EN LA ESPIRAL DE LA ENERGÍA

30 HISTORIA DE LA HUMANIDAD DESDE EL PAPEL DE LA ENERGÍA (PERO NO SOLO)
31
1
Paleolítico: sociedades opulentas,
apacibles, de reducido impacto
ambiental y muy bajo consumo
energético
Los indios creen en lo que les place, y nada más. No hay nada tan difícil
de controlar como las tribus de América. Todos estos bárbaros se rigen
de acuerdo con las leyes de los asnos salvajes. Nacen, viven y mueren en
una libertad sin límite; no saben qué quiere decir la brida ni el bocado.
Louis Hennepin (1690),
en su intento de evangelización de las poblaciones iroquesas
Describir lo que ocurrió hace miles de años sin registros escritos es complejo y
sacar conclusiones generales, arriesgado. Sin embargo, aprender del presente e
intentar proyectar el futuro sin mirar al pasado más remoto sería un ejercicio con
importantes lagunas. Por eso, nos vamos a aventurar a realizar una descripción de
cómo fueron las sociedades humanas durante el Paleolítico.
Lo que sigue es un relato hecho a partir de piezas sueltas, fundamentalmente
en forma de restos arqueológicos, de mitología y del estudio de las sociedades
forrajeras 1 actuales 2 . El marco que presentamos intenta describir los grandes rasgos
de la primera civilización humana, entendiendo que existieron excepciones, probablemente
notables, al comportamiento general que se presenta, pues una de las
características de esta etapa fue la existencia de una gran diversidad cultural.
1 Usaremos este término, en lugar del de sociedades cazadoras-recolectoras, por ser más
ajustado, como justificaremos más adelante.
2 El cambio en las sociedades forrajeras fue muy lento, lo que permite inducir algunas ideas
de cómo fueron las paleolíticas a partir de cómo son las contemporáneas. En todo caso, es
importante subrayar que el comportamiento de las sociedades forrajeras actuales solo permite
dar pistas, en ningún caso se puede extrapolar a lo que fueron las paleolíticas: i) Todas
las sociedades estudiadas in situ, en mayor o menor medida, han estado en contacto con
otros tipos de organización social. ii) Solo se han podido estudiar las que han sido relegadas
a los terrenos más inhóspitos. No hay ejemplos en otras zonas. iii) Las sociedades forrajeras
contemporáneas no son reliquias del pasado, sino pueblos que también han evolucionado.