Francisco Javier Vallina Samperio

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204 Francisco Javier Vallina Samperio Deshumanización y destino en las narrativas bélicas... These three men who hated him spoke his language and wore his uniform, but he… understood instantly that nowhere in the world, not in all the fascist tanks or planes or submarines, not in the bunkers behind the machine guns or mortars or behind the blowing flame throwers... were there men who hated him more. (1979: 92) Siguiendo esta misma línea, también nos encontramos con casos absurdos de lucha por el mando, como el del capitán Black, que se alegra de la muerte del mayor Duluth, porque puede significar su ascenso personal para ocupar la vacante (1979: 124), o la rivalidad entre los generales Peckem y Dreedle, que llega a tales extremos que hacen la guerra entre sí, a pesar de ser miembros del mismo ejército (1979: 339). Sin embargo, la competición más absurda en la novela de Heller es la que implica a los coroneles Cathcart y Korn, fundamentándose en puntos de vista incoherentes y contradictorios: Lieutenant Colonel Korn was a loyal, indispensable ally who got on Colonel Cathcart’s nerves. Colonel Cathcart pledged eternal gratitude to Colonel Korn for the ingenious moves he devised and was furious with him afterward when he realized they might not work. Colonel Cathcart was greatly indebted to Colonel Korn and did not like him at all. The two were very close. Colonel Cathcart was jealous of Colonel Korn’s intelligence and had to remind himself often that Colonel Korn was still only a lieutenant colonel, even though he was almost ten years older than Colonel Cathcart, and that Colonel Korn had obtained his education at a state university. (1979: 204) La enloquecida contienda entre ambos hace que Cathcart eleve constantemente el número mínimo de misiones de combate de su escuadrón, haciéndolo siempre que los pilotos están a punto de cumplir con el límite previamente establecido, todo ello en un afán desmesurado por ganar méritos e impresionar al alto mando. Otro caso de exacerbado odio e ilimitada ambición en la misma novela es la traición del cabo Whitcomb, ascendido a sargento tras entregar el capellán Shipman a las autoridades militares por ser sospechoso de espionaje. El interrogatorio al que es sometido Shipman, durante el cual vuelven todo lo que dice en su contra, no hace sino confirmar cómo el abuso de la fuerza es capaz de hacer que un individuo dude de su propia inocencia, como decía Cummings: The chaplain was pale and almost too petrified to move. The bright glare of the spotlight made him turn away finally; the dripping water tap was louder and almost unbearably irritating. He wished they would tell him what they wanted so that he would know what to confess. (1979: 404-405) Son varios los casos de chantaje o coacción, semejantes a las extorsiones de The Naked and the Dead, que pueden observarse también en Catch-22. Se dan situaciones como la del general Dreedle, que pretende fusilar a un hombre por interrumpir su discurso (1979: 237), o los abusos del capitán Black cuando obligaba a todos los hombres de la base a firmar un juramento de lealtad: “the good old days of his Glorious Loyalty Oath Crusade, when even big shots like Milo Minderbinder, Doc Daneeka and Piltchard and Wren had trembled at his approach and groveled at his feet” (1979: 129). En este último caso, según reconoce Odisea, n º 8, ISSN 1578-3820, 2007, 199-213
Francisco Javier Vallina Samperio Deshumanización y destino en las narrativas bélicas... 205 el mismo Black, el propósito real era inspirar miedo ante su persona -la misma idea de temor a la autoridad enunciada en la novela de Mailer. Ahora bien, si la intimidación era el propósito del interrogatorio al capellán Shipman en el “cellar”, el punto culminante de la extorsión autoritaria en Catch-22 es el ultimátum, en forma de acuerdo amistoso, que los coroneles Korn y Cathcart le ofrecen a Yossarian. La conversación es sumamente parecida a la que mantienen Hearn y Cummings en The Naked and the Dead. Le proponen un trato para licenciarle a cambio de que hable bien de ellos y mienta a sus compañeros, haciendo que sean fáciles de controlar cuando él se vaya. Si acepta, los coroneles convertirían a Yossarian en un héroe, y si no, le someterían a un consejo de guerra: “Suppose I denounce you when I get back to the States?” “After you’ve accepted our medal and promotion and all the fanfare? No one would believe you, the Army wouldn’t let you, and why in the world should you want to? You’re going to be one of the boys...You’d have to be a fool to throw it away just for a moral principle, and you’re not a fool. Is it a deal?” “I don’t know.” “It’s that or a court-martial.” (1979: 452) Todas estas situaciones de autoritarismo y abuso de poder resaltan la insignificancia del individuo y la escasa importancia de la vida humana en medio del entorno hostil predominante en ambas obras. En la novela de Mailer, como si se tratara de una partida de póker, el sargento Croft analiza fríamente a los soldados bajo su mando, decidiendo quienes son aptos para luchar y quienes, en definitiva, van a morir. Aunque podría equivocarse en sus cálculos, se divierte con hacer especulaciones, como lo demuestra su satisfacción al pronosticar la suerte del soldado Hennessey, que moriría nada más desembarcar: “And then with a passionate certainty he thought, ‘Hennesssey’s going to get killed today.’ He felt like laughing to release the ferment in him. This time he was sure” (1976: 27). Esta reducción del ser humano a una fría estadística es frecuente en ambas obras y ocurre nada menos que tres veces en Catch-22 por motivos burocráticos. El primero en ser considerado como mero dato objetivo es el “hombre muerto” de la tienda de Yossarian, que ni existe ni ha existido nunca al no haberse inscrito antes de morir (1979: 29). A Doc Daneeka, por su parte, se le considera oficialmente muerto al figurar en la hoja de vuelo correspondiente al avión de Mcwatt, que se estrella sin dejar supervivientes, aunque él no iba a bordo (1979: 362). Lo mismo ocurre con el personaje de Dunbar, a quien las autoridades militares “hacen desaparecer” oficialmente, sin más detalles (1979: 389). Incluso a nivel colectivo, las personas son consideradas recursos materiales, ya que el general Dreedle contempla a sus hombres sólo como números o cantidades dispensables: He believed that the young men who took orders from him should be willing to give up their lives for the ideals, aspirations and idiosyncrasies of the old men he took orders from. The officers and enlisted men in his command had identity for him only as military quantities. (1979: 232) La relegación de la condición humana a una mera casuística material también viene determinada por las características del entorno que rodea al individuo. Cuando el ambiente Odisea, n º 8, ISSN 1578-3820, 2007, 199-213
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