Impreso miércoles 27 marzo 2024

18 Act u a l i d a d
El Nacional
M i é rco l es 27 de M a rzo de 2024
SA LU D
Identifican los tres factores
aceleran envejecimiento del
cerebro, según Oxford
Las conexiones neuronales se deterioran con la edad; ahora una investigación
publicada en 'Nature' basada en los escáneres de casi 40.000 personas explica por qué
L. CANO
M A D R I D. (larazon.es). Sabemos
cuáles son los factores
de riesgo que pueden hacer
que nuestro cerebro
sufra un envejecimiento
acelerado. Lo que no se
sabía hasta ahora, o no con
tanta solidez, es cuáles son
los principales.
Conocemos la existencia
de un amplio abanico
de condicionantes que aumentan
la probabilidad de
que nuestras conexiones
neuronales se deterioren,
lo que favorece la aparición
de enfermedades degenerativas
como la demencia.
Entre los factores que
incrementan el riesgo de
que nuestro cerebro envejezca
más rápido y acabemos
sufriendo una enfermedad
neurológica, caben
destacar: la genética,
la edad, la diabetes, la hipertensión,
el exceso de
peso, fumar, consumir alcohol,
el sedentarismo, el
aislamiento social o la depresión.
Pero, si tuviéramos
que establecer una
escala de mayor a menor
impacto, ¿cuál pondríamos
por encima y cuál por
debajo?
Tres factores
Identificar tres grandes
factores de riesgo específicos
que aceleran el envejecimiento
del cerebro
es, grosso modo, lo que ha
logrado un nuevo estudio
liderado por la prestigiosa
Universidad de Oxford publicado
en Nature Communications.
Para hallar
los resultados, los científicos
se centraron las regiones
más débiles del cerebro,
que ya son especialmente
vulnerables a la
enfermedad de Alzheimer
Investigadores españoles descubren que los «genes largos» son la principal causa del envejecimiento.
y la esquizofrenia.
Y es que, según los científicos
de Oxford, tenemos
un «punto débil» en este
órgano que residen en el
interior de nuestro cráneo.
Se trata de una red específica
de regiones de orden
superior que no sólo
se desarrollan más tarde
durante la adolescencia,
sino que también muestran
una degeneración
más temprana en la vejez.
Ayudan al cerebro
Estas conexiones ayudan
al cerebro a procesar e
integrar «trozos de información
a través de diferentes
modalidades, a través
de diferentes sentidos»,
explica Gwenaëlle
Douaud, profesora asociada
de la universidad británica
y coautora del estudio.
Pero «son las primeras
en desaparecer
cuando empezamos a enve
j e c e r » .
El nuevo trabajo investigó
cuáles son las influencias
que contribuyen a la
vulnerabilidad de las regiones
cerebrales más frágiles.
Para ello, examinaron
los escáneres cerebrales
de 40.000 personas
adultas británicas de entre
44 y 82 años. Los datos se
extrajeron de participantes
del Biobanco del Reino
Unido, un repositorio con
los datos de más de medio
millón de ingleses.
Factorres comunes
«Lo que intentamos hacer
es decir: ¿Cuáles son
los factores comunes de
riesgo de demencia que
afectan a estas regiones?»,
señala Douaud. ¿Y qué
descubrieron? Que la diabetes,
la contaminación
atmosférica y el consumo
de alcohol podrían ser los
principales factores de
riesgo de demencia, según
los resultados. Eso sí:
«Estos son los tres más
dañinos, pero luego, obviamente,
los otros, tienen
un efecto», señala la
p ro f e s o ra .
E xá m e n es
En total, el estudio examinó
161 factores de riesgo
modificables, como la
tensión arterial, el colesterol,
la diabetes, el peso,
el consumo de alcohol, el
tabaquismo, el estado de
ánimo, la inflamación, la
contaminación, la audición,
el sueño, la socialización,
la dieta, la actividad
física y la educación.
De todos ellos «el diagnóstico
de diabetes, la
cantidad de dióxido de nitrógeno
en el aire y la frecuencia
con la que se bebe
alcohol (de nunca a todos
los días, o casi todos los
días) resultaron ser los tres
factores de riesgo más perjudiciales
para estas regiones
del cerebro», según
Douaud.
Co n d i c i o n a n tes
En concreto, cada uno
de estos tres condicionantes
tiene un efecto que duplica
aproximadamente el
de los demás factores de
riesgo principales. Los siguientes
factores de riesgo
más importantes son el
sueño, el peso, el tabaquismo
y la tensión arterial.
Además, los investigadores
identificaron siete
grupos genéticos que afectan
a estas partes vulnerables
del cerebro, algunos
de los cuales también están
asociados a las enfermedades
de Parkinson y
A l z h e i m e r.
«Hemos descubierto
que varias variaciones en
el genoma influyen en esta
red cerebral, y están implicadas
en muertes cardiovasculares,
esquizofrenia,
Alzheimer y Parkinson.
También dos de nuestros
siete hallazgos genéticos
se encuentran en un
grupo sanguíneo del genoma
poco conocido, el
escurridizo sistema de antígenos
XG, lo que supuso
un hallazgo totalmente
nuevo e inesperado», añade
Douaud.
«Esa región es muy atípica
porque la comparten
tanto los cromosomas
sexuales X como Y.
Esto es realmente intrigante,
ya que no sabemos
mucho sobre estas partes
del genoma. Nuestro trabajo
demuestra que es
beneficioso seguir explorando
este terreno de incógnitas
genéticas»,
coincide el profesor
Lloyd Elliott, coautor de
la Universidad Simon
Fraser de Canadá.
Se trata de un descubrimiento
relevante, en un
mundo donde más de 55
millones de personas viven
con demencia. A esto
hay que sumar que se prevé
que esa cifra aumente
hasta 153 millones en
2050, según la Organización
Mundial de la Salud.
Deterioro del cerebro
La diabetes y el consumo
de alcohol «se han
asociado sistemáticamente
al deterioro cerebral y
cognitivo», escriben los investigadores
en el estudio
de Nature. Y cada vez hay
más pruebas de que la exposición
a la contaminación
atmosférica es un factor
de riesgo de deterioro
cognitivo y demencia.
Esta investigación arroja
luz sobre algunos de los
factores de riesgo más críticos
de la demencia y
aporta información novedosa
que puede contribuir
a la prevención y a futuras
estrategias de intervención
específica. No obstante,
esto no descarta la
importancia del resto de
factores de riesgo.
De hecho, un informe
de la revista Lancet de
2020 sobre la demencia
descubrió que una docena
de factores de riesgo modificables,
como la hipertensión,
las deficiencias
auditivas, el tabaquismo y
la obesidad, representan
en conjunto hasta el 40%
de los casos de demencia
en todo el mundo.