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Por su proximidad al sol, Mercurio es visible bajo la luz tenue del amanecer y del crepúsculo. Los
astrónomos griegos lo denominaron Apolo cuando aparecía como estrella de la mañana y Hermes
en sus apariciones vespertinas.
Mercurio, dios de las sandalias aladas y mensajero del Olimpo (Hermes) ha perpetuado su nombre
en el planeta como referencia a la rapidez de su movimiento sobre el firmamento.
Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar, por su proximidad a la estrella y el de menor
tamaño.
Conocido por los antiguos astrónomos sumerios y griegos, Mercurio representó para la física uno
de los más grandes enigmas. La determinación de su órbita desafió trabajos tan eminentes como
los de Johannes Kepler e Isaac Newton que no lograron explicar completamente.
Correspondió a Albert Einstein en 1915 explicar con su teoría de la relatividad general el
movimiento completo de Mercurio lo que constituyó uno de sus más tempranos y espectaculares
éxitos.
Mercurio tiene una atmósfera extremadamente delgada la cual está hecha de átomos
desprendidos de su superficie por el viento solar, una constante corriente de partículas que viene
desde la capa más externa del Sol. Como Mercurio es tan caliente, estos átomos rápidamente
escapan al espacio.
En mercurio no podemos encontrar lunas.