Voyages sahariens Hommes Bleus - Voyages en Egypte

l’Égypte
L’Egypte, « semblable à une fleur de papyrus »
C’est ainsi que se présente l’Egypte vue du ciel. Située au carrefour de l’Afrique
et de l’Asie, l’Egypte a une superficie de 1 001 450 km2 soit, presque le double de
celle de la France. Par ses deux façades maritimes, elle est aussi largement ouverte
sur le monde méditerranéen et par delà la Mer Rouge, sur la presqu’île arabique.
Le Nil, principale source de vie du pays, traverse l’Egypte sur 1 500 km, de la
frontière du Soudan à la Méditerranée. Tôt le matin, les rives du Nil sont animées
par une foule laborieuse de paysannes en costume noir traditionnel qui dissimule
mal des robes aux couleurs chatoyantes.
Au sud, le haut barrage, conçu pour maîtriser les crues du fleuve, développer
l’irrigation et produire de l’énergie, a créé le lac Nasser.
A Assouan, les rapides de la première cataracte engendrent un lac parsemé
d’îlots rocheux entre lesquels viennent glisser les felouques.
Deux zones géographiques naturelles se distinguent :
• La vallée du Nil et son vaste delta, propices à l’agriculture, regroupent les
grandes villes dont Le Caire (avec ses 18 millions d’habitants c’est la plus peuplée
de toutes les métropoles africaines).
• Les régions désertiques qui couvrent la presque totalité du pays.
A l’ouest, une hamada peu élevée, envahie par les dunes est creusée de dépressions
au fond desquelles se trouvent des palmeraies. A l’est, le désert arabique est
montagneux et recèle des ressources minières. La péninsule du Sinaï, rattachée
au reste du territoire par l’isthme de Suez est dominée par le mont Sainte
Catherine (2637 m), point culminant du pays.
Les oasis du désert libyque
Le désert libyque est le prolongement oriental du Sahara dont les dernières
ondulations viennent mourir au bord du Nil. A l’origine “oasis” est un mot égyptien
(du copte ouahe). Entre ciel et sable, la vie s’est naturellement rassemblée
autour des cinq oasis principales que sont : Bahariya, Farafra, Dakhla, Kharga
et proche de la frontière libyenne Siwa. Loin de l’Egypte moderne on y retrouve
la douceur du mode de vie antique qu’on partage avec les Bédouins.
Égypte 35
Les palmiers-dattiers, les pigeonniers et la teinte bleue délavée des maisons
faites de boue, autant de caractères qui sont propres à chacun de ces îlots de
verdure perdus dans la grande mer de sable.
Entre Bahariya et Farafra, le désert Blanc est un étrange labyrinthe de sculptures
taillées dans un calcaire d’une blancheur immaculée.
Et puis aux confins du Sahara, le Gilf Kébir, vaste plateau hyper-aride entaillé
par des oueds qui révèlent aux plus audacieux, un monde d’abris sous roche
ornés de peintures et de gravures rupestres.
L’Egypte est une immense oasis de civilisation
Cette oasis longiligne créée par le Nil, « Don du Nil » selon Hérodote, connut dès
la plus haute antiquité une civilisation extraordinairement avancée et complexe.
Au début du III e millénaire, l’Égypte passait du monde des légendes, celui d’Isis,
Osiris, Horus ou du roi Ménès, à une histoire qui nous a laissé les plus prestigieux
vestiges : les pyramides de Gizeh, les temples de Karnak, d’ Abydos, de Philae et
d’Abou Simbel.
Le désert arabique vient mourir doucement
dans les eaux turquoises de la mer Rouge
Là vit une faune sous-marine qui en fait le plus bel aquarium du monde, “une
des plus folles splendeurs du monde corallien” (J.Y. Cousteau).
Ces merveilles ont fait de cette côte une zone d’exploration sous-marine fréquentée
par des plongeurs venus du monde entier. Cela a favorisé le développement
de stations balnéaires très animées comme Dahab, Sharm el Sheikh.
Ces fonds sous-marins affleurent en eaux peu profondes et accessibles à tout
nageur muni d’un masque et d’un tuba.
Que ce soit pour une croisière au fil du Nil ou sur le lac Nasser, pour un séjour
de découverte archéologique à Louxor ou au Caire ou pour une expédition sur
les traces de Théodore Monod dans le désert libyque ou au Sinaï, l’Egypte
conserve intacts son pouvoir de fascination et son extraordinaire capacité à
susciter imagination et enthousiasme.