Breve Historia de la Ciencia en México - Luis Eugenio Todd

En mil ochocientos cuarenta y seis, el doctor Miguel Jiménez, el primer clínico
mexicano, publicó sus Apuntes para la historia de la fi ebre petequial o tabardillo.
La más importante de las publicaciones médicas ha sido la Gaceta Médica de
México, que inició en mil ochocientos sesenta y cuatro y ha continuado hasta
hoy.
Maravillosa y sin precedentes es la historia del doctor Balmis y los niños de
la vacuna. La expedición dirigida por el médico español Francisco Javier Balmis
Berenguer fue una de las grandes proezas médicas de todos los tiempos. Juan
José Morales, en su artículo “El doctor Balmis y su batalla contra la viruela”
nos dice que este doctor anduvo miles de kilómetros por mar y Tierra, e inoculó
a cientos de miles de personas contra la viruela; éste fue el primer esfuerzo de
vacunación masiva y a escala mundial en la historia.
La vacuna antivariolosa había sido inventada apenas en mil setecientos
noventa y seis por el médico británico Edward Jenner, quien observó que las
personas que ordeñaban y eran contagiadas con cierta enfermedad de las vacas,
llamada vacuna, que causa vesículas purulentas similares a las de la viruela, pero
que en el ser humano es benigna, no contraían la viruela durante las epidemias.
Su método de inmunización con pus, tomado de las pústulas de la vacuna,
resultó muy efectivo y el rey Carlos IV de España y que había perdido a uno de
sus hijos a causa de la enfermedad, ordenó no sólo implantar la vacunación en su
país, sino propagarla por todos los dominios españoles en América y Asia.
El treinta de noviembre de mil ochocientos tres se inició la travesía en un
navío que partió del puerto de La Coruña. En ella iban veintidós niños huérfanos,
del orfanato del lugar, que en el recorrido fueron vacunados cíclicamente para
pasar de brazo en brazo el virus y conservarlo vivo. En cada puerto de escala,
nuevos niños sustituían a los que iban a bordo y a la vez se formaban grupos
que partían hacia las principales ciudades llevando la vacuna en sus propios
cuerpos.
La nave fue, primero, a las islas Canarias, en el Atlántico, y luego a Puerto
Rico, Cuba y Venezuela, donde el grupo primero se fraccionó. Una parte, a cargo
de Balmis, partió hacia La Nueva España, mientras la otra siguió su recorrido
hacia Colombia, cruzó los Andes para llegar a Perú y Argentina, donde fi nalizó
su recorrido casi en Tierra del Fuego, en el extremo sur de América.
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