Neurociencias - British Neuroscience Association

Investigación fronteriza
Células sensibles al color. Ciertas neuronas muestran distintos patrones de actividad dependiendo de las diferentes
longitudes de onda luminosas que reciben. Algunas de ellas responden mejor a las longitudes de onda largas, mientras que
otras responden mejor a las cortas. Probablemente vosotros pensáis que esto es suficiente para la percepción del color, pero
no, no es así. Comparad los diferentes registros de la célula en la izquierda y la célula en la derecha. ¿Podéis ver la
diferencia?
Gris
Rojo
Azul
Verde
Verde
Azul
Rojo
Amarillo
Izquierda: Éste es un inteligente diseño de color llamado
Mondrian (se llama así en honor al artista Piet Mondrian). Este
diseño es iluminado por diferentes combinaciones luminosas a
diferentes longitudes de onda, de forma que cada panel de
color es reflejado con la misma mezcla de color, aunque
nosotros siempre los percibamos como colores diferentes,
debido fundamentalmente a la presencia de los otros patrones
de colores. La célula en la izquierda, registrada en el área V1,
muestra el mismo patrón de actividad en todos los casos, ya
que no percibe el color, simplemente responde a la misma
mezcla de longitudes de onda que se refleja en cada uno de los
patrones.
Derecha: Ésta es una célula realmente sensible al color
registrada en la zona V4. Se activa con respecto al área
en el Mondrian que es rojo y responde con menor
intensidad a otras áreas. Este tipo de respuesta aparece
a pesar de que las tres longitudes de onda sean
reflejadas en cada uno de los patrones de color... El área
V4 es, por tanto, el área del cerebro responsable de que
podamos percibir los colores, aunque algunos
neurocientíficos tienen la sospecha que no es la única
área implicada.
Ver es creer
El área V5 del cerebro se ocupa de más cosas que percibir el
movimiento de los estímulos visuales. En ciertos trucos visuales, tales
como el percibir el movimiento de un conjunto de puntos en una
dirección u en otra, sólo por la percepción del movimiento de los puntos
que la rodean, considerado como una ilusión óptica, las neuronas del
área implicada en la ilusión van a reaccionar y disparar de distinta
forma dependiendo de si el movimiento es hacia la izquierda o la
derecha. Si la dirección del movimiento es completamente aleatoria, las
neuronas que tienen preferencia hacia el movimiento a la derecha se
activarán y dispararán más en los ejercicios en donde el observador”
determina que la señal del movimiento aleatorio va fundamentalmente a
la derecha (y viceversa).
Otros ejemplos sobre las decisiones u indecisiones visuales incluyen
las reacciones a objetos preceptúales ambiguos tales como el cubo de
Necker (Figura de la página anterior). Con estímulos de este tipo, el
observador siempre está sometido a una indecisión continúa fluctuando
de una interpretación a otra. Se puede experimentar una rivalidad
similar si el ojo izquierdo ve un patrón de rayas verticales, mientras que
el ojo derecho ve un patrón de rayas horizontales. El resultado de este
tipo de percepción es lo que se conoce como rivalidad binocular, en la
que el observador dice en primer lugar que el patrón de líneas es
vertical, luego dice que es horizontal para finalmente volver a decir que
es vertical. Una vez mas las diferentes áreas de la corteza visual
reflejan cuando la percepción del observador cambia de horizontal a
vertical.
Nuestro mundo visual es sorprendente. La luz que entra por los ojos
nos permite apreciar el mundo que nos rodea, desde los más simples
objetos hasta las más complejas obras de arte que nos atraen y
sorprenden. En este proceso están implicados millones y millones de
neuronas, con funciones que van desde la simple respuesta a una
determinada longitud de onda luminosa por un fotorreceptor de la
retina a la compleja decisión de si algo dentro de nuestro mundo visual
está en movimiento, lo que es efectuado por las neuronas del área V5.
Todo esto ocurre dentro de nuestro cerebro de forma normal y sin
esfuerzo aparente. Realmente no entendemos todos los procesos que
ocurren, sin embargo los neurocientíficos están haciendo grandes
descubrimientos.
Colin Blakemore ha contribuido
notablemente a la comprensión de
cómo el sistema visual se desarrolla.
Incluyendo estudios pioneros que
utilizan los cultivos celulares para
estudiar las interacciones entre las
distintas vías visuales en el cerebro del
embrión (izquierda). A la derecha,
podemos ver unos axones (tenidos en
verde) saliendo de la corteza en
desarrollo que se cruzan con otras
fibras (tenidas en naranja) que se
están extendiendo y dirigiendo hacia la
corteza.
Sitios Internet: faculty.washington.edu/chudler/chvision.html
http://www.ncl.ac.uk/biol/research/psychology/nsg.