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A la NASA le preocupa la salud de los
océanos
La imagen fue tomada por el satélite Aqua de
la NASA y muestra una floración de
fitoplancton masiva fuera de la costa atlántica
de la Patagonia. (FOTO: NASA)
La misión de la NASA "Plankton, Aerosol,
Cloud, ocean Ecosystem" (PACE) es el
primer proyecto de su tipo que tiene como
objetivo responder a las preguntas claves
acerca de las consecuencias del cambio
climático en la salud de nuestros océanos y
su relación con las partículas suspendidas en
el aire y las nubes. PACE utiliza un amplio
espectro de longitudes de onda desde un
instrumento "Ocean Color" para proporcionar
a los científicos esta información.
"PACE representa un importante esfuerzo
para combinar la investigación de los océanos
con la investigación atmosférica”, expresó el
encargado del proyecto Jeremy Werdell.
"Vamos a ir más allá de sólo ver como el
clima de la Tierra está cambiando y mejor
buscar comprender por qué se está
produciendo el cambio".
El instrumento principal de esta misión fue
nombrado “Ocean Color Instrument” (OCI),
el cual se encarga de recoger las mediciones
hiperespectrales con una gama más amplia
de ondas ultravioletas, que además logran un
mayor alcance que sus predecesores
satélitales, SeaWiFS, MODIS, y VIIRS.
También se encargará de estudiar y
monitorear cómo las comunidades de
fitoplanctons en el océano están cambiando
en el espacio y el tiempo.
El OCI proporcionará mediciones precisas de
la superficie del océano para permitir a los
investigadores ver las concentraciones de
diferentes comunidades de fitoplancton en
todo el mundo. El alcance y la resolución del
instrumento permitirá avanzar
sustancialmente en la capacidad de distinguir
entre diferentes especies de fitoplancton en
comparación con los instrumentos de los
satélites predecesoras.
Este conjunto de organismos juega un papel
esencial en los ecosistemas oceánicos. Son la
base de la cadena alimentaria marina y, al
igual que las plantas terrestres, producen gran
parte del oxígeno que respiramos, además
desempeñan un papel en la reducción de los
niveles de dióxido de carbono atmosférico.
Con la creciente preocupación por el impacto
del aumento de la temperatura global en los
océanos, los datos de PACE serán utilizados
para dar a conocer nueva información sobre
el cambio de los patrones en la composición
del fitoplancton y la aparición de floraciones
de algas potencialmente dañinas.
Los satélites que existen actualmente son
expertos en la detección de la proliferación de
algas, pero no pueden determinar de forma
inequívoca su composición, por ejemplo, si
son perjudiciales para los peces o pueden