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JOSEPH POUPIN
Birgus latro (Linné, 1767) - pl. lh
Fig. 6 (d'après DANA, 1855)
MATÉRIEL EXAMINÉ. - TUAMOTU : Taiaro, coll. Poupin février 1994, 1 ô 45 ; 1 O 46.
RÉFÉRENCES. - Cancer latro, Linné, 1767 : 1049 ("Amboinae, Antillarumque, Cocos"). - Birgus latro - DANA,
1852b : 474 ; 1855, pi. 30, fig. 5a-b (plusieurs îles des Tuamotu, dessin d'un spécimen de "Honden" = Puka Puka, cf. fig.
6). - NOBILI, 1907 : 375 (Amanu). - SEURAT, 1904a : 242 (Marutea Sud, Temoe, "Moture-vavao" = Maturei-vavao) ;
1934 : 51 (sans localité). - SENDLER, 1923 : 44 (Makatea). - HOLTHUIS, 1953 : 36 (Raroia). - MORRISON, 1954 : 10
(Raroia). - FOREST, 1954 : 79 ; 1956a : 1073 (Niau). - CHABOUIS L. & F., 1954 : 92, fig. sans no (Makatea, Tuamotu). -
MONTEFORTE, 1984 : 172, annexe 1, tab. a (Makatea, Takapoto). - DELESALLE, 1985 : 288 (Mataiva). - SALVAT &
RICHARD, 1985 : 356 (Takapoto). - CHARLEUX, 1986 : 80, photograhies (Polynésie). - SALVAT, 1986b : 71 (texte) ;
1986c : 8, 9, photo (Polynésie). - BONVALLOT et al., 1994 : 76, photo (Tuamotu).
ÉCOLOGIE. - Colonise la cocoieraie. Très discret le jour, le crabe de cocotier est facilement capturé de nuit.
CARACTÈRES. - La famille des Coenobitidae, ne compte que deux genres, Birgus et Coenobita. Le genre Birgus se
distingue facilement du genre Coenobita par : le rostre bien marqué ; le développement important des chambres
branchiales, recouvertes d'un test cuirassé ; la P4 beaucoup plus longue et forte que P5 ; et l'abdomen symétrique,
recouvert dorsalement par des tergites calcifiés. Birgus latro est la seule espèce actuellement connue pour le genre.
C'est le crabe de cocotier, ou "robkr-crab" pour les anglo-saxons.
DISTRIBUTION. - Milieu tropical de l'Indo-Ouest Pacifique. L'espèce est toujours récoltée sur des îles.
REMARQUES. - Espèce très abondante à Taiaro. La nuit des centaines d'individus envahissent la cocoteraie, et la
plage. De jour le crabe de cocotier se réfugie dans des terriers, signalés par les débris de "bourre de coco", qu'il
utilise pour en tapisser les parois. C. CHAUVET, de l'université française du Pacifique (Nouméa), qui effectuait à
Taiaro une étude sur la dynamique des populations de cette espèce, estime à environ 6000 le nombre dinvidus sur
l'atoll. Le crabe de cocotier se nourrit de noix de coco, mais son régime alimentaire est sans doute plus varié qu'on
ne le pense. Des individus ont été observés en train de se nourrir du film d'algues qui recouvre les gros blocs posés
en haut du platier (même comportement que les crabes Grapsidae). C'est une espèce de grande taille dont la chair est
appréciée par les Polynésiens. Autrefois très commune dans les Tuamotu, elle devient rare sur les atolls habités, ou
fréquemment visités.