Laurent Danon-Boileau / Mary-Annick Morel / Isabelle Perrin L ...

Scalpel! ou The door! ), dont nous ne traiterons pas ici étant donné la
problématique choisie 15 ; et certains impératifs avec sujet 3 e personne que
l'on pourrait confondre avec des énoncés de forme subjonctive ou déclarative
au présent simple (i.e. quand l'absence de -s à la 3 e personne ne permet pas de
décider s'il s'agit d'une assertion, contrairement à The tallest guy of you all
step forward, où l'absence de -s exclut forcément l'interprétation ontique).
En ce qui concerne la distinction subjonctif/impératif, il apparaît que la
dernière syllabe accentuée du nucleus d'un énoncé au subjonctif ne se
caractérise jamais par l'intonation descendante définitoire de l'impératif, mais
soit par une intonation montante, soit par une intonation qui ne se distingue
pas de celle de la précédente syllabe accentuée.
Dans le cas des énoncés de forme impérative pouvant être confondus
avec un énoncé ontique, l'analyse est similaire. Ainsi, un schéma comme (14)
impliquera un énoncé à l'indicatif, avec une nuance de reproche, alors que
(15) sera forcément impératif :
(14) ^Some of you `talk a lot. (and that bothers me)
(15) 'Some of you `talk a lot. (so that John can hear us, OK?)
Dans les rares cas que nous avons relevés où subsiste une ambiguïté
intonative, le contexte, tel que ceux fournis entre parenthèses, permet
toujours de trancher.
Ayant ainsi circonscrit une classe d'énoncés proprement impératifs,
voyons si une distinction indiscutable peut être faite au sein de cette classe
entre les groupes nominaux employés comme vocatifs et comme sujets. Nous
avons vu plus haut que le vocatif, qui se marquera généralement à l'oral par
une pause et à l'écrit par une virgule, se distingue du reste de l'énoncé par son
contour intonatif : il constitue une unité indépendante marquée par une
intonation high.
Ceci nous permet de trancher entre