. tengo un hermano mayor,
nada más. Él vive en Ámsterdam.
“después de la segunda Guerra Mundial, estaba en
la Universidad de Ámsterdam estudiando economía.
eran seis años de carrera. durante toda esa época, en
europa estaba todo socializado. después de la segunda
Guerra Mundial, europa era roja, muy roja. Me aburrí
de eso. “entonces hice un viaje a los estados Unidos,
donde tenía unos tíos. Me gustó mucho. como no
podía quedarme por no tener residencia, hice un viaje
a américa central en un barco de la standard Fruit
company. Hablo alemán, francés e inglés, después
aprendí español. el manejar esas lenguas me permitía
mucha movilidad. salí de nueva orleáns y llegué a La
ceiba con Us$300 en el bolsillo. comencé a trabajar en
las plantaciones de la standard en Honduras.
“tenía 21 años. no había terminado la universidad,
ni la terminé nunca. aún no hablaba español, pero mi
inglés era fluido. empecé a trabajar como ´time keeper´
en 1948. pasé por Honduras, Guatemala y ecuador,
siempre trabajando con standard Fruit company. en
1963, siendo gerente general de standard en ecuador y
el vicepresidente más joven (yo tenía 36 años), renuncié
207

ca m i l o rodríGuez chaverri
después de haber trabajado durante 15 años.
“entonces me asocié con el grupo West indies
Fruit company. Éramos cuatro dueños. comenzamos
a exportar fruta del ecuador. todo era banano Gros
Michel. como había trabajado en la standard, sabía de
las nuevas variedades de américa central. así que le dije
a mis socios que teníamos que irnos a américa central a
trabajar con una nueva variedad”.
su arribo a costa rica
“en 1964, en costa rica, el instituto de tierras y
colonización (itco, hoy ida) cuyo presidente era
romano orlich y cuyo gerente era josé Manuel salazar
navarrete, abrió una licitación para desarrollar 800
hectáreas de banano en bataán. años antes, la United
Fruit company había donado 10 mil hectáreas al itco.
“La licitación era para sembrar coope bataán.
nosotros ganamos la licitación, y yo me vine a vivir
aquí. trasladé aquí mi residencia en 1967. además
del contrato con coope bataán, buscamos a gente que
quisiera producir banano para nosotros. el primero fue
el Ministerio de agricultura y Ganadería, con la estación
experimental Los diamantes, entre bataán, diamantes
y una pequeña finca, Monte Líbano, que habíamos
adquirido nosotros, y que estaba ubicada frente a bataán,
comenzamos a exportar los primeros bananos en febrero
del 68.
“pero en enero del 68, un mes antes, los socios de West
indies vendimos la compañía a del Monte corporation.
es que resulta que chiquita quería comprar a del Monte.
ellos tenían que defenderse, y se dieron cuenta que la
manera de evitar que la otra compañía se los comiera
208

Grandes personajes bananeros costarricenses
era a través de la producción bananera. necesitaban una
compañía bananera para que las leyes antimonopólicas
le impidieran a chiquita adquirir la compañía. La
condición de ellos para adquirir West indies era que yo
me quedara en américa Latina. así que estuve al frente
del desarrollo de del Monte aquí en costa rica.
“empezaron a producir para nosotros algunos
bananeros independientes, como Álvaro rossi y rodolfo
Gurdián. después hicimos un contrato con la northern
railway, específicamente con charles averre. Él hizo
finca imperio.
“en eso conocí a don edmond Woodbridge, gerente
de la industria de cemento, y él inició plantaciones con
una serie de gente que invirtió aquí en costa rica. trajo
a inversionistas de inglaterra y de estados Unidos. curtis
coffey fue uno de ellos. Hicieron una serie de fincas.
“La mayoría de los extranjeros trajeron su propia
financiación, es decir, que no hicieron uso de los
servicios bancarios en costa rica. todos vendían a del
monte, pero eran productores independientes”.
el carmen y pindeco
“entre el año 69 y el año 70, del Monte compró el
carmen. estaba carlos Loría colombari al frente de la
finca, y Hernán robles siempre a la par mía. Fue mi
subgerente durante muchos años.
“estuve en del Monte durante veinte años, del año 68
hasta el año 88. primero fundé bandeco, que significa
banana development corporation, y entre el año 74
y el año 75 fundé pindeco, que significa pinneaple
development corporation. soy el fundador de las dos
209

ca m i l o rodríGuez chaverri
empresas. en el caso de la piña, rodolfo robert tenía
una concesión del itco en buenos aires de puntarenas.
nosotros le compramos a él el derecho de la concesión,
y con la ayuda de del Monte de Hawai trajimos por
avión la semilla champaka. La semilla venía en sacos.
sembrábamos como 70 mil plantas por hectárea, por lo
que trajimos varios millones de semillas.
“en 1963, standard Fruit y dole hicieron un “joint
venture” en La ceiba. Luego dole adquirió standard.
no te puedo precisar la fecha. cuando estaba yo en
standard, las familias dantoni y Vaccaro, de nueva
orleáns, eran los dueños.
“Le soy franco con respecto a la piña: del Monte
y dole buscaban desarrollos piñeros de este lado del
mundo porque el costo de la mano de obra en Hawai la
estaba haciendo prohibitiva. estaban buscando fuentes
alternas. como del Monte estaba establecida aquí, en
agricultura, me traje a dos técnicos de Hawai. en ese
momento no existía un solo técnico tico en piña. Me
llevé a los dos técnicos para buenos aires y en el año
78 presentamos a la junta directiva de del Monte, en la
casa matriz, el proyecto de piña de buenos aires. era un
proyecto de 28 millones de dólares. Fue el año en que
todo el mundo estaba huyendo de américa central por
los sandinistas y la crisis en el salvador, pero nosotros
fuimos contra la corriente.
“el proyecto de piña ha sido un éxito: Hoy día, costa
rica es el mayor productor de piña fresca del mundo,
no con champaka, sino con una nueva variedad, pero
el mérito es que lo conseguimos gracias a esa primera
irrupción con pindeco”.
210

Grandes personajes bananeros costarricenses
en medio de la crisis
“entre los años 72, 73 y 74, el mercado bananero
estuvo tan mal que del Monte compró a casi todos los
productores independientes. ellos no podían seguir,
entonces nosotros les compramos. Fue cuando del
Monte creció a lo que es hoy día en banano.
“en 1972 con del Monte fuimos a Guatemala y
compramos la división bananera de United brands,
en el atlántico. La marca ya era chiquita. Le pusimos
bandegua, banana development corporation of
Guatemala. también fuimos al ecuador, abrimos oficina
ahí, y constituimos bandecua, banana development of
ecuador.
“estuve a cargo de Guatemala, costa rica y ecuador
por 20 años. del Monte fue adquirida primero por r.F
reynolds tobacco co. y ésta fue después fusionada con
nabisco. durante varios años la empresa pasó por varios
dueños en juegos bursátiles. Viví todo este proceso, pero
en el 88 ya habían cambiado tanto que en uno de esos
cambios, no nos pusimos de acuerdo, y yo me retiré.
“entonces, con un socio anterior de West indies,
me hicieron una oferta y me fui para Guatemala.
nos asociamos con los productores independientes y
constituimos una compañía comercializadora que se
llamó cobigua, compañía bananera de productores
independientes de Guatemala. Hicimos un contrato
para vender fruta a arabia saudita, eso duró dos años y
medio. Luego le vendimos cobigua a chiquita...
“Me quedé sin trabajo, era como el año 92, y comencé
a hacer unas fincas de banano en costa rica con Víctor
emilio Herrera, entre ellas, bananera siquirres, otra
con rodolfo Gurdián, en bataán. también comencé a
211

ca m i l o rodríGuez chaverri
sembrar helechos en oreamuno de cartago.
“después, algunos clientes italianos de del Monte
querían hacer plantaciones propias en costa rica.
entonces me contrataron a mí para desarrollarlas y
manejarlas. Fuimos haciendo un consorcio nuevo…”.
desarrollo agroindustrial de FrUtaLes
“en 1996, me asocié con alberto esquivel Volio y
con samuel Lewis navarro, quién es hoy vicepresidente
de panamá y Ministro de relaciones exteriores.
compramos las plantaciones de Geest caribbean.
compramos 2700 hectáreas. Fue en el año 96. Hicimos
un contrato con chiquita para venderles la producción.
Los Lewis y los esquivel eran cartoneros desde la
época de sus padres, Gabriel Lewis y Mario esquivel,
respectivamente. comenzaron con la industria en costa
rica y en panamá. ellos siempre fueron socios, y eran
los dueños de enVaco con standard Fruit company.
“Hemos ido trabajando juntos. tanto que, ahora, en
el año 2005, tenemos casi 6 mil hectáreas de banano. La
empresa se llama desarroLLo aGroindUstriaL
de FrUtaLes. tenemos varios productores
independientes que nos venden la fruta, y somos la
primera exportadora independiente, después de dole,
del Monte y chiquita.
“Hace como cuatro años también comenzamos
en la siembra de piña. creo que estamos entre los
independientes más grandes de piña, después de pindeco.
por cierto, ahora que menciono a pindeco, quiero
contarles algo que es interesante. al inicio trajimos
técnicos hawaianos. insistí en hacer técnicos ticos, así
que mandamos cinco o seis agrónomos a Hawai. eso
212

Grandes personajes bananeros costarricenses
fue hace 20 años. Hoy, del Monte maneja el negocio de
la piña en Hawai, en Filipinas y en brasil con técnicos
costarricenses. es interesante…”
Le pregunto qué es lo que siente por costa rica. “¿Qué
se puede decir si alguien ha vivido 38 años en un país, está
casado aquí, tiene los hijos aquí, más los nietos? costa
rica es mucho más que un país para mí. es todo.
“otro aspecto que me gusta contar es que mis dos
hijos trabajan en FrUtaLes y me acompañan en todos
los proyectos. realmente ellos son quienes dirigen esta
compañía. Mi hijo mayor jack es el Gerente General y
mi hijo richard hizo su casa en Guápiles y es el Gerente
de producción de las fincas.
“con las compañías he conocido profundamente
costa rica. por ejemplo, con del Monte yo hice las
casas de bandeco en Guápiles, hice todo el desarrollo
del carmen, hice pindeco, y compré el actual edificio de
del Monte en barrio tournón…
“ahora mis hijos están al frente de FrUtaLes, en
un edificio que está a pocos metros del edificio donde
está mi oficina. Yo estoy aquí, aparte, viendo toda la
administración de la finca de helechos, el palmito, y tres
fincas bananeras independientes. soy vicepresidente
ejecutivo de FrUtaLes, alberto esquivel es el otro
Vicepresidente ejecutivo, que se encarga de la piña. no
les puedo hablar de piña en los mismos términos en que
se habla de banano, porque la producción de piña no se
expresa en hectáreas. Mejor digo que este año esperamos
llegar a exportar seis millones de cajas. es mucho, sobre
todo si tomamos en cuenta que sólo estamos produciendo
en piña.
213

ca m i l o rodríGuez chaverri
57 años en banano
“desde el año 48 estoy en la actividad bananera. no
me he aburrido. Hacemos muchas cosas diferentes y es
muy entretenido. trabajé muchos años como empleado,
hasta que tuve 60 años de edad trabajé como ejecutivo, y
es apenas durante los últimos 18 años cuando he estado
trabajando de manera independiente. el negocio de
banano no te da chance de aburrirte. es un negocio muy
movido.
“salí de Holanda a los 20 años. después de tantos
años, uno está latinizado. Mi vida está hecha aquí… Mi
vida está compuesta por mi esposa, mis nietos, mis hijos,
mi trabajo…
“además de estar en agricultura, en banano, en piña,
en palmito y en helechos, ahora soy director de banex.
“si me pongo a ver para atrás, y analizar a este país,
creo que el cambio más importante de costa rica es el
aumento de la población. cuando llegué, en los años 60,
tenía dos millones de habitantes. ahora tiene cuatro, o
sea, el doble, y las calles no se han hecho más anchas...
“conocí a todos los presidentes de estos cuarenta
años. es la verdad. admiro el sistema democrático del
país y la libertad en que vivimos. Me gusta que todos
tengamos derecho al berreo. eso es importante.
“antes de llegar a costa rica, viví nueve años en el
ecuador, viví en Guatemala y en Honduras. Luego vine
aquí y mi trabajo me radicó en el país. Vino del Monte,
todo comenzó a crecer y empecé a echar raíces. Me
gusta costa rica. obviamente, no es que yo me pusiera
a escoger donde iba a vivir. nunca pensé ´voy a vivir en
costa rica porque sí´. simplemente, las circunstancias
me llevaron a vivir aquí”.
214

Grandes personajes bananeros costarricenses
el banano en la actualidad
“Veo el negocio del banano en el mundo con mucha
preocupación. el banano sufre de sobreproducción, y
está pasando por una época muy difícil, tanto en los
estados Unidos como en europa. en estados Unidos,
las tres compañías grandes, dole, chiquita y del Monte,
se pelean el mercado bajando el precio y dándole más
poder a las grandes cadenas de supermercados, que son
las que hacen el negocio. Mientras tanto, en europa, las
restricciones que existen hacen que el negocio sea muy
difícil. por eso, yo no veo que crezca el negocio del
banano. no va a crecer.
“en cambio, el negocio de la piña lo veo bien porque es
totalmente diferente. el mercado de la piña es un mercado
nuevo. Hay países donde se come menos de un kilo al
año por habitante. Hoy día, por los nuevos métodos de
transporte y de conservación, veo bien el negocio de la
piña, pero sólo para cierto tipo de productores. La piña no
es para productores pequeños. puede ser que les vaya bien
por algunos años, pero los pequeños van a tener que vender
a los grandes. es el lío de siempre.
“en cuanto al banano costarricense, existen algunos
mitos. por ejemplo, no es cierto que nuestro país tenga
la mayor productividad. el sur de Guatemala y Filipinas
tienen mejor producción que costa rica. Hay muchas
áreas que tienen muy buena productividad. aquí tenemos
un sistema muy malo ya que somos el único país donde
se grava la exportación de banano. en otros países o
no hay impuesto de exportación o hay muchos tipos de
subsidio y de estímulo fiscal para los productores. aquí
todo eso se terminó. aquí somos más papistas que el
papa, verdad…
215

ca m i l o rodríGuez chaverri
“eso sí, el elemento humano aquí es excelente. está
bien preparado, está bien educado… en costa rica hay
una ética de trabajo. aquí la gente se levanta a trabajar,
y si no lo hacemos con los ticos, lo hacemos con los
nicas.
“Los nicas han contribuido muchísimo a la economía
y la producción agrícola de costa rica, sobre todo en los
últimos diez o veinte años. sin los nicas no podríamos
ni cortar caña, ni coger café… en las piñeras de san
carlos, por lo menos un 20 por ciento de la mano de
obra es nica.
“no creo que la palabra ´dependencia´ sea la palabra
adecuada. simplemente que ellos forman parte de nuestra
sociedad. Usted tiene el mismo fenómeno en europa, la
gente de los países más pobres va a mandar a su gente a
trabajar a los países más ricos. ¿cuántos mexicanos van
a trabajar a estados Unidos? es la realidad de la vida”.
“estamos atrasados”
Le preguntamos a don jack Loeb qué aspectos de la
vida del país le disgustan, y en cuáles campos estamos
mal. “a mí no me van a meter a opinar qué hay que
cambiar en costa rica. aquí la gente es muy inteligente
y hay muchos que saben exactamente lo que hay que
hacer. Lo que falta es la voluntad para hacerlo. son dos
cosas distintas...
“creo que costa rica tiene que amarrarse los
pantalones. estamos atrasados en caminos, puertos
y aeropuertos. estamos atrasados sobre todo en el
manejo de las fuerzas laborales. no estoy diciendo que
estamos pagando demasiado. no digo que la gente gane
mucho. ese no es el punto. el punto es que no tenemos
216

Grandes personajes bananeros costarricenses
la flexibilidad para trabajar con la eficiencia que se
requiere. es uno de los problemas serios que hay en el
país.
“pienso que una de las grandes ventajas que tiene
costa rica es el solidarismo. es una bendición para
las bananeras y las piñeras. su apoyo va más allá de las
actividades agrícolas. soy muy amigo del padre claudio
solano. el me casó por la iglesia.
“Me siento realizado por todo lo que he conseguido
en mi vida. Me siento muy orgulloso de haber llevado
adelante tantos proyectos. también me siento muy
satisfecho de los hijos que tengo. son personas de bien.
“jack tiene 46 años, Valery tiene 44, richard tiene
42 e isabel 28… jack estudió administración; richard,
agronomía; Valery estudió bellas artes, e isabel
arquitectura. a todos los pude enviar a estudiar a
estados Unidos.
“Ya les conté que jack y richard están al frente de
FrUtaLes. Mientras tanto, isabel tiene su oficina de
arquitectura y trabaja independientemente, y Valery es
ama de casa. “estoy muy contento de mi vida. decir eso
es un privilegio”.
217

ca m i l o rodríGuez chaverri
Jorge Acón
La cabeza de los números en el Grupo acón
jorge acón nació en Limón el 22 de febrero del año
55. su papá, don ramón acón, murió cuando él tenía
apenas 6 años. “soy el tercero de los hermanos. Mis dos
hermanas son mayores. betty es la mayor y ruby es la
segunda.
“como mi mamá se quedó sola, me tocó trabajar en
el cine. comencé cuando estaba muy pequeño. cuando
mi papá murió. Mis hermanas estaban estudiando en
Limón. después se fueron al colegio de desamparados
en un internado. cuando mis primos salieron de la
escuela, se fueron al claretiano. en esos años, ir a san
josé a estudiar era como ir a Harvard. en cambio, aquí
encerrado en Limón, uno no podía conocer mucho.
“Le pregunté a doña juanita, mi mamá, que por qué
no podía estudiar como rubén mi primo. Él me contestó
´es que él tiene algo que usted no tiene: un papá´. tuve
que asumir la responsabilidad de acompañar a mi mamá,
que, cuando quedó viuda con costos hablaba español.
“Lo primero que hice fue vender tiquetes. el cine fue
un negocio fabuloso. Había matiné a la una y media y a
las tres y media… en Limón, sólo se podía ir al mar o
al cine. recuerdo que las entradas costaban 75 centavos
y 50 centavos, y las noches colón veinticinco. todos los
domingos vendía tiquetes, porque era muy chiquitillo.
con un poquito más de cuerpo, ya me pusieron de
portero. Me tocaba recibir los tiquetes. así pasé todos
los fines de semana durante el colegio.
218

Grandes personajes bananeros costarricenses
“estuve en la escuela de monjas y en el colegio diurno.
cuando iba a salir, mi mamá me mandó a alahambra
High school. Luego, también fue roberto.
en la universidad me tocó trabajar, conseguí un
trabajo en ´jack in the box´, una compañía que era una
cadena de comidas rápidas. Mi hermana y mi cuñado
también. primero comencé limpiando pisos y servicios
sanitarios. Luego me ascendieron a cocinero, fue cuando
aprendí a cocinar, y después pasé a tomar las órdenes, y
llegué a ser cajero. Ganaba un dólar con veinte centavos
por hora.
“después salí y me fui a trabajar con mi cuñado, a
un restaurante en redondo beach. Me tocaba limpiar las
mesas, y cuando la gente llegaba, les llevaba el agua, el
té y el menú. Mi cuñado era el encargado.
“cuando empecé en ese trabajo, ya roberto, mi
hermano menor, también estaba allá. Él tenía ese trabajo,
y cuando se vino para costa rica de vacaciones, agarré
el trabajo yo para que no lo perdiéramos.
“después de terminar la secundaria, estudié en
california state University, en Los Ángeles. estudié
administración de negocios con énfasis en mercadeo.
después me vine para costa rica y me puse a trabajar
en el Hotel acón. Mi hermana se vino antes, y cuando
yo llegué, ella se devolvió. comencé administrando el
hotel. La primera aventura en la que me metí fue en la
discotheque acuarios. en los años 78 y 79 fue una de
las primeras discotheques en Limón. Fue muy exitosa.
ahora, el patrón de diversión ya cambió. ahora Limón
está muy convulsionado. pero en aquel momento, la
219

ca m i l o rodríGuez chaverri
discotheque nos ayudó mucho”.
Metidos en agricultura
“cuando llegó roberto, empezó a producir en una
finca en La teresa. Le ayudaba a un señor paniagua, que
era curador en una quiebra. eso fue lo primero que hizo.
estuvo cuatro o cinco meses. ahí fue cuando conocimos
Guápiles.
“Luego compramos una finca, roberto comenzó
como productor. Le fue mal con algunos tubérculos, y
luego se metió en el negocio de los arroz.
“estando en la discotheque, yo era muy fiestero y
desordenado. tomaba licor y me fumaba dos paquetes
de cigarrillos todos los días. años después dejé de fumar,
y eso ha sido una bendición.
“además, todos los días me tomaba una cuarta
de whisky y varias cervezas, y siempre llegaba a las
cuatro o cinco de la mañana. Un día mi mamá me dijo
´en esta casa necesitamos sólo una cama, porque en el
momento en que usted llega, su hermano se levanta para
ir a trabajar. Mi mamá me dijo ´usted está en él negocio
equivocado, cuando la mayor parte de la gente trabaja,
usted duerme, y cuando usted supuestamente está
trabajando, todo el mundo está dormido´. esas palabras
de mi mamá me salvaron la vida.
“decidimos poner un administrador en la discotheque.
en eso, me dice roberto que me pusiera a trabajar con
él. pensé ´¿qué puedo hacer yo si de agricultura no
sé nada?´ después de que lo pensé, me hice cargo de
la maquinaria. comenzamos sembrando arroz. en la
estrategia, teníamos dos cosechas, una en marzo y otra en
220

Grandes personajes bananeros costarricenses
septiembre. así que después me llevaba la maquinaria,
en octubre y en noviembre, para cosecharle el arroz a
otros productores en Guanacaste.
“de esa manera hacíamos tres cosechas durante el
año. empezamos con una cosechadora y pasamos a
tener cuatro. comenzamos con el arroz. resulta que un
amigo nuestro, arturo Zúñiga, que en ese momento era
diputado, también estaba en el negocio del arroz. después
de que salió de diputado, decidió pasarse al negocio del
banano. nosotros decidimos hacer un estudio de suelo
preliminar, y vimos que podíamos contar con buenos
resultados. recuerdo que mi hermano roberto llegó un
día todo mojado, pero contentísimo porque le habían
dicho que la finca servía para banano.
“nosotros no sabíamos nada de banano. roberto me
decía que quería ser bananero. Yo le dije que el círculo
de los bananeros era muy cerrado. en ese entonces,
conseguir un contrato era difícil. era un círculo de
amigos. eran los mismos carajos en distintas compañías
y en distintas sociedades. Que una trasnacional le diera
un contrato a uno era muy difícil. Lo que valía en ese
entonces era un contrato.
“Yo le decía a roberto que era un grupo muy
cerrado. buscamos a arturo y a don Mariano. ellos nos
acompañaron a hablar a standard Fruit company. no
había espacio para nuevos productores. nos dijeron que
estaban pendientes de si había conversión de deuda o no.
si standard no entraba en conversión de deuda, no había
posibilidad. en ese momento, la ley de fomento bananero
decía que por cada hectárea que le dieran a un productor
independiente recibían incentivos de corbana. para
poder calificar sembraban un área determinada y tenían
que darle a un productor independiente un área del
221

ca m i l o rodríGuez chaverri
mismo tamaño.
“no había semilla. nos preguntaron qué íbamos a
sembrar. por eso comenzamos con un semillero. Mi
hermano y yo no sabíamos nada de banano. don rené
Medrano venía un día por semana para asesorar a
roberto, mi hermano. también nos mandaron a próspero
bruce para que se encargara de los drenajes. pidieron 30
hectáreas de semillero y les hicimos 80 hectáreas.
“cuando llegamos y dijimos que teníamos 80
hectáreas de semillero casi se caen de la silla. cuando
vinieron jonathan Vas y Víctor Hugo Vargas a ver lo
que habíamos hecho, hasta se asustaron. el semillero
comenzó a dar semilla. standard estaba desarrollando
siquirres. Les vendimos la semilla que necesitaran”.
el nacimiento de un gigante
“Un 2 de mayo nos llamaron de standard para que
fuéramos a san josé. allá nos entregaron la carta de
intenciones para que sembráramos 200 hectáreas.
roberto, mi hermano y yo salimos de la oficina, y
pegamos unos gritos de alegría ahí por donde está la
foto coto, en san josé.
Fue más sorpresa cuando standard nos dijo ´vamos a
ser socios´. Fuimos socios de standard en una relación
de 60 – 40. empezamos sembrando 200 hectáreas, luego
fueron 300, y llegamos a 444. La gente nos decía, ´pero,
diay, ¿originalmente no eran 200 hectáreas?´
“La primera plata que conseguimos para la finca fue
del banco nacional. eran recursos del bid y del birF.
empezamos con 18 por ciento de interés. poco a poco
presenciamos la escalada. cuando nos pasamos a la banca
privada fue porque los intereses ya estaban en 28 por
222

