IDENTIDAD NACIONAL - Estudios sobre las Culturas ...

Philip Schlesinger
atenci6n explicita es el de la continua definici6n
y redefinici6n de la "identidad nacional". No
es sorprendente que gran parte del trabajo mds
esclarecedor sobre este jisunto haya sido realizado por
historiadores y, hasta cierto punto, por antrop6Iogos
tambien. En esta secci6n, me gustarfa examinar
algunos ejemplos y sus implicaciones.
Una manera de acercarnos al problema es la de
contraponer parte de la evidencia de la manipulaci6n
consciente de los rasgos de la identidad al siguiente
argumento de Ernest Gellner:
"Las naciones, como modo natural, divino, de
clasiRcacidn de loa hombres, como destino politico
inherente, aunque muy tardo en llegar, son un mito;
el nacionalismo, que algunas veces toma culturas
ajiteriores y las convierte en naciones, tambien a veces
las inventa, y con frecuencia las borra: esa es una
realidad, buena o mala. Los que son sus agentes
historicos saben lo que estan baciendo, pero ese es otro
asunto." (1983: 48-49).
Como ataque sobre el esenciab'smo, la posici6n no
podfa haberse declarado mejor. Pero al final, con toda
seguridad, hay una exageracion. En lo que se refiere
a la construcci6n (o invencion, como Gellner dirfa) de
nuevas identidades nacionales y la manipulaci6n de las
existentes, existe amplia evidencia de que los agentes
hist6ricos saben perfectamente bien lo que hacen.
Pudieran no haber inventado el nacionalismo, pero
eso es distinto a inventar discurso:: sobre la identidad
nacional. El ataque de Gellner a la teorfa intelectualista
sobre los orfgenes del nacionalismo, adoptada por Elie
Kedourie (1960), se ha pasado de Ia raya y necesita
correcci6n.
Una productiva Ifnea de ataque al problema ha
salido recientemente del trabajo de Eric Hobsbawm y
Terence Ranger y sus colaboradores en The Invention of
Tradition (1983). Esta colecci6n de ensayos hist6ricos
empfricos se deriva del descubrimiento del hecho de
que mientras que las "tradiciones" pueden tener una
venerable antiguedad, tambien pueden emerger "dentro
de un periodo breve y de fecha conocida...y establecerse
con gran, rapidez" (1983: 1), Es de interns mis
86