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CAPÍTULO 2. HISTORIA DE LA TÉCNICA Y DE LA CIENCIA
con propiedades análogas ocupan columnas o grupos, no tuvo lugar hasta la
década de los años sesenta del siglo XIX. Destaca el sistema de Mendeleieff porque
consideró que la relación entre los pesos atómicos y las propiedades de los
elementos constituía una “ley periódica”, lo que le llevó a dejar huecos para
elementos aún no descubiertos, de los que predijo algunas de sus propiedades.
En las teorías atómicas se mezclan descubrimientos químicos y físicos. En este
campo son muy importantes los descubrimientos de radiacciones que ya hemos
comentado. Al modelo de Dalton le siguieron otros como los de Thomson, Rutherford
y Bohr hasta el de la mecánica cuántica desarrollado por Schrödinger y
Heisenberg. Es un modelo de gran complejidad matemática, tanta que usándolo
solo se puede resolver con exactitud el átomo de hidróegeno. Para resolver átomos
distintos al de hidrógeno se recurre a métodos aproximados. En este modelo
no se habla de órbitas, sino de orbitales. Un orbital es una región del espacio en
la que la probabilidad de encontrar al electrón es máxima.
Un ejemplo de las ideas existentes sobre el enlace químico a principios del siglo
XX, antes del desarrollo de la mecánica cuántica, son los modelos de Gilbert
Newton Lewis. Estos modelos, popularizados por químicos como Irving Langmuir,
siguen siendo utilizados para explicar algunas características de los enlaces
químicos, a pesar de que han sido superadas muchas de las ideas que sirvieron
a su autor para proponerlos en 1916. En la aplicación de la mecánica cuántica a
la resolución de los problemas de la química destaca Linus Pauling (1901-1994).
2.5.3. Matemáticas
El número de matemáticos destacados es ingente, y los problemas que se resuelven
ayudan en gran medida al resto de ciencias. En el s. XIX destacan Gauss,
Cauchy, Dirichlet, Bolzano, Abel, Monge, Fourier, Poncelet, Lobatchewsky, Jacobi,
Hamilton, Galois, Silvester, Weierstrass, Kowalewsky, Boole, Hermite, Kronecker,
Riemann. En el s. XX Kummer, Dedekind, Poincaré, Cantor, Hilbert,
Gödel, von Neuamnn, Novikov, Steinitz, Hausdorff, Lions, etc. Sólo algunos botones
de muestra de la importancia de los avances de Matemáticas en el resto
de ciencias. La teoría de la relatividad de Einstein se basa en la geometría de
Minkowski, sin esta geometría Einstein no hubiese podido elaborar su teoría
de relatividad general. Los estudios matemáticos de von Neumann y de Boole
permitieron los actuales ordenadores. Von Neumann hace los cálculos para
la bomba atómica, es el padre de la teoría de juegos que es fundamental en
economía, tiene contribuciones fundamentales al cálculo numérico, etc.
2.5.4. Biología
La biología se ha dedicado fundamentalmente a describir cómo son los organismos
vivos, cómo funcionan, cómo se comportan, etc. Sólo en la actualidad
se están buscando las leyes de la vida, de la misma forma que se encontraron
las leyes de la físicaodelaquímica en siglos pasados. Se está introduciendo el
método de investigación que hemos visto en el tema anterior en la biología, es
decir, se buscan las leyes en forma de ecuación matemática que rigen los distintos
fenómenos biológicos. Los descubrimientos en biología también han ido de
la mano de los avances en instrumentación. Destacamos la célula, el ADN, la
evolución y las leyes genéticas.