Grandes personajes bananeros costarricenses
ciento. Los otros bananeros se quedaron esperando. cuando
tomaron la decisión, ya estaban embarcados. imagínense
que los intereses llegaron hasta el 42 por ciento. Muchos
tuvieron que pagar la deuda tres veces en colones. es decir,
terminaron pagando el triple de lo que debían.
“nuestra salvación fue que decidimos dolarizar la
deuda a tiempo. dolarizamos en el año 91. para dolarizar
la deuda, tuvimos que poner de garantía hasta el hotel
acón, de nuestra mamá. además, el 22 de abril fue el
terremoto de Limón.
“nos decidimos por el banco de comercio. el gerente
era javier Filloy. don javier Filloy y el presidente de la
junta directiva, don javier Quirós, nos dieron seis meses
de período de gracia. nos acumulaban los intereses como
parte de la deuda. alguien que les ayudó a tomar esa
decisión fue don augusto carballo (qddg). en general,
todos fueron muy buenos con nosotros. también estaban
un señor oldemar echandi, de doctores echandi, y el
abogado armando Guardia.
”Fue un momento de mucha presión. no había dragas.
no eran suficientes. no se conseguía el servicio porque
era más el trabajo, debido al terremoto, que la cantidad
de maquinaria disponible. así que contratamos entre 500
y 600 paleros, “después de eso fue que sembramos finca
Montebello, que es conocido como saborío…de nuevo,
fue fundamental don Víctor Hugo Vargas. Él siempre
creyó en nosotros, siempre apostó a esa nueva sangre de
bananeros… Lo hizo por intuición, seguramente, y sin
imaginarse el aporte que le dimos a la compañía en ideas
y tecnologías.
“roberto hizo el experimento de los domos. se ha
hablado mucho de los famosos domos de Montebello, que
se iniciaron hace siete o tal vez ocho años. el asunto está
223

ca m i l o rodríGuez chaverri
así: todo el mundo trata de sacar el agua superficialmente,
pero roberto hace el siguiente planteamiento: la mata
camina, ¿por qué no se hace un domo? de esta manera,
la mata puede caminar sin obstáculo, y no se requiere de
mantenimiento en drenajes superficiales”.
Habilidad para crecer…
“primero que todo, la confianza del sector financiero
es muy importante. nunca se me olvida a mí que el
día del terremoto, en el 91, yo estaba en san josé,
negociando la venta de los últimos equipos y lo que nos
quedaba de maquinaria de arroz. cuando escuché por la
radio lo del terremoto, me asusté, pero jamás pensé que
nos había hecho tanto daño. Me di cuenta a las 5 de la
tarde de que estábamos en problemas y me fui por la
noche al banco del comercio. antes de cualquier cosa,
el gerente del banco me dice ´tenés una línea de crédito
de 200 mil dólares para que reactivés la finca´.
“así es difícil tener un pretexto para no luchar.
el banco del comercio, hoy bct, nos dio la mano.
con bct hemos seguido en las mismas condiciones.
el presidente es don Leonel baruch, y el gerente
corporativo es don Álvaro saborío.
“también tenemos excelentes relaciones con don
Gerardo corrales, en el bac san josé; con don Luis
Liberman, en interfín, y también con jimmy Hernández
en interfín. ahora estamos trabajando muy de cerca
con el gerente del banco de costa rica, don carlos
Fernández, y con don Marvin corrales, director de
banca comercial.
“después de 15 años de que sólo tratamos con bancos
privados, el banco de costa rica nos acaba de aprobar
224

Grandes personajes bananeros costarricenses
un crédito de banano. en diciembre del año pasado
formalizamos el primer crédito de banano en un banco
del estado después de 15 años.
“desde el año 90 ningún banco estatal le prestó
dinero al sector bananero. pero no es culpa exclusiva
de los bananeros. si uno suma los intereses, muchos
pagaron la deuda hasta dos o tres veces.
“Las tasas de interés mataron a muchos. La misma
coyuntura hizo que las empresas no tuvieran capacidad
de pago. Los bananeros quedaron endeudados. no me
da vergüenza decir que el banco de comercio nos salvó.
si no hubiera sido por ellos, no estaríamos vivos. Yo
siempre he dicho que los bancos son de personas, y si
confían en vos, nos damos la mano.
“La gente que está a la par de uno es muy importante.
por ejemplo, juan carlos Quesada es nuestro asesor
financiero y es parte de la junta directiva de todas las
empresas del grupo. en todo se necesita una parte de
estrategia. en la parte financiera don juan carlos nos ha
ayudado montones.
“poco a poco hemos ido creciendo. según los datos
de corbana, son más las tierras que están en manos
de los productores independientes que las que están en
manos de las trasnacionales.
“Gracias a dios, estamos entre los más productivos.
según el ranking del 2003, tenemos la segunda finca
en productividad, que es biotecnología; la tercera en
productividad, que es palo Verde; la quinta, que es
banasol...
“en productividad, roberto ha puesto la diferencia
a nuestro favor. creo que en el sector bananero, ya la
tecnología está al alcance de cada productor. el asunto
es quién lo hace mejor. para nosotros, el factor humano
225

ca m i l o rodríGuez chaverri
es el más importante.
“no hay muchos secretos en banano. el éxito esta en
el que tiene el mejor equipo, la gente motivada, la gente
capacitada… a diferencia de una fábrica, en la que quien
tiene la mejor maquinaria, lleva ventaja, en agricultura
es quien tiene la mejor gente el que lleva ventaja. ni
siquiera es necesario tener la mejor tierra. Fincas como
carrandi o palo Verde no son suelos de primera, son
suelos de segunda. ¿por qué producen tanto? porque
tenemos el equipo ganador.
“en esto es muy importante tener el equipo. Vea el real
Madrid, tiene las mejores estrellas del mundo, pero no
siempre va en el primer lugar. Va arriba quien tiene el mejor
conjunto. esa es la base del éxito en cualquier cultivo”.
”nos complementamos”
“Mi hermano y yo nos complementamos. roberto es
el que siempre va disparado. es hiperactivo. siempre
tiene que estar inventando algo. siempre tiene nuevos
proyectos. Yo soy el que va sosteniéndolo. soy el más
moderado. Yo digo que es que roberto está toreando y
yo ando viendo los toros desde la barrera. roberto ve
lo micro y yo veo lo macro. roberto ve los números de
costos, yo veo la estrategia y la marcha en general.
“eso sí, montamos la estrategia entre los dos, y todo
nos lo consultamos el uno al otro. a veces es difícil. a
veces uno tiene que ceder un poco. aquí nadie es el
dueño de la verdad. Lo bueno es que cuando hay una
discrepancia se disipa de una sola vez. nos ponemos
bravos hoy en la mañana y en la tarde ya estamos
montados en la misma carreta.
“nosotros le vendemos a dole, a Fyffes y a chiquita.
226

Grandes personajes bananeros costarricenses
Una persona que también va con nosotros, en otro barco,
pero muy cerca del nuestro, es Victoria León. ella es la
única mujer bananera que hay en el país. en las reuniones
es la única mujer.
“creo que nuestro éxito está en la confianza. La
política que ha tenido roberto es la de ir creando sus
propios líderes. Hay gente con la que comenzamos como
parceleros y hoy son administradores de fincas. Hay
gente que comenzó con nosotros prácticamente en cero,
desde abajo, y hoy son supervisores. te doy ejemplos:
rónald piedra comenzó como capataz, y hoy está a cargo
de la coordinación de la producción de todas las fincas;
Farid siles empezó como capataz y hoy es supervisor
de drenajes, cable vía y cable aéreo; eugenio Villareal
empezó como supervisor de contabilidad, y ahora es el
coordinador administrativo de la parte de banano… así
tenemos un montón de gente que arrancó con nosotros
en puestos muy elementales, y que han ido aprendiendo
y se han ganado la confianza de la empresa.
“roberto los ha hecho, les ha dado la oportunidad de
crecer con nosotros… a veces se presenta la oportunidad
de adquirir una finca y ponemos al equipo humano
para que haga la diferencia. antes tomar una finca se
nos hacía un mundo. ahora adquirimos una finca, la
administramos y la ponemos a producir más fácilmente.
La diferencia la ha hecho nuestro personal.
“nosotros tenemos planes de incentivos para nuestra
gente. Lo medimos todo por metas, por calidad, por
productividad. eso motiva a la gente. en nuestras fincas
generamos riqueza y compartimos riqueza. con esto,
todo el mundo se moja.
“además, es una enorme satisfacción saber que
nuestras empresas le dan trabajo a tanta gente y que
227

ca m i l o rodríGuez chaverri
llevamos bienestar a tantas comunidades. en Matina está
lo más grueso de nuestro grupo, pero también tenemos
fincas en Guácimo, en pococí y en siquirres.
“ahora no sólo estamos en banano. también en piña.
¿cómo hacemos? aplicamos en piña la misma estrategia
que en banano: lo más importante es la gente, apoyamos
a nuestro personal, trabajamos por objetivos y vamos
alcanzando y superando cada nueva meta”.
La mamá y las esposas
“Mi mamá ha sido un apoyo moral muy importante
en nuestras vidas. no conoce mucho de banano pero
lo que conoce es más importante: conoce de la vida y
de los retos. sabe luchar todos los días. La vida la ha
obligado a eso. ella siempre nos ha dado el apoyo para
que salgamos adelante.
“además, la esposa de roberto, mi hermano, arlene
Ferrandino, y mi esposa, justina León Wong, siempre
han sido pilares para nuestras vidas. justina es quien me
acompaña a mi mamá, está pendiente de ella y son buenas
amigas. justina le ayuda a doña juanita con el hotel. el
Hotel acón es mucho más que un hotel para nosotros.
doña juanita empezó en ese hotel en los años 70. con
ese hotel nos mandó a estudiar y nos hizo profesionales.
ella lo cuida, es el amor de ella, ella está contra viento y
marea ahí en el hotel. justina, mi esposa, la acompaña.
“Mi mamá, doña juanita, ahora se metió con la
asociación china. Ya remodelaron la asociación.
entró ahí y ya puso a todo el mundo a trabajar. reúne
a los paisanos, integra la cultura china con la cultura
limonense, y se siente muy orgullosa de su labor. Ha
habido mucha migración de paisanos de la china a
228

Grandes personajes bananeros costarricenses
Limón, y a veces cuesta integrarlos a la comunidad.
“justina y yo tenemos dos hijos, ramón y jorge
Manuel, que tienen 18 y 13 años, respectivamente. el
mayor estudia administración en la Universidad Latina,
y el menor está en un colegio de Limón, junto con los
hijos de roberto.
“La mujer es fundamental para uno. Mi esposa ha
sido un apoyo muy grande para mí. con tantísimo
trabajo sacrifica uno el tiempo con los hijos, el tiempo
con la familia… ellos pagan un precio. La idea de uno
es pagarles con creces todo ese tiempo que no hemos
podido disfrutar con ellos tanto como quisiéramos.
“Muchas familias han fracasado por disputas entre
hermanos, pero el respeto, la mística y el sentido de
la hermandad hace que seamos exitosos. La mística
es fundamental para trabajar cada día mejor. Hay que
respetar las decisiones de unos y de los otros. Hay que
crear el balance. aquí todo es correr: el día tiene tantas
horas, digamos doce o catorce horas de trabajo. eso es lo
que uno tiene que aprovechar”.
transformamos a las comunidades
“Me encanta ver cómo cambia una comunidad gracias
a una bananera o una piñera. por ejemplo, río jiménez
de Guácimo ha cambiado. es un pueblo que ahora
tiene más vida. se ha transformado el pueblo. también
ocurre con el Humo de roxana. cuando llegamos a la
comunidad, sólo había una pulpería abierta. en cambio,
ahora hay tiendas abiertas, y los polaco hacen fiesta en
todas las casas. eso se llama bienestar y progreso.
“nos llena de satisfacción ver cómo hemos aportado
a las comunidades por la generación de empleo.
229

ca m i l o rodríGuez chaverri
terminaremos este año con 5 mil trabajadores. no
hemos abierto la planta empacadora de río jiménez y
ya tenemos 300 solicitudes, principalmente de mujeres.
Muchas mujeres de la zona están solas. Queremos darle
trabajo a muchas madres solteras. sólo en la planta
empacadora tendremos cien empleos. Ya dije que les
demos mucho trabajo a las madres solteras. si uno no
les da trabajo, ¿a qué las destina?, ¿qué otra cosa pueden
hacer? nosotros no pensamos como otros empresarios
que no le ayudan a las mujeres porque eso implica
pensar en embarazos, maternidad… no. Yo pienso que
con trabajo pueden tener futuro digno, decente, y educar
a sus hijos. ese es el sentimiento que le inyectamos a
nuestra gente.
“en Montebello, por ejemplo, queremos hacer
laboratorios de cómputo. no queremos dárselos a la
escuela, porque si está en sus instalaciones, más de un
delincuente puede meterse a robar. La idea es que el
laboratorio esté dentro de la finca, y que los chiquitos
vengan, para que tengan internet, y puedan conectarse
con el mundo. como tenemos red en todas las fincas,
después lo haremos en todas. si uno lleva progreso a
la comunidad y la gente tiene la alternativa de salir
adelante, la gente misma te cuida la finca, te la quiere,
te la chinea…
“Hay empresarios que se olvidan de lo social, sin
tener presente que es fundamental para la empresa.
Una compañía no nace para una generación, nace para
muchas generaciones. Uno trabaja para progresar en la
vida, no sólo para comer. Lo tenemos claro. por eso,
tratamos de que nuestros trabajadores tengan de todo y
se sienten bien. si no es así, ¿qué esperanza tendrían para
230

Grandes personajes bananeros costarricenses
los hijos? roberto vive en una de las fincas y yo vivo en
Limón, cerca de todo. el estar tan cerca o el estar dentro
de la finca, incluso, hace que sepamos qué es lo que está
pasando, y que sintamos lo que los trabajadores sienten.
aquí, en las fincas, nosotros somos de los mismos con
toda la gente”.
Jorge Calvo Fonseca
soñando con una comercialización
costarricense
es un trotamundos de la producción bananera. inició
sus labores en la Zona atlántica, y luego la vida y el
cultivo del banano lo llevaron por Filipinas, las islas del
caribe y África. ahora, después de más cuarenta años
en la industria bananera, don jorge calvo representa
el sueño costarricense de contar con una empresa
comercializadora de fruta, que sea tica e independiente.
jorge calvo Fonseca nació en tres ríos, cartago,
el 26 de agosto de 1940, hijo de carlos calvo y María
del rosario Fonseca. “Mi papá trabajaba el café y era
administrador de una finca, mientras que mi mamá era
maestra de la escuela central de tres ríos, que lleva
el nombre de mi abuelita, la mamá de mi mamá, adela
rivas, que también era maestra. “somos once hermanos,
mi papá tenía sus pequeños negocitos para mantener una
familia de trece miembros. Yo crecí en tres ríos, fui a
la escuela de tres ríos e hice la secundaria en el colegio
san Luis Gonzaga. Me hice agrónomo en el Zamorano,
en Honduras. estuve allá del año 59 al año 61. era una
formación de tres años muy intensivos, sin vacaciones y
sin nada que se le pareciera.
231

ca m i l o rodríGuez chaverri
“Mi primer trabajo fue con el consejo nacional de
producción (cnp), en la compra de granos, en el año
62. después, cuando se abrió el itco me metí a trabajar
en el itco con don josé Manuel salazar navarrete.
recuerdo que don romano orlich era el presidente de
la junta directiva, y don Yoyo Quirós llegó después.
“poco después, el itco me becó para ir a estudiar a
Holanda, donde obtuve una especialización en mapeo de
suelos con el uso de fotografías aéreas, en el international
training center, en delft, Holanda. estuve allá como
año y medio. teníamos conexión con la universidad
de Wagenigenen, ahí hacíamos los laboratorios y los
trabajos de campo.
“en el itco, trabajé en el departamento de
inventario de tierras, y después en el departamento
de planificación. el itco tenía un programa con
una universidad de Hamburgo, alemania, para hacer
estudios regionales, geográficos, en la Zona atlántica y
en la Zona norte de costa rica.
“Fui el representante del gobierno de costa rica en
ese programa. trabajaba con el doctor Gerald sadner y
el doctor Helmut nhunn, dos geógrafos alemanes muy
connotados. anduvimos toda la Zona atlántica y toda
la Zona norte. Quedaron dos publicaciones de todo ese
trabajo de investigación, que cubría todas las áreas de
estudio, suelo, demografía, uso de la tierra, vegetación,
cuencas hidrográficas y geología.
“recuerdo que de ese estudio salió la reserva
chambacú, que abarcaba todo un sector de san carlos,
desde Muelle hasta los chiles, y que estaba prácticamente
virgen. Una de las cosas que nos preocupó al decir que
existía esa zona era que la invadieran, y fue lo que
ocurrió. Hoy la reserva chambacú no existe. también
232

Grandes personajes bananeros costarricenses
localizamos la laguna de caño negro, que luego se
convirtió en un parque nacional. estuve como dos años
en ese trabajo.
“cuando se fundó el itco, se le trató de dar cierto
realce. por eso fue que trajeron a un señor, rudy
Venegas, un costarricense que trabajaba con la cepaL
en México. Lo pusieron como jefe del departamento de
planificación, y a Moisés soto lo pusieron como subjefe.
Moisés había estudiado en la Universidad de costa rica
y se había ido a trabajar con standard en pandora.
“Fue haciendo estudios de suelos y viabilidad de
proyectos que me metí en la actividad bananera. Moisés
soto fundó una empresa para hacer estudios de viabilidad
de proyectos bananeros, y nos contrató a Marco tulio
ramírez, a eduardo Guillén (qddg) y a mí. Había otra
gente que entraba y salía.
“Moisés se contactó con don edmond Woodbrigde y
con Mr charles averre. don edmond era el presidente
de la Fábrica de cemento y Míster averre era el gerente
de la northern. ellos dos tenían muchos contactos
internacionales, y eran los responsables del desarrollo
bananero del norteste de Limón. para eso trajeron a
un montón de inversionistas. el grupo principal de
inversionistas estaba constituido en una compañía belga
que hizo ticabán. andré ballot era el gerente”.
ticabán y bataán
“participamos en los estudios de factibilidad de
ticabán. se planeó lo que era el ferrocarril de ticabán
e hicimos los estudios de suelo. no sé si fue una venta
directa del estado o una concesión de tierras. Yo seguía
233

ca m i l o rodríGuez chaverri
trabajando en el itco y los fines de semana hacíamos
toda esta clase de estudios. Ya en ese momento estaban
en producción la finca santa clara, con rodolfo Martín,
y roxana, con asdrúbal carballo. esas fincas eran como
satélites de standard.
“Viene un capítulo muy interesante, con la venida de
Moisés soto al itco. La United Fruit company le donó
diez mil hectáreas de bataán al estado costarricense.
tenía ferrocarril, tranvía, agua, electricidad, casas, y
mucha infraestructura. era ideal para un asentamiento.
tuvieron la idea de hacer una cooperativa, que se llamó
coopebataán. iba a tener 500 hectáreas de banano, dos
mil hectáreas de ganado y unas mil hectáreas de arroz,
pero todo en cooperativa. aunque todo iba a ser una sola
unidad de producción, pensaban distribuirla en parcelas.
era una utopía, una cosa lindísima, que la gente además
de tener su parcelita, tuviera una fuente de trabajo.
“te voy a contar cómo se inició el desarrollo bananero
en esa zona. el itco le pidió contrato para coopebataán
a la standard Fruit company. La standard ofreció un
contrato a $ 1,25 la caja. a nosotros nos pareció muy
bajo el precio. entonces se sacó a licitación internacional
para ofrecer la comercialización de este banano.
“en esa licitación participaron tres compañías:
standard, que ofreció un $ 1,40; africanish, que ofreció
$ 1,50 y West indies Fruit, $ 1,75. se adjudicó a West
indies Fruit. era una compañía pequeña, de Miami. al
tomar la licitación, compró una finca en bataán que se
llama Monte Líbano, para hacer un semillero. como
West indies Fruit no podía exportar sólo la fruta de
bataán porque no era suficiente para llenar un barco,
comenzaron a dar contratos a otras fincas. Le dieron
contrato a Moisés soto que hizo Frutera atlántica,
234

Grandes personajes bananeros costarricenses
Formosa y Guajira, y también dieron contratos para san
pedro, san peter y bananita, que eran de un grupo de
inversionistas ingleses y americanos, capitaneados por
edmond Woodbridge y Mr charles averre”.
235

ca m i l o rodríGuez chaverri
bananita
“aquí empieza mi historia bananera en la Zona
atlántica. además de montar Monte Líbano, West
indies contrató al doctor charles segares, que era un
ex empleado de standard Fruit company en pandora.
Lo trajo como consultor. Me salí del itco y me fui
a trabajar con Mr averre y Mr Woodbridge, venía a
sembrar bananita, en milla 16, Matina. Yo sembré
bananita. Fue en el año 66 y 67. estaba soltero, y me
fui para aquella zona. aquello era otra cosa: no había
carretera y la única manera de comunicarse era el
ferrocarril. tenía la ventaja de que, como Mr averre era
socio de la compañía y el gerente de la northern, nos
daba un tratamiento especial. Había dos trenes de san
josé a Limón, ´el pachuco´, que salía a las 12: 15 de
san josé, que llegaba a Limón a las 7 de la noche, y el
´pasajeros´, que salía a las 10 de la mañana. Mr averre
le llamaba a ´el pachuco´ ´el rápido´, porque duraba
apenas como seis horas pues tenía muy pocas paradas.
´el rápido´ paraba en cartago, turrialba, siquirres y
bataán, mientras que ´el pasajeros´ llevaba el correo y
las encomiendas, y paraba en todas las estaciones de san
josé a Limón. duraba como 10 horas, salía a las 10 de
la mañana y llegaba después de las seis. en siquirres se
repartían en La junta, uno agarraba para Guápiles y el
otro para Limón. Y cuando venía de Limón, en siquirres
uno agarraba para Guápiles y el otro para san josé.
por orden de Mr averre, yo tenía parada de bandera,
que significaba que si yo quería ir a Limón, o tenía un
enfermo, o necesitaba algo, ponía una bandera y el tren
tenía que parar por obligación.
“Mr averre manejaba el tren como un reloj. La
236

Grandes personajes bananeros costarricenses
consigna era seguridad ante todo y había que respetarla.
Lo tenía que respetar desde el subgerente hasta el último
brequero.
“no había absolutamente nada en bananita. a la par
había un par de fincas pequeñas de ganado, y los rossi
tenían en lo que es saborío, una explotación lechera.
tenían muchísima tierra, y la manejaba Hernán rossi.
“Mientras yo construía una casa en bananita, ellos me
prestaron la casa que tenían para la administración, que
era la casa de ellos, para cuando estaban en la finca. Yo
operaba desde ahí.
“tuvimos que comenzar de cero. tuve que hacer
carretera, construir la casa y las oficinas, una empacadora,
un cuadrante, las bodegas… La única manera de entrar
era por el ferrocarril, y era también el único medio para
transportar los materiales. así llegó hasta la última piedra
para hacer la carretera. todo teníamos que llevarlo en
ferrocarril. era muy incómodo. Ver para atrás es muy
fácil. decir ´aquellos tiempos tan lindos´, pero qué va”.
Míster charles averre
“Mr averre también fue superintendente de la United
Fruit company. Él sabía mucho y me guiaba. sembré
250 hectáreas en bananita. La finca era de 400 hectáreas.
era muy difícil crecer con tanta lentitud en el transporte
de todo. Hasta la grava iba en el ferrocarril. recuerdo
que el macho alberto Yunis Mora, de origén libanés, fue
quien nos construyó la carretera. tenía una compañía
constructora en Limón. construimos una espuela para
descargar todo y al final ahí cargábamos el banano. Ya
cuando eso era exportado en cajas, como ocurrió desde
el año 61.
237

ca m i l o rodríGuez chaverri
“Mr averre tenía muy buenas relaciones con standard.
tuvo una gran visión. Fue el hombre visionario de
la producción bananera de esos años, tal vez porque
necesitaba carga para el ferrocarril. Lo mismo que hizo
Minor Keith. Mr averre consiguió semilla de cavendish,
la regaló y la repartió a lo largo del ferrocarril. a todo
finquero que quisiera semilla él le daba semilla.
“dio un mandato estratégico en el ferrocarril: la
semilla viajaba de gratis. Vivísimo, como era, por todo
lado regaló él la semilla. el único que tenía cavendish
era standard Fruit company. así que estoy seguro que
fue que el viejo le sacó semilla y la repartió por todo
lado. Mientras yo desarrollaba bananita, Moisés soto
sembraba Frutera atlántica, y don edmond Woodbrige,
las fincas san josé, san pedro y san peter. de hecho,
bananita se llama san edmundo, por don edmond, pero
la gente no la conoce con ese nombre.
“en ese momento, no había semilla. todo el mundo
andaba buscando semilla. en todas esas fincas donde
Mr averre años antes había dado semilla, había algo
rescatable. La gente que tenía, la vendía. Uno tenía que
ir a buscar a ver dónde conseguía semilla. Y esa gente
nos salvó.
“cobal, que era africanish, estaba haciendo su propio
desarrollo. como cotizaron en la licitación del itco,
y no ganaron, siempre quisieron venirse a producir
banano en costa rica. compraron la finca san Luis, en
Guácimo, y ahí establecieron su base. se asociaron con
don Yoyo y él les hizo un semillero en el prado.
“todos los que estábamos sembrando en ese tiempo
íbamos a comprar semilla. Generalmente estos señores
que recibieron la semilla de Mr averre nos vendían la
semilla a todos. por ejemplo, yo iba a una finca en Zent,
238

