6FRECUENCIA CARDIACAFRECUENCIA CARDIACA7Conociendo además <strong>el</strong> valor máximo,podrá al menos definir <strong>el</strong> margen dentro d<strong>el</strong>cual fluctúa <strong>la</strong> frecuencia cardiaca. De <strong>es</strong>temodo, <strong>el</strong> ordenador SCUBAPRO le indicarásu niv<strong>el</strong> de <strong>es</strong>fuerzo en <strong>el</strong> momento sobre <strong>la</strong>ba<strong>se</strong> de criterios totalmente objetivos. Tengapr<strong>es</strong>ente no obstante que, <strong>es</strong>pecialmenteen <strong>el</strong> agua, <strong>es</strong> fácil que <strong>se</strong> produzcatemporalmente una frecuencia cardiacainferior a <strong>la</strong> frecuencia cardiaca real enGASTO CARDIACO, PRESIÓNARTERIAL Y CARGA DE TRABAJOEl corazón <strong>es</strong>tá encajado entre los dospulmon<strong>es</strong> y funciona como una bombahidráulica: <strong>la</strong> sangre, contro<strong>la</strong>da por válvu<strong>la</strong>s,<strong>es</strong> aspirada a través de <strong>la</strong>s venas cavas superiore inferior por <strong>el</strong> <strong>la</strong>do derecho d<strong>el</strong> corazón, <strong>se</strong>carga con oxígeno en <strong>el</strong> pulmón y <strong>se</strong> impulsaotra vez a través de una gran arteria (<strong>la</strong> aorta)d<strong>es</strong>de <strong>el</strong> <strong>la</strong>do izquierdo d<strong>el</strong> corazón.Para <strong>el</strong> cuerpo, <strong>la</strong> frecuencia cardiaca <strong>es</strong>,en realidad, un factor <strong>se</strong>cundario. No haymanera de que <strong>el</strong> cuerpo fije directamente <strong>la</strong>frecuencia cardiaca. Al igual que <strong>el</strong> ac<strong>el</strong>eradorde un coche, <strong>la</strong> frecuencia cardiaca óptimaen un momento preciso viene determinadapor otros factor<strong>es</strong>. Por ejemplo, nuncaconduciremos a <strong>la</strong> v<strong>el</strong>ocidad máxima poruna ciudad en hora punta. Tampoco nosarrastraremos nunca por una autopista vacíaa 20 kilómetros por hora. Así pu<strong>es</strong>, al igual que<strong>el</strong> <strong>es</strong>tado d<strong>el</strong> tráfico determina <strong>la</strong> v<strong>el</strong>ocidadde un coche, <strong>el</strong> suministro a los tejidos –enparticu<strong>la</strong>r de oxígeno– <strong>es</strong> <strong>es</strong>encial para<strong>el</strong> organismo. Si los tejidos <strong>es</strong>tán utilizandomucho oxígeno, <strong>el</strong> corazón pisa <strong>el</strong> ac<strong>el</strong>eradorpara bombear a los tejidos una determinadacantidad de sangre por unidad de tiempo. Porlo tanto, <strong>el</strong> factor crítico <strong>es</strong> <strong>el</strong> gasto cardiaco, <strong>es</strong>decir, <strong>la</strong> cantidad de sangre que <strong>se</strong> bombea alcuerpo en un minuto, por ejemplo.reposo. ¿Por qué? Sencil<strong>la</strong>mente porqu<strong>el</strong>as variabl<strong>es</strong> medioambiental<strong>es</strong> básicasalteran y afectan al cuerpo al sumergir<strong>se</strong>en <strong>el</strong> agua. La suma de los efectos qu<strong>es</strong>e d<strong>es</strong>criben a continuación reducen <strong>la</strong>frecuencia cardiaca en inmersión.Esta disminución <strong>se</strong> debe tener en cuenta alinterpretar <strong>la</strong>s variacion<strong>es</strong> de <strong>la</strong> frecuenciacardiaca.Un <strong>se</strong>gundo factor <strong>es</strong> <strong>la</strong> distribución de <strong>la</strong>sangre en <strong>el</strong> cuerpo. Esta <strong>se</strong> <strong>mide</strong> por <strong>la</strong> pr<strong>es</strong>iónarterial, <strong>la</strong> cual puede <strong>se</strong>r determinada por <strong>el</strong>organismo mediante <strong>el</strong> grado de di<strong>la</strong>tación d<strong>el</strong>os vasos sanguíneos.El funcionamiento d<strong>el</strong> sistema no podría <strong>se</strong>rmás <strong>se</strong>ncillo. En cuanto <strong>se</strong> pr<strong>es</strong>entan signosde circu<strong>la</strong>ción insuficiente, los mecanismos decompensación <strong>se</strong> ponen en marcha. El cuerporeacciona a <strong>la</strong> inminente falta de suministro.Arco aórticoDiagrama: SistemacardiopulmonarLos <strong>se</strong>nsor<strong>es</strong> y <strong>el</strong> sistema nervioso centralcomunican al cuerpo una «situación deemergencia». En concreto, <strong>se</strong> proc<strong>es</strong>ainformación procedente de los órganoscentral<strong>es</strong>, como <strong>el</strong> propio cerebro. Existen dosmecanismos de compensación:A niv<strong>el</strong> periférico, <strong>se</strong> puede <strong>mejor</strong>ar <strong>la</strong>circu<strong>la</strong>ción abriendo los vasos