Les boubous maliens - une tradition millénaire

THElVlE 9 :
ETHNOARCHEOLOGIE EN AFRIQUE
signification des motifs. Nous savons si peu sur
ces motifs et sur leur symbolique originelle!
Ainsi, par exemple, la spirale - dans to utes ses
variations - apparalt en leitmotiv sur les pre­
mieres quatre categories de boubous. La spirale
est un archetype tn?s ancien qui se retrouve
partout dans le monde. Il est permis de douter
que la spirale puisse toujours etre interpretee
comme un serpent, un cameleon, un tambour ou
la pleine lune, com me peuvent le faire les
brodeurs d' aujourd' hui. [10] C' est probable­
ment un symbole beaucoup plus complexe.
En ce qui concerne la coupe it faut mentionner
que Les boubous classiques les plus anciens que
no us connaissons actuellement ne furent collec­
tionnes qu'en 1841. [11].
En dehors des fragments de textiles
archeologiques, les vetements de coton les plus
anciens de l' Afrique subsaharienne sont con­
serves a Ulm (Allemagne) depuis 1659. [12] Il
s'agit de deux grandes chemises pour lesquelles
le mot 'tunique' a ete adaptes. [13] Une des
deux tunique est ornee par des motifs brodes.
Une spirale, pourtant, ne s'y trouve pas.
Des textiles nettement plus anciens proviennent
des grottes necropoles des Tellem dans les
falaises de Bandiagara (Mali). Pres de 500 pieces
- tissus, chemises et bonnets - on ete publiees.
[14] Les plus anciens de ces fragments datent du
Xle siecle, les plus recents du XVle siecle.
Parmi cet ensemble de textiles bien dates, ce
sont 75 fragments de chemises - ou de tuniques
- en coton, en different etat de conservation,
qui presentent pour nous de l'interet. Ces che­
mises semblent representer des tuniques masculins.
On ne retrouve pas la forme classique du boubou
dans le complexe Tellem. Nous ignorons si c' est
parce que cette forme de boubou est absente de
cet ensemble ou parce qu'elle n'existait pas a l'
epoque. Pourtant, pour plusieurs des chemises
tardives, datant de vers 1500, la coupe est
proche de celles des boubous actuels.
Plus important que la coupe est le fait que cer­
taines composantes techniques encore presentes
au XXe siecle apparaissent deja au XI Ie siecle,
une continuite absolument remarquable sur pres
de 900 ans. [15].
Ainsi, on retrouve a plusieurs reprises dans le
complexe tellem, et me me sur les pieces les plus
anciennes du Xlle siecle, une ficelle - ou cordon
- cousue sur le fonds, servant comme lacet de
renfort le long de l'encolure tout en se termi­
nant normalement en spirale. Ce lacet de ren­
fort se trouve sur La plupart des categories de
boubous, meme aujourd'hui. En effet, tout le
poids du boubou repose principalement sur cette
partie qui doit donc etre renforcee pour eviter
une dechirure.
La spirale en soutache
Parmis les 75 fragments de tuniques tellem, trois
contiennent des spirales en coton. [16] It semble
qu' elles se trouvaient sur le cote droit de la
poitrine. Il n'y a pas de trace de spirales dans le
dos.
Techniquement parle, ces spirales ne sont pas
brodees. L'importance pour une etude ethno­
archeoLogique n'est pas dans le motif, mais dans
la technique: La spirale tellem n'est pas brodee,
elle est une soutache. La spirale est donc formee
par les fils de coton du lacet de renfort, et ces
fils ont ete contournes par un autre fil en coton.