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ALIMENTOS, NUTRICIÓN, ACTIVIDAD FÍSICA Y LA PREVENCIÓN DEL CÁNCER: UNA PERSPECTIVA MUNDIAL
Visión panorámica del segundo informe
El informe que aquí se resume tiene varios propósitos generales
interrelacionados. Uno de ellos es explorar el grado en que
los alimentos, la nutrición, la actividad física y la composición
corporal modifican el riesgo de cáncer, y especificar cuáles
son los factores más importantes. En la medida en que factores
ambientales como los alimentos, la nutrición y la actividad
física inciden en su desarrollo, puede decirse que el cáncer es
una enfermedad prevenible. El informe establece recomendaciones
basadas en pruebas sólidas que, si son adoptadas, es de
esperar reduzcan la incidencia de cáncer.
Primera parte. Antecedentes
El primer capítulo muestra que las pautas relativas a la producción
y consumo de alimentos y bebidas, la actividad física
y la composición corporal han cambiado mucho a lo
largo de la historia de la humanidad. Como resultado de la
urbanización y la industrialización se produjeron cambios
extraordinarios, en primer lugar en Europa, en América del
Norte y en otras naciones económicamente avanzadas y, en
forma creciente, en la mayor parte de los países del mundo.
Se han señalado variaciones notables en los patrones del
cáncer en todo el mundo. De modo significativo, los estudios
demuestran uniformemente que los patrones de cáncer
cambian en la medida en que las poblaciones migran de
un lugar del mundo a otro y los países experimentan
una creciente urbanización e industrialización. Las proyecciones
indican que las tasas de cáncer en general tienden a
aumentar.
El capítulo 2 describe a grandes rasgos la comprensión actual
de la biología del proceso del cáncer, y destaca especialmente
las formas en que los alimentos y la nutrición, la
actividad física y la composición corporal pueden modificar
el riesgo de cáncer. El cáncer es una enfermedad de los
genes, los cuales son vulnerables a la mutación, en especial
durante la larga vida humana. Las pruebas han demostrado,
sin embargo, que solo una pequeña proporción de cánceres
son hereditarios. Es más importante la influencia de los factores
ambientales, y estos pueden ser modificados. Incluyen
el hábito de fumar y otros usos del tabaco; los agentes infecciosos;
la radiación; los productos químicos industriales y la
contaminación; los medicamentos, y también muchos aspectos
relacionados con los alimentos, la nutrición, la actividad
física y la composición corporal.
El capítulo 3 presenta un resumen de los tipos de pruebas
que el Comité de Expertos ha considerado importantes para
su trabajo. Ninguna clase de estudios, ni estudio específico
alguno, pueden por sí solos probar que determinado factor es
decididamente la causa de cierta enfermedad, o que, por el
contrario, protege contra ella. En este capítulo, elaborado a
partir del primer informe, el Comité presenta conclusiones
fehacientes sobre las causas de enfermedad basadas en la
evaluación de diversos estudios epidemiológicos y experimentales
bien diseñados.
La prevención del cáncer en todo el mundo es uno de los
desafíos más apremiantes que enfrentan los científicos y los
responsables de las políticas de salud pública, entre otros.
Estos capítulos introductorios muestran que ese desafío
puede afrontarse eficazmente y sugieren que los alimentos, la
nutrición, la actividad física y la composición corporal desempeñan
un papel central en la prevención del cáncer.
Segunda parte. Pruebas científicas y conclusiones
Los juicios emitidos por el Comité de Expertos que se exponen
en la segunda parte se basan en las revisiones sistemáticas de
la bibliografía realizadas en forma independiente, y encomendadas
a instituciones académicas en los Estados Unidos
de América, el Reino Unido y Europa continental. Las pruebas
han sido reunidas minuciosamente, y —acaso lo más importante—
se ha optado por presentar, en forma separada de dichas
pruebas, las conclusiones derivadas de ellas. Los
resultados de estas revisiones se exponen en siete capítulos.
Las opiniones del Comité de Expertos se han presentado en
forma de matrices introductorias a cinco de estos capítulos y
en una matriz sumaria (véanse páginas 8 y 9 de este resumen).
El capítulo 4, el primero y más extenso de la segunda
parte, se refiere a los tipos de alimentos y bebidas. Las conclusiones
del Comité de Expertos se han basado, siempre que
ello fuese posible, en las características propias de esos
alimentos y bebidas, y reflejan las pruebas científicas más
contundentes. Los resultados de los estudios sobre los componentes
de la dieta y los micronutrientes (por ejemplo, los
alimentos que son fuentes de fibra) se mencionan cuando es
pertinente. Las pruebas referidas a los suplementos alimentarios
y las pautas de alimentación se incluyen en las dos secciones
finales de este capítulo.
Los capítulos 5 y 6 tratan de la actividad física y de la composición
corporal, el crecimiento y el desarrollo. Las pruebas
sobre estos aspectos son más contundentes que las que había
hasta mediados del decenio de 1990; la evidencia sobre el
crecimiento y el desarrollo sugiere la importancia de adoptar
un enfoque basado en la prevención del cáncer en todas las
etapas de la vida.
El capítulo 7 proporciona una síntesis de las conclusiones
y las pruebas científicas referidas a 17 localizaciones de cánceres,
con resúmenes adicionales más breves basados en
exposiciones referidas a otros cinco sistemas orgánicos y localizaciones
del cáncer. Las conclusiones que se muestran en las
matrices en este capítulo se corresponden con las conclusiones
presentadas en las matrices en los capítulos anteriores.
Existe o puede existir una relación causal entre la obesidad
y algunos tipos de cáncer. El capítulo 8 identifica los aspectos
relacionados con los alimentos, la nutrición y la actividad física
que afectan el riesgo de obesidad y factores asociados.
Las conclusiones concernientes a los determinantes biológicos
y otros factores del aumento del peso corporal, el sobrepeso
y la obesidad se basan en una revisión sistemática
adicional de la bibliografía, ampliada por un mejor conocimiento
de los procesos fisiológicos.
En el capítulo 9 se resume la importancia de los alimentos,
la nutrición, la actividad física y la composición corporal
para las personas que viven con cáncer, y para la prevención
de las recurrencias. Los adelantos en la detección, el diagnóstico
y el tratamiento del cáncer han mejorado en muchos
países las tasas de supervivencia, de modo que la cantidad
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