Plantas Medicinales y Fitoterapia - Latin American Journal of ...

Cañigueral, S., Eduardo Dellacassa & A.L. Bandoni
del concepto de Fitoterapia a los medicamentos
conteniendo compuestos de origen vegetal químicamente
puros, siempre que éstos posean un
margen terapéutico amplio.
Históricamente los productos de origen vegetal
han pasado de tener un papel hegemónico
en el arsenal terapéutico occidental a un discreto
segundo plano, para volver a tener, en las últimas
décadas, una presencia cada vez mayor.
En Alemania, por ejemplo, el porcentaje de la
población que utiliza medicamentos fitoterápicos
ha experimentado un aumento, entre 1970 y
1997, de entre un 4% y un 92% dependiendo de
las patologías 5. Un 66% de los alemanes utilizan
preparados de la Fitoterapia para combatir
el resfriado. En Francia, en cambio, el mercado
está liderado por los productos para el tratamiento
de trastornos circulatorios (44%), seguido
por los digestivos, antitusígenos y productos
para el tratamiento del resfriado.
En EE.UU. de Norteamérica, según Eisenberg
et al. 6, las terapias alternativas - entendiendo
por tales las que nos se enseñan en las facultades
de medicina - reciben una atención creciente
tanto por parte del publico y los medios de
comunicación como de la comunidad medica y
las agencias gubernamentales. El porcentaje de
la población americana que utiliza algún tipo de
terapia alternativa ha aumentado del 39% al 42%
entre 1990 y 1997. De todas las terapias incluidas
en la encuesta de Eisenberg et al. 6, la Fitoterapia
es la que ha reunido un mayor crecimiento
absoluto, pasando del 2.5% (1990) al
12.1% (1997). Las alergias, el insomnio, los problemas
respiratorios y los digestivos constituyen
las situaciones en las que más se recurre a la Fitoterapia.
Según otros autores, en Norteamérica
más de un tercio de la población consume plantas
medicinales. Este fenómeno llegó a provocar
que las empresas de aseguraciones médicas comiencen
a ofrecer programas y prestaciones en
este campo, y las facultades de medicina ofrezcan
cursos de medicina basadas en estas terapias.
Específicamente en EE.UU. de Norteamérica
las 4 plantas más usadas en los últimos dos
años fueron ginkgo, equinácea, ajo y ginseng 7.
Este retorno progresivo hacia el uso de los
productos de origen natural en terapéutica ha
sido estimulado, en parte, por el regreso a lo
natural que se ha producido en forma genérica
en la sociedad. Sin embargo, existen otros factores
que también han jugado un papel importante:
a) el descubrimiento de efectos adversos en
fármacos de síntesis, b) el mejor conocimiento
químico, farmacológico y clínico de las drogas
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vegetales y sus derivados, c) el desarrollo de
nuevos métodos analíticos puestos a disposición
del control de calidad y d) el desarrollo de nuevas
formas de preparación y administración. Así
por ejemplo, en el mercado francés, las cápsulas
de droga pulverizada y de extractos (44%) han
superado ampliamente los preparados tradicionales
en base a infusiones y tisanas (27%), que
se han situado en segundo lugar, seguidas por
las formas líquidas (17%) 8.
Por otra parte, los medicamentos de la Fitoterapia
o fitofármacos, salvo escasas excepciones,
no son apropiados para situaciones agudas
o de emergencia. Se prescriben principalmente
por médicos naturistas o clínicos o son utilizados
en régimen de automedicación, con frecuencia
como consecuencia del consejo de profesionales
sanitarios no médicos 9,10.
A modo de ejemplo, los médicos alemanes
especialistas en medicina general tratan entre un
8% y un 25% de los casos (Tabla 1) con este tipo
de medicamentos, dependiendo de la patología
5. En algunos casos, las ventas de algunos
preparados de Fitoterapia han superado a los
fármacos de síntesis empleados para la misma
patología. De esta forma, en 1994 las ventas de
preparados basados en sumidad de hipérico en
Alemania doblaron las de Prozac® (fluoxetina) 11.
tratamientos con base
sintomatología en Fitoterapia
(%)
Síndromes psico-vegetativos 25
Enfermedades respiratorias 16
Enfermedades cardio-vasculares 13
Enfermedades del sistema digestivo 9
Enfermedades del aparato locomotor 13
Enfermedades uro-genitales 8
Tabla 1. Patologías tratadas con medicamentos de Fitoterapia
por médicos alemanes especialistas en medicina
general en Alemania 5.
EL COMERCIO DE LAS
PLANTAS MEDICINALES
En el mercado mundial, el 50% de las plantas
son usadas en alimentación humana, 25% en
cosmética, 20% en la industria farmacéutica y un
5% en otros rubros. La producción proviene
principalmente de países en desarrollo (América,
África y Asia: India y China), y se dirige a los
países desarrollados: UE, EE.UU. de NA y Japón.
Se estima que en el mundo se utilizan unas