Grandes personajes bananeros costarricenses
llegaba, hacía una inspección donde un señor que tenía
cinco hectáreas, calculaba que tenía 15 mil semillas, para
decir algo, y se las compraba.
“como la semilla viajaba de gratis en el ferrocarril,
y todas estas fincas estaban a la orilla del ferrocarril,
uno le decía a la northern ´póngame un carro en Zent´,
igual en barbilla o donde estuviera la semilla localizada.
La northern le ponía a uno un carro, los finqueros le
vendían la misma semilla a varios, y entonces había que
apurarse a extraerla primero que los otros compradores.
el finquero ajustaba la semilla con yute, plátano, abacá
y lo que pudiera.
“el vagón del ferrocarril estaba ahí una semana
mientras él lo llenaba, y pasaba otra semana mientras
llegaba a la finca. La ventaja nuestra es que la finca
estaba a la orilla de la línea del ferrocarril. a otros, como
a Moisés soto, les costaba mucho más. de la espuela
donde le dejaban la semilla, en roxana, él la jalaba en
lo que pudiera.
“La semilla llegaba muy vieja. Uno no tenía la malicia
de que le podían dar otra cosa. Uno no se daba cuenta.
Uno llegaba a la finca, la pelaba, la trataba y la sembraba.
cuando la semilla crecía, uno se daba cuenta que un tanto
por ciento no era banano. Ya no se le podía reclamar al
señor, porque igual hubiera dicho que todo era buena
semilla. así que además de todos los problemas que uno
tenía, se le venía ese otro problema que significaba que
la semilla venía revuelta, mezclada”.
de bananita a Filipinas
“Hacer una finca en aquel tiempo era dificilísimo.
ahora no es nada comparado a lo que era en esos
239

ca m i l o rodríGuez chaverri
años. Hacer una finca de banano ahora es mucho más
fácil. no hay comparación por la tecnología que hay.
recuerdo que llevé una draga gigantesca, una draga
de cables, y había unas vigas enormes de madera muy
dura, de pilón o gavilán. Generalmente juntábamos tres
tablones de madera que se atornillaban, se hacían diez o
quince tarimas de este tipo, cada tablón medía cincuenta
centímetros de ancho y veinte o treinta centímetros de
grueso, y la draga iba moviendo tres o cuatro o cinco de
esos tablones y se montaba en ellos para no hundirse…
era un proceso muy lento, muy engorroso. no había otra
forma de hacerlo.
“estuve en bananita dos años. cuando me salí,
continuamos con los estudios de factibilidad y de
proyectos bananeros, con Moisés soto. en noviembre
del 68, jack Loeb, que era gerente de bandeco, me
llamó porque el doctor segares quería hablar conmigo.
Me fui a hablar con él. Me acuerdo que el doctor
segares me preguntó que cómo estaba el inglés mío. Me
dijo que del Monte iba a abrir un proyecto productivo
en Filipinas y estaban buscando a alguien que fuera a
hacer los mapas de suelos. Me propuso que me fuera por
seis meses, y esos seis meses se convirtieron en 23 años.
estuve en Filipinas del año 68 al año 91, sólo que estuve
aquí de vuelta durante los años 73 y 74, que fue cuando
me asocié con Moisés soto y con el doctor segares en
Frutera atlántica y Formosa.
“La compañía del Monte se dio cuenta que alguien
le estaba comprando sus acciones en el mercado. estoy
hablando del año 68. Míster countryman, presidente de
del Monte, se dio cuenta que la compañía que la estaba
comprando era United Fruit company. entonces los
abogados de del Monte vieron que había una cláusula
240

Grandes personajes bananeros costarricenses
en la ley antimonopolio que decía que United Fruit
company no podía invertir en ninguna compañía que
tuviera inversiones en banano. por eso, del Monte
decidió comprar West indies Fruit, para que United
no pudiera comprar a del Monte. Hasta ese momento
del Monte estaba en la producción de piña y de café.
producía piña en Hawai y Filipinas, y se dedicaba a
otras actividades, como enlatar espárragos, melocotones
y sardinas.
“en el mismo momento en que todo esto estaba
pasando, también estaba empezando un desarrollo
bananero en Filipinas. amigos de la compañía del
Monte en Filipinas hicieron una inversión en una
plantación muy grande. era un grupo japonés, y querían
dedicarla al cultivo de banano.
“del Monte Filipinas le pidió a la casa matriz que si
tenían una persona que supiera de banano, alguien que
fuera a asesorarlos en esa nueva aventura, y entonces del
Monte asignó al doctor segares, y él me llevó”.
su aventura en Filipinas
“tenía 28 años cuando me fui para Filipinas. es un
país como seis veces más grande que costa rica. se
parece mucho en el clima, y todo es muy parecido.
“no me dio mal de patria. pienso que era que no tenía
tiempo. Me fui el 15 ó el 16 de noviembre de 1968. el
doctor segares me dijo que me fuera a hacer un mapa de
suelo de la Finca Hijo, de 2500 hectáreas, que controlara
la sigatoka, que hiciera mapa de suelos y de drenaje,
y que localizara cinco empacadoras, para determinar
donde debían estar en la plantación. Me dijo que él se
iba en febrero, y que cuando llegara, seguíamos adelante,
241

ca m i l o rodríGuez chaverri
que lo siguiente era conseguir más tierras para que fuera
un proyecto que acomodara un barco o varios barcos por
semana. en cuatro años sembramos cinco mil hectáreas.
“en Filipinas había cero industria bananera. Ya dole
estaba metiéndose allá. tenía semilleros y una pequeña
plantación. Me tocó establecer una organización para
una explotación bananera en grande. iba de consultor,
pero actuaba como gerente.
“tuvimos que organizar el departamento de
producción, el departamento de control de calidad, el
departamento de investigación, el departamento de
operaciones… Hubo que instalar las empacadoras,
establecer los sistemas de transporte, el cablevía…
“algo que nos ayudó mucho es que del Monte
tenía cincuenta años de estar en Filipinas. tenía 9 mil
hectáreas de piña para enlatar. Las otras divisiones de
del Monte nos facilitaron técnicos e ingenieros, y nos
dieron muchos contactos en el país. por eso pudimos
desarrollar un proyecto grande tan rápidamente.
“Me quedé allá hasta el 73. en febrero de ese año
me vine. Ya me había casado. cuando llegué a Filipinas,
empecé a hacer amigos. Un señor que es un productor
muy fuerte allá era muy amigo de mi esposa, quien
estaba en Madrid. ella había estudiado banca en Filipinas
y la mandaron a españa a aprender español. Filipinas fue
una colonia española como nosotros. Los gringos se la
quitaron a los españoles, los gringos metieron escuelas y
convirtieron el inglés en la lengua nacional.
“Hace treinta años, cuando llegué, la gente mayor
hablaba español, pero había tanto trabajo que hacer
que ni tiempo tenía de ir a buscar con quién hablar. La
comida típica era arroz, pescado seco y verduras. no me
costó adaptarme.
242

Grandes personajes bananeros costarricenses
“Mi esposa estaba en españa. este gran productor del
que hablé, amigo de ella, llegó a visitarla a españa, y se
enamoró de una de sus amigas, con quien a la larga se
casó. años después, la que es hoy mi esposa regresó a
Filipinas de vacaciones. Él nos presentó, y me enamoré
de ella. Él dice que le estaba pagando la deuda a mi mujer,
porque ella le había presentado a su esposa. Fuimos
novios dos años. Y nos casamos en octubre del 72. Ya
yo estaba pensando en venirme para costa rica”.
de regreso en costa rica
“en febrero del 73 nos vinimos. a mi esposa le gustó
costa rica. nos vinimos porque entré en una sociedad
con Moisés soto y el doctor segares. Éramos los dueños
de las fincas Fruta atlántica y Formosa.
“pero había una depresión bananera provocada por
las inundaciones del 70. La industria bananera estaba
muy mal. es más, en el año 70 se habló de que la Zona
atlántica no servía para banano.
“trabajé dos años, la situación seguía muy difícil,
estábamos muy endeudados, por lo que vendí mi
participación. del Monte estaba muy agradecido por mi
trabajo en Filipinas, los llamé y se pusieron felices de
que quisiéramos regresar a ese país. tenía un ambiente
muy bueno allá y mi esposa es de allá y toda su familia
estaba allá.
“nos devolvimos. seguí con del Monte, primero
como gerente de agricultura, luego como gerente de
control de calidad, gerente de operaciones, finalmente
gerente general. Fui gerente general como seis años,
hasta que me devolví a costa rica ya definitivamente.
“cuando vine, en el año 91, me conecté con la compañía
243

ca m i l o rodríGuez chaverri
inglesa Geest caribbean. estuve en el caribe, dirigiendo
sus operaciones en las islas. Me fui de gerente general a
las islas del caribe, santa Lucía, dominica, san Vicente y
Granada. estuve allá dos años. Vivía en santa Lucía. Fue
muy interesante. esas islas eran colonias inglesas. cuando
bajó el azúcar, no sabían qué hacer en sus terrenos, que son
muy quebrados. para inglaterra ha sido un problema el qué
hacer en esas islas”.
en las islas del caribe
“el señor Van Geest, dueño de la empresa Geest, un
holandés que vivía en inglaterra, hizo un arreglo con el
gobierno inglés y sembró banano en esas islas, con lo
que revivió la economía de esas islas. el banano de esas
islas era exclusivo para el reino Unido.
“en las islas del caribe todo es importado, así que
Van Geest estableció una línea naviera, Geest Lines,
con la que traía todos los materiales y los bienes que se
consumían en estas islas, por ejemplo, traía materiales
de construcción, comida, telas, lo que a usted se le
ocurra, comenzaba a descargar desde antigua, llegaba a
Granada y trinidad y tobago, después se iba para arriba
cargando banano. era un negociazo. era un banano en
consignación, con un precio muy alto en europa.
“Me fui para estas islas con la tarea de modernizar
la industria bananera, para que cuando entrara el nuevo
régimen, con cero tarifa, sin proteccionismo, estuvieran
preparados para competir, algo se logró.
“Me vine porque Geest tenía muchos problemas aquí
en costa rica, y querían consolidar más la operación.
así que me pidieron que regresara. Me nombraron aquí
gerente de logística, y me quedé con ellos hasta que
244

Grandes personajes bananeros costarricenses
cerraron. Geest costa rica le vendió a caribana.
“en ese momento me puse a trabajar como consultor
internacional. Hice trabajos en perú, Venezuela, brasil y
ecuador, tanto en mango como en banano. Fui consultor
en producción y mercadeo. estuve en eso varios años.
en eso, del 96 al 99. en el año 99 me fui para África, a
administrar una finca bananera de un grupo holandés que
estaba conectado con Fair trade, o comercio justo”.
bananero en África
“estuve en Ghana trabajando como gerente de
una bananera durante un año. África es otro mundo,
hay una pobreza horrorosa… creo que le pagábamos
a los trabajadores menos de un dólar por día, y eso
que estábamos trabajando con Fair trade. en otras
actividades ganaban muchísimo menos.
“estuve allá trabajando con un grupo holandés
que tenía muchas inversiones en Ghana, y querían
devolverle algo al país. pensaron en una finca bananera
porque emplea mucha gente. Yo era el gerente. eran 240
hectáreas de finca, y la idea era extenderse. La compañía
se llamaba Volta river state, y quedaba a la margen del
río Volta.
“era demasiado trabajo. Me dediqué a ver si podía
levantar ese proyecto. estuve un año, las tierras no son
tan buenas, pero se podía sembrar. allá hay un gran
problema con respecto a la tenencia de la tierra. nadie
tiene título. Las tierras son de la comunidad, o sea, son
de todos y de nadie.
“por la organización cultural, la vida es diferente. La
pobreza es algo tremendo, las escuelas son muy pobres,
la medicina abarca a poca gente, el sistema de salud es
245

ca m i l o rodríGuez chaverri
precario…
“por suerte me tocó estar en un lugar donde había una
represa muy grande, como decir aquí el ice. entonces
había hospitales y algunos servicios básicos. pero allá las
casas no tienen agua ni servicio sanitario, la gente come
yuca, banano, y cuanto pueden, cuando hay. de vez en
cuando también comen maíz, y hacen una mezcla de
estos tres, yuca, banano y maíz, lo muelen, lo fermentan,
y eso es lo que comen. a eso le arriman lo que puedan,
pero es poco lo que pueden arrimar a su dieta básico.
Hacen a veces como una sopa…
“Mi esposa no se sentía bien, la finca iba muy mal
porque no nos compraban todo lo que producíamos, y no
se veía que podíamos hacer mucho.
“durante los días en que me estaba yendo para Ghana
me contactó Geest. Me dijeron que iban a volver a
comprar fruta de costa rica, que si quería representarlos,
y les dije que iba para África.
“pero cuando nos regresamos de África,
específicamente a la semana de volver, Geest me volvió
a buscar. en ese tiempo le estaban comprando la fruta
a don romano orlich y una parte de la producción de
caribana.
“Me puse a trabajar con ellos. cuando yo entré, le
comenzamos a comprar parte de la producción a los
hermanos acón. eso fue en el año 2000. Luego, Geest
decidió cerrar operaciones en costa rica, en el 2001.
entonces un amigo mío, el director de Geest en europa,
cuando nos notifica Geest que va a cerrar, me dice que
podemos hacer algo juntos. Él y yo decidimos montar
una compañía para seguir con las compras. Él tiene los
contactos de mercadeo y yo tengo los de productores.
como ya sabíamos que en diciembre del 2001 Geest
246

Grandes personajes bananeros costarricenses
cerraría estas operaciones, a mediados del 2001
comenzamos a organizar esta compañía. La hicimos
con los señores acón. con la ayuda de ellos fuimos
montando esta compañía”.
Un sueño, comercializar desde aquí
“en noviembre del 2001, organizamos la compañía.
entraron como productores don romano orlich; la earth;
la finca cartagena, de don Martín dedout, colombiano;
la finca ´el esfuerzo´, de don eduardo Gómez bodden,
y los acón. La empresa comercializadora comenzó muy
pequeñita: colocábamos 3 mil cajas por semana. ahora
exportamos entre tres y cuatro millones de cajas al año,
y veinte contenedores de piña por semana.
“estamos tratando de buscar una alternativa nacional
para la comercialización de banano y piña. es un sueño
que hemos ido convirtiendo en realidad, con el apoyo y
la fe de los productores que han creído en nosotros.
“esto significa mucho en mi vida porque la actividad
bananera es todo para mí. no sé cómo ver la vida sin el
cultivo del banano. prácticamente desde que comencé a
trabajar como profesional, toda la vida he estado en el
banano. He tenido la posibilidad de trabajar en todos los
campos, desde sembrar hasta mercadear. He pasado más
de 40 años trabajando en la industria bananera.
“es muy interesante: es una actividad muy dura,
muy dinámica, muy cambiante… Hay que tener mucha
dedicación y mucha entereza. esta actividad demanda
demasiado por parte de uno. Vea ahorita, en medio de
nuestra conversación, hemos tenido que interrumpir más
de diez veces… Me llaman, que no tengo fruta, que sí
tengo mucha fruta, que no me alcanza el tiempo, que
247

ca m i l o rodríGuez chaverri
necesito más espacio en el barco… así es en todo, que
la sigatoka, que la inundación, que el mercado… eso es
cosa de todos los días.
“La actividad bananera es muy esclavizante, pero muy
reconfortante. a todos los que amamos esta actividad nos
gusta mucho lo que hacemos y lo hacemos con mucho
cariño. es una actividad de 24 horas al día, y de 7 días
de la semana.
“por eso, algo muy importante para mí es que he
contado siempre con el apoyo de mi esposa, María del
carmen Lon, y de nuestros hijos, María Lourdes, de 31
años, quien tiene el restaurante tre fratelli; jorge carlos,
de 28 años, médico, que tiene una clínica en tamarindo,
y josé María, de 26 años, que trabaja conmigo, en la
comercializadora, que se llama rumisel.
“La actividad bananera es mi vida, me siento muy
orgulloso de lo que he hecho y espero tener muchos años
más de trabajo y de sueños por realizar con respecto al
banano”.
Jorge Sauma Aguilar
al frente de corbana
Él es el gran aliado de corbana, el gran defensor
248

Grandes personajes bananeros costarricenses
de los productores bananeros, su escudero y su vasallo.
jorge sauma aguilar, el gerente de corbana,
nació en san josé el 12 de setiembre de 1952. Hijo de
antonio sauma aued, pionero en la zona de sarapiquí, y
de ofelia aguilar Guzmán, creció en un hogar de cuatro
hermanos, josé antonio, ingeniero químico; Leda,
profesora de inglés, y osvaldo, poeta.
“Yo soy el menor. crecí en el barrio roosevelt,
cuando había caballos, vacas y carretones. tuve una
infancia muy rural, con calles de tierra. era puro campo.
Ya no existe eso. ahora debería existir en cada barrio una
poza con aluminas y un bejuco para que el niño tenga
más contacto con la naturaleza.
“Vivo en curridabat, en Guayabos. casi todos los
días, paso por el mismo barrio, en san pedro, por barrio
roosevelt. Yo vivía de la escuela roosevelt 100 metros
al este y 100 metros al sur. en la esquina de la casa de
don jorge Manuel dengo se hacía un charco, una gran
poza. ahí jugábamos con los hijos de don jorge.
“estuve en primer grado en la escuela roosevelt. de
la roosevelt me sacaron porque hablaba muy malcriado.
Mis compañeros eran todos los hijos de los carretoneros
de barrio pinto. eran muy buena gente todos y yo los
quería mucho.
“en segundo grado estuve en la escuela nueva. era
un proyecto de la Universidad de costa rica. era una
escuela laboratorio. después, alguien aconsejó mal a
mamá y me mandó a La salle. no me arrepiento de
La salle, pero el horario era mucho más pesado. La
diferencia era muy grande. en la escuela nueva tenía
sólo medio día de clases, y únicamente había un grupo
de primer grado y un grupo de segundo grado. Éramos
como los dueños de la escuela. paso a La salle, y había
249

ca m i l o rodríGuez chaverri
siete grados hacia arriba. era un choque muy grande, y
con un horario de todo el día.
salí de La salle de quinto año. recuerdo que en
La salle iba a las barras, había un gimnasta que era
rapidísimo y buenísimo para hacer acrobacia. era
Franklin chang”.
Ucr y Holanda
“Me metí a la Universidad de costa rica. estudié
Zootecnia y economía agrícola. después hice un
postgrado en Holanda, en producción tropical.
“entré a trabajar como delegado de las juntas rurales
del banco nacional. abrí la junta rural de paquera.
estaba en una casa de madera. La anécdota interesante
es que una vez dejé abierto el banco. Me di cuenta en
la mañana que había dejado la puerta abierta. no pasó
nada. eso ya no se puede hacer aquí, con toda la tragedia
de corrupción que tenemos.
“Yo dormía ahí, con un revólver 38 debajo de la
cama, hasta que supe que no tenía póliza como guarda.
entonces me fui a vivir en la casa de don bernardino
jiménez. el delegado era como el ministro de economía
de un pueblo. estuve en paquera durante un año. Luego
pasé a planificador de fincas en puriscal, parrita y
Quepos.
“Me metí en asistencia técnica, como jefe técnico
de los programas de desarrollo que tenía el bid con el
banco nacional. colocamos varios empréstitos en san
carlos y en la zona de Guápiles.
“Gran parte del desarrollo lechero que vino después,
nosotros lo tratamos de consolidar con préstamos
de desarrollo a largo plazo y bajo interés. se le daba
250

Grandes personajes bananeros costarricenses
asistencia técnica a los agricultores.
“después pasé al recién creado banco cooperativo.
trabajé ahí por espacio de dos años y medio. Luego estuve
trabajando directamente con el banco interamericano de
desarrollo (bid), como especialista local en el campo
agrícola. trabajé con el bid durante cinco años. tenía
que ver con todos los programas de desarrollo en costa
rica, como el proyecto arenal de riego, el proyecto
Geotérmico Miravalles, la supervisión de programas de
crédito rural y de desarrollo agropecuario…
“de ahí pasé a la eartH como gerente de proyecto.
estaba comenzando la construcción, la primera etapa.
no había rector. don jorge Manuel dengo era el director
interino. Hicimos la acometida eléctrica y la primera fase
de construcciones. Fue un gran aprendizaje, estuve ahí
como cuatro años. Luego pasé al banco continental,
que era un banco privado que funcionaba muy bien. era
de los cañeros. se hizo una fusión entre los cañeros y
los bananeros, y entonces me pidieron que asumiera la
gerencia de corbana”.
Más de diez años en corbana
“Hace poco más de diez años me dijeron que
me metiera en corbana, que no había mucha
complicación. Vine, y cuando uno se va metiendo aquí
se da cuenta que es una industria muy compleja, una
actividad complicada. tiene muchos elementos, todo
lo que es problemas climáticos, problemas financieros,
el problema de venta de fruta con la Unión europea…
Luego, tiene elementos muy interesantes de proyección,
como la investigación. entré para colaborar con la junta
directiva en todo un proceso de reorganización de la
251

ca m i l o rodríGuez chaverri
institución, para tratar de modernizarla, para meter
programas de cómputo y poner a corbana a la altura
de los tiempos.
“traía la cultura del banco continental. La institución
estaba atrasada en la parte de sistemas contables, la parte
de informática… todo esto lo conversamos. Fuimos
modernizando todas estas aéreas. Fuimos tratando de
que corbana volviera a sus puntos originales. dada
la crisis que había, y la competitividad, el problema de
sigatoka y de financiamiento, había que concentrarse en
todo esto, y reforzar la investigación. también hemos
hecho muchos esfuerzos con respecto al crédito, ya
que actualmente no hay fuentes de financiamiento
para el banano, y trabajamos en la búsqueda del mejor
posicionamiento del país ante los regímenes restrictivos
de comercio de la Unión europea.
“Lo que más les admiro a los bananeros es el tesón,
la constancia. Los veo a lo largo de estos años. nos
ha tocado una inundación cada año como promedio.
siempre andan buscando la manera de salir adelante,
no se dan por vencidos. ese es un punto importante en
cuanto a los productores.
“Y en cuanto a la actividad como tal, hay que tomar en
cuenta el impacto que tiene en la generación de empleo
y divisas, sobre todo en zonas que están deprimidas.
“como actividad, veo a la actividad bananera como de
gran significado para el país. tenemos un gran impacto
en generación de trabajo y de divisas. el banano continúa
como el primer rubro de exportación agrícola del país.
también he visto cómo ha cambiado el sector en estos
diez años. Venimos en una continua lucha. Hemos tenido
períodos de crisis. el sector ha tenido que ir ajustándose.
Hemos tenido que ir luchando contra una tendencia a la
252

Grandes personajes bananeros costarricenses
reducción.
“el más fuerte dolor de cabeza es el reglamento
404, que aprobó la Unión europea en el 93 y se
implementó en el 94 . estableció un régimen unificado,
con preferencias para los países acp (África, caribe y
el pacífico), que son ex colonias o territorios de ultra
mar de algunos países europeos. Limitaron el acceso del
banano de américa Latina. pusieron un contingente de
dos mil doscientas toneladas métricas. ahora es de dos
mil setecientas toneladas métricas.
“eso hizo que perdiéramos de un 20 a un 30 por
ciento de la oferta exportable latinoamericana. Hemos
venido enfrentando un excedente que ronda entre los
50 y los 90 millones de cajas anuales. eso aunado a los
beneficios sociales que tiene costa rica, y al estar los
mercados deprimidos, nos ha creado una crisis. es una
crisis que también la han tenido otros países sin brindar
el soporte en el ámbito social que nosotros brindamos
gracias a la legislación costarricense”.
La unión hace la fuerza
“Lo que ha tratado costa rica es de fortalecerse
a través de la unión de corbana, la asociación
nacional de productores bananeros (anaproban),
las compañías comercializadoras y el poder ejecutivo,
para tratar de mantener nuestro volumen exportable.
si bien es cierto que hemos reducido el área entre 8 y
10 mil hectáreas, hemos logrado mantener el volumen,
alrededor de cien millones de cajas, manteniéndose el
banano como el primer rubro de exportación agrícola
en costa rica. esto lo conseguimos después del plan
de fomento bananero, a finales de los 80, cuando las
253

ca m i l o rodríGuez chaverri
exportaciones de banano sobrepasaron a las de café.
“Mantenemos el segundo lugar en exportaciones
en el mundo, después de ecuador. Y lo hemos logrado
utilizando menos de un 1 por ciento del territorio
nacional, y con mucho menos área que ecuador.
“ahora hay muchos retos. está el reto de aumentar
la productividad sin incremento de áreas, de aumentar
el rendimiento y la eficiencia para poder mantener
como objetivo un buen desarrollo humano, con buena
condición laboral de los trabajadores.
“también tenemos el reto de mantenernos a la
vanguardia en lo que es manejo ambiental. corbana
coordina la comisión ambiental bananera, en la que
están anaproban, el Ministerio de agricultura y
Ganadería, el Ministerio de salud, corbana y las
compañías comercializadoras… todo esto nos lleva
a tener una producción sostenible y a buscar la mejor
manera de mantener los índices en cuanto a desarrollo
humano y beneficios para los trabajadores.
“otro aspecto fundamental es ver cómo se coordinan
esfuerzos para amortiguar y aminorar los problemas
climáticos tan serios que han venido afectándonos.
estamos con una comisión de cuencas que funciona
en corbana, y que cuenta con participación de
comercializadoras, productores, el Ministerio de
obras públicas y transportes (Mopt), la junta
administrativa portuaria y de desarrollo de la Vertiente
atlántica (japdeVa), el servicio nacional de riego
y avenamiento (senara) y la comisión nacional
de emergencias. estamos en comunicación con las
comunidades rurales, y contamos con el apoyo técnico
de un hidrólogo, rafael oreamuno. pretendemos ir
atendiendo las solicitudes por riesgos más graves, y, a
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Grandes personajes bananeros costarricenses
su vez, de forma paralela, estamos desarrollando un plan
maestro que determine qué se debe hacer en todas estas
cuencas. Hay que contar con ese plan. después se verá
cómo se logra financiar.
“actualmente se han finalizado algunos diques en
Matina, en estrada, se espera trabajar con el río pacuare,
para lo cual hemos utilizado recursos que destinó el poder
ejecutivo a la comisión nacional de emergencias. son
alrededor de dos mil millones de colones”.
producto con desarrollo
humano y ambiental
“nosotros tenemos una campaña en europa tratando
de diferenciar el producto, el banano costarricense.
Lógicamente esta campaña probablemente este año va
a ser más pequeña debido a los problemas que hemos
tenido en el país, sobre todo por las inundaciones.
“siempre mantenemos esa campaña de imagen, que
es muy importante. está en tres países piloto, alemania,
inglaterra y bélgica. son los que más consumen y es
donde hemos tenido algunos ataques de organismos no
gubernamentales (onGs). ¿por qué atacan a costa rica?
algunos de los países acp (África, caribe y pacífico)
lo hacen para bajarnos el perfil. por eso, cada vez que
hay negociaciones comerciales hay ataques de onGs en
contra de costa rica.
“el otro elemento importante en la campaña es
destacar la importancia del tema ambiental y del tema
social en nuestras plantaciones. siempre mantenemos
esos esfuerzos en lo social o lo ambiental, aunque ahora
no se estén pagando. cada vez tienden a reconocerse más.
255

ca m i l o rodríGuez chaverri
por ejemplo, estar bajo las condiciones de eurepgap,
que se debe a que un consorcio de importadores pide
buenas prácticas agrícolas, en este momento le cuesta
al productor entre 4 y 5 centavos de dólar por caja.
eurepgap es una certificación. sin ella no podríamos
exportar a europa. sin embargo, no la están pagando. es
un costo más para nosotros. creo que en ese tema, eso lo
van a tener que ir pagando.
“Hay que prepararse a atender la compleja situación
por las condiciones impuestas por la Unión europea,
conjuntamente con coMeX, y hay que reforzar toda la
parte jurídica.
“en corbana somos 176 trabajadores. de su
presupuesto, corbana dedica más del 60 por ciento
a investigación y asistencia técnica. Les damos servicio
a los productores, servicio de laboratorio, asistencia
técnica, suelos, recomendaciones para sigatoka, crédito
para capital de trabajo…
“corbana nació como asociación bananera
nacional en 1971, después de las inundaciones del 69
y el 70, y por la necesidad de que el productor nacional
manejara el paquete técnico. el paquete técnico era
propiedad de las compañías trasnacionales. eran las
dueñas del conocimiento, del ´know how´. también
había que ayudarle a ciertas fincas que estaban con
problemas financieros muy serios. “cuando nació se
llamaba asbana, y tenía esos propósitos. Luego,
en la década del 90, se hace la ley como corporación,
que es como está actualmente. tiene aquellos mismos
objetivos, pero ahora participan el gobierno, los bancos
comerciales del estado y los productores.
“para mí significa mucho estar al frente de
corbana. siento que es una gran experiencia y un
256

