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Berceo
Núm. 159 (2010), pp. 23-62
ISSN 0210-8550
La opinión secuestrada.
Prensa y opinión pública en el siglo XIX
pública ya se había consolidado como un tribunal supremo que conformaba
no el cuarto, sino el primero entre los poderes clásicos en que se dividía
la organización del Estado. Bien conscientes de ese poder eran los propios
periodistas, de manera que Modesto Sánchez Ortiz reconocía a principios
del siglo XX que los periódicos, convertidos en intérpretes y jueces, podían
convertirse en auténticos tiranos si abusaban de ese poder 6 . El presente
artículo pretende justamente realizar una revisión de la relación histórica
entre el concepto de opinión pública y la prensa a lo largo de la España
del siglo XIX. Dada la amplitud del tema, así como la abundancia de las
fuentes, acotaré el estudio a un punto sobre el que la historiografía ha
prestado menos atención hasta la fecha: el modo en el que desde la propia
prensa se entendió el concepto de opinión pública y su propio papel en
relación con ella. Para ello no haré un análisis exhaustivo de alguna cabecera
concreta, ni de una coyuntura histórica puntual, ya que el objetivo es
efectuar una primera interpretación general -con todos los riesgos y limitaciones
que ello implica- de la relación histórica entre prensa y opinión
pública o, si se prefiere, de la autopercepción que la prensa tiene de dicha
relación, de su propio discurso al respecto. Una aproximación que cubrirá
un amplio periodo desde las Cortes de Cádiz hasta la Restauración, seleccionando
algunos artículos de periódicos variados, tanto cronológica como
ideológicamente.
2. ILUSTRAR Y DIRIGIR LA OPINIÓN: LOS PERIÓDICOS EN TIEMPOS
DE LAS CORTES DE CÁDIZ
En el caso español la idea de que en un sistema de gobierno representativo
debía existir una vinculación permanente entre gobernantes y gobernados,
a través de algo que dio en llamarse opinión pública, arraigó en la
coyuntura política abierta en 1808. Su fuerza, además de estrictamente
política, por el rol otorgado dentro del sistema y funcionamiento político,
era además moral, como la prensa se encargó de recordar de vez en cuando:
“el poder moral que la opinión pública dará constantemente a los
representantes del pueblo que no la desprecien” 7 . Es decir, que se ve en la
opinión pública la fuente de permanente legitimación en el ejercicio del
poder para esos representantes.
Si bien es cierto que el nuevo concepto de Cortes, tal y como se reunirán
en Cádiz a partir de 1810, había dejado atrás la vieja idea del mandato
imperativo, en realidad este cordón umbilical entre los ciudadanos y sus
representantes, entre los electores y el Parlamento, lejos de romperse se
había hecho permanente al encarnarse en una nuevo concepto tan ficticio
6. El periodismo. Madrid, M. Romero Impresor, 1903. Cito por la edición facsímil de
la Fundación Conde de Barcelona, 1990, pp. 71-72. Agradezco la referencia de esta
publicación a Víctor Rodríguez Infiesta.
7. El Español, XXII, 30 enero 1812, p. 317.
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