poeta de la - Su Casa

Profesional invitadoCarlos Escalante Van Patten,poeta de laforma y la funciónArquitecto hasta en fin de semana, Carlos Escalante ha forjadomiles de metros cuadrados de historia, familia y lecciones de valor ytradición por cada cuadra y trillo de Costa Rica.Por Karina Salguero-Moya/Periodista/ksalguero@nacion.com / Fotografía/ Anny LeivaJuez y parte de la historia de la arquitecturacostarricense, Carlos Escalante nació en 1933,un año con agenda llena, entre tomas de poderde Franklin D. Roosvelt, Hitler, la trifulca con elfresco “Hombre en la encrucijada” de DiegoRivera en el Rockefeller Center de Nueva Yorky como dato curioso: la primera vez que sepresentó King Kong en la pantalla grande.No hace falta contar más datos históricosque expliquen cómo todos esos aires convulsosy auras creativas permearon la cuna de una vivavoz de la forma y el gusto de nosotros los ticos.La familia es el gran motor que generala numerosa obra de este reflexivo yexperimentado arquitecto de las primerasescuelas. Nada todas las mañanas, no se resistea la langosta, aplaude mesuradamente un buenescocés y es un amante de la plurisignificacióndel bambú, la piedra y la madera nuestra.Se pueden pasar horas hablando con donCarlos y concluir la conversación con los miltemas que quedaron por fuera. El día que nosreunimos me dio una lista resumida de algunosde sus proyectos que se extiende a cuatro hojasen dos columnas y letra pequeña, tan sólo paradarme una idea de su pasión por dibujar elpaisaje urbano.Inspirado por Frank Lloyd Wright,ha formado parte como miembroy patrocinador de la asociación quelleva el nombre de este reconocidoarquitecto, desde 1968, y ha tratadode inculcar el valor de los materialesnaturales desde la academia y lapráctica profesional.Pletórico de sabias enseñanzas,a don Carlos es mejor conocerlopor medio de la conversación quetuvo con Su Casa y así entendersu carrera, en la que destacanproyectos comerciales como laEARTH, AID, Contraloría General dela República, el Costa Rica CountryClub, INCAE, La Nación, UACA, todasobras erigidas en colaboración condiferentes arquitectos.140 su casa su casa 141

Profesional invitadoAntes uno se encontraba con gente conociday se sentaba en las famosas bancas de losparques. Yo diría, si usted vive en Escazú y yoVida, planos, alma,historia-Usted nació en San José yhoy es parte del proyecto SanJosé Posible. ¿Hay esperanza enSan José?San José Posible es una iniciativadel Instituto de Agricultura Tropicalque dirigen Bruno y Jimena Stagno.Él invitó dos viejos y dos nuevosarquitectos. Adrián Guzmán y yo,que hemos sido socios por añosy Diego Meléndez y Marlo Trejos,los jóvenes. Es muy lindo proyecto.Todos trabajamos gratuitamente, poramor. Como dice Diego Meléndez,y tiene toda la razón, la ciudad noes solamente para vivir, sino quedebe de fomentar un poquito la ideade la conversación, del intercambiode ideas, que es para lo que sirvenlos parques y los espacios públicos.Pero le aseguro que usted hoy nose atreve a ir a sentarse al parquecentral y hablar con cualquiera...vivo en Curridabat, por teléfono seríamos muyamigos, la idea de vernos dependería de unfuneral o una cosa así...La gente que vive en los Hatillos, paraponerle un ejemplo, y la gente que vive enEscazú o en las partes más caras, son dosmundos totalmente distintos, esos dos mundosantes no existían, pero se pueden encontrar y laforma de ayudarles a encontrarse es que hayaun lugar donde la gente pueda conversar.¿De dónde nace el cariño por la ciudad?