Grandes personajes bananeros costarricenses
honor. La actividad bananera es una actividad muy
importante, que se refleja en el bienestar de muchos
trabajadores, y en muchas familias que dependen de
esta actividad para su subsistencia. Hay alrededor de
40 mil trabajadores bananeros, y 100 mil trabajadores
indirectos. es una gran satisfacción saber que podemos
trabajar para tanta gente”.
otro reto, su familia
“Mi esposa se llama julieta rossi Umaña. es hija de
don jorge rossi y doña Virginia Umaña (qddg). a doña
Virginia yo la quería como a una madre. Murió en 1980.
tenemos ocho hijos, cuatro mujeres y cuatro hombres.
Mi mujer siempre quiso tener una familia grande, y yo
también.
“el de arriba siempre arregla las cosas. no sé cómo,
pero al final todo va saliendo. en una familia tan grande,
los hijos se integran mucho y saben compartir más. Hay
que integrarse más porque es mucha gente. Hay que tomar
en cuenta que siempre llega algún amigo o alguna amiga,
y que nunca somos diez. siempre somos más de diez.
Una vez fuimos a un paseo a Guanacaste, porque tenemos
una finca pequeña en Mansión. Íbamos en microbús, me
detuve un momento y me preguntaron que si era una
excursión…”, dice don jorge, y se muere de la risa.
“Hay elementos curiosos. por ejemplo, estoy deseando
que entren a la universidad, porque es más barato pagar la
universidad que los colegios y las escuelas. La educación
primaria y secundaria privada es mucho más costosa que
la universitaria. Uno no lo podría imaginar.
“amo mi trabajo en corbana y amo a mi familia,
que es la gran razón de ser de todo. cada día me maravillo
257

ca m i l o rodríGuez chaverri
más de tener una familia tan numerosa”.
258

Grandes personajes bananeros costarricenses
Jorge Segura
bananero de los de antes…
Lleva más de medio siglo de historias y anécdotas
entre los ojos y el alma. Le tocó vivir los más oscuros
tiempos de la producción bananera en la zona norte de
pococí y sobrevivió para contarlo. estuvo en las garras
del licor, en manos de los males sociales de una época
llena de vicios y desintegración familiar, pero salió
adelante…
jorge segura jiménez nació en el Hospital de
turrialba, el 5 de mayo de 1944. “toda mi familia
es de desamparados. Mi abuela por parte de mamá,
doña María Morales, era de san ignacio de acosta, y
mi abuelo, Manuel jiménez, de san juan de dios de
desamparados. Los otros dos sí eran de desamparados
centro.
“Mi papá y unos familiares tenían una finca en
pejibaye y en tucurrique. Mi mamá fue a visitarlos en la
finca, y en eso nací yo. por eso fue en turrialba y no en
desamparados”, cuenta jorge segura. no más iniciando
me impresiona, pues tiene una ópera de canal 13 atrás.
estaba escuchándola cuando llegué. Me sorprendió
un trabajador bananero ocupado en el arte bello. Me
pregunta si me molesta, y le digo que no. será la música
de fondo durante toda la entrevista.
“el papá de mi abuela paterna se llamó joaquín
Madrigal. el hombre era dueño de casi todo
desamparados. tenía un capital enorme para aquellas
épocas. ese bisabuelo mío se casó tres veces, enviudó
dos veces, tuvo 36 hijos legítimos y 14 hijos por fuera.
“cuando él murió, repartió a todos los hijos por igual.
259

ca m i l o rodríGuez chaverri
por eso, se hizo poco, porque por más fortuna que fuera,
entre cincuenta no hay bulla que aguante.
después del río tiribí, hay una casa antigua. todavía
existe. ahí vivía mi bisabuelo. todo lo que es la colonia
san joaquín y al otro lado, la cuesta de el tiribí, todo
eso era de él.
“el cementerio de desamparados fue un terreno que
donó él, y todo san jerónimo también era de él.
“Me crié en desamparados. Fui desde el kínder hasta
sexto grado en la escuela García Monge, después al
Liceo de costa rica, y trabajé en el almacén La Granja
como tres años.
“estuve hasta tercer año en el liceo de día, en el Liceo
de costa rica, y luego me pasé a un nocturno por La
sabana”.
en la zona
“Vine a dar aquí en el año 65. estaba comenzando la
finca santa clara. ahí trabajé. de hecho, la historia es
así: estaba aburrido de trabajar en el almacén La Granja,
quería probar otras cosas, vi que en la compañía de
desarrollo santa clara estaban buscando un oficinista,
porque salió un anuncio en el periódico y decidí venirme
para la zona.
“sólo existía el tren, y vea el chile que me pasó: en
lugar de agarrar para santa clara, agarré para bataán.
Ya se había iniciado la bananera de coopebataán, me
dijeron que me quedara allí, pero quería irme para santa
clara porque buscaba un puesto de oficinista. cuando
llegué, ya le habían dado el puesto a otro.
“nunca se me olvida que estaba don rodolfo Martín.
en esos días, si vos llegabas a las 9 de la mañana a pedir
260

Grandes personajes bananeros costarricenses
trabajo y había, le hacían a uno en el enganche y lo
mandaban a trabajar.
“estaba haciendo falta personal en cantidad. Yo les
dije que me dieran trabajo al campo con la esperanza de
pasarme a las oficinas. don rodolfo se quedó viéndome
y me dijo, ´bueno, venga dentro de tres días, si hay
trabajo se lo damos´.
“Me fui asustado y decepcionado. se me había
terminado el dinero. estaba en la fonda donde tomasita,
en el puro centro de ´el Humo´, había que pagar siete
colones diarios con derecho a comida y dormida…
“Yo siempre he sido muy saprissista. en la noche,
empezamos a hablar de saprissa y se arrimó un hijo
de tomasita, que se llamó ´emilio belleza´. a los hijos
de ella les decían ´los belleza´. por cierto que él era un
fenómeno jugando futbol, jugó con el santos y con el
pococí.
“como me encantaba el futbol, en desamparados era
muy metido en deportes, iba al gimnasio y a entrenar
con los equipos. incluso fui maratonista. “comenzamos
a conversar, e hicimos una muy buena amistad. Le conté
mis problemas y ahí mismo llamó a unos carambas, les
dijo que yo necesitaba el trabajito, otro de ellos me dijo
que me fuera con él y que dijera que ya le habían dado
enganche.
“desde que yo llegué, un señor ´tico´ Guerrero
(qddg), que era el encargado de una cuadrilla, se me
quedó viendo como pensando ´este carajo se equivocó
de lugar´. Yo iba con pantalón de salir. diay, trabajaba
en La Granja, con corbata y de todo. andaba una camisa
Manhatan de color celeste y unos mocasines negros. el
vacilón es que se quedaba viéndome, y me dice, ´¿cómo
va a trabajar así?´. sólo ese tipo de ropa tenía”.
261

ca m i l o rodríGuez chaverri
apuntalar
“La cuestión es que me mandaron a apuntalar, y no
sabía nada de eso. Un señor que era del lado de anita
Grande, don Federico, ya mayor, andaba con la cuadrilla,
y comenzó a hacer la ´pata e´ chancho´. Él me enseñó a
apuntalar bien. Había que jalar caña brava de los cables
hacia adentro, distribuirla en el bananal. Hice lo que
pude con tal de que no me fueran a quitar el trabajo.
estaba preocupado.
“Más que todo, no quería volver como un inútil a la
casa. Me echaba unos cargones de caña brava, muchacho,
hasta que unos compañeros me dijeron, ´no sea güevón,
jale menos, porque se va a pasear en la cuadrilla´. Me
decían ´coja seis u ocho cañitas´. Llévela al suave.
“así seguí haciendo diferentes labores, por ejemplo
regar fertilizante. Y después lo más duro que fue aprender
a chapear. nunca había tocado un machete en la vida.
poco a poco me enseñaron a rodajear, a apuntalar.
“Los días de corta trabajaba en los boxitos. así les
decían, porque no eran boxings grandes. todavía se
empacaba en manos enteras. se desmanaba, se echaba
en una pila para que botara un poco la leche, la mancha,
y de ahí directo para la caja, sin ´selectar´ como ahora,
que se gajea.
“ahí comencé yo. cuando ya tenía como 15 días en el
trabajo, y ya había hecho amistades, me mandaron un día
con una cuadrilla a chapear, a un lugar que se llamaba
´Las doces´.
“eran unas palizadas y unos pedregales, con unos
zacatales como de dos metros de alto, que casi no se
veían las matas de banano entre el zacatal.
se pagaba por calles. Una hectárea era de diez calles,
262

Grandes personajes bananeros costarricenses
y pagaban 40 colones por la hectárea.
“como nunca había tocado un machete, pedí dos
calles, y un cholito que iba a la par mía pidió ocho calles.
Él venía de anabán. a las 12 del día estaba con las ocho
calles.
“otros pedían seis calles, y el que menos pedía, pedía
cinco calles. Yo pedí dos, y salí tan tarde que ya no se
veía, como a las 6. traía la mano reventada en vejigas y
en sangre.
“al día siguiente me tocó otra vez lo mismo, volar
machete de nuevo. imagináte al segundo día cómo tenía
la mano. Me amarraba un pañuelo en la mano, y no
pasaba de dos calles.
“así me estuve esa semana: tres días sacando dos
calles por día. dos calles significaban ocho colones, y
pagaba siete colones de comida y dormida. Me quedaba
un peso, pagaba 50 céntimos de transporte a los badilla,
por lo que sólo me quedaban cincuenta céntimos.
“Me salvaba los días de corta, porque iba al boxito, y
ahí se pagaba a 2,10 la hora. Las ocho horas eran 16, 80
hasta las 2 de la tarde, y trabajaba hasta las cinco o las
seis, tiempo y medio. eso me salvaba la tanda, porque en
esos días tal vez me ganaba 25 ó 26 colones.
“con eso me permitía pagar la quincena de la comida
y me quedaba algo para comprar la pasta, el jabón, y
nada de pagar a lavar: lavábamos los domingos en la
mañana en las piedras del río santa clara.
“Lo único de ropa que había dejado para los
domingos eran dos mudadas. Lo demás lo había echado
al bananal”.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“por encimita”
“a las siguientes semanas, vi que pedí las dos calles y
salí a la 1. Los compañeros me decían ´por encimita, por
encimita, y bien parejito, no baje mucho el machete´.
“al siguiente día, el cholito de anabán me dijo
´coja tres calles, no coja dos, cuando nosotros salimos,
nosotros pegamos lo que le falta a usted, para salir
juntos´. ese cholito era un ´arrecho´.
“Me comenzaron a dar ánimo. salía con todos, a la
misma hora, con cuatro calles. aprendí a los tres meses,
ya sabía volar machete. La mano se me había sanado a
punta de cebo. claro, nunca llegué a ocho calles. cogía
cinco o seis calles.
“Una vez me mandaron a conchar. al compañero que
le tocaba a la par era don Federico pérez, un señor muy
mayor, que me había enseñado mucho. Él era de anita
Grande.
“cuando lo vi, a la par mía, me dije, ´diay, pobrecito
este señor tan mayor, ¿cómo lo ponen a conchar?. Yo le
voy a ayudar, para que no se mate mucho´. eso fue lo
que pensé.
“pero la primer fruta que me echaron casi me mata.
Me fui de jupa. casi me desnuca. comencé a pulsearla
para no darme por menos. don Federico me decía ´no
corra mucho, que se va a asolear´. a las nueves de la
mañana estaba yo en un pozo de sudor, clavado en una
cepa de banano, ahogándome, con un dolor de cabeza
que me iba a morir…
“a las nueve de la mañana ya estaba asoleado. don
Federico me decía ´tranquilo, tranquilo, yo jalo por los
dos´. entonces iba con un racimo al hombro y otro
debajo del brazo. nunca serví para conchar. Las tres
264

Grandes personajes bananeros costarricenses
veces que me mandaron tuve que irme para la casa. no
me botaron porque me tenían simpatía.
“para carrear sí di bola. tenía mucho aire porque
estaba acostumbrado a correr, y jalaba bastante bien.
“no era cualquiera el que se hacía del cinquillo en
una bananera. el cholito amigo mío a veces hacía una
hectárea a la una de la tarde. Vos te imaginás”.
Guaro y prostitutas
“el cholito a veces ´se echaba´ cuarenta pesos… el
problema es que la gente lo que hacía era beber guaro.
Los días de pago eran unos pleitones en ´el Humo´, en
el famoso salón de los porras…
“Los compañeros de uno se peleaban por cualquier
tontera, hasta por un empujón o un majonazo. salió más
de un macheteado. ahí se mató gente
“Los días de pago llegaban las prostitutas. en ese
tiempo, en estos lados no había mujeres. eran muy
pocas. por eso es que las mujeres llegaban los días de
pago, se estaban sábado y domingo, y se llevaban toda
la platilla de todos los trabajadores.
“Más de uno se enamoró de una prostituta, muchos se
juntaron y formaron hogares. Una prostituta en un fin de
semana perfectamente se llevaba mil quinientos y hasta
dos mil colones, porque era de ´haga fila´, no era ´vaya
báñese´.
“Las prostitutas brindaban servicios en cuartillos
detrás de una cantina. esos porras alquilaban los
cuartillos. Las viejas iban saliendo con uno, se asomaban
al salón, y va pa´adentro de nuevo, con otro. o los
carambas hacían fila, y ellas esperaban adentro, con un
rollo de papel higiénico.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“dios guarde el sida hubiera existido porque en
ese tiempo nadie usaba preservativo. aquello era como
desnucar sapos. Un trabajador muy bueno se ganaba
500 pesos, un palero 600 pesos en una quincena, y una
prostituta se echaba el triple o hasta cuatro veces esos
salarios en un par de días…
“esas mujeres tomaban y fumaban mucho. no era
para menos, pero en un fin de semana se llevaban el
salario equivalente a tres o cuatro. tenían tarifas que
iban de cinco colones hasta diez colones.
“imagínese que cuando estuve en san pedro, llegaban
hasta 200 mujeres para los fines de semana de pago.
Había un promedio de 600 hombres. todos vivían solos.
Las pocas mujeres que había eran las fonderas.
“así que cada vez que llegaban mujeres esto se
revolvía montones. sólo faltaba que saliera el pisuicas.
te voy a contar un detalle para que sepás que aquello era
como el infierno. en san pedro, en campo de aterrizaje,
había como una plaza de futbol. ahí no teníamos ni
cuartos para organizar un medio prostíbulo. poníamos
unas hojas secas de banano. con eso formamos unas
camas. tiraban una colchilla, y la fila de bananeros era
como de veinte metros. iba
uno tras otro. Había carajos que se ponían de pie y
volvían a hacer fila atrás”.
Un cambio
“como había estudiado, comencé a hacer los reportes
de los encargados. en una hoja ponía todos los nombres
y lo que habían hecho en el día. después, me dio la vara
por hacer los cálculos.
“comenzaron a llegar a buscarme para eso. Un
266

Grandes personajes bananeros costarricenses
capataz que me ayudó mucho, cuyo, de cartago,
comenzó a recomendarme para que me pusieran de
encargado de una cuadrilla. no andaba trabajando, sino
supervisando gente.
Los días que no había corta andaba encargado de una
cuadrilla, y los días de corta en el boxito. cuando eso, ya
me había hecho empacador.
“entonces, fue un alivio. en eso se ganaba bien,
porque era por contrato y se repartía la plata entre los de
la cuadrilla.
“al año siguiente se abrió Finca nueva. carlos Luis
avendaño era el superintendente de Finca nueva. estuve
en Finca nueva y en Finca Vieja. tuve como compañeros
a jorge araya, que era capataz; Marco tulio ´tilarán´,
que se ahogó en el tortuguero. Los jefes grandes eran
Germán cruz y carlos cruz. ellos eran los segundos
después de don rodolfo Martín.
“carlos cruz estaba en Finca Vieja y carlos Luis
avendaño en Finca nueva. recuerdo a uno que le
decíamos ´Huevo´, y que murió allá adentro. Lo mataron
en puerto Lindo. Lo mató un nica. tenía un salón y una
finca. en aquel entonces era el mecánico. su esposa se
llamaba soledad y era una mujer bellísima.
“Los capataces eran cuyo, jorge araya, cabalceta y
trino, y entre los
compañeros míos estaba Álvaro pellejo, que vende
tiempos en Guápiles.
“´Felique´ salas campbell, el negro, era el encargado,
el capataz del boxing de Finca nueva. Ya entonces sí era
una sola planta, y no boxitos, como en la finca vieja.
“Ya ahí fui encargado de toda una cuadrilla. tenía
una sección de ochenta hectáreas. tenía a un segundo
a mi cargo. ese segundo, que era el asistente mío, Lico
267

ca m i l o rodríGuez chaverri
delgado, es hijo del finado don juan Félix delgado y de
doña teresa León.
“en ese momento yo ya era de la gallada. era pelota.
estuve como otro año ahí.
Y ya salió finca Guadalupe. en esta finca don
rodolfo Martín era socio. el otro socio era don Gonzalo
calderón, un médico de cartago.
“el ingeniero que iba a hacer finca Guadalupe,
siempre pasaba por mi sección, que era el puro fondo de
Finca nueva. Llega un día y me dice, ´mirá, ¿por qué no
te vas conmigo?´ Me quería de asistente de él, es decir,
de asistente del gerente.
“renuncié a santa clara. don rodolfo me dijo que
le parecía muy bien, pero que me tenía que liquidar
primero. por eso, me fui a pasear 15 días a san josé.
“cuando volví, ya entré a finca Guadalupe. Ya
teníamos hecho el camino, que pasaba por santa clara,
y teníamos sembradas 40 hectáreas. Había aprendido
muchísimo. siempre que veía una labor de campo,
preguntaba para aprenderla.
Había un señor Guillermo Uva, que era el capataz de
zanjos y drenajes, todos los trabajos de pala, y yo aprendí
mucho a la par de él.
“La ventaja mía es que tenía estudio, tenía la
secundaria. ahora no es nada, pero en esa época era
mucho. por ejemplo, con el estudio que tenía pude haber
sido maestro. sabía manejar las máquinas de oficina.
cuando me fui a finca Guadalupe llevaba los trabajos de
campo y todos los trabajos de oficina
“pero en eso atrasaron en el banco los préstamos, y
hubo que parar todas las labores. Me iba a devolver para
santa clara, pero quería descansar. Me fui para san josé,
y le hablé a Germán cruz para la vuelta. recuerdo que
268

Grandes personajes bananeros costarricenses
para ese tiempo el chofer de rodolfo Martín era carlos
Murillo, que ahora es un gran ganadero y finquero”.
nueva etapa
“Me fui para san josé, me estuve un tiempo y me
encontré un día en san josé con unos conocidos míos.
Uno de ellos me dijo ´¿sabés quién anda ahí? Uva, está
en las oficinas de la bananera´.
“Me fui para las oficinas de cofisa, que pertenecía a
quienes estaban comenzando finca san josé, san pedro,
san peter y jardín.
“era una sola cadena. a Uva se lo habían traído de
capataz de zanjos. Llego, lo saludo y me dice, ´el gerente,
Mario chinchilla, está necesitando a un asistente´. Mario
venía del sur e iba a iniciar como gerente de Finca san
peter.
“Volví a san peter, y a veces veníamos a trabajar
a finca san josé. el consorcio se llama ´compañía
bananera de Guápiles´. eso era montaña, y a todo le
encajaban el nombre de santos. La única finca conocida
con un nombre diferente era jardín, pero realmente se
llamaba finca san antonio.
“nosotros hicimos san peter. desde que llegué,
llegué de asistente. Me quedé con Mario, que era de san
ignacio de acosta. no nos conocíamos de antes, pero
hicimos una amistad como de hermanos.
“Él como gerente ganaba 3 mil colones mensuales,
y a mí cuando llegué me pusieron 1 200 colones con
el compromiso de que a los tres meses me aumentaban.
además, ya tenía derecho a casa.
“a los tres meses me pasaron a ganar mil quinientos
colones, que era un platal en ese tiempo. el jefe
de planillas se llamaba Guillermo porras, y era de
269

ca m i l o rodríGuez chaverri
desamparados, como yo.
“Un peón podía andar ganándose como 500 ó 600
colones en ese tiempo. Los paleros andaban en 700, y un
estaquillador también…
“para que te hagás una idea del buen salario que
era, imagináte que el director de la escuela de campo
Kennedy, cariari, don Ulises campos, ganaba 940
colones por mes.
“La gente me decía ´¿qué hacés con tanta plata?
cuando eso ya me había escocherado. era muy mujeriego
y tomaba mucho guaro”
entre guaro y prostitutas
“el ambiente bananero lo consumía a uno”
“empecé siendo un peón que no sabía ni chapear ni
conchar. Unos años después, ya era de la gallada. era
el segundo después del gerente. Ganaba muy bien, pero
todo se me iba en guaro y en mujeres.
“el ambiente lo consume a uno. estar encerrado en
esas montañas, con un tiempo de lluvia casi siempre,
porque aquí el temporal era cosa de todos los días…
todo hacía que uno se desordenara mucho con el licor.
esa era la perdición de todos en estas zonas bananeras.
“Yo iba en las mañanas al campo y en las tardes me
quedaba en la oficina.
La ropa con la que yo salía el lunes por la mañana,
cuando llegaba a la 1 la guindaba, entraba en calzoncillos
a la casa, y al día siguiente me la ponía otra vez por la
mañana. o sea, andaba con la misma ropa mojada y sucia
todas las mañanas. ¿para qué más con esos temporales?
pero eso no es vida.
“es que eran tiempos es que la gente bebía guaro y
270

Grandes personajes bananeros costarricenses
se ponía muy violenta. ahí donde tomasita, en la fonda
donde viví mucho tiempo, una vez se armó una balacera,
y me pasó una bala por el cuello de la camisa.
“Voy a devolverme para contarte cómo vivíamos
donde tomasita, para que tengás una idea de lo duro
que era. Los cuartos donde tomasita eran de tres metros
de alto por tres metros de largo, y ahí dormíamos seis
personas. no toda la gente es aseada, y nos tocaba
dormir a seis peones bananeros en tres camarotes.
“siempre le tocaba a uno con las patas de alguien en
la nariz, y había carajos que no se bañaban en toda la
semana. imagináte que se quitaban las botas de hule y
empezaban a rascarse los yuyos. Vieras qué hediondez.
“ese ambiente bananero hacía que cualquiera cayera
en la perdición del guaro y las mujeres. te voy a hacer
una confesión: el primer 31 de diciembre que pasé en la
zona bananera lo pasé a la par del río santa clara, con
una botella de guaro y llorando. Me estaba matando la
nostalgia por desamparados.
“con la compañía bananera de Guápiles trabajé
muchos años en puestos de mando. era algo significativo
para mí, porque comencé volando machete en dos calles
por día, y ganando apenas para pagarle la dormida y la
comida a tomasita y los pases del bus a los badilla.
“estuve en el nacimiento de finca san josé, de finca
san pedro, de finca san peter y de finca san antonio, en
el jardín. ahí duré siete años”.
La transformación
“comenzando a trabajar en san peter conocí a la
señora mía. inauguraban el primer salón de baile de
cariari, que era del finado don ramiro castillo, y de
271

ca m i l o rodríGuez chaverri
doña dinorah, su esposa.
“Había llegado a cariari una maestra de
desamparados, Margarita, que era de la época mía. nos
conocíamos. Un día me dice, ´mirá, yo estoy viviendo en
la casa de una gente muy buena. Hoy hay baile, andá por
mí y nos vamos a bailar´.
“Me vine para cariari en un chapulín. ahí estaba
Margarita, y esa noche conocí a mi señora, que se llama
ana Luisa Valverde barboza, hija de la famosa ´Mamá
teresa´, que fue la primera gran pionera de cariari.
“el vacilón es que, cuando eso, la que sería mi esposa
era una chiquilla. no había cumplido los 15 años, y no
sabía bailar. bailamos como tres ´piecillas´, y me dijo
que no quería bailar más.
“entonces me fui para el famoso ´Machetazo´, que
era un prostíbulo de astúa pirie. en ´el Machetazo´
mataron a mucha gente. en esa época no había más que
bananeras. La primera cantina era la de ramiro castillo,
luego estaba la de Félix Guluguay, y ´el Machetazo´. no
había mucho de donde escoger.
“el chile es que me fui, pero a mí me gustó mucho.
tenía una noviecilla en el centro de cariari, pero nunca
le volví. Mario chinchilla, el gerente, venía mucho a la
casa de ´Mamá teresa´ y nos veníamos juntos.
“La chiquilla ni me volvía a ver. Un día fui a hacer un
mandado para palmares, y ella estaba cumpliendo años.
Yo me acordé y le traje un álbum. se lo di, y yo creo que
con eso hice los puntos que me faltaban. pero esa gente
era muy conservadora. antes de que pasara cualquier
cosa, ella me dijo ´tiene que hablar con papá´. el papá
era el famoso don Manuel Valverde, el padre de todos los
inicios en cariari.
“Le dije a mi señora ´voy a hablar con él´. no había
272

