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segundos de arco. De ello se sigue que elagujero negro no se encuentra exactamentedonde se origina el chorro, sino que hay unaregión entre el agujero y el chorro en la queéste es a todos los efectos invisible, y no poropacidad alguna, sino quizá porque el materialque lo forma necesita cierta distancia hastaalcanzar una energía lo bastante alta para quela radien procesos de tipo sincrotrón e inversoCompton (en el que los fotones ganan energíaa expensas de la materia) y resulte observablepor nuestros telescopios.La correlación observada entre la emisiónen rayos X y radio en 3C120 viene a confirmarnuestra suposición de que los chorrosque observamos se generan en la acreción dematerial en torno a un objeto central compactode enorme masa que debe de poseer unhorizonte de sucesos. Ahora bien, la posesiónde un horizonte de sucesos distingue a losagujeros negros frente a otros pozos de potencialgravitatorio intenso. Nos encontramos,pues, con una de las pruebas más claras de laexistencia de un agujero negro supermasivo enel corazón de una galaxia activa.Con anterioridad, habían observado uncomportamiento muy similar Félix Mirabel,hoy en el Observatorio Europeo del Sur, y LuisF. Rodríguez, de la Universidad Autónoma deMéxico, en el microcuásar GRS1915+105. Eneste caso, la masa del agujero negro responsablede la actividad del sistema es de “tan sólo” unas10 veces la del Sol, es decir, unos 3 millonesde veces menor que en 3C120. Esta razónentre las masas de los agujeros negros parecedeterminar el “factor de escala” entre ambossistemas, algo esperable por otro lado, pues elfactor en cuestión debe guardar relación conla razón de tamaños de los correspondienteshorizontes de sucesos, que a su vez es directamenteproporcional a la masa de los agujerosnegros. Los microcuásares que encontramos ennuestra propia galaxia parecen ser una versióna escala reducida de los enormes AGN queencontramos repartidos por el universo. Encierta medida, constituirían una especie depequeños laboratorios donde se podría estudiaren intervalos de minutos lo que requeriría añosde observación en los cuásares.Como hemos visto, uno de los lugares másprometedores para un estudio así es el propiocentro de nuestra galaxia. Imágenes conla mejor resolución angular disponible en laactualidad, del orden de 100 microsegundosde arco, nos acercan al horizonte de sucesosa una distancia igual a unas decenas de vecessu tamaño. La imagen directa de la enormedistorsión producida en el espaciotiempo querodea al agujero negro se encuentra, por tanto,a sólo un orden de magnitud de mejora de laresolución angular alcanzada.Según lo expuesto, tamaña capacidad deresolución angular es posible gracias a observacionesde interferometría de muy larga basecreadas por la combinación de radiotelescopiosrepartidos por toda la superficie terrestre. Elsalto extra en resolución angular, hasta alcanzarlos 10 microsegundos de arco (o menor),requiere de un aumento en la apertura del interferómetro(de la distancia máxima entre lasantenas que lo forman) o de una disminuciónen la longitud de onda de observación.La primera de tales opciones alternativasnos llevaría necesariamente a utilizar antenasen órbita terrestre; combinadas con las situadasen la superficie, nos permitirían extenderla apertura del interferómetro hasta distanciassuperiores al tamaño de la Tierra. Nos referimosa una vía explorada ya con éxito por laagencia espacial japonesa, que en 1997 pusola antena de 8 metros de diámetro HALCAen una órbita con un apogeo de 21.400 km.Supone un aumento en un factor de aproximadamentetres en la distancia máxima entreLos autoresJosé Luis Gómez Fernándezy Wolfgang Steffen estudianlos chorros relativistas presentesen núcleos de galaxias activas yotros flujos astrofísicos. Gómez escientífico titular del Instituto deAstrofísica de Andalucía (CSIC),en Granada, donde realizó sutesis doctoral, tras la que completósu formación en el Institutode Astrofísica de la Universidadde Boston y el departamento deastronomía de la Universidad deManchester. Steffen realizó sutesis doctoral en el Instituto deRadioastronomía de la SociedadMax Planck, en Bonn, y completósu formación en el departamentode astronomía de la Universidadde Manchester, siendoactualmente investigador titulardel Instituto de Astronomía de laUniversidad Nacional Autónomade México, en su sede deEnsenada.WOLFGANG STEFFEN Y JOSE LUIS GOMEZ FERNANDEZFotografiar un agujero negroProbablemente, uno de los mayores retos delos próximos años será el de obtener imágenesdirectas del horizonte de sucesos de unagujero negro. Se trataría, sin duda, de unade las pruebas más claras de la existencia deestos objetos, a la vez que supondría uno delos mejores laboratorios para comprobar laspredicciones de la teoría de la relatividad deEinstein.8. LOS CAMPOS MAGNETICOSanclados en el disco de acrecimientotransfieren partede su energía a los chorrosrelativistas.INVESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2009 39