-Casi todo arquitecto tiene un sentido deamor a la ciudad. Yo particularmente estoy ligadoal barrio Escalante. Esa era la finca de mi familia.Hay un recordado artículo en La Nación titulado“La finca de la familia”. Yo he vivido toda mi vidaen fincas de café y siento un amor por lo quefue la ciudad. Yo jugaba con los hijos de lospeones de la finca e íbamos a la escuela juntos.Muchos de mis compañeros iban descalzos.¿Cómo ha definido la arquitectura através de sus obras?-Lo mío es una arquitectura muy simplepero con detalles. El interés es hacer uso de losmateriales naturales. Adaptarse a las tradicionesdel país. Mi intención no es vender. Laarquitectura es un servicio. Entre los arquitectosde cualquier parte del mundo hay una tendenciahacia lo funcional y otra hacia lo artístico. Yosiempre ponía a mis alumnos una comparaciónque me parece muy razonable. Digamos: siusted tiene una aguja, hágase cuenta que esla de un velocímetro de un carro. Usted estáen el centro. Una fábrica requiere más funciónque arte; una iglesia es más arte que función;entonces, dónde se ubica usted con esa agujadepende del proyecto que va a estudiar. Antetodo, el ser humano tiene un valor inmenso.¿El proyecto que más ha disfrutado?-La arquitectura residencial. En los desarrollosinstitucionales usted se reúne con una juntadirectiva o un representante. Esa persona notiene conocimiento de todos los que van ausarlo. (En tono reflexivo) El proyecto del BancoAnglo, por ejemplo, lo hice en colaboración conmi hermano Jorge, que también es arquitecto.Empezamos conversando con los jefes dedepartamento, pero la junta directiva se negó, yaque todos iban a pedir lo más importante para síy el objetivo era ver un producto racional.En una residencia ocurre todo lo contrario,porque la casa es suya, incluso si es una casaalquilada usted le va imprimiendo ciertasparticularidades propias y de su familia.Entonces, como atracción, lo mío son las cosas,en buena parte porque se pueden resolver losproblemas individuales de una familia y, porotro lado, si usted se pone a pensar todas lasfunciones que usted puede desarrollar en suvida, están concentradas de alguna forma en unacasa. Usted puede ir al cine, pero también puedever televisión en su casa, puede ir a comer enun restaurante o alojarse en un hotel y todasesas actividades igual las puede realizar en unacasa, así que resulta un proyecto muy complejo,pero muy interesante.La Escuela Agrícola del TrópicoHúmedo (EARTH), la Contraloría dela República, la antigua AID, el CostaRica Country Club, INCAE, todos sonproyectos en los que he participadomuy de cerca, pero sigo creyendoque la casa de habitación es lo másimportante para cualquier ser humano.¿Por qué escogió laarquitectura?-Esa pregunta me la hicieroncuando estaba presentando elexamen de bachillerato.En realidad tengo dos motivos:uno, mi hermano mayor que esarquitecto. En Costa Rica casi nohabía arquitectos y no se hablabade arquitectura. La segunda esque siempre he sentido un placer142 su casa su casa 143

Profesional invitadoestético, un amor por lo bello ypensé que la arquitectura permitíadesarrollar eso, sin practicar el artepuro.En la arquitectura encontré esaformación que se compone de dospartes, el aspecto utilitario que tieneque ver con las necesidades básicasde cualquier persona o cualquierentidad, los métodos constructivos,las facilidades de construcción, etc.Y, por otro lado, el poder convergiresas dos cosas en una obra queproduzca utilidad y placer estético alusuario y al público en general.Si usted es mi cliente, yo lehago una serie de preguntas, ustedlas contesta rápidamente, luegola segunda y la tercera vez vamosentrando más en detalles. Entonceslo que trato es interpretar de lamejor manera posible, lo que ustedquiere y necesita.¿Cuál podría ser una fórmulacomún en sus casas?