Grandes personajes bananeros costarricenses
luz, sólo una canfinera en el centro de la sala. cuando
eso, en cariari había seis o tal vez ocho casitas.
Yo estaba sentado en un silloncito de la sala, ana
estaba a la par mía, en el centro ´Mamá teresa´ y al
frente don Manuel.
“don Manuel me dijo, ´no quiero que ella tenga
novio. no me gusta que pierda el tiempo. Le doy tres
meses, a ver si es en serio. si no, mejor no vuelva´.
“cuando eso la verdad es que yo estaba descompuesto
por el ambiente bananero. no sólo tomaba mucho licor,
sino que dormía en san pedro con dos mujeres, en una
casa de la compañía que me tocaba por ser de la gallada,
el segundo al mando.
“primero estaba juntado con una y a los días me llevé
a la otra. dormían las dos en la misma casa, una en cada
cuarto. Un día dormía con una y al día siguiente dormía
con la otra”.
don Manuel Valverde
“cuando don Manuel me dijo que me daba tres
meses, me tocó el orgullo de macho, seguramente,
porque fijate que cuando eso le dije a él que en un mes
me bastaba. Llegué a la finca, lo pensé y lo decidí. ´Me
voy a casar´, dije en la finca. La gente se moría de la risa,
no me creían, y al final, cuando me creyeron, empezaron
a pedirle a dios por mi víctima.
“pero sí estaba decidido. Fui a la oficina de la
bananera y le dije a una secretaria que me averiguara
cuánto costaban cien invitaciones. pregunté el nombre
de ella y de los papás (el colmo es que no los sabía
bien, ni siquiera sabía los apellidos), y a los tres días de
haber pedido la entrada, el miércoles llamé a san josé,
273

ca m i l o rodríGuez chaverri
encargué las invitaciones y vamonós, asunto resuelto…
“a los 15 días le dije a las dos mujeres que dormían
conmigo, ´vean muchachas, me caso un día de estos,
se me va cada una para su casa´. Una se me quiso
venir encima y casi me da por la cara. estaba furiosa.
La otra lloró mucho. Me fui y les dije ´cuando venga a
mediodía, ya no quiero verlas aquí´. ahora, hasta que me
da vergüenza contar esas cosas, pero es parte de lo malo
que uno aprendía en ese ambiente bananero. Gracias a
dios que ha cambiado un poco.
“en la tarde se habían ido las dos, por dicha. no creás,
tuve miedo de que le prendieran fuego a la casa. a los
15 días salí a san josé, le llevé las invitaciones a mamá,
para que las repartiera y nos casamos el 2 de agosto.
Fuimos novios cinco semanas.
“siempre he sido devoto de la Virgen de los Ángeles,
y creo que eso fue lo que me mantuvo el matrimonio,
porque yo era terrible”.
bananero descompuesto
“Me fui un tiempo a trabajar con rené Medrano, en
finca Leticia, de standard. Me volvieron a llamar de ´el
jardín´, estuve cuatro años más… Y en eso,
ya existía asbana, ahora corbana, y Guillermo
buguie, era el gerente de Finca caribe, que era de
asbana. ahí necesitaban administradores. el presidente
de asbana era Moisés soto ballestero, a quien yo conocí
en Frutera.
“Llegué, le dije a don Moisés que quería hablar con
él, le conté, y me dijo que no me iba a dar una carta de
recomendación. Me sentí muy mal, y cuando me dispuse
a irme, sentí un frío helado por todo el cuerpo.
274

Grandes personajes bananeros costarricenses
“cuando iba saliendo de la oficina, me dijo que no
me daba la carta para asbana, porque más bien él me
necesitaba en su bananera. Me estaba vacilando. Me fui
para Frutera, me pusieron de jefe administrativo, y de
encargado de los talleres, las bodegas y las construcciones
de Frutera y de Formosa.
“estuve ahí como once años. cuando Moisés vendió,
me pasó para agrícola Ganadera cariari. ahí comencé
como encargado, como administrador, y tuve que hacer
todos los trabajos de la finca.
“Vivía en una casa que está en la entrada de cariari.
era una casa de madera, de Fernando Gamboa (qddg).
ahí me fui a vivir. La casa que está al frente era de los
Garita, la reparé y ahí se vino a vivir don Moisés soto.
Yo vivía al frente del patrón.
“trabajé en banano como 25 años, hasta que los hijos
ya estaban en el colegio. Yo tomaba demasiado. Un día
un primo le dijo a julio, mi hijo, que yo lo iba a cambiar
a él por una botella de guaro.
“cuando me di cuenta, eso me golpeó tan profundo,
que vi que tenía que salirme de esa vida. La única
salida para mí del licor era también salir del ambiente
bananero”.
“dejé de tomar”
“dejé de tomar, al extremo que ahora no tomo nada.
Yo era un borracho de todos los días, pero trabajaba.
si tenía que estar a las cinco de la mañana, y llegaba a
las tres bien borracho, me echaba al agua y a las cinco
estaba en el trabajo. en todas las compañías que trabajé,
trabajé dos veces. si me volvían a llamar era por algo.
“a las nueve de la mañana, me tenían en la fonda el
275

ca m i l o rodríGuez chaverri
pinto y una cerveza. dejé de trabajar en las bananeras
cuando el dólar estaba a 8,60. Ganaba 15 mil colones
mensuales, que sería como 600 mil colones ahora.
“con las bananeras, se fueron el guaro y las mujeres.
imagináte que yo era el que firmaba los enganches para
entrar en el boxing. por eso, llegaban las mujeres a
buscarme hasta en la casa. no respetaban ni mi hogar.
“después me dediqué a la construcción. La clínica
de La rita la hice yo, la segunda parte de la clínica
de cariari también, el supermercado ´caribeña´, el
edificio donde ahora está la librería ´La Hormiguita´.
He construido mucho para las bananeras, especialmente
para standard. He construido casas administrativas y
sodas…”.
pescador y entrenador
“ahora voy cada quince días a tortuguero. Me
encanta pescar. Mis hijos tienen un pedacito allá y un
ranchito. disfruto mucho la vida. tengo 60 años. Me
arrepiento de esa vida llena de guaro y de mujeres. todo
eso me dejó una experiencia. si yo pudiera comenzar de
nuevo, mi vida sería otra cosa. si fuera joven y tuviera
esta experiencia, jamás cometería los mismos errores.
“de todo ese tiempo, lo único que rescato fue mi gran
experiencia como promotor del deporte en la zona. Fui
entrenador de la selección bananera de Futbol. con el
apoyo de Moisés soto y de varios finqueros, tuvimos
mucho éxito. “tuvimos muchos jugadores de roxana,
de Formosa, de Finca san josé, de Formosa y de Frutera.
La base era la selección de ´el jardín´.
“Los equipos de la zona eran el independiente de
don Manuel Méndez (qddg), el pococí de don rogelio
276

Grandes personajes bananeros costarricenses
alvarado y el santos de don cecilio arias… Les
ganamos a todos, y hasta jugamos una final de tercera
división contra sagrada Familia.
“también le ganamos a todos los equipos de la
provincia. derrotamos a los de siquirres, los de
Guácimo... al de ´transportes´, ´el turbo´, ´el carmen´,
´Madre de dios´ e´imperio´. nuestro uniforme era
celeste, como el del equipo de la universidad.
“de esos años en los que el guaro y las mujeres me
vencieron, también rescato que estuve en la primera
junta de desarrollo comunal de cariari. era secretario
de esa junta, en la que también estaban mi suegra,
´Mamá teresa´, don Mercedes García, don Mecho y
don orlando alvarado. el presidente era don juan sosa,
y yo era el encargado de llevar las notas. en ese tiempo
hicimos un enorme trabajo por la constitución de todos
los servicios y todas las instituciones en este cariari que
queremos tanto”.
277

ca m i l o rodríGuez chaverri
Jorge Rossi
decencia con pantalones
es el primer político del que escuché hablar en la vida.
Hace casi medio siglo, uno de mis abuelos simpatizó con
su candidatura presidencial y le ayudó en cervantes de
alvarado, cartago, y mi otro abuelo, de san rafael de
poás, alajuela, fue directivo, junto a él, de la cooperativa
Victoria, en los años 50.
siendo yo un escolar, escuché a los dos hablar de jorge
rossi como un ejemplo de virtud, lealtad, transparencia y
honradez. “es tan correcto que no parece político”, decía
uno de mis abuelos.
Hace muchos años murieron los papás de mis papás,
pero la imagen de rossi que ellos me construyeron está
fresca en mi memoria.
el hombre que manejó la Hacienda del país en los años
50, con don pepe en la presidencia de la república, y que
se salió en el 57 de Liberación nacional como protesta por
un atropello dentro de su estructura, a la postre le quitó
los votos a don chico orlich para que ganara don Mario
echandi en el 58. Luego fue Vicepresidente de don pepe
en el 70, diputado de Óscar arias en el 86 y miembro de la
famosa primera comisión parlamentaria de investigación
contra el narcotráfico.
pero rossi es mucho más que eso. Finquero desde que
era un muchacho, tiene un gran ejemplo de desarrollo
parcelario en lo que fue su finca el sauce y parte de la
finca bonilla, ubicadas entre turrialba y siquirres.
pero sus fincas no sólo son famosas por el hecho de
que haya convertido en propietarios a cientos de peones y
vecinos, sino porque una de ellas cuenta con dos lagunas
278

Grandes personajes bananeros costarricenses
bellísimas, que parecen dos grandes camanances en el
rostro de la tierra.
La laguna más grande mide 37 hectáreas y alcanza una
profundidad de 30 metros, y la otra mide 8 hectáreas. el
paisaje es paradisíaco. cuando quiera, don jorge podría
desarrollar un proyecto turístico.
aunque primero nos reunimos en su casa, en curridabat,
concluimos esta entrevista en su finca, a una hora de
Guápiles.
nos esperaba con caballos ensillados y la ilusión de que
recorriéramos su finca. nos llevó por sus plantaciones de
varios miles de árboles y de flores, por los potreros donde
cría una raza de ganado muy poco común (red poll, rojo
mocho) y por los seis pueblos que se han formado en los
alrededores gracias a su visión agraria.
de origen cartaginés
don jorge rossi nació en cartago el 25 de enero de
1922, en el hogar de josé rossi Monge y amalia chavarría
Flores. su papá primero fue agricultor en esa región, y en
los años 30 se fue hacia el atlántico y trabajó en banano
y en ganadería. don jorge confiesa que su padre era un
ganadero de gran afición y conocimiento.
“crecí en cartago. Hice la primaria en las dos escuelas
tradicionales de la ciudad. en ese tiempo, la escuela
ascensión esquivel iba de primero a tercero, y la escuela
jesús jiménez de cuarto a sexto. Hice tres años en cada
escuela, y estuve durante el primer año de secundaria en
el colegio san Luis Gonzaga.
“Fernando Guzmán Mata, quien fuera diputado de
nuestro país en la administración de daniel (oduber) fue
mi compañero de pupitre en esos tiempos.
279

ca m i l o rodríGuez chaverri
“nosotros somos tres hermanos, yo soy el mayor. Mis
hermanos se llaman Hernán y Álvaro. Hernán se ha
dedicado más a la agricultura, es agrónomo, estudió en
estados Unidos y ahora vive en el canadá. es un granjero
canadiense. Álvaro vive aquí, y ha tenido empresas de
servicio en actividades navieras y de transportes.
“después de vivir la niñez en cartago, nos vinimos
para san josé. Ya mi papá viajaba al atlántico. Yo entré
al colegio seminario y estuve ahí de segundo a cuarto
año. en ningún colegio privado se daba bachillerato, por
lo que uno tenía que pasarse a un colegio público. por
eso, me pasé para el Liceo de costa rica. ahí terminé la
secundaria.
“Fui compañero de daniel oduber en el colegio
seminario, en el Liceo y en la Facultad de derecho. tengo
muchos recuerdos. primero fue una relación de hermanos,
y después se me volvió una relación muy dolorosa.
“cuando murieron los papás de daniel, él se fue a vivir
a mi casa. se relacionaba con nosotros como un cuarto
hermano. por eso, después fue muy lamentable todo lo
que me hizo o me quiso hacer, que era el resultado de su
excesiva ambición. “daniel era ingenioso, travieso, pero
muy buen estudiante. sin mucho esfuerzo sacaba muy
buenas notas. era muy ocurrente y simpático. Yo, más
bien, era tranquilo, un muchacho de familia.
“otros compañeros eran jaime alem; Gil chaverri, el
químico; alejo dobles, y rafael parís, quien luego fue
diputado y gobernador de puntarenas.
“Mis padres me indujeron a que tomara un curso de
mecanografía cuando estaba en tercer año de secundaria.
Y cuando estaba en cuarto año entré a la escuela de
comercio Manuel aragón. Mientras terminaba el colegio,
iba a la escuela de comercio por las noches, y me gradué
280

Grandes personajes bananeros costarricenses
de contador mercantil cuando estaba en los primeros años
de estudios de derecho.
“en esa escuela me propusieron que me quedara, por
lo que di el curso de redacción comercial durante unos
cinco años.
“comencé en la escuela de derecho en 1939. La
universidad fue creada en 1940, así que en el curso de
nuestros estudios se transformó de escuela en la facultad.
empunchado
“comencé a trabajar recién salido de bachiller, de 17
años, a principios del 39. conseguí un trabajo en una
agencia comercial de representación de casas extranjeras,
de materiales de construcción. en ese año, al estallar la
guerra, se cortó el comercio con europa. eso hizo que se
intensificara el movimiento con estados Unidos. durante
mucho tiempo estuve estudiando por las mañanas en la
escuela de derecho; por la tarde iba a la empresa, que se
llamaba Fred schumacher y compañía, y en la noche daba
clases en la escuela de comercio.
“en 1944 me correspondió ser representante de la
Facultad de derecho en la Federación de estudiantes
de la Ucr, y también fui presidente de la FeUcr. por
eso, asistía a las reuniones del consejo Universitario. el
secretario de la FeUcr era Mario Quirós sasso, quien
fuera Ministro de la presidencia de don chico orlich y de
obras públicas de don pepe.
“Fuimos los representantes de los estudiantes en el
año 44. Fue un año de gran efervescencia política, sobre
todo por culpa de las elecciones fraudulentas. tuve
una experiencia muy especial: en el curso de ese año
vencieron los períodos de los primeros funcionarios de
la universidad nombrados al constituirse la institución. el
gobierno quiso que se reeligiera al rector, mientras que,
281

ca m i l o rodríGuez chaverri
como secretario, renunciaba rogelio sotela, quien era
abogado y poeta, y el gobierno quiso que se postulara su
secretario de educación.
“era muy buena gente, pero estaba apoyado por el
gobierno, es decir, que iba con un plan político. Los
dirigentes estudiantiles promovimos un movimiento de
oposición a las candidaturas oficiales, y elegimos como
rector a josé joaquín jiménez núñez, con la colaboración
de un sector del profesorado. tanto Mario Quirós como yo
lo reconocíamos como un valor independiente”.
al lado de brenes Mesén
“devolviéndonos un poco, desde antes del año 40
me vinculé al centro para el estudio de los problemas
nacionales. estuve desde el inicio, en el 38, cuando
roberto brenes Mesén vino con la idea de integrar
un grupo de jóvenes estudiantes y profesionales que
discutieran los problemas nacionales desde un centro de
estudio. Yo estuve desde el primer momento. no entré por
simpatía con brenes Mesén. no lo consideraba un gran
ejemplo, sobre todo por identificación con mis padres,
puesto que él colaboró con los tinoco. Había sido Ministro
de educación en el gobierno de González Flores y luego
siguió durante la dictadura. por razones de formación
política, aquello no podía agradarme, porque mi papá
había sido asistente del General chao, el mexicano, uno
de los generales de Villa, y que no era un matón, era un
profesor, igual que Felipe Ángeles.
“reconocía yo que don roberto brenes había vuelto,
después de muchos años de haber vivido en estados
Unidos, con muy buenos criterios de cultura y de
civismo.
282

Grandes personajes bananeros costarricenses
“entré al centro para el estudio de los problemas
nacionales por invitación de mis compañeros, rodrigo
Facio y Gonzalo Facio. en el centro fui director de
la revista surco y presidente de la junta directiva. Y
por el criterio político formado en el centro, tomamos
Mario Quirós y yo muy en serio nuestra representación
estudiantil.
“en la Facultad de derecho estábamos daniel (oduber);
abel robles; Fernando Monge alfaro, hermano de
carlos Monge; Álvaro cubillo, quien era diputado por
Guanacaste; emanuel thompson; arturo Moncada, Mario
Herrera barrantes y Guido Herrera.
“Mientras tanto, en el centro estábamos, entre los
que comenzamos siendo estudiantes, rodrigo Facio,
rodrigo Madrigal nieto, Gonzalo Facio y yo; también
había estudiantes de economía, como rafael alberto
Zúñiga tristán; entre los profesores jóvenes destacaban
carlos Monge alfaro e isaac Felipe azofeifa, y entre
los jóvenes profesionales, los licenciados paúl chaverri,
adrián chaverri, julio ruiz solórzano y Manuel antonio
Quesada chacón.
“en el centro promovimos mucho la formación de
cooperativas. estuvimos muy activos en la promoción de
la cooperativa Victoria. en los años 44 y 45, después de
que me gradué, hice un viaje recién casado, en mi primer
matrimonio, para estudiar el movimiento cooperativista
en canadá y estados Unidos. al regreso, colaboré con la
central rerum novarum. el gran organizador de la rerum
novarum era el padre benjamín núñez, por encargo de
Monseñor sanabria. Yo dirigía la sección de cooperativas
y Luis alberto Monge la sección de sindicatos.
“Me ofrecieron la cátedra de cooperativas y sindicatos,
en la escuela de ciencias económicas de la Ucr. en
283

ca m i l o rodríGuez chaverri
el primer curso todos los alumnos eran mayores que
yo. recuerdo que ahí estaban Álvaro castro jenkins,
Guillermo Masís dibiasi, rufino Gil pacheco, Guillermo
González truque y josé rafael echeverría Villafranca.
“di esos cursos hasta el año 53, cuando me nombraron
Ministro de Hacienda, en el primer gobierno constitucional
de don pepe.
“dentro de las actividades universitarias, fue muy
importante el triunfo de jiménez núñez, en contra de la
voluntad del gobierno, porque así se acentuó la autonomía
universitaria. Los nombrados fueron el doctor jiménez
núñez, decano de odontología, y enrique Macaya como
secretario. don enrique era doctor en Filosofía y en
derecho, pero estaba dedicado a su negocio de venta de
maquinaria agrícola. se llamaba Ferretería Macaya. eso
quiere decir que, en ese momento, no había espacio en
costa rica para las figuras académicas.
“Los estudiantes propusimos como rector a enrique
Macaya, pero, según la ley, el rector tenía que estar
incorporado a un colegio profesional, y él no estaba en
ninguno”.
en todo
“en esos años de la década de los 40, buena parte del
tiempo estuve trabajando. en el año 42, adquirí la finca el
sauce. Yo tenía 20 años. La finca pertenecía a un alemán
que era amigo de mi familia, y que fue enviado a un campo
de concentración. Él nos ofreció la finca, porque la junta de
custodia organizada por el gobierno iba a hacer posesión.
La adquirí para compartirla con mis hermanos, que en ese
momento estaban estudiando en estados Unidos.
“La finca está en santa teresita de turrialba. el sauce es
de mil hectáreas. poco después compramos esta otra finca,
284

Grandes personajes bananeros costarricenses
la de la laguna. del año 42 en adelante me ocupé ya de esta
actividad. en ese momento, todavía estaba terminando los
estudios de derecho y estaba muy metido en el centro para
el estudio de los problemas nacionales. en el 44 se me
juntó la responsabilidad de la representación estudiantil,
así como la dirección del diario de costa rica.
“Ya te cuento cómo fue que nació eso. Hubo un fraude
tremendo, pues, cuando los resultados electorales pasaban
de las mesas a la casa presidencial, invirtieron los
resultados. aparte, impidieron que mucha gente votara, y
la policía mató a timoleón Morera en alajuela y a otras
cinco personas en Llano Grande de cartago.
“en protesta por el evidente fraude electoral, don otilio
cerró el diario, y los del centro nos atrevimos a pedirle
que nos lo diera para reabrirlo. para dirigirlo, el centro
nombró a tres miembros. originalmente éramos rodrigo
Facio, ottón acosta y yo.
“recuerdo mucho a rodrigo Facio. era el hombre más
sobresaliente de la generación nuestra, una persona de un
gran equilibrio intelectual. tenía una enorme vocación
cívica y era muy recto. también tenía mucha capacidad.
Fue una gran pérdida para el país. Él debió haber sido
presidente.
“Íbamos un día cada uno, por turno. estuve como 3
meses. en la mañana estudiaba, en la tarde trabajaba, y
daba clases por la noche. aparte, tenía lo de la FeUrc y
la finca en santa teresita.
“en ese tiempo, mi hermano ya había regresado y era
el encargado de la finca. en el año 44, en sociedad con
daniel oduber, compramos esta finca, la finca bonilla,
donde están las lagunas. eran otras mil hectáreas.
“originalmente compramos al crédito estas 2 mil
hectáreas, pero ahora sólo tengo 300 hectáreas como
resultado del parcelamiento”.
285

ca m i l o rodríGuez chaverri
Mucha actividad política
“teníamos reuniones periódicas del centro para el
estudio de los problemas nacionales, y mucha actividad
por la crisis política. desde el centro presionamos, junto a
otros sectores, por la creación de un tribunal electoral.
“Fue muy ardua la lucha por el establecimiento de la
libertad electoral. el país nunca la había tenido completa,
lo cual había permitido muchos fraudes. parte de los
movimientos de protesta fue la Huelga de los brazos
caídos. durante el tiempo que tuvimos el diario de costa
rica promovimos mucha actividad de protesta en contra
de la actividad pública.
“durante mi viaje a canadá y a estados Unidos, del
44 al 45, que fue de ocho meses, aparte del estudio de
cooperativas, me ofrecieron un trabajo en Washington. se
necesitaba alguien que tradujera noticias al español en una
dependencia de la conferencia episcopal que mandaba
noticias del mundo a américa Latina.
“a la vuelta, comencé las clases de la universidad, en
la cátedra que te conté. a finales del 44 y durante el 45,
poco a poco el centro se convirtió en el partido social
demócrata, del cual no participé como dirigente”, dice
don jorge. en eso entra su esposa, doña Marie bravo
rudín, con un paquete enorme de libros.
ella ha escrito seis novelas y dos libros de cocina. saca
los libros de una bolsa, le hace una señal de disculpa a su
marido y se pone a hablar de su trabajo.
después de acceder con una sonrisa de satisfacción,
don jorge inicia a secundarla en la explicación de cada
obra. primero me regala ´Wend´, y don jorge se apresura
a comentar que es la vida de un policía de la Montada del
canadá.
286

Grandes personajes bananeros costarricenses
Luego, don jorge saca de la bolsa de su esposa, el libro
“Una mujer valiente”, y doña Marie confiesa que es la
historia real de una mujer que ella conoce. Y sin malicia,
me entrega “cocinando con amor, libro de cocina para
recién casados”.
celebro el libro con una carcajada. Le pido que me
regale dos en lugar de uno, y asombrada me pregunta si
me he casado dos veces. ahora la risa es de todos.
don jorge me explica que “Montefrío”, es la historia de
la familia de su esposa, quien es nieta de don juan rudín,
el suizo que trajo el gobierno para formar maestros, el
maestro de maestros. “por parte del papá, doña Marie
es española. su papá era andaluz”, dice don jorge, y le
brillan los ojos al hablar de su señora.
“´La cuerda de un violín´ trata de la vida de una familia
en un castillo donde asustan”, me dice don jorge, con
entusiasmo y con luz en la boca. está convencido de que
es un libro interesante.
“Lo de los sustos está muy metido en la obra de mi
esposa. en ´Wend´, por ejemplo, el policía se encontraba
en la montaña algo que parecía un fantasma, pero después
vio que era real, que era una muchacha, y se casó con
ella”, explica. doña Marie agrega que es una novela de
amor. “todas mis novelas están llenas de amor”, explica.
concertamos con la señora una entrevista para la radio,
y don jorge reacciona feliz, y le ofrece que él la lleva. “Yo
he tenido mucho que ver con la publicación de las obras
de mi esposa. Le he ayudado a revisar. en pocos años ha
publicado un montón de obras”, dice, orgullosísimo.
cerca del 48
“poco antes de los ´Hechos del 48´, atendía las fincas y
287

ca m i l o rodríGuez chaverri
daba clases en la universidad.
“trabajé mucho en la preparación del ambiente de
oposición a aquel gobierno. teníamos muchas reuniones
con grupos, y hacíamos publicaciones del centro en los
periódicos.
“todo nuestro grupo había apoyado a don León cortés en
el 44, y después de las elecciones para diputados del año 46,
cuando ya se aproximó la crisis, entendimos que teníamos un
compromiso de participación en la campaña de otilio Ulate.
“Hicimos un esfuerzo muy grande el padre benjamín
núñez y yo para acercar a Monseñor sanabria y a don
otilio. Había un movimiento creciente de incomprensión.
“antes de hablar de las elecciones, devolvámonos
un poco para explicar que el partido social demócrata
impulsaba a don pepe, quien tenía poco apoyo político en
ese momento. dentro de la oposición al gobierno, había
un movimiento de intelectuales y revolucionarios con
don pepe, otro de capitalistas con don Fernando castro
cervantes, y uno popular, de respaldo a Ulate.
“para unificar a la oposición primero hicimos
una convención. en esa convención, los de Figueres
apoyamos a Ulate para ganarle a castro cervantes. Luego,
entendimos que todos teníamos que apoyar a Ulate en la
campaña contra calderón Guardia.
“a don pepe yo lo conocí cuando estuve en la oficina
de alberto Martén. es que don alberto nos invitó a eloy
Morúa, a Virginia Martén y a mí a incorporarnos en su
bufete. estuve un tiempo, pero no me atrajo la práctica del
derecho.
“conocí a don pepe estando yo en el bufete. era tan
atractiva su personalidad, y llamaba tanto la atención
por el éxito de sus empresas desde muy joven… en ese
momento, don pepe tenía unos 38 años. después de su
288

