Escritores del romanticismo

haber renegado de sus doctrinas, pero Shelley rehusó hacer tal cosa, lo que le enfrentó a Sir
Timothy, con el que no volvió a tener trato hasta la muerte de aquél.
Cuatro meses después de ser expulsado de Oxford, Shelley de apenas 19 años, se fugó
a Escocia con una joven de 16: Harriet Westbrook, hija de un posadero de Londres.
Después de casarse con ella, el 28 de agosto de 1811, Percival invitó a su camarada Hogg a
compartir su casa y su esposa, según los ideales que propugnaba sobre el amor libre. Ante la
negativa de Harriet, Shelley abandonó sus pretensiones y volvió con Harriet a Inglaterra donde
pretendió dedicarse a escribir.
Poco duraría; atraído por el clima político de la época, viajó a Irlanda para unirse al movimiento
radical de escritores de panfletos. Estas actividades le granjeron una atención muy poco favorable
de las autoridades gubernamentales, lo que le hizo volver a Londres. En los dos años siguientes,
Shelley escribió La reina Mab: un poema filosófico; en él se muestra la influencia que había
empezado a tener en su pensamiento la filosofía radical de librepensamiento (anarquismo) que el
filósofo inglés William Godwin propugnaba. Para entonces, un Shelley ya infeliz en su matrimonio,
dejaba con frecuencia a su mujer y a sus dos hijos solos mientras visitaba la librería de Godwin en
Londres. Fue allí donde conoció y se enamoró de Mary, la joven hija de 16 años de Godwin. En julio
de 1814, cuatro años después de su primera fuga, Percy Shelley repitió la jugada, esta vez con la
joven Mary. En este caso también les acompañó la hermanastra de Mary, Clare Marie Jane
Clairmont (Claire); los tres embarcaron hacia el continente y cruzaron Francia antes de establecerse
en Suiza. Seis semanas después de la huida, quizás con nostalgia de Londres, o por la falta de
dinero, los tres regresaron a Inglaterra para encontrarse con que Godwin, el otrora defensor a
ultranza y practicante del amor libre, rehusaba volver a dirigirles la palabra.
La influencia de Shelley fue muy superior en los años posteriores a su muerte que en vida (a
diferencia de Byron, que era popular entre la alta sociedad de su época a pesar de sus ideas
radicales). Después de su muerte, Shelley fue principalmente considerado sólo en los círculos de
los poetas victorianos como Tennyson y Browning, así como por los pre-Raphaelitas y por los
socialistas y el movimiento obrero (Karl Marx fue uno de sus admiradores). Sólo al final del siglo
XIX, el trabajo de Shelley, o mejor dicho, su trabajo más inocuo, se hizo respetable entre la
burguesía y la alta sociedad, popularizada quizás por biografías como la de Henry Salt: "Percy
Bisshe Shelley: poeta y pionero" (1896).