PRÁCTICAS

Prácticas de Física del Cosmos, Universidad de La Laguna ____________ Ángel R. López Sánchez, 2005
Prácticas de Física del Cosmos
PRÁCTICA 1:
Visibilidad de los objetos celestes
1.- Introducción
Ángel R. López Sánchez
A la hora de realizar cualquier tipo de observación astronómica, es indispensable
saber si el objeto celeste que queremos estudiar se halla por encima del horizonte en
el momento de la observación. Conocer en cada momento qué es y qué no es visible
en el cielo en un instante determinado permite una planificación óptima de la
observación, y supone un ahorro de tiempo significativo.
Esto es imprescindible a la hora de realizar observaciones en observatorios
profesionales y, por otra parte, hasta nos permite velar por la seguridad de los
telescopios. Aunque en los tiempos que corren la inmensa mayoría de los telescopios
disponen de un límite de altura sobre el horizonte, por debajo del que no pueden
apuntar, imagínate que la electrónica falla o que el telescopio no dispone de dicho
límite, y que lo mandas a apuntar hacia un objeto que está a 50º por debajo del
horizonte. Lo más probable es que tengas que recoger los trocitos del espejo que han
quedado desperdigados por el suelo. ¡Qué desastre!, ¿no?
La intención de este pequeño trabajo no es sencillamente dar las fórmulas necesarias
para llegar a saber si un determinado objeto es visible o no, sino explicar cómo llegar a
saberlo sin tener ni siquiera una calculadora a mano. Los astrónomos aficionados
generalmente usan el planisferio para conocer la visibilidad de los objetos. Lo que
pretendemos en esta práctica es comprender el mecanismo de este útil instrumento.
2.- Ángulo horario y altura sobre el horizonte
Recordemos en primer lugar algunos conceptos. El meridiano local es el semicírculo
imaginario que va de Norte a Sur pasando por el cenit. Al paso de un astro por el
meridiano local se le denomina culminación. Que un astro alcance su culminación NO
significa que pase por el cenit, sino que simplemente en ese instante el objeto alcanza
su máxima altura sobre el horizonte, h. Cuando el objeto pasa por el meridiano, se
define el ángulo horario 0. El ángulo horario, H, de un objeto celeste indica cuánto
tiempo falta para que éste pasa por el meridiano (si H0).
El ángulo horario depende de las coordenadas ecuatoriales del astro y del tiempo.
Definimos:
H
donde es el Tiempo Sidéreo Local y es la Ascensión Recta del objeto. Como
vemos, la declinación no aparece en la ecuación, ya que ésta simplemente nos dice
qué altura sobre el horizonte tendrá el objeto en el momento de la culminación (H=0).
Como dato, si la declinación del astro coincide con la latitud geográfica del lugar desde
el cual estamos observando, el objeto culminará pasando por el cenit (h = 90º).
Departamento de Astrofísica. Universidad de La Laguna e IAC pág 3