Grandes personajes bananeros costarricenses
exilio lo traté más.
“Vienen las elecciones y la crisis posterior. se genera
la tormenta con el fraude y con la muerte del doctor
Valverde. en ese momento, no estuve organizando el
movimiento, pero mi papá sí.
“La asociación de banqueros quiso intervenir cuando
ya se venía la guerra. Querían encontrar algo que pudiera
evitar la confrontación armada pero que resolviera el
problema político. Yo estaba en la asociación porque era
miembro de la directiva del banco Lyon, que era el único
banco privado.
“inmediatamente después de la muerte del doctor
Valverde, mis dos hermanos se vinieron a caballo desde
las fincas de turrialba. en medio de la actividad que yo
tenía, mi empeño era sostener un poco la cosa mientras
tratábamos de buscar una solución.
“pero don pepe estaba en los últimos preparativos para
la guerra. Mi papá me dijo ´sus dos hermanos ya se fueron
para La Lucha, vaya a darle una vuelta a las fincas para
dejar las cosas organizadas´. Él ya se iba para cartago,
para cooperar en la movilización de gentes a La Lucha.
“en ese tiempo, el recorrido hacia las fincas era en tren.
cuando venía de regreso, en el tren me enteré que había
reventado la guerra. al llegar a la estación de túnel camp,
me encontré con un mensaje de mi papá, que me quedara
en la finca hasta nuevo aviso, porque con seguridad me
detendrían, pues, ya sabían que mis hermanos estaban
en La Lucha. Había un control policial que no me iba a
permitir llegar a san josé.
“el mensaje me lo mandó mi papá con mi señora, mi
primera esposa, que en paz descanse, Virginia Umaña
Volio. Yo me había casado de 22 años. Me mandaron el
mensaje con ella, quien vino acompañada por su papá, el
289

ca m i l o rodríGuez chaverri
doctor rubén Umaña.
“Me fui con mi señora para la finca, y el doctor se
regresó en el tren. Había mucho riesgo de captura. Había
muchos presos en cartago y en san josé. el gobierno
llenó las cárceles de gente de la oposición. Y tras de
todo, se descompuso un radio que era el único medio de
comunicación que tenía en la finca”.
La toma de Limón
“estuvimos allá hasta que tuve conocimiento de la
toma de Limón. Gracias a una información que me dio
un empleado del ferrocarril, supe que mi hermano Hernán
estaba de comandante en siquirres. bajé a la estación de
peralta, me comuniqué por teléfono con siquirres, y me
dijeron que ya teníamos el dominio en Limón.
“tomé un motocar y me fui para Limón. asumí la
secretaría de la Gobernación con don alfonso Goicoechea,
que fue el representante de don pepe en la Legión caribe
durante la toma de Limón. en ese momento ya estaban
luchando en cartago.
“al organizarse el gabinete, me nombraron director
del banco nacional. en eso estuve hasta el año 53, que
fue cuando don pepe me nombró ministro, durante su
segunda administración, y la primera por la vía electoral.
“después del ofrecimiento de don pepe, le dije que
no estaba seguro de que yo fuera la persona adecuada,
y me dijo que sí, aunque admitió que personas que me
conocían dijeron que mi experiencia era para un puesto
administrativo.
“don pepe me dijo que daniel (oduber) le dijo eso.
daniel lo que quería era que yo estuviera en el consejo
nacional de producción. Me duele decirlo, pero daniel
no quería que yo surgiera. Yo era Ministro de Hacienda
290

Grandes personajes bananeros costarricenses
y él era embajador itinerante en europa, pero él hubiera
preferido que me pusieran en el cnp y que yo no tuviera
mayor incidencia en el gobierno.
“Me dijeron mis papás que daniel llegó a hablarles para
que me convencieran de que no aceptara, porque no me
convenía. Les expliqué la propuesta de don pepe, y les
dije que ya la había aceptado.
“en el Ministerio de Hacienda hubo mucha actividad.
Uno de los trabajos que me tocó llevar adelante fue
la reforma del impuesto sobre la renta, para subir el
impuesto máximo del 15 al 30 por ciento. también me
correspondió una reforma de los contratos con la United
Fruit company.
“conseguimos que aceptaran pagar el 30 por ciento y
que cedieran en una cantidad de privilegios de importación
sin aranceles que tenían. Los pusimos al mismo nivel que
los empresarios nacionales.
“Lo del impuesto de la renta fue muy impopular, pero
era necesario. creamos el inVU, donde estuvo muy
metido rodrigo carazo, quien era de los más jóvenes en
el centro de estudio de los problemas nacionales. por
cierto que yo fui quien lo invitó a integrarse al centro, al
igual que invité a Fernando Volio jiménez.
“del grupo derivado del centro de estudio que cooperó
en la preparación de la campaña para don pepe, salió el
proyecto del inVU, que aprobaron en el congreso en el
gobierno de Figueres. rodrigo fue el primer gerente del
inVU”.
La semilla del bid
“como Ministro de Hacienda tuve muchas realizaciones.
algo de lo más importante fue mi injerencia en una
291

ca m i l o rodríGuez chaverri
reunión del consejo de la oea con los Ministros de
economía y Hacienda, en río de janeiro, donde se tomó
el primer acuerdo para crear al banco interamericano de
desarrollo, el bid.
“La delegación nuestra fue decisiva. en la delegación
llevé a rodrigo Facio, que era rector de la Ucr y
vicepresidente del banco central; a raúl Hess, quien
después fue Ministro de Hacienda; a rodrigo soley, que
era el asesor legal del Ministerio de Hacienda; a rafael
alberto Zúñiga, gerente del banco de costa rica; a jorge
Hazera, secretario de la embajada nuestra en Washington,
y a jorge borbón castro, quien era el presidente del
instituto del café. Hasta borbón era estratégico, aunque
no tuviera nada que ver con el gobierno.
“La participación que tuve ante la delegación de estados
Unidos fue decisiva. el subsecretario de estado de los
estados Unidos, Henry Holland, tenía buena amistad
conmigo. Había estado en costa rica. encontramos eco
en algunas delegaciones latinoamericanas. en colombia
estaba carlos Lleras restrepo, quien luego fue presidente
del país. era opositor al dictador rojas pinilla. con el apoyo
intelectual de Lleras y de rodrigo Facio presionamos para
la creación de una institución interamericana de crédito
para el desarrollo.
“Holland me llamó y me dijo que por qué estábamos
insistiendo tanto con esa idea si ya existía el export and
import bank, mejor conocido como exim bank, que tenía
la finalidad de ayudar a los proyectos de desarrollo. Le dije
que en costa rica había un ferrocarril que era propiedad
de una empresa inglesa, que estaba en una crisis muy seria
porque la zona en la que trabajaba estaba muy afectada
por la difícil situación bananera derivada de la guerra. Le
expliqué que tenía locomotoras viejas de carbón y que
292

Grandes personajes bananeros costarricenses
le hizo una solicitud al exim bank para comprar cuatro
locomotoras diesel eléctricas a la General electric, una
empresa norteamericana, pero que el exim bank dijo que
no, porque no quería financiar empresas que tuvieran más
de diez años de presentar problemas financieros. el banco
negó el crédito sin preguntar las razones de su crisis y sin
preguntar de qué manera se iba a servir la empresa de esa
inversión para salir de la crisis.
“en ese tiempo, yo era director del banco nacional
y logré que con los escasos recursos que teníamos le
financiáramos a la empresa inglesa la compra de ese
equipo norteamericano. Le dije a Holland ¿usted cree que
con esos criterios se puede fomentar el desarrollo?.
“también le dije que Lacsa estaba gestionando en el
exim bank un crédito para comprar dos aviones nuevos
y que no les habían resuelto nada. Me dijo ´déme dos
días de tiempo´. a los dos días me volvió a llamar, me
dijo que pusiéramos una moción para que el consejo de
la oea estudiara la posible creación de un organismo
de financiamiento interamericano. Me dijo ´póngase de
acuerdo con carrillo Flores´, el Ministro de Hacienda
de México. también me anunció que nos acababan de
aprobar el crédito de Lacsa. Él lo consiguió desde río
de janeiro.
“rodrigo Facio me preguntó qué hacíamos con carlos
Lleras restrepo. Yo le dije ´convencélo vos´. es que había
que convencerlo para que se acordara emprender el estudio
para crear la institución y no que de una sola vez se creara.
“nos apoyó Felipe Herrera, de la delegación chilena. a
la larga, fue el primer presidente del bid.
“el nacimiento del bid fue uno de los grandes logros
de la administración Figueres, y casi nadie lo sabe, como
tampoco se conoce de la compra de los aviones por nuestra
293

ca m i l o rodríGuez chaverri
gestión con el señor Holland y el exim bank”.
Ministro a los 31
“Fui ministro de Hacienda a los 31 años de edad. no
pude olvidar fácilmente lo que daniel le dijo a don pepe
y a mis padres. sin embargo, tengo una excelente relación
con Marjorie, su esposa. Me encontré una fotografía del
día en que murió daniel. Horas antes, en san ramón
hubo un homenaje a chico orlich, y en esa actividad no
lo dejaron hablar. en la foto de ese día estamos daniel,
Óscar arias y yo en un ambiente muy amistoso.
“años después, en una reunión de los ex diputados de
Óscar arias, que nos reunimos un par de veces por año
desde inicios de los 90, Óscar contó que estaban muy
resentidos porque supuestamente él no había dejado que
daniel hablara en aquella ocasión, y aclaró que no era
quien lo había impedido.
“también me tocó el manejo de la crisis de la invasión
del 55. estuve al frente de las gestiones para adquirir
los aviones de combate que nos ofreció el gobierno de
estados Unidos, al precio simbólico de un dólar cada uno,
como consecuencia de que el consejo General de la oea
aconsejó a los países afiliados que vendieran armas y
aviones a costa rica por no tener ejército”.
a esta altura de la conversación, andamos a caballo por
la finca. cambia de tema. empieza a hablar de su ganado
red poll, de sus caballos, de las lagunas.
“estas fincas me cambiaron la vida. compramos la finca
el sauce en 1942 y la finca bonilla en el año 44. antes de
ser del alemán que te conté, el sauce fue de don arturo
Volio. Mi papá la conoció muy bien porque don arturo
andaba muy metido en política y papá le ayudaba con la
finca.
“pero estas fincas no me han cambiado la visión de
294

Grandes personajes bananeros costarricenses
la vida por lo que nos han dado, sino por lo que hemos
aprendido con ellas. en un momento difícil, parcelamos
la finca el sauce, con la idea de ayudar a resolver la
situación financiera de un pariente. empezamos a vender
parcelas sobre todo a los peones, y después comenzamos
a venderle a gente de otras partes. Vendimos parcelas de
dos, tres o cinco hectáreas”.
Fundador de seis pueblos
“comenzamos en el año 65, y ahora hay seis pueblos,
el cas, el Llano, bonilla, el sauce, palomo y el oriente,
hay cinco escuelas y una más en proceso, y hay más de mil
habitantes, según el último censo.
“por ejemplo, este señor que nos ha acompañado por
el recorrido a caballo y en carro, don roberto Vega, es el
mandador de mi finca y el presidente del banco comunal,
que le brinda crédito a personas de estos seis pueblos.
“en todos los pueblos hay un salón comunal, una iglesia,
una delegación de la guardia rural y una plaza de futbol”,
dice don jorge, muy satisfecho; gracias a esta significativa
experiencia, también tuvo la cátedra de política agraria en
la escuela de agronomía de la Ucr durante 20 años
-todos esos terrenos comunales los donó don jorge,
agrega don roberto, mirando a su jefe con gratitud.
“el banco forma parte de la Fundación integral nacional
campesina, Finca, y don jorge puso el capital inicial con
su empresa corMar”, agrega don roberto.
nos subimos a un carro de don jorge, y hacemos un
recorrido por los pueblos. Él va saludando con la mano a
toda la gente. invariablemente, todos y todas se vuelven al
paso del vehículo, levantan la mano y dicen “adiós, don
jorge”.
295

ca m i l o rodríGuez chaverri
el primer pueblo al salir de la finca es oriente. Viene un
hombre a caballo. don jorge saca la cabeza por la ventana
y le dice ´quiubo, ¿qué tal, Miranda?´. Lo saluda con suma
familiaridad. Lo conoce de toda la vida.
nos va explicando todos los detalles. nada se le escapa.
conoce de memoria los pueblos y la distribución de la
tierra. podría montar mapas a ojos cerrados.
-esta es la parcela de uno de los trabajadores más
antiguos, dice don jorge.
“toda la gente que vive en estos pueblos, o trabajaban
en nuestras fincas o se vinieron a trabajar y aprovecharon
la oportunidad de empezar en esta zona con su tierrita
propia. dábamos muchas facilidades de pago”, cuenta
don jorge, y la alegría se le siente en la voz, y se le ve en
las manos y en los ojos.
“ahora estamos muy preocupados porque casi todos han
tenido café y ese cultivo está muy mal en este momento.
estamos pensando cómo les ayudamos a cuidar el cultivo,
y vamos a ver cómo les ayudamos también a diversificar
la producción. Queremos llevarlos a puriscal, a ver si les
puede ir mejor sembrando frutas, como ha ocurrido con
algunos agricultores de ese cantón.
“el que tiene un negocio aparte puede sostener el café
mientras se compone, pero el resto tuvo que abandonar los
cultivos”, explica don jorge.
dueño de una ilusión
Le pide a su chofer que se detenga en el inmueble del
banco comunal.
Mirando a su mandador dice, “don roberto Vega
rodríguez es el presidente. don josé abel salas Guillén
está al frente de la atención en este local, recibe la solicitud,
296

Grandes personajes bananeros costarricenses
y la remite a la junta, que se encarga de estudiarla”.
don roberto nos muestra el pequeño edificio, que es
como un salón comunal con divisiones y bien cuidado. “el
primer fondo lo aportó don jorge, el bid también hizo un
aporte, y otra fundación que también nos da recursos es
FUndebase”, comenta don roberto.
“actualmente manejamos una cartera de más de 60
millones, y contamos con unos 200 socios. Los servicios
se abren al cliente, pero todos son conocidos de aquí, de
estos pueblos”, agrega.
don jorge toma la palabra para explicar que a muchos
se les ayudó a pagar sus parcelas. “recuerdo muy bien
que la primera junta rural fue en atenas. Yo fui el día que
celebramos la constitución de esa junta. Fue el inicio de
esta modalidad de institución.
“durante muchos años ocupé puestos públicos y nunca
quise traer mejoras a estas comunidades por haber nacido
de una particular política agraria de mi familia. siendo
ministro, en la década de los 50, no apoyé alguna gestión
para construir la carretera, ni en los 70 lo hice, cuando fui
Vicepresidente de la república. tuvieron que esperar hasta
los años 80, cuando estuve en la asamblea Legislativa
porque entonces sí era diputado por la provincia y además,
ya no tenía una propiedad extensa, sino que de ella habían
surgido los seis pueblos”, confiesa.
está en eso don jorge, precisamente cuando pasamos
frente a la plaza del pueblo el sauce. está entrenando el
equipo de futbol, que se llama ´josé María rossi´, al igual
que su hijo.
al lado de la plaza, está la oficinita de la Guardia rural,
el comedor del cencinai y la iglesia católica. don
jorge le pide al chofer que detenga el vehículo y se baja
con el anuncio de que me dará una sorpresa.
297

ca m i l o rodríGuez chaverri
Me bajo en carrera detrás de él, que va entrando a la
iglesita. adentro, después de ponerse de rodillas para
saludar al altísimo, empieza a buscar en todas las paredes,
hasta que ve el objetivo de su visita.
“ajá”, dice feliz, y me hace una seña con la mano para
que lo siga. en una de las esquinas del templo, como
escondida, está una pintura de jorge Gallardo. se llama
´en el taller de josé´.
-Un día, hace muchos años, me encontré a jorge
Gallardo y le encargué la elaboración de una pintura para
esta iglesia. aquí está, bien cuidada. esta pintura salió en
una estampilla. Yo la tengo guardada por ahí. La conseguí
con un amigo filaterista.
cuando volvemos al carro, don roberto nos cuenta que
de los seis pueblos el único que no tiene escuela es oriente,
pero que ya está en construcción y que la propuesta del
pueblo es que se llame ´centro educativo jorge rossi´.
Viaje al inicio
al final del camino está la casa vieja de la finca el
sauce. don jorge afirma que la tuvo del año 42 al año 82,
y que luego se la vendió al empresario alfonso robelo,
quien, en ese entonces, era embajador de nicaragua en
costa rica.
Le pido que vayamos a la casa. Me dice que ya no es de
él. Le digo que le podemos pedir permiso al mandador de
la finca el sauce.
cuando está frente al portón, antes de abrirlo me dice
que tenía 20 años de no venir, y que, al inicio, se tardaba
hora y media a caballo desde túnel camp, que era el sitio
donde los dejaba el tren.
camina por la casa reconociendo cada rincón, cada
298

Grandes personajes bananeros costarricenses
puerta, cada estancia.
- aquí arreglaron el piso, dice en la sala.
Luego, pasa diez minutos dándole vueltas a la casa. pasa
ese tiempo en silencio.
Ya de vuelta para la casa de bonilla, donde nos espera
el almuerzo, se detiene a saludar a un señor que viene a
la vera del camino. se llama neftalí Villalobos, según nos
informa. Le pregunta por su salud, pues padece de artrosis,
y le explica, muy apenado, por qué no fue a la fiesta de su
papá a pesar de que hizo todo lo posible por ir.
Una vez que el carro sigue el camino, cuenta que en el
año 69 se trajo al papá de don neftalí a trabajar en la finca.
es el hermano de la muchacha que trabajaba en la casa de
sus papás, y se lo trajo de nicoya.
- ahora, no sólo el papá tiene su parcela, sino que cada
uno de sus hijos también, y el mayor de ellos es gerente de
la división de aduanas de cormar.
por todo lado hay rótulos de seguridad comunitaria, pero
don jorge comenta que aún así es necesario otro policía y
que se lo va a pedir al Ministerio de seguridad.
cuando termina su explicación, don roberto le dice
que hace tres días murió Florindo Quirós. don jorge
lo lamenta, cuenta dos o tres detalles de la persona que
falleció y después guarda un largo silencio.
Me cuesta sacarlo de ahí, pero lo consigue el hecho de
que pasamos por otro de los pueblos. en una loma, una
veintena de casas se asoma a los lejos. Los techos parecen
hongos y conforme nos acercamos, don jorge reacciona,
moviendo el sombrero para todos los lados.
“Un alumno de política agraria quería hacer su tesis
aquí. Quería realizar un análisis comparativo entre lo que
consiguió el ida y este desarrollo parcelario de nuestra
familia, pero me negué, para evitar controversias.
“Lo cierto es que aquí siempre nos hemos llevado muy
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ca m i l o rodríGuez chaverri
bien. Una vez le presté una mula al jefe de tasaciones
del banco nacional. esa mula no se la prestaba a
nadie, sólo a mi papá, que era mejor jinete que yo. pero
a ese funcionario del banco no se la podía negar. al
entregármela, me preguntó que si esa era la mula que yo
utilizaba en política, pues, paraba cada vez que pasaba
alguien. Yo le dije que no, que estaba acostumbrada a
detenerse para hablar con todos los vecinos, ya que casi
todos tenían que ver conmigo, y tenían siempre algo qué
decirme. Lo que pasa es que viven en sus pueblos, a pesar
de su relación con la finca.
“Una ventaja del parcelamiento es que todos los
trabajadores tienen casa propia y no hay que hacerles
vivienda ni preocuparse de eso”.
Finca llena de experimentos
“nos quedan 330 hectáreas de bonilla. esta finca la
inició el señor Francisco López calleja, en 1880. Él vino
con dos hijastros, hijos de un hermano de él y de una
señora que después de que enviudó de su hermano se casó
con él, y una hija de dos años, huérfana, porque la mamá,
o sea, la señora que se casó con su hermano y luego con
él, había muerto.
“esa niña se crió en costa rica y se llamó doña amparo
López calleja. casó con don josé Zeledón, y fundó la
botica Francesa.
“pues bien, su padre, don Francisco, empezó a trabajar
en la construcción del ferrocarril. ahí descubrió esta
tierra, con las dos lagunas, y la denunció. en esa época
se hacían denuncias de áreas grandes y se inscribían a
nombre de quien las denunciaba. Las desarrolló, y llegó a
tener alrededor de 300 hectáreas de repastos y ganadería.
300

Grandes personajes bananeros costarricenses
“La finca le quedó a doña amparo y era tan generosa,
que le donó toda la madera a la obra salesiana. también
les donó algunas propiedades de Mata redonda, en san
josé, que es donde tienen el colegio y una iglesia.
“además, amparo López calleja de Zeledón contribuyó
con el doctor Giustiniani, a favor de los revolucionarios
que estaban contra tinoco y, como venganza, el gobierno
de tinoco le saqueó la finca a finales de la década de
1910.
“esta finca llegó a ser de nuevo montaña en los años 20.
cuando compramos el sauce, la estación de ferrocarril
quedaba abajo, en la finca bonilla, que todavía no era de
nosotros. para llegar a el sauce, atravesábamos la bonilla
hora y media a caballo.
“cuando doña amparo le cedió al padre turcios la
madera que quisieran cortar de la finca bonilla, el padre
me pidió que le ayudáramos a controlar la corta de la
madera, pero yo le dije que ahí nadie estaba cortando
madera. Él me dijo que ya habían designado a un fulano
y que ya le habían mandado dos vagones de tren repletos
de madera. entonces, me dio el número del carro que
llevaba su madera y así nos dimos cuenta lo que estaba
ocurriendo. Yo le dije al padre que descubrimos que le
estaban mandando madera de otra finca, y entonces se
interesó por venir aquí. Vino con mis papás y conmigo. Y
en la finca se dio cuenta que estaban abusando de ellos.
dijo que le diría a doña amparo, y que nos iba a encargar
de la madera. al padre le gustó tanto la finca, que dijo
que le iba a pedir a doña amparo que se las regalara para
poner una escuela granja.
“Yo seguía en derecho y dando clases de redacción
comercial, y fue entonces cuando comenzó el padre a
conectarse con los salesianos de estados Unidos para
301

ca m i l o rodríGuez chaverri
organizar la escuela granja, pero en eso lo nombraron
obispo en Honduras, y se suspendió el proyecto. en ese
momento, nos dijo papá ´propongámosle a doña amparo
que nos venda la finca´. papá hizo la negociación para
nosotros tres, los hijos de él, y daniel, que vivía con
nosotros, y era como nuestro hermano. daniel entró de
socio, con partes iguales, en bonilla.
“aquí tenemos ganado raza red poll. también tenemos
ganado simmental y brahmann puro. Utilizamos
inseminación artificial. roberto, el mandador, es el toro
de aquí”, explica don jorge, muerto de risa.
“sacamos madera desde hace 50 años. tenemos laurel,
cedro, teca y pochote. todo lo tenemos en siembra natural.
por ejemplo, el laurel es como una mala hierba.
“Y hemos diversificado la producción con flores
psitacorum, y con un follaje que sirve para acompañarlas.
“antes sembrábamos árboles de corriente exótica como
eucalipto, ciprés y pino, pero de esos árboles sólo dejamos
los pinos que están alrededor de las lagunas.
“también tenemos cedro australiano”.
La traición de los leales
“siendo ministro de Hacienda, don pepe nos propuso al
doctor blanco cervantes, que era su primer vicepresidente,
y a mí, que lo pensáramos y que nos pusiéramos de
acuerdo para que uno de los dos se postulara contra don
chico (orlich) en el 58, para que no hubiera el fenómeno
de candidatura única. Había que darle una oportunidad al
partido de escoger un candidato en una contienda interna.
el doctor blanco cervantes dijo que no le interesaba, que
apenas terminara el gobierno quería volver a la lucha
antituberculosa. entonces, don pepe me dijo que si yo
302

Grandes personajes bananeros costarricenses
aceptaba le hacía un servicio muy especial al partido
y al país. Yo dije que sí, con la condición de que todo
funcionara democráticamente, que fue lo que no pasó.
“según don alberto cañas, don pepe me estaba
preparando contra daniel. don pepe sabía que chico me
iba a ganar. chico tenía 24 años de acción política. pero la
convención interna reforzaría al partido. acepté sin mucha
expectativa, alentado por don pepe.
“Hace poco escribí un libro sobre mi vida, y se llama ´La
traición de los leales´, precisamente por esta circunstancia
que me tocó vivir. al comenzar la campaña, contaba
con el apoyo de importantes dirigentes de mi partido,
entre quienes se contaban otros cuatro o cinco ministros
de don don pepe: Fernando Volio sancho, Ministro de
Gobernación; Fernando Valverde, Ministro de seguridad;
Mario esquivel arguedas, quien acababa de renunciar de
Ministerio de relaciones exteriores; domingo García,
Ministro de seguridad en sustitución de Fernando
Valverde, y rodrigo soley, quien me sustituyó en el
Ministerio de Hacienda.
“don chico era ministro de obras públicas, y también
lo había sido durante la junta Fundadora de la segunda
república, dentro de cuyo grupo también habíamos
encontrado algún respaldo.
“aparecieron varias muestras de apoyo que eran muy
alentadoras, como una manifestación pública de la casi
totalidad de los pilotos del 48 y personalidades populares,
como la estrella de fútbol ´catato´ cordero.
“entonces, los dirigentes sugerimos que se nos diera más
tiempo. el proceso de asambleas de distrito se iniciaba en
setiembre del 56, y las elecciones presidenciales iban a ser
en febrero del 58. pedimos que el proceso se desarrollara
en el año 57, es decir, pedimos más tiempo, pero no nos
303

ca m i l o rodríGuez chaverri
lo dieron.
“en la segunda asamblea de distrito, en san nicolás de
cartago, los resultados se veían muy favorables para mi
candidatura. por eso fue que hubo una gestión para alargar
el proceso, pero fue rechazada por el partido.
“en las negociaciones internas, planteamos como un
argumento de fuerza la posibilidad de que si nuestra
petición se rechazaba nos retirábamos del partido, sin
imaginarnos lo que iba a ocurrir.
“La verdad es que no me imaginé que me iban a obligar
a irme. como nos dieron la espalda, pensé que había que
cumplir con la palabra. no me fui yo solo. Me fui con una
plana de dirigentes, pensando que el partido necesitaba una
decisión ejemplar, de criterio. estábamos convencidos de
que nos habían negado más tiempo por intereses políticos
personales.
“antes de irnos, nos reunimos con don chico. Él dijo
que no podía hacer nada, que la plana mayor ya estaba
resuelta. creo que él no se imaginó que nuestra salida
fuera significativa. Lo convencieron de que no importaba.
La campaña fue muy incómoda porque nos hablaban de
traición”, dice don jorge.
Lo interrumpo para preguntarle si le parece que
lo ocurrido sirvió de depuramiento para Liberación
nacional.
“Fue una experiencia que sirvió para que supiéramos
que no debe volver a pasar. Ha habido otros alejamientos
del partido, como el de rodrigo carazo y el de ottón
solís, pero ha sido en circunstancias distintas.
“La campaña fue bastante normal, excepto por la fricción
que se provocaba porque nos trataban de traidores. Los
dos partidos luchábamos contra Mario echandi. Fue
una campaña de principios. tanto en Liberación como
304

