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28 Diversidad biológica en sistemas de ganadería bovina en Colombia
plantas vasculares presentes en Colombia se calcula alrededor de 55.000,
cifra muy elevada si se considera que la región Zambesiana, conocida como
el centro florístico más rico de Africa (con un área tres veces mayor que la de
Colombia) posee 8500 (Malaisse, 1993). Este “exceso de especies”
característico del noroccidente del continente suramericano es probablemente
el resultado del extenso sistema de cadenas montañosas y bosques nublados
(Gentry, 1988).
Ganadería bovina
Bajo la denominación de ganadería bovina se incluye una inmensa variedad
de sistemas productivos manejados por distintas etnias y grupos sociales con
variados niveles de inserción a la economía de mercado, situados en distintos
biomas terrestres y por lo tanto enmarcados en diferentes regímenes
climáticos, tipos de suelos y formaciones vegetales. Para los fines de este
trabajo diferenciamos dos grandes clases de actividad ganadera.
La primera clase abarca todos aquellos sistemas en los que el ganado y
el negocio derivado de los animales constituyen la principal motivación
económica. Hay enorme variación en la productividad primaria (30 a 300
toneladas de materia verde/ Ha año), en la calidad de la biomasa (4 a 12% de
proteína cruda y 30 a 60% de digestibilidad), en la capacidad de carga (10
hectáreas por animal a 10 animales por hectárea), en la producción de carne
(100 a 2000 kilos de peso vivo/ Ha año) y la producción de leche (500 a
12.000 litros/ Ha año). Las tasas de natalidad del ganado oscilan entre 40%
y 90%. El área de los predios fluctúa entre 0.5 y más de 50.000 hectáreas.
Hay amplia variación genética en los animales (varias razas, líneas y cruces
de ganado cebuino, criollo de origen ibérico y europeo mejorado) y en los
forrajes (gramíneas de origen americano y africano, gramíneas mejoradas,
leguminosas nativas y exóticas, plantas rastreras, arbustos y árboles). El
impacto ambiental de estos sistemas fluctúa entre el desgaste absoluto e
irreversible de los suelos hasta la restauración parcial de ecosistemas
degradados. Los actores sociales incluyen empresarios ganaderos y
agroindustriales, campesinos minifundistas, colonos e indígenas, con ingresos
per capita que oscilan entre menos de US$1000 y más de US$500,000 por
año, y periodicidad en el flujo monetario de más de dos años en la cría
extensiva hasta semanal en la lechería. La generación de empleo varía entre
uno por cada 200 hectáreas y más dos por hectárea. Los niveles de conflicto
social asociados a esta clase de ganadería van desde la participación activa