-Para ponerle un ejemplo muysimple, nosotros tenemos la casacajón, que es lo más corriente quehabía en el centro de San José.Todavía hay algunas, muy pocas,que eran casas cerradas al frente,pegadas a la acera, pegadas alvecino y en el centro un gran patio.La gente prefería casi no tener ventanasal frente porque contaba con el patio en elinterior, que era el lugar de reuniones. Así quefrecuentemente se encontraban esas casas conpersianas cerradas.Yo soy más dado a lo que se llama la casadesmembrada, por supuesto que hay lugares oterrenos que por su tamaño no permiten otracosa, pero yo prefiero diferentes espacios, algoasí (como buen profesor don Carlos me dibujaun boceto): área privada: dormitorios, baños,etc.; área intermedia: sala familiar; área deservicio: cocina, cuarto de servicio, baño; áreasocial: sala principal.¿Quién es el señor de la foto?-Mi papá, Carlos Manuel Escalante Durán,fue el primer embajador de Costa Rica enWashington, yo hice 4º y 5º grado allá. Esa fototiene historia, el doctor Calderón Guardia (al ladode su padre en la imagen) fue al aeropuertoa hablar con mi papá antes de irnos y quedógrabado, eso fue en el 43. Todas esas cosasquiera o no van forjando el carácter de cadapersona.¿Cómo enfrenta sus proyectos?-Yo he descubierto recientemente que meenamoro de las obras, el problema es cuandose terminan. Usted pasa dos años con el cliente,con las necesidades, viendo crecer la obra y llegael momento en que se acaba y uno se sientecomo si fuera dueño de aquello. Dichosamentesiempre hay algo después, pero el procesovuelve a ser el mismo. Así me pasó con laUACA. Desde que empezó fui profesor, despuésles hice el primer edificio. Yo la vi crecer.Simultáneamente se había hecho un proyectoque era un club deportivo para profesores yalumnos de la UACA allá en Curridabat. Pasaronlos años y la UACA creció y se decidió convertiral club en un nuevo campus. Entonces pasétamaño rato ahí, y después queda uno comoenamorado.¿Cómo se siente ustedmanejando por Costa Rica yatravesando por tantos de susproyectos?-Ah no, me da mucha melancolía,mucha añoranza, como se llama...nostalgia. Porque cada uno tienesu historia. Yo las conservo en lamente, no he tenido el cuidado dehacer mucho álbum, muchas fotos,casi todo el material que consigose lo entrego a los clientes, pero sírecuerdo perfectamente. Incluso, delas primeras obras que hice, podríadibujar más o menos la distribuciónque tiene la casa y recuerdo a losclientes, muchos han muerto ya.¿Qué piensa del arquitectoque se inicia?-Yo he tenido 20 ó 25 arquitectosque han sido empleados míos, quecomenzaron a trabajar conmigo pormuchos año. Hice lo humanamenteposible por enseñar la arquitecturadel que dibuja a mano, queusa recursos modernos, no ensustitución sino para mejorar; peroes difícil para las generaciones144 su casa su casa 145

Carlos Manuel EscalanteVan PattenEducación: Título profesional de arquitecto dela Universidad Nacional Autónoma de MéxicoActividades: de 1962 a la fecha, sociofundador de la firma diseños y Proyectos, SADYPSA1957-1962: socio gerente de la firmaArquitectos Escalante van Patten.1958-1960: Miembro de la Junta Directiva deconocimiento global, mundial, dónde estamos,la firma Productos de Concreto, S.A.qué somos, qué está pasando en el mundo.