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50Templo deSan FranciscoUbicación: Madero No. 7Metro: San Juan de LetránLa orden de los franciscanos fue laprimera en llegar a México en elsiglo XVI. Este conjunto religioso fueel más grande que se construyó enAmérica, pues la superficie que ocupabaera de más de treinta mil metroscuadrados.En la época de los mexicas en este sitio se ubicabala casa de las fieras del emperador Moctezuma,donde tenía una colección de animales exóticos delas distintas regiones del país.De la época colonial se conserva el claustro y el templogrande, construido en 1720, que aún conserva sufachada norte, que en realidad era la entrada originala la capilla de Balvanera, ésta es considerada uno delos más bellos ejemplos del barroco churrigueresco dela ciudad. La fachada principal que daba al ponienteera igual a la que ahora podemos apreciar, lo anteriorse sabe por una foto localizada por el maestro Franciscode la Maza y por los trabajos realizados por losarquitectos Sergio Zaldívar y Javier Villalobos, quienesdescubrieron numerosas piedras labradas quepertenecieron a su portada.Contaba con once capillas, la del Calvario y la deSan Antonio, aún se conservan sobrepuestas -en laesquina de Venustiano Carranza y Eje Central-; asícomo la capilla de Balvanera, a la que se le retiraronlas imágenes cuando fue el templo fue entregado alculto protestante.Detalle de fachadaDurante el gobierno de Ignacio Comonfort comenzóla destrucción del convento con la apertura de la callede la Independencia, hoy 16 de septiembre; ademásla desmantelación del fue apoyada por el rumor deque al interior de este inmenso recinto se estaba gestandouna conspiración en contra del presidente.Este templo fue confiscado como lo ordenaban las Leyesde Reforma y, en 1868, fue vendido a un grupoprotestante quienes, a su vez, lo vendieron al Arzobispadoen 1895. Los franciscanos lo rescataron en1949. y, a partir de entonces, se inició la reconstruccióndel semiderruido edificio que concluyó en 1953,mientras la etapa de redecoración se extendió hasta1963.El altar mayor, diseñado en 1792 por el maestro GerónimoGil, fue destruido como consecuencia de losdiversos usos de los que fue objeto el convento (Elactual se realizó en 1970). Los muros, que habíanperdido sus retablos originales, fueron ornamentadoscon cinco cuadros murales pintados al óleo de pasajesde la vida de San Francisco de Asís.El claustro principal, ahora con acceso por la calle deGante, se conserva en muy buenas condiciones yaque desde el siglo XIX se entregó a la iglesia presbiterianapara que instalara ahí uno de sus templos. Algran patio se cubrió, lo que ha evitado que los dañospor contaminación atmosférica afecten el rico labradode las pilastras de los dos niveles.Templo de San Francisco, vista de fachada120 121