Geografía Bíblica

Las ciudades del Antiguo Testamento eran muy pequeñas y poco pobladas. Las
ciudades importantes eran de unas cuantas hectáreas y algunos millares de habitantes. Otras
poblaciones (en este caso, por sus características se les consideraría aldeas) medían menos
de una hectárea y contaban con menos de mil habitantes.
Jerusalén en Judá, y Samaria en Israel, eran ciudades de gran extensión, pero no
contaban con más de 30.000 habitantes.
Las ciudades se construían cerca de una fuente, o sobre una capa de agua subterránea.
En cuanto a Palestina, las regiones más pobladas eran: el borde de la llanura de
Esdraelón, la baja Galilea, la vertiente oeste de la montaña de Judea, y la Sefela.
Tipos de oficio en la población: Los habitantes en su mayoría eran campesinos
dedicados a la agricultura, sobre todo en la parte norte del país. Los cultivos de esta región
eran trigo, cebada, olivos, uvas e higueras.
Los habitantes de la parte sur eran pastores dedicados a la cría de ovejas y cabras, y
poco ganado mayor.
Las irregularidades físicas de la región (clima-relieve) producen en parte falta de unidad
en la población. El terreno es muy quebrado (tiene elevaciones desde el nivel del mar hasta
1.000 m. de altura en una distancia de 25 km. (Mapa 6); esto se da constantemente a lo
largo del territorio), por lo que ciudades y pueblos forjaron estilos de vida e intereses
distintos.
Vías de comunicación: Por su ubicación entre las grandes civilizaciones que se
desarrollaron entre los ríos Tigris-Éufrates y el Nilo, y por estar enclavada al sur de los
reinos del Asia Menor, Palestina desempeñó un papel preponderante en la historia del
Próximo Oriente Antiguo. En las caravanas de comerciantes y en los carros de guerra se
transmitían valores culturales y comerciales que influyeron de forma destacada en la
región. Esos intercambios culturales, comerciales y bélicos pusieron en contacto a los
pueblos palestinos con sus vecinos del Próximo Oriente Antiguo.
Las relaciones entre los pueblos se efectuaban a través de una serie de caminos, de los
cuales se mencionan algunos en la Biblia. Desde el cuarto milenio a.C. fue importante la
influencia de la cultura mesopotámica en Egipto. La ruta comercial entre estas culturas se
conoce como «el camino de la tierra de los filisteos» (Ex 13.17); los egipcios lo llamaban
«el camino de Horus». Comenzaba en Zilu, Egipto, y seguía cerca de la costa, a través del
desierto, para llegar a Rafia, Gaza, Ascalón, Asdod y Jope; hacia el norte cruzaba el
Carmelo, por Meguido, y llegaba a la llanura de Esdraelón; proseguía al norte, hacia
Damasco, por el sur del antiguo lago Huleh, o al sur del Mar de Galilea (Mapa 10).
Otra ruta de importancia se conoce como «el camino de Shur» (Gn 16.7). Nace en el
lago Timsah, en dirección de Cades-barnea, desde donde prosigue hacia el norte, a través
del Néguev, para llegar a Beerseba, Hebrón, Jerusalén y Siquem; también llega a la llanura
de Esdraelón (Mapa 10).
La tercera de las más importantes rutas comerciales que pasaban por Palestina es «el
camino real» (Nm 20.17–21). Procedente de Egipto, cruzaba Ezión-geber, al norte del golfo
de Akaba, pasaba por Edom y Moab, para subir por Transjordania y llegar a Damasco
(Mapa 10).
La vida en Palestina