¿A qué se dedica cuando no1962 a la fecha: Miembro del ConsejoYo le doy una gran importancia a los aspectoshace arquitectura?Permanente de la Asociación Nacional desociológicos y económicos. Económicos en el-Bueno... escribo algo. Me gustanFomento Económico (ANFE)buen sentido de la palabra, no soy de los quemucho, como le decía, los temas1968-1972: Presidente de la Asociaciónandan buscando economizar plata, al contrario,económicos, me gusta mucho laNacional de Fomento económico (ANFE)me gusta dar.historia, las biografías y los deportes.1969-1973: Miembro de la Junta Directiva deAdemás, debería conocer otras lenguas,por cierto practico natación, en parte,Costa Rica Country Clubno se trata de que el individuo domine variosporque me gusta y, en parte, porque1969-1971: Miembro del Comité Nacional denuevas. Yo trabajo a mano y cuandoidiomas, pero sí que tenga acceso por lo menos,lo necesito, tengo un problema deINCAElo tengo listo lo paso a un digitador,que pueda coger una revista en francés, ingléscolumna y tengo piscina en la casa,1973-1976: Miembro de la Junta Directiva deellos sí lo pasan a Autocad y haceno italiano y saber de qué se trata. A mí meentonces me queda muy bien.CINDEla cosa para efectos constructivos.Claro que usted puede tener iniciativasparece que un profesional debe de tener algo dePero lo que más me gusta es1977 a la fecha: Catedrático y tutor demuy propias y muy originales; pero no puedeconocimiento adicional a su profesión.la arquitectura. Me han encontradola carrera de Arquitectura en la Universidad¿Qué pasa con laimponerlas así como así. Yo siempre hago laY muy importante: el sentido de humanidad,sábados y domingos aquí metidoAutónoma de Centroaméricaarquitectura costarricense ahoradiferencia entre un pintor y un arquitecto. Uneso debe existir en cualquier profesión.(en la oficina de Barrio Escalante) y1979-1984: Miembro de la Junta Directiva dely hacia dónde cree usted quepintor llega y pinta lo que se le antoja, porse me van las horas. Por supuestoInstituto Nacional de Segurosva?razones muy íntimas o lo que sea. El cuadro¿Cómo lo ha apoyado su familia en sula familia se queja. Si no es aquí,1981 a la fecha: Socio fundador y presidente-Siempre hay generacionestiene éxito y lo vende muy bien o no lo vende,carrera?a veces me voy para la casa yde Asesora de Arquitectura CAMES, S.A.nuevas, yo llamo a la nueva gentepero él lo hizo para él. El arquitecto no puede-¡Ah mucho, siempre! Lo único que me dueleme llevo la computadora o algúnque está estudiando de los años 80hacer eso, el arquitecto tiene un motivo paraes no tener ningún hijo arquitecto. Tengo unproyecto y es lindo. Es en parte unLista General de Proyectos de Edificiosó 90 para acá. Son personas quecrear, es crear para alguien, no para satisfacernieto que se está graduando de arquitecto y mepasatiempo. ny Urbanizaciones en cuyo planeamiento equieren que todo sea innovador.su propio ego. Debe usar las mejores técnicas,está ayudando bastante. Hace cosas lindas. Auninspección ha participado de 1956 a la fechaHay muchas cosas buenas y cosaslos mejores conocimientos, la mejor satisfaccióncon él, siendo mi nieto, yo me paso dándole y(Valor total aproximado $500 millones demalas también. Aunque toman unartística, pero hay una meta. La meta es tener ladándole información.dólares).poco de conciencia, pienso queobra construida y al cliente satisfecho.-Banco San José (primera instalación)deberían rescatar un poco algunos-Banco Central de Costa Ricade los valores que se tenían antes y¿Cómo debería de ser la formación dearq. Jorge Escalanteojalá premiarlos, para que esta genteun arquitecto?-EARTH c/ DYPSApueda usar su propia iniciativa, de-El arquitecto requiere una cultura general,-Tabacalera Costarricensetrabajo, sin desechar lo que tantoahí empezamos con dificultades en este país y-Pfizercostó hacer.en otros. Yo recuerdo cuando tenía los primeros-Intexalumnos en la universidad y no podía evitar-Edificio Numar c/ DYPSAcorregirles ortografía, no es posible que un-La Naciónprofesional llegue a escribir algo con “b” larga-Productos Gutis, S.A.que se escriba con “v” corta. Hay que tener un-Productos Lizano, S.A.-Lachner & Sáenz, S.A.146 su casa su casa 147