CAPÍTULO 15: NEUROPSIQUIATRÍA DE LA MOTIVACIÓN Y ...

Yakovlev (1948), ignorando las descripciones de Papez, describió tres niveles
del sistema nervioso central. El primer nivel es primitivo, interno (hipotálamo,
sustancia gris periacueductal) y compuesto por neuronas amielínicas. Está
dedicado al control de funciones básicas de la consciencia y actividad
autonómica (funciones respiratorias y cardiovasculares). El segundo nivel
rodea el primero y contiene grupos celulares parcialmente mielinizados y
organizados que forman los ganglios basales y el sistema límbico y regulan la
activación, personalidad y emoción. El tercer nivel es el más externo y está
compuesto por neuronas bien mielinizadas y proporciona el control motor fino,
procesamiento sensorial, praxias, gnosias y aspectos abstractos de la
cognición (lenguaje).
En 1952, MacLean (ver MacLean, 1992) elaboró aún más el concepto
integrando el circuito medial de Papez con las estructuras basolaterales de
Yakovlev, y designó este conjunto de estructuras por primera vez con el
término "sistema límbico".
Basado en estudios anatómicos y funcionales, MacLean (1992) dividió al
sistema límbico en tres subdivisiones:
- División Amigdalina, que regula principalmente la conducta en la alimentación,
la búsqueda del alimento, la defensa y la huida. La amígdala es una estructura
importante en establecer la valencia emocional de ciertos estímulos y actúa
como una interfase entre el mundo exterior y el mundo interior (ver Aggleton,
1992).
- La segunda división que MacLean (1992) denominó Septal está vinculada a la
supervivencia de la especie, a funciones sexuales incluyendo la reproducción y
también a la socialización.
- Finalmente, la tercera división es la Tálamo-Cingular que anatómicamente
corresponde a la proyección del tálamo hacia la región cingular y que
básicamente está vinculada a la división amigdalina y a la septal y juega un
papel determinante en la conducta maternal y en emociones como el llanto y el
juego.