Grandes personajes bananeros costarricenses
en el independiente luchábamos por los principios de
Liberación. Los estatutos del independiente eran idénticos
a los de Liberación.
“tanto que nadie del independiente, prácticamente nadie,
se retiró de Liberación. apenas terminó la campaña, todos
volvimos. Y en uno de los períodos legislativos, el doctor
Guzmán Mata fue presidente de la asamblea Legislativa,
siendo diputado del independiente, porque entre los
diputados de Liberación y los nuestros teníamos mayoría.
“por ejemplo, nadie puede dudar del espíritu
liberacionista de Fernando Volio jiménez, Ministro de
educación de oduber, y Ministro de relaciones exteriores
de Monge.
“elegimos cinco diputados, Miguel Ángel dávila,
Florentino castro Monge, Fernando Volio jiménez,
Fernando Guzmán Mata y juan Guillermo brenes castillo.
eran cinco entre propietarios y suplentes. Los suplentes
sustituían a cualquiera que faltara. eso hizo que los suplentes
trabajaran todo el tiempo. teníamos cinco votos”.
¿canciller de echandi?
“cuando don Mario echandi gana, me ofrece el
Ministerio de relaciones exteriores. Yo estaba en la finca
cuando me llegó una carta de Monseñor rubén odio,
quien me transmitía un mensaje del presidente electo para
ofrecerme ese ministerio. Muy educadamente lo rechacé.
“La relación con Mario siempre ha sido muy cordial.
Hace un tiempo hubo una reunión en la asociación
nacional de agentes de aduana. ahí organizan muchas
actividades y hacen homenajes. estábamos en una de esas
actividades Luis alberto (Monge), Mario echandi y yo.
“Luis alberto y yo fuimos compañeros en la rerum
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ca m i l o rodríGuez chaverri
novarum. con el permiso de don Mario, conté una
anécdota: cuando él fue diputado, viera qué difícil luchar
como Ministro con un congreso donde estuviera Mario
echandi…
“Un día estábamos tratando un nuevo arancel de
aduanas, y Mario, muy demagógico, comenzó a decir qué
iba a hacer el país con nuevos aforos, con la consecuente
alza del precio de baldes, tarros, medicinas para ganado
y abono. don Mario se volvió hacia un diputado, don
pancho bonilla, de turrialba, que medía casi dos metros
de altura, y que nunca había hablado en el congreso, y
le preguntó que qué iba a hacer con sus vaquitas. don
pancho se volvió, enojado con don Mario por la pregunta,
y le dijo, ´ordeñarlas, mi amigo, ¿qué más?, ordeñarlas
como todos los días´. en forma simpática, casi cincuenta
años después de la anécdota, se celebró el chiste.
“Le voy a contar otra anécdota diferente: en tiempos de
carazo, la situación de los negocios de don pepe era muy
mala. entonces, rodrigo, que mantenía una amistad y un
cariño especial por don pepe, me llamó y me dijo que le
daba temor que las empresas de Figueres quebraran durante
su gobierno, que me sugería intervenir para pedir ayuda en
los bancos, puesto que su condición de presidente de la
república le impedía a él hacerlo. empecé a gestionar,
fui a cantidad de actividades y visitas, y las gestiones me
valieron una úlcera del duodeno.
“en una de las reuniones con la directiva del banco de
costa rica, los directores mostraron anuencia a pesar de
que eran antiliberacionistas. estaban más dispuestos a
ayudar que lo que estuvieron los directores en gobiernos
de Liberación.
“don pepe estaba en una situación tensísima. en medio
de la espera, insultó al auditor del banco, nereo brenes,
306

Grandes personajes bananeros costarricenses
primo hermano del gerente, boris Méndez. es que los
directores decían que nereo no sé qué y que nereo no
sé cuánto. don pepe se vuelve y dice ´yo me meo en
nereo´.
“Yo le dije, ´don pepe, usted está atacando a quienes le
van a ayudar´. Me escucha y replica, ´tiene razón, jorge,
yo estoy como los curas, porque los que van a misa se
llevan la regañada por los que no van´.
“años después, Mario echandi y yo estuvimos en la
directiva de enVaco. Mario me preguntó si era cierto
que rodrigo carazo me había pedido que le ayudara a
pepe. Le dije que sí, y me contestó, ´hombre, hizo muy
bien rodrigo´”.
“chanchadas” de la política
“aproveché para contarle a Mario echandi otro cuento
de don pepe. Un día estábamos almorzando, y decíamos
que, en miras a las siguientes elecciones, el partido lo
que necesitaba era tener de líder a un hombre honrado y
limpio. don pepe dijo, ´¿saben quién es un hombre como
el que necesitamos en el partido? Mario echandi´.
“Yo me volví y le dije, ´don pepe, ¿cómo va a aceptar el
partido a Mario echandi si usted alguna vez públicamente
dijo que Mario echandi había sido un pillo por siete
generaciones?´. entonces, baja los hombres, y me contesta,
´¡ay! Las chanchadas de la política…´.
“otra cosa simpática que viví con Mario fue en una
reunión con bananeros extranjeros, cuando chico era
presidente. estábamos chico, Mario y yo con dos
bananeros costarricenses y tres extranjeros. Uno de los
costarricenses le explicó a los extranjeros que, hace unos
años, esos tres señores compitieron por la presidencia.
307

ca m i l o rodríGuez chaverri
“chico contó una anécdota, dijo que era de una campaña
política, y agregó: ´no sé si fue cuando gané o cuando me
jodiste vos´, señalando a Mario, y Mario se volvió y le
contestó ´te jodió jorge´, y me volví yo, y le dije a chico
´te jodiste vos mismo´.
“por cierto que Volio Mata dijo, durante la campaña en
la que fui candidato, que ´en esta campaña con cualquiera
que gane, el país no pierde, porque ninguno de los tres
tiene hijos´. al cabo de los años, yo les gané, porque
tengo 3 hijos, 17 nietos y dos bisnietos, y sumados con
los de mi segunda esposa, más bien son 27 nietos y nueve
bisnietos.
“del 58 al 70 me dediqué a la cátedra de política agraria,
a atender los negocios y a trabajar con mi papá. en 1966
nació cormar, que es líder en todo centroamérica, la
empresa de mayor movimiento y mayores servicios. al
principio era de aduanas y vapores. ahora, además de eso,
tenemos transporte internacional hasta México; servicios
de logística; atención de inventario de muchas empresas, y
hacemos distribución por encargo de empresas, fábricas y
almacenes. cormar ha crecido muchísimo. es agencia de
carga aérea, marítima y de exportación. saca los productos
de aviones y de barcos, y los entrega a los clientes.
“después de las elecciones del 58, cuando estuve
con el partido independiente, del que fui fundador, me
incorporé a Liberación como simple partidario. apoyé a
todos los candidatos. en el 62 apoyé a chico y en el 66
fui partidario de daniel, pero estaba involucrado de fondo
en mis negocios.
“Luego, me entusiasmé con la candidatura de don pepe,
me pareció que valía la pena apoyarlo, le di la colaboración
que él quería, y me ofreció ser ministro o diputado. Yo le
dije que no quería volver a la vida pública. a las semanas
308

Grandes personajes bananeros costarricenses
me volvió a preguntar, me dijo, ´jorge, total, ¿va al
gabinete conmigo o no?´, y le dije de nuevo que no, pero
que le agradecía mucho su interés.
“entonces me dijo, ´bueno, ya que no quiere nada con
la política, hágame un favorcito. es que estoy pensando
para la vicepresidencia en escoger a dos entre dieciocho
personas que voy a mencionar´.
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ca m i l o rodríGuez chaverri
“entre esos que me dijo estaba carlitos sáenz Herrera, el
doctor, a quien quería nombrar como primer vicepresidente.
Ya el doctor sáenz había sido segundo vicepresidente con
don chico, y el primero fue el doctor blanco cervantes, en
ese momento vicepresidente por segunda vez, pues, primero
fue vicepresidente con don pepe.
“Me fui para donde el doctor sáenz, y me dijo que no.
recuerdo sus palabras: ´jorge, viera que no, no quiero
retirarme del hospital´. en ese momento, el doctor estaba
empezando el trabajo del Hospital nacional de niños.
“además, me dijo lo que significaba ser vicepresidente
para él. ´Mire, jorge, la verdad es que ser vicepresidente
no me hace gracia. es como andar subido en un pick up,
pero sentado viendo para atrás. no puede uno ni hablar
con el chofer ni ver el camino´.
“Me hizo gracia el cuento. Le dije a carlitos que,
además, cuando uno ha desempeñado funciones, después
no quiere nada con ese tipo de posiciones.
“Voy donde don pepe, le cuento la cosa, y me dice
´entonces hágame un servicio al revés: a un amigo le han
hablado, es pariente mío, y no quiero meter parientes, vaya
a desanimarlo´. apenas llegué me dijo ´quiero ayudarle a
pepe´. es decir, que ese pariente de don pepe sí quería ser
vicepresidente.
“Yo empecé a decirle, ´mirá, desde el centro de estudio
de los problemas nacionales andamos metidos en política,
¿no te parece que hay que darle el campo a otros?´. Y él
seguía, ´yo no sé, si uno puede todavía…´. aproveché
para decirle que por ahí andaba el cuento de que lo querían
nombrar vicepresidente. Me dijo que si se le ocurría a
pepe, él no iba a decirle que no. Y le pregunté, ´si no se le
ocurre a don pepe, ¿te resentís?´. Y me contestó que no.
así desanimé a ese amigo nuestro.
310

Grandes personajes bananeros costarricenses
“semanas después, estaba en casa con unos amigos,
oyendo en televisión los detalles de la convención del
partido Liberación nacional. Una de las personas que estaba
de visita en mi casa, me preguntó ´¿y usted no está metido?´.
Le dije que no, que no estaba, que prefería quedarme en la
casa, porque ya no quería meterme en política.
“Y en eso sale don pepe en la tele, y dice que para las
vicepresidencias ha escogido, entre un grupo de amigos
en los que pensó, en aguilar bonilla y en mí, él como
candidato a la primera vicepresidencia y yo para la
segunda vicepresidencia.
“inmediatamente llamó bruce Masís para decirme
´cuidado no aceptás´. Y así un montón de amigos. después
hasta tuve que ir a explicarle al pariente de don pepe que
cuando le hablé de ese asunto, no sabía que yo estaba en
la lista.
“en ese momento se dio otra maniobra de daniel.
cuando acepté, don pepe me dijo, de una vez, que
quería advertirme que íbamos a tener problemas. Me dijo
´cuídese, se lo digo de una vez, cuando propuse a aguilar
bonilla y a usted, daniel me dijo, ´pepe, hay torta, jorge
tiene problemas con el partido´. cuídese porque daniel se
le atraviesa a usted´. eso me dijo don pepe.
“Un tiempo después de eso, iba oyendo un noticiero
de radio, camino a la casa. el periodista chileno arturo
cubillo dio una noticia que para mí no era cierta, lo llamé,
y le dije que si tendría inconveniente en rectificar porque,
a mi juicio, lo que estaba diciendo no era cierto. Me dijo
´llámeme dentro de un rato´.
“Lo volví a llamar, y me dijo, ´vea, ¿usted sabía que
cuando don pepe lo escogió para vicepresidente, daniel
se opuso? Yo estaba a la par de don pepe y me di cuenta
cuando daniel se acercó y le dijo que usted no era
311

ca m i l o rodríGuez chaverri
conveniente. Me hace mucha gracia porque don pepe
lo que le contestó fue que con el partido usted no tenía
problema, que el problema era con él, con daniel´”.
el peor don pepe
“Me tocó estar en el gobierno más polémico de don
pepe. el más positivo gobierno de él fue el de 1953. no
sé si don pepe estaba cansado o si algunas de las gentes
que él escogió no tenían todo el empuje.
“estuve en desacuerdo con don pepe por lo de Vesco.
pensé que no debía familiarizarse tanto. Fue un daño
político para el país y para el partido, aunque no creo que
haya un daño moral. no conocí ninguna anomalía.
“el doctor aguilar bonilla y yo visitamos a don pepe.
Le dijimos que cortara su relación con Vesco. don pepe
discutió el tema con nosotros, expuso sus argumentos,
y le dijimos que si no se apartaba de Vesco, nosotros
renunciaríamos. total, quedamos en que íbamos a darle
más tiempo. Y al final no quedamos en nada.
“otra vez, don pepe le redactó el texto de una carta
a Vesco. Vesco publicó esa carta. trascendió que fue el
presidente y se armó un escándalo. Un día me dice don
pepe, ´vea, jorge, le voy a contar algo, pero no se enoje,
un señor González, de alajuela, al que le dicen carne
asada, me dijo que fue usted el que dijo que yo había
escrito la carta´. Llamé a González, y le dije que según
don pepe vos decís que yo te dije y yo no te dije nada.
Me contestó, ´no, don jorge, no se preocupe, yo lo que dije
es que un alto funcionario había dicho, y como todos son
chiquitillos, sólo usted es alto, por eso es que don pepe
dice que fue usted´
“recuerdo que en otra ocasión, le dije a don pepe: ´mire,
312

Grandes personajes bananeros costarricenses
don pepe, la guerra del 48 tenía como objetivos recuperar
la libertad electoral y recuperar el orden público. en esos
dos objetivos, no hay duda que el partido ha cumplido.
pero, el otro objetivo era la lucha contra la corrupción.
don pepe, ¿cree que el partido es totalmente limpio?´. en
esa ocasión me dijo que no.
“Le dije que la cachucha que tenía ahí y la pistola irían
para el museo, pero que teníamos que ir más allá. Le
insistí en el tema de la corrupción: ´don pepe, ¿usted
puede nombrarme diez personas sanas en el partido?´,
le pregunté. Me contestó que sí. empecé a mencionarle
muchos nombres, y sólo me dijo que sí en tres casos.
entonces me admitió que él no conocía ni a diez dirigentes
liberacionistas que fueran sanos y limpios.
“otra vez, le dije, ´don pepe, usted me dijo que le podía
hablar de cualquier cosa, ¿eso sigue todavía?´. Me dijo
que sí. entonces, le comenté lo siguiente:
´don pepe, ¿usted no se ha puesto a pensar en todo el bien
humano que ha hecho en el país? eso viene de lo que aprendió
en su casa, formado con criterios cristianos definidos, no sé
si se ha puesto a pensar que fue esto lo que lo formó y no la
universidad´. don pepe asentía con la cabeza.
“entonces, le dije, ´dispense, don pepe, usted y yo
nos podemos morir, y yo quiero preguntarle, ¿por cuál
puerta va a salir, por la que salieron su papá, su mamá y
su hermano toño, o por la otra puerta?´.
“Fue a partir de ese momento que empezamos un
proceso por convencerlo hasta que se confesó y comulgó.
La segunda etapa, antes de que nos dijera que sí, fue
porque otro amigo de don pepe me dice ´mirá, ¿por qué
no le hablás a pepe?´ Él quería que yo lo convenciera,
porque a él no le había hecho caso.
“entonces le conseguí una cita al padre Mata, padrino
313

ca m i l o rodríGuez chaverri
mío de confirma y calderonista de hueso colorado. Le
hablé a don pepe, le dije que el padre quería saludarlo
y me dijo que sí. Le conseguí una cita. Yo le dije a don
pepe que él quería hablarle. ´tráigaselo por aquí´, me dijo
don pepe. en cuanto llegamos, le dice don pepe, ´diay,
Matica, ¿siempre tan mariachi?´. con sólo eso se paseó
en todo.
“no me quedé quieto. inventamos presentarle al padre
alberto casals, que es catalán. Fuimos, se saludaron en
catalán, y le dice don pepe, en castellano, ´padre, no sé
si usted sabe, pero yo en religión soy muy cachivolteado´.
don alberto le contestó ´mi papá era igual´. pero después
empezó a preguntarle en catalán, y poco a poco, con el
pretexto de que practicara el idioma, el padre casals lo fue
metiendo en las ideas del señor”.
de vicepresidente a diputado
“La vicepresidencia fue un cierre satisfactorio para mí
si tomamos en cuenta la situación que se presentó con el
partido independiente. La vicepresidencia fue una especie
de reivindicación. Fue un reconocimiento de mi leal
adhesión al partido. Los dirigentes y los miembros del
independiente así lo interpretaron.
“creí que la vicepresidencia sería mi última participación
pública, pero en el 86 me llamó Óscar arias y me dijo
que había llegado un grupo de dirigentes de cartago para
pedirle que me debía postular como candidato a diputado
por esa provincia. Yo le dije que no, y recomendé a josé
Miguel corrales. Óscar no me lo aceptó. Le dije que no
quería ir a la asamblea Legislativa, me insistió y entonces
le dije ´hagamos una cosa, déjeme ir, pero con josé Miguel
corrales de segundo´.
314

Grandes personajes bananeros costarricenses
“Mi participación parlamentaria fue muy satisfactoria.
Había mucha gente buena en esa asamblea Legislativa.
estaban Fernando Volio, josé Miguel corrales, alberto
Fait, Óscar Ávila solé, Luis Fishman, Luis Manuel
chacón, rosemarie Karpinsky, rodolfo Méndez Mata,
josé Luis Valenciano, Álex solís y Mario carvajal.
“en la primera reunión, Óscar arias sugirió que los
cuatro presidentes fuéramos alberto Fait, rosemarie
Karpinsky, Fernando Volio y yo. sugería mi nombre para
la presidencia del primer período. Yo le dije que aceptaba
si la primera era rosemarie Karpinsky. comenté que yo
podía ir de segundo. en eso, se iba pasando el tiempo.
Fernando Volio, que por tercera vez era diputado, me
dijo ´diay, vos estás postulado por Óscar, pero aquí hay
que moverse´. Le dije que tenía pereza. ´Metete vos de
segundo´, le dije. Fernando se movió y fue él el segundo
presidente de esa asamblea Legislativa.
“para la tercera elección, a Leonel Villalobos se le metió
que podía aspirar a la presidencia. Leonel era un diputado
cercano a daniel oduber. Yo denuncié que Leonel andaba
con un automóvil que había sido introducido sin pagar
derechos y que se lo había dado Fernando Melo. Le dije
que presentara la póliza de desalmacenaje. años después,
fue condenado judicialmente.
“en la comisión de narcotráfico denunciamos su
relación con varios narcotraficantes, entre ellos ricardo
alem, así como Fernando Melo, amigo de oduber y
sospechoso según autoridades estadounidenses. ”en esa
tercera elección quedó de presidente josé Luis Valenciano,
porque, por dicha, pudimos atajar a Leonel Villalobos. Y
en la cuarta elección quedó alem arias. Ya para la cuarta
yo no quería aspirar. apoyé a Valenciano y al año siguiente
a alem. no tengo ningún resentimiento.
315

ca m i l o rodríGuez chaverri
“en el seno de la asamblea Legislativa lo más
importante que hice fue dentro de la comisión de
narcotráfico. estábamos alberto Fait, josé Miguel
corrales, Luis Fishman, Óscar avila solé, Luis Manuel
chacón y yo. Muy abiertamente denunciamos a los que
había que denunciar. Lo de oduber fue lo más grave y
lo más doloroso. casey tenía antecedentes de tráfico de
droga y era gran amigo de daniel. se supo que había dado
un millón de colones para la campaña de Óscar arias, pero
que se los había dado a daniel, y daniel no los reportó.
también denunciamos su relación con Fernando Melo,
que había hecho intrigas de negocios sucios y se había
metido a maniobrar en concesiones. por ejemplo, beto Fait
denunció una maniobra en acueductos y alcantarillados.
Fait había sido asesor del a y a.
“por lo que encontramos de daniel, recomendamos
que no se le permitiera ejercer puestos públicos por un
tiempo, pero no fuimos nosotros quienes pedimos que
se le expulsara del partido. de ninguna forma sugerimos
acciones de daniel en el narcotráfico sino amistad de él
con personas mencionadas en esa actividad.
“esa asamblea Legislativa fue muy buena. tuvimos
una excelente relación con el poder ejecutivo, basada en
la acción positiva de rodrigo arias, quien era el Ministro
de la presidencia, y la buena relación con la fracción
opositora, liderada por rodolfo Méndez Mata, Luis
Manuel chacón y Luis Fishman.
“Hubo bastante entendimiento entre los partidos. Hubo
coincidencia en proyectos importantes, y en cada caso
se dio una unión de la fracción. desde que terminamos,
todos los años nos reunimos para conservar la relación. Ya
han fallecido algunos, como beto Fait, Fernando Volio y
etelberto jiménez”.
316

Grandes personajes bananeros costarricenses
apoya a arias
no puedo terminar sin preguntarle por algunos temas
del momento. Le hablo de la situación electoral. Me dice:
“creo que si bien es cierto que Liberación nacional perdió
las elecciones pasadas por no contar con los votos que se
llevó ottón, el pac ya no es el peligro que fue.
“en cuanto a arias, en primer lugar estuve de
acuerdo con la reforma constitucional. además, como
costarricense y como liberacionista, deseo que arias
vuelva a la presidencia. estaré dispuesto a ayudar sin
formar parte del gobierno.
“arias tiene experiencia, carácter y respaldo popular
suficientes para resolver muchos de los problemas que
tiene el país.
“algunos de los principales problemas que sufrimos
son la falta de verdadero liderazgo político, la falta de
consistencia de los funcionarios y los políticos, y la falta
de coherencia entre los principios teóricos de los partidos
y lo que hacen sus dirigentes ya en el ejercicio del poder.
“Me parece que falta conciencia de la verdadera
naturaleza de los problemas de gobierno, y que las
soluciones inician evitando el despilfarro. Hay que hacer
un mayor control del gasto, así como contar con mayor
visión y con diligencia en la promoción económica del
país”, dice don jorge, quien tiene tres hijos, josé, quien
está al frente de cormar, y julieta y Georgina, quienes son
amas de casa.
don jorge es el presidente del patronato del centro
Universitario Miravalles, orientado por la espiritualidad
del opus dei. “por más de treinta años he estado ahí.
estoy convencido de la importancia de esta actividad.
Me da la facilidad de ayudar en la formación de
317

ca m i l o rodríGuez chaverri
muchachos durante sus estudios universitarios. tenemos
muy buenos estudiantes, muchos de ellos son de lugares
lejanos, y formamos con criterios adecuados de ética y
eficiencia profesional. Formamos a muchachos de todas
las carreras y procedencias, mediante actividades que el
centro promueve tomando como base la residencia y las
facilidades que dentro del centro se dan.
“Hay conciencia de que los resultados en más de treinta
años han sido muy satisfactorios por el rendimiento que al
país y a sus familias dan quienes han tenido oportunidad
de complementar sus estudios universitarios con esa
formación espiritual y profesional fundamentada en el
concepto de la santificación del trabajo ordinario y de
todas las actividades académicas, empresariales, sociales,
familiares y públicas”.
318

Grandes personajes bananeros costarricenses
319

ca m i l o rodríGuez chaverri
José Antonio Yock Fung
al frente de del Monte en américa Latina
nunca antes otro costarricense ocupó un puesto tan
alto durante tanto tiempo en una compañía trasnacional
bananera: don josé antonio Yock Fung es Vicepresidente
ejecutivo para américa Latina de la compañía del
Monte.
Él que fue criado descalzo y libre en puerto jiménez,
al sur del país, que creció pescando y montado a
caballo, ahora viaja por todo el continente y por europa
pendiente de los precios y los movimientos del mercado
bananero...
josé antonio Yock Fung nació en puerto jiménez,
el 17 de marzo de 1952. su papá, antonio León Yock
apuy, era comerciante. en el pueblo tenían comisariato,
salón de baile, los pooles y la soda. en el tiempo de jesús
jiménez, puerto jiménez era una especie de presidio, lo
que después fue san Lucas, mandaban a los presos y a
las prostitutas para aislarlas. así nace puerto jiménez.
eso generó una situación social difícil.
“Mi abuelo llegó a costa rica a principios de 1900.
Mi abuelo empezó en puntarenas. tenía un almacén de
abarrotes, y mandaba por lancha la mercadería a puerto
jiménez. después en 1937 vendió lo de puntarenas y se
fue para puerto jiménez. en esa época nació la fiebre
del oro allá, al mismo tiempo que empezó la bananera a
trasladarse a la zona sur porque había problemas en el
atlántico, sobre todo ‘el Mal de panamá’.
“Mi papá nació en puntarenas, lo mandaron a estudiar
a la china y regresó casado con mamá en tiempos de
320

