POPULUS ET PLEBS? - Fondazione Niccolò Canussio

234 Ramón Teja
respecto a las elecciones episcopales: “Vemos que es de origen divino el elegir
al obispo (sacerdote) en presencia del pueblo (plebe presente), a la vista
de todos, para que todos lo aprueben como digno e idóneo por juicio y testimonio
públicos (publico iudicio ac testimonio comprobetur). Dios manda
que ante toda la asamblea (synagoga) se elija al obispo, esto es, enseña y
muestra que es preciso que no se hagan las ordenaciones sacerdotales sin el
conocimiento del pueblo que asiste (non nisi sub populi adsistentis conscientia),
de modo que en presencia del pueblo (plebe presente) se descubran los
delitos de los malos o se hagan públicos los méritos de los buenos, y así sea
la elección justa y legítima después de examinado el voto (sufragio) y juicio
de todos (et sit ordinatio iusta et legitima quae omnium suffragio et iudicio
fuerit examinata) 2 . Cipriano reproduce la terminología política romana con
la precisión de un jurista, que lo era por formación: plebs presens, publicum
iudicium ac testimonium, populus adsistens, malorum crimina, bonorum merita
praedicentur, ordinatio iusta et legitima, omnium suffragium et iudicium,
examinatio... Sólo aparece un término ajeno al vocabulario jurídico romano,
synagoga por ecclesía, asamblea, que se explica porque evoca una citación
que acaba de hacer del Antiguo Testamento (Num. 20, 25-26) sobre la elección
de Eleazar como sumo sacerdote y la versión bíblica de que se sirve utiliza
la expresión coram omni synagoga que él reproduce.
El tema de la elección de los obispos en los primeros siglos del cristianismo
ha dado lugar a una amplia bibliografía, no exenta de debates teológicos,
por su implicación directa en las costumbres y normas actualmente en vigor
tanto en la iglesia católica como en las restantes iglesias cristianas 3 . Nuestro
estudio no pretende aportar nada a este debate teológico, sino encajar unos
hechos bien conocidos en su contexto histórico, es decir, el derecho y la sociedad
grecorromana en la época imperial, la época en que el cristianismo se
dota de unas instituciones inspiradas en la ekklesiai de las poleis griegas y de
las civitates romanas. Nuestro punto de partida es algo bien conocido y constatado
por todos los estudiosos: las elecciones de los líderes eclesiásticos, los
obispos, se inspiró en los sistemas de elección imperante en la sociedad grie-
2
Cipriano, Ep. 67, 4.
3
Entre los estudios de planteamiento histórico más recientes pueden servir de punto de referencia
R. GRYSON, “Les élections ecclésiastiques au III siècle”, Revue d’Histoire Ecclesiastique 68 (1973),
357-404; A. VILELA, La condition collegiale des prêtres au III e siêcle, Paris 1971; TH. F. O’MEARA,
“Emergence and Decline of Popular Voice in the Selection of Bishops” in W.W. BASSET (ed.), The
Choosign of Bishops, Hartford 1791, 21-32, especialmente, 21-26; F. LOFFER, “Designation und angebliches
Kooptationrecht bei Bischofserhebungen”, Zeitschrift d. Savigny - Stiftung f. Rechtsgeschichte.
Kanon. Abt. 90 (1973), 112-150; en español, presentación y recogida de fuentes, al margen de su interpretación
para el derecho canónico, J. EUGUI, La participación de la comunidad cristiana en la elección
de los obispos (s. I-V), Pamplona 1977, especialmente 31-72.