arterial<strong>es</strong>, <strong>es</strong>decir, <strong>el</strong> cuerpo aporta sangre con canal<strong>es</strong>de suministro lo más grand<strong>es</strong> posible.Volviendo al símil d<strong>el</strong> coche: <strong>el</strong> cuerpod<strong>es</strong>peja <strong>la</strong> autopista para que circul<strong>el</strong>a sangre. De <strong>es</strong>te modo, puede llegarrápidamente a <strong>la</strong>s áreas donde falta.A niv<strong>el</strong> central, <strong>el</strong> gasto cardiaco <strong>se</strong> puedeincrementar aumentando <strong>el</strong> volumensistólico o <strong>la</strong> frecuencia cardiaca: <strong>el</strong>cuerpo pisa <strong>el</strong> ac<strong>el</strong>erador.Una medida <strong>es</strong>pecial de <strong>la</strong> interacciónentre <strong>la</strong> circu<strong>la</strong>ción local y <strong>el</strong> gasto cardiaco<strong>es</strong> <strong>la</strong> pr<strong>es</strong>ión arterial. La pr<strong>es</strong>ión arterialdetermina <strong>la</strong> v<strong>el</strong>ocidad d<strong>el</strong> flujo sanguíneoy, por lo tanto, <strong>la</strong> v<strong>el</strong>ocidad con que <strong>la</strong>ssustancias son transportadas de ida y devu<strong>el</strong>ta. Si <strong>se</strong> <strong>la</strong>s arterias <strong>se</strong> di<strong>la</strong>tan y ofrecenmenos r<strong>es</strong>istencia al flujo, <strong>el</strong> gasto cardiacotiene que aumentar para mantener <strong>la</strong>pr<strong>es</strong>ión arterial: <strong>la</strong> frecuencia cardiacaaumenta.Si <strong>la</strong> pr<strong>es</strong>ión arterial <strong>es</strong> alta, <strong>es</strong> decir, si<strong>la</strong>s arterias <strong>se</strong> contraen, <strong>se</strong> da <strong>el</strong> proc<strong>es</strong>oinverso. En <strong>es</strong>e caso, <strong>la</strong> frecuencia cardiacadisminuye. Teniendo en cuenta <strong>es</strong>tos hechos,vale <strong>la</strong> pena <strong>es</strong>tudiar con más detalle <strong>la</strong>reacción d<strong>el</strong> sistema cardiovascu<strong>la</strong>r a unaumento de <strong>la</strong> actividad muscu<strong>la</strong>r. Porqueaquí entra en juego un caso <strong>es</strong>pecial.ACTIVIDAD MUSCULARCuando los músculos <strong>se</strong> flexionan, los vasospróximos <strong>se</strong> comprimen y <strong>se</strong> incrementa <strong>la</strong>r<strong>es</strong>istencia que ofrecen. Esto debería provocarun incremento exc<strong>es</strong>ivo de <strong>la</strong> pr<strong>es</strong>ión arterial,por lo que <strong>la</strong> frecuencia cardiaca <strong>se</strong> deberíareducir en con<strong>se</strong>cuencia. Sin embargoSi <strong>la</strong> carga de trabajo <strong>es</strong> <strong>el</strong>evada,<strong>es</strong> nec<strong>es</strong>ario transportar másoxígeno a los músculos y los vasos<strong>se</strong> di<strong>la</strong>tan.sucede lo contrario, ya que <strong>la</strong> actividad físicaactiva proc<strong>es</strong>os complejos en <strong>el</strong> cerebro queproducen variacion<strong>es</strong> de <strong>la</strong> pr<strong>es</strong>ión arterial.El proc<strong>es</strong>o metabólico provocado por <strong>la</strong>contracción, los metabolitos producidos y <strong>el</strong>mayor impacto d<strong>el</strong> sistema nervioso simpáticogeneran otros cambios que incrementan<strong>la</strong> frecuencia cardiaca. Esto <strong>es</strong> así porque,<strong>cuando</strong> <strong>el</strong> niv<strong>el</strong> de <strong>es</strong>fuerzo físico aumenta, losmúsculos activos nec<strong>es</strong>itan que <strong>se</strong> l<strong>es</strong> suministremás sangre. Los nutrient<strong>es</strong>, y <strong>es</strong>pecialmente <strong>el</strong>oxígeno, <strong>se</strong> nec<strong>es</strong>itan en mayor<strong>es</strong> cantidad<strong>es</strong>;los metabolitos, <strong>es</strong>pecialmente <strong>el</strong> ácido lácticoy <strong>el</strong> dióxido de carbono, así como <strong>el</strong> calor,tienen que <strong>el</strong>iminar<strong>se</strong>. Para <strong>el</strong>lo <strong>es</strong> nec<strong>es</strong>arioun mayor gasto cardiaco.Dado que <strong>el</strong> volumen sistólico (<strong>la</strong> cantidadde sangre que expulsa <strong>el</strong> corazón en cadacontracción) limita <strong>la</strong> capacidad de aumentar<strong>el</strong> gasto cardiaco, <strong>el</strong> consiguiente incrementode <strong>la</strong> demanda <strong>se</strong> compensa principalmentemediante <strong>la</strong> frecuencia cardiaca. La reg<strong>la</strong>empírica <strong>es</strong> <strong>la</strong> siguiente: <strong>el</strong> aumento d<strong>el</strong>a frecuencia cardiaca <strong>es</strong> proporcional almetabolismo.