Grandes personajes bananeros costarricenses
la segunda Guerra Mundial. Mamá es china legítima.
se llama Ángela Fung Fung. antes los paisanos sin
preguntar y por correo lo casaban a uno.
“Mi mamá venía a conocer y a vivir. se fueron
directamente a puerto jiménez. Mi mamá enviudó y
nunca ni siquiera ha pensado en salir de puerto jiménez.
Vive allá, lo tiene todo alquilado. no se quiere venir
para san josé. ni a balazos lo haría. tiene una parcelita
pequeña ahí en puerto jiménez. se dedica a la finca
que es su entretenimiento. se le pasa el tiempo entre su
ganadito y lo que cultiva.
“empecé a trabajar con mi abuelo en la pulpería. aquí,
en la empresa, me he encontrado ya señores mayores a
los que yo les llevaba el pan en la mañana. Uno chiquillo
se llevaba cada ´costreada´ cuando se equivocaba.
“seguí estudios en el colegio don bosco, en Zapote,
me gradué y pasé a la Universidad de costa rica.
estudié administración de negocios, fui contador
público autorizado, hoy día no ejerzo.
“desde muy jovencillo, empecé a estudiar y trabajar.
cuando estaba en segundo año de carrera, empecé a
trabajar con la contraloría General de la república.
pasé como dos años ahí. Luego, me fui para un despacho
de contadores públicos. estaba muy involucrado en
cuestiones de café, de industria, y un compañero, Álvaro
rodríguez Gutiérrez, que llegó a ser Gerente de corbana
por muchos años, y que en ese momento era compañero
mío de universidad, un día me dijo que por qué no me
iba a trabajar yo con la asociación bananera nacional
(asbaba).
“Yo no sabía de qué se trababa. al principio me
sonaba a sindicato del banco nacional, pero uno soltero
es aventurero. entré por probar, por conocer más,
por ampliar mi experiencia profesional, que era más
321

ca m i l o rodríGuez chaverri
relativa al café y a la industria por el tipo de auditorias.
en el despacho de contadores públicos donde estaba
trabajando, me correspondió atender más la parte
industrial y comercial. nunca había estado relacionado
con el cultivo del banano”.
en asbana
“tendría 22 ó 23 años de edad. entré como asistente
del auditor y después fui jefe de la contabilidad
de asbana. rodé por todo lado, fui director
administrativo, después director Financiero, después
auditor interno, después subgerente.
“cuando entré a corbana, la institución estaba en una
época muy interesante. Las compañías trasnacionales
empezaban a perder el control sobre el paquete
tecnológico, sobre el ‘know how’. Las trasnacionales
tenían agrónomos cuyos hijos ya necesitaban ir a la
universidad. eso los obligaba a volver a san josé.
entonces asbana contrató a algunos de ellos, que ya
sabían mucho.
“poco a poco, les fuimos sacando todo el
conocimiento. el ‘know how’ en temas de presupuesto,
en temas técnicos... Mi desarrollo en banano arrancó ahí.
antes íbamos a sacar el presupuesto, y el agrónomo
decía ‘es tanto’, pero uno le preguntaba las razones de
cada decisión, y poco a poco se les extrajo el paquete
tecnológico.
“en 1982, siendo yo subgerente de la compañía, me
fui para del Monte. estaba pasando lo de carazo, la crisis
de los años 80, y aquellos que ganábamos en colones,
perdimos mucha capacidad adquisitiva. imagínense que
yo ganaba 14.700 colones, que eran casi dos mil dólares
322

Grandes personajes bananeros costarricenses
por mes, si el cambio estaba al 8,60. Y en cuestión de
meses pasé a ganar 500 dólares. Fue una debacle.
“Llegué aquí a del Monte, un poco como pasando de
zapato a caite. buscaba una compañía que tuviera más
proyección. teniendo un gerente joven y eficiente como
Álvaro rodríguez. sabía que me iba a dedicar a vegetar.
como subgerente tenía limitadas las posibilidades de
crecimiento.
“Me ofrecieron trabajo en del Monte y en chiquita.
en chiquita me entrevisté con la gente de recursos
Humanos, con el Gerente Local, con el Gerente regional
de américa Latina, y me faltaba la entrevista con el
Gerente de recursos Humanos de la casa Matriz.
“en eso jack Loeb me llamó. Él estaba de
Vicepresidente de del Monte para américa Latina, que
es mi posición ahora y me dijo ‘¿cuánto te ofrecen?’,
me ofreció un poquito más, y me dijo ‘empieza cuando
tú quieras....’ jack Loeb es el precursor de muchos
proyectos en este país. tiene una gran visión. por
ejemplo, es el papá de pindeco y el que metió cabeza
para hacer del proyecto una realidad.
“era incómodo trabajar con él porque es sumamente
exigente y está pendiente de todo. por eso es que ha sido
tan exitoso. conmigo siempre se ha llevado muy bien”.
primer analista financiero
“Me vine para acá como analista Financiero. Fui
el primero en del Monte. aquí no existía eso. pasé
de subgerente, en asbana, con carro, secretaria, y
todos los beneficios, a la llanura otra vez, y ganando
igual....Lo único que buscaba era estar en una compañía
donde pudiera tener más proyección. por eso me vine
323

ca m i l o rodríGuez chaverri
para del Monte.
“después de analista Financiero en la parte de banano
pasé a ser subcontralor de la piña. posteriormente pasé
a ser el auditor de la compañía aquí. Me devuelvo otra
vez a asbana en el año 86, como Gerente General.
creo que fue una cuestión de ego, quería ser Gerente.
además, veía muy mal a asbana y quería ayudar
otra vez, pero no duré mucho. salí en abril del 86 para
asbana, y en enero del 87 regresé a del Monte. duré
ocho meses. jack Loeb me volvió a llamar, ‘mirá, ¿oís
ofertas?. te voy a hacer una oferta que no te podés
negar’, me dijo don jack. así fue. La primera misión
por la que me estaban contratando era ir a camerún a
hacer un estudio de factibilidad. allá establecimos la
división de banano después de nuestros estudios.
“Quiero hacer paréntesis para hablar de lo que
conseguimos en asbana durante ese corto tiempo en
que estuve de gerente. en el año 86 empezamos Gonzalo
cervantes y yo a pensar y discutir de la ley de corbana.
Hasta entonces se llamaba asbana. el problema que
tenía asbana era que si bien había una contribución
de 5 centavos por caja de banano, se manejaba por caja
única del estado. entonces, ustedes se pueden imaginar
que a veces llegaba la plata y a veces no llegaba...a veces
no teníamos plata ni para pagar la planilla. La idea de la
ley de corbana fue de chalo (cervantes) y mía y nació
en las charlas luego de las horas de oficina.
“empezó Gonzalo a trabajar sobre el proyecto de ley,
es así como nace el primer proyecto. tengo que darle
el mérito a Gonzalo y a los que siguieron con todo ese
empuje, porque lo único que se hizo fue echar la semilla.
otros vinieron a regarla. Quedó josé Álvaro sandoval
de Gerente General, y después vino jorge sauma”.
324

Grandes personajes bananeros costarricenses
camerún y Guatemala
“salgo otra vez de asbana, que ya iba
encaminada a cambiar de nombre por corbana, me
voy para camerún, hicimos todos los estudios, íbamos
como boys scouts. nos fuimos a trabajar allá dos
costarricenses, un especialista en suelos, Luis sánchez
y yo; un Guatemalteco, Marco contreras, especialista en
ingeniería civil, y un americano que era el encargado
de operaciones, y era subgerente en Guatemala.
“Fue nuestra primera experiencia en África. no
conocíamos ni teníamos la menor idea. si nosotros
somos tercer mundo, ellos son como el veinte. allá
hay muchas enfermedades que aquí desaparecieron hace
muchos años. allá el mundo se le vuelve al revés a uno:
los blancos y otras razas somos minoría. Lo curioso es
que no veía gente con canas, y me ponía a pensar ‘o se
pintan el pelo o tienen un pelo muy fuerte’. La respuesta
era otra: el promedio de vida allá era de 45 años morían
antes de tener canas....Fue una experiencia interesante,
en otra cultura, en otro mundo. al final, se estableció la
división de banano.
“de camerún regresé a la piña, a la parte financiera,
como contralor. pasé en eso casi un año. en el año 88
me trasladan a Guatemala, como director Financiero.
Me fui con la familia.”
“estuve en Guatemala durante tres años, del año 88 al
año 90. Vivía en ciudad Guatemala. siempre he tenido
la gran suerte de trabajar en las capitales de los países
donde he estado. Mis hijas estuvieron en la escuela en
Guatemala. Mi familia se vino antes por los peligros
que había en Guatemala. Yo me quedé año y medio más.
325

ca m i l o rodríGuez chaverri
estaba solo allá.”
“es complicado lo que nos pasó. en esa época,
Guatemala era un país sumamente peligroso. estábamos
tratando de poner orden en muchos campos de la
compañía, y eso implicaba tocar intereses. allá había
que escoger por un extremo: o andar con máxima
seguridad, guardaespaldas y carro blindado, o andar
como un ciudadano más, sin llamar la atención. tienes
dos extremos, o haces todo en grande o no haces nada
y vivís en un bajo perfil. el Gerente General era un
americano y se fue al otro extremo. Mi jefe tenía doce
guardaespaldas, un carro adelante, un carro blindado
donde andaba él y un carro atrás. en mi caso no, decidí
no tener nada, y andaba como cualquier Guatemalteco
en la calle. Un día recibí una llamada por mi teléfono
directo donde me decían todo lo que hacían mis hijas
en la escuela. allá a las gemelas les dicen ‘cuaches’.
Me dijeron ‘qué lindas cuaches tienes!’ salen a las 7
de la mañana de la casa, esperan el bus a 400 metros
de la casa, a las 9 de la mañana toman su refacción (su
merienda), la toman por las llantas del tractor grande
que hay en la escuela...’ahí mismo mandé a mi familia
para afuera. Faltaban como dos o tres semanas para que
salieran del curso lectivo. esas semanas se me hicieron
eternas. notifiqué a la seguridad de nosotros acerca de
lo que había pasado, y apenas salieron de la escuela,
mandé a la familia para costa rica. tengo tres hijos:
las gemelas, adriana y Viviana, de 24 años, y un hijo,
andrés, de 13 años. adriana es médico, Viviana está
estudiando arquitectura, y andrés estudia en el colegio
Marista, en alajuela”.
salto a américa Latina
326

Grandes personajes bananeros costarricenses
“Volví aquí como director Financiero para américa
Latina. La sede central para américa Latina está en
san josé y la organización corporativa es muy pequeña.
somos apenas ocho personas. en cambio, en otras
trasnacionales son muchos. creo que somos muchísimo
más ágiles en la toma de decisiones, a pesar de las épocas
malas en que hemos vivido. Las otras compañías nunca
pudieron terminar de acabarnos.
“Fui director Financiero para américa Latina del año
90 al año 94. cuando eso, teníamos la regional en otro
lado, en oficentro La sabana. al final nos vinimos para
barrio tournón.
“a partir de ahí me hicieron Vicepresidente de
operaciones para américa Latina. no tenemos
presidente. el presidente es para toda la compañía en
el mundo.”
don josé antonio Yock es la máxima autoridad de
frutas tropicales de del Monte en américa Latina. Hay
otra división que es de productos subtropicales, está
en américa del sur, basada en chile, y se ocupa de
productos como kiwie, peras, manzanas y uvas.
“La historia de del Monte es muy interesante. esta es
una compañía centenaria que nació en california. tenía
piña en Hawai y hacía enlatados de productos. por ahí
de los años 60 chiquita intenta comprar del Monte, y
empezamos la división de banano con lo que chiquita ya
no pudo adquirir de la compañía porque no se lo permitía
la legislación antimonopolio de estados Unidos.
“así nace la actividad bananera de del Monte. en
1968 del Monte Food compra West indies tropical Fruit
co. de coral Gables, por tres millones de dólares. en
1969 West indies, r. j. reynolds compra del Monte
327

ca m i l o rodríGuez chaverri
Foods. esa empresa es la tabacalera de Winston
camel y otras marcas. en abril de 1986 hace una
alianza con nabisco Foods. reynolds era más grande
como phillip Morris. aparte de las famosas galletas
nabisco, éramos dueños de planters, de canada dry, de
Kentucky Fried chicken, de royal...en setiembre del
89, la alta gerencia de nabisco trata de hacer un auto
compra. en eso sale ofertando Kohlberg Kravis roberts
and company. compran nabisco por 30 billones de
dólares. después, empiezan a vendernos en pedazos.
Vendieron planters por un lado, lo que era nabisco por
otro lado, sacaron una utilidad enorme. a del Monte la
vendieron en pedazos: del Monte asia se la vendieron
a sumitomo, lo que era del Monte Foods Usa lo agarró
Lehmann brothers, del Monte europa lo tomó un grupo
sudafricano, los enlatados lo vendieron a poly peck, una
compañía inglesa. el dueño era un turco chipriota, asil
nadir, que pagó por la compañía 875 millones de dólares.
agarró los barcos que teníamos, se los vendió a unos
noruegos y los volvimos a alquilar, con un rendimiento
garantizado por los noruegos. el turco se dejó la plata,
porque nunca llegó a la compañía. por movidas que hizo
terminó en la cárcel en inglaterra, le pusieron la casa
por cárcel, tenía un brazalete conectado a un satélite,
alguien tenía que vigilarlo, en un determinado momento
el hombre evadió la vigilancia y tomó una avioneta en
los campos de inglaterra, se fue para turquía...allá vive,
tiene inmunidad porque el socio grande de él era el
presidente de turquía.
“entonces tomó control de la compañía cooper and
Laybrand, una compañía de auditores. La tuvo por
dos años. después la compraron los del Grupo cabal.
carlos cabal estuvo al frente, hasta que lo declararon
328

Grandes personajes bananeros costarricenses
fugitivo. entonces, de setiembre del 94 a diciembre del
96 fuimos del gobierno de México, que le vendió a un
grupo iat, liderado por una familia de origen Árabe, la
familia abughazaleh. tenían su base en chile. ellos son
los socios mayoritarios de del Monte en la actualidad”.
diez años como vicepresidente
“tengo diez años como Vicepresidente de del Monte.
Me ha tocado enfrentar todos los cambios de dueños y de
políticas. Quizás el trabajo y el conocimiento que tengo
de la región y del negocio me han ayudado. tenemos
operaciones en México, en Guatemala, en costa rica,
en colombia, en ecuador y en brasil. también tuvimos
operaciones en panamá y en Honduras, pero ya no. paso
viajando por todos estos países. ahora con internet se me
ha reducido la cantidad de viajes. Voy todos los años a
europa y estados Unidos a atender asuntos de calidad y
precios.
“para mí, la actividad bananera es una actividad
sumamente dinámica. en esta actividad nunca hay
un momento para aburrirse. no hay dos días iguales.
todos los días son diferentes. o tienes conflictos con el
clima, o con los sindicatos, o tienes problemas con los
gobiernos...porque uno en américa Latina se encuentra
con gobiernos de gobiernos. Un día, un pueblo pelea
por sus caminos, paraliza el tránsito y eso es suficiente
para que se le haga a uno un problema. el estigma que
tienen estas compañías es difícil de manejar. todavía
persiste la idea de 1934, de Mamita Yunai, situación esta
totalmente equivocada.
“somos el más grande productor de piña del país,
y exportamos 64 millones de cajas entre banano,
329

ca m i l o rodríGuez chaverri
piña, melón, mango, plátano y sandía. todo esto en
una combinación de producción propia y compra a
productores.
“Me realiza mi trabajo ya que se hace mucho por la
comunidad, tenemos 7 mil trabajadores en costa rica, y
cuando estamos en temporada de melón, tenemos hasta
13 mil trabajadores. es tan dinámico este trabajo que
después de 30 años sigo entretenido.
“Me siento muy orgulloso de mi trabajo porque
no es típico que una trasnacional bananera tenga a un
costarricense encargado de américa Latina.
“cuando me nombraron, en realidad yo no lo esperaba,
creí que iban a nombrar a donald Murray. nos llevamos
muy bien, somos muy amigos y nuestra relación es
excelente. para mí, no hubiera sido ningún problema
trabajar para él....ya que es un conocedor como pocos del
negocio y con gran experiencia.
“creí que me iba a meter un momento en banano
y tengo toda una vida dedicado a esta actividad. Me
siento muy orgulloso de estar al frente de esta empresa
donde en costa rica tenemos casi 16 mil hectáreas entre
melones, piña y banano. ahora tenemos un proyecto de
700 hectáreas de plátano en la zona sur (palmar). era
lo único que me faltaba, porque siempre he pensado en
hacer algo por mi zona. crecí allá, descalzo. andaba
a caballo, pescaba en botes de madera a canalete y nos
metíamos mar adentro. crecí como un chiquillo salvaje.
eso me ha hecho muy libre. por eso, en del Monte
trabajo tranquilo, siempre trabajo respetando mi libertad
y disfruto mucho todo lo que hago”.
330

Grandes personajes bananeros costarricenses
José María Castro Odio
Leyenda del boxeo y las bananeras
“Los productores de banano nos dividíamos las regiones.
Estaba Don Pedro Mohs (qdDg) en la Barra del Colorado,
don Raúl Velázquez (qdDg) en El Valle de la Estrella, Yoyo
Quirós en Roxana y Mariano Zúñiga en Limón. Dividimos
la provincia en zonas porque a todos nos estaba llevando
el diablo”.
empecemos por decir que es bisnieto de josé María
castro Madriz, el primer presidente de la república de
costa rica. en segundo lugar, que noqueó al legendario
´big boy´ en Limón, en 1934, en el teatro arrastry. en
tercer lugar, que fue productor bananero para los años
en que la compañía a0bandonó la exportación porque
el gobierno de estados Unidos le quitó sus barcos
para utilizarlos en la segunda Guerra Mundial. Y en
cuarto lugar, que tiene más de nueve décadas de vida,
está lúcido y es tan chirote y jovial como si fuera un
muchachillo…
josé María castro odio nació en san josé, en 1913.
tiene 92 años. su papá se llamó aurelio castro carazo
y su mamá, elvira odio odio.
“crecí en Limón. estuve en la escuela rafael Yglesias,
cuando era mixta. entré en 1920.
“Mi papá fue el inspector de Hacienda de Limón
durante muchos años. era lo que llamaban jefe del
resguardo.
“Fui hermano de `siete Vicios`, a quien le decían
así por parrandero, mujeriego y tapis, pero era un
hombrazo.
331

ca m i l o rodríGuez chaverri
“es que hemos sido un poquito fogosos”, dice don
josé María castro, y se muere de la risa.
“después de terminar la escuela, me fui a estudiar la
secundaria a un colegio de estados Unidos. es que yo era
de una familia popof.
“estuve en Mississippi. allá fue que aprendí a boxear
y a jugar futbol americano.
Me fue muy bien. terminé la secundaria y llevé un
montón de cursos de administración de negocios”.
La Yunai
“Me devolví para trabajar con la United. en esos años,
la compañía bananera era el gran proveedor de trabajo de
costa rica. estamos hablando de los años 20 y 30 del
siglo pasado.
“entre todas las cosas que he sido, yo fui boxeador
durante varios años. Una vez pelié con el famoso `big
boy`. en memoria de él es que lleva ese nombre el
parque de beisbol de Limón.
“`big boy` era un negro enorme, que trabajaba en el
taller de la United. se armó todo para hacer una pelea en
el teatro arrastry. Fue en 1934. recuerdo un rótulo en el
que decía `josé María castro versus big boy`. Lo noquié
en el tercer round. esta zurda era buenísima. ahora estoy
hecho leña, pero sólo porque estoy muy viejo.
“después de trabajar diez años con la United, hice mi
propia compañía bananera. es que durante la segunda
Guerra Mundial, la United abandonó las fincas y el ejército,
la navy, decomisó los barcos de la compañía para usarlos
en la guerra. La navy requisó toda la flota mercante, en eso
que se conoce como `esfuerzo de guerra`.
”La United dejó la zona en 1938. Ya éramos hombres
hechos y derechos. es que recuerde que yo nací antes
332

Grandes personajes bananeros costarricenses
de la primera Guerra Mundial. soy un hombre de dos
guerras mundiales”.
aventura de empresario bananero
“arrancamos la producción y exportábamos en
barcazas. Un compañero mío de esos años fue abel
pacheco tinoco, el padre del presidente abel pacheco.
“en ese tiempo, los productores nos dividíamos
las regiones. estaba don pedro Mohs en la barra del
colorado, don raúl Velázquez en el Valle de la estrella,
Yoyo Quirós en roxana y Mariano Zúñiga en Limón.
dividimos la provincia en zonas porque a todos nos
estaba llevando el diablo.
“se dio lo que conocimos como la guerra bananera.
eran más los compradores que los vendedores.
exportábamos a tampa y Miami, en estados Unidos;
a italia y a noruega. Yo tenía una finquita pequeña y le
compraba a todos los finqueros de la zona.
“comprábamos todo lo que fuera banano o pareciera
banano, y lo pagábamos a precio de United Fruit
company. recuerdo que todo lo exportábamos en
racimos.
“cargábamos los racimos en el tren. recuerdo que
con sólo que uno dijera `snake` (serpiente), todos los
negros tiraban los racimos.
“Fui comprador de banano y productor bananero
desde que tenía 32 años hasta que tuve 42 años. estuve
en esa industria durante diez años.
“pero no es lo único interesante que he hecho en
la vida. Fui comandante de don pepe en el 48, en
Limón. tomé la barra del colorado en el tiempo de la
revolución”.
333

ca m i l o rodríGuez chaverri
334

Grandes personajes bananeros costarricenses
Fundador de tropigas
“después, la vida me puso en otras cosas. Fui gerente
y presidente de tropigás. Fui el que estableció la empresa
y estuve al frente durante 37 años. abrí el mercado y le
enseñé a la gente a cocinar con gas. antes de eso, lo
único que había era canfín.
“bueno, he hecho tanta cosa que hasta estoy en el
salón de la Fama de mi colegio en estados Unidos. es
que fui `pelota`, aunque ahora sólo sea una pelotica.
“Hasta fui cónsul de costa rica en Los Ángeles.
Los tiquetes de avión eran muy caros, no como ahora.
costaba mucho volar. entonces, me venía de Los
Àngeles en carro hasta México, y ahí tomábamos una
avioneta de Lacsa. a la vuelta nos tocaba igual. así era
como viajaba con toda mi familia.
“Me casé en 1940, y viví con mi esposa, Virginia
alpízar Fernández, hasta el último de sus días. Fuimos
una pareja feliz. Vivimos juntos 48 años. soy viudo, pero
a veces busco que me `desviuden`”, dice don josé María
castro, con una cara de bandido que lo acompaña aún a
los 92 años de edad.
335

obras del autor
“sueños en vuelo” (poesía, 1993)
“patria y camino” (artículos, 1994)
“Montañas rebeldes“ (poesía, 1995)
“resurrección en los sueños“ (cuento, 1995)
“simio Urbanita“ (poesía, 1996)
“amor de barro“ (poesía, 1997)
“La jaula rota“ (compilación de graffitti, 1996)
“¿por qué te fuiste, capitana? “ (poesía, 1998)
“en este jardín vivo“ (poesía, 1999)
“La sirena y el pájaro ciego“ (poesía, 2001)
“plan de vuelo a la hora de dormir“ (cuentos, 2003)
“Luces del alba“ (poesía, 2004)
“Memorias de un Gigante“(entrevistas, 2004)
“cartas de navegación “ (poesía, 2005)
“conversaciones con la historia“ (entrevistas, 2005)
“naufraga la lluvia” (poesía, 2005)
“Grandes personajes bananeros costarricenses “
(entrevistas, 2005)
“otras postales de la patria“ (poesía, 2005)
“ Grandes personajes limonenses” (entrevistas,
2005)
“ Grandes personajes guanacastecos” (entrevistas,
2005)

iografía
camilo rodríguez chaverri (1976) es periodista y
escritor. Ha publicado más de veinticinco libros de poesía,
cuento, ensayo y entrevistas. algunos libros de poemas son
“sueños en vuelo” (1993), “Montañas rebeldes” (1994),
“simio Urbanita” (1995), “amor de barro” (1996), “en este
jardín vivo” (1997), “¿por qué te fuiste, capitana? “(1998),
“La sirena y el pájaro ciego” (2001), “Luces del alba” (2005),
“naufraga la lluvia” (2005) y “cartas de navegación” (2005).
Los libros de cuentos son “resurrección en los sueños”
(1995) y “plan de vuelo a la hora de dormir” (2003).
tiene una década de trabajar en prensa escrita, radio
y televisión. es conductor y productor de programas
televisivos y radiales.
Ha sido columnista de los periódicos al día, La
prensa Libre, La república, diario extra y eco católico, y
colaborador del semanario Universidad y las revistas rumbo
y perfil. además, durante diez años ha sido comentarista
del programa panorama, de la cámara nacional de radio
(canara).
es director del periódico ojo. también es coordinador
editorial del periódico “el Guapileño” y director de varios
periódicos alternativos, “Viva Limón”, “Viva siquirres”,
“cariari Vive”, “Huertar norte”, “Viva turrialba”, “Viva el
oeste”, “Ventanario” y “cartago Vive”.
Fue jefe de información de un noticiero televisivo y de
un medio nacional de prensa escrita.
estudió periodismo, relaciones públicas y administración
de empresas. tiene postgrados en dirección empresarial; en
comunicación y Manejo de imagen; así como en periodismo
de opinión y en análisis de la opinión pública.
Ha sido asesor de diversas empresas, federaciones,
organizaciones sociales, cámaras e instituciones. asimismo,
ha sido profesor de periodismo de opinión, análisis de
la opinión pública, técnicas de comunicación, Géneros
periodísticos, periodismo televisivo y expresión oral y
escrita.

“Camilo es un colibrí del periodismo, dinámico,
inquieto, capaz y trabajador sin descanso. Distribuye
la energía de su envidiable juventud, presionando
todas las teclas de la sociedad costarricense.
Los humanos deberíamos ingerir 45 kilogramos
diarios de azúcar, si tuviéramos idéntica actividad
desplegada por el colibrí. Camilo, la excepción,
acelera su labor cotidiana, desde la madrugada, sin
consumir la comparable cuota azucarera.”
“He compartido tareas con Camilo desde los
inicios de la aventura de OJO. Rodríguez ha
desarrollado en OJO un periodismo de alto valor
literario y ético, mereciendo aplauso unánime de la
comunidad nacional. La hemeroteca de OJO registra
páginas, elaboradas por Camilo, que hacen historia
en la prensa de Costa Rica, excepcionales entrevistas
rodeadas de creatividad distinguida, singular”.
Jose María Penabad

La primera edi ción de es te li bro se diseñó y se im pri mió en el
mes de octubre del 2005 en la Litografía Yacopi s.a.
telefax: 551-2595, portada full color en cartulina
c-12, barniz UV y hojas internas en bond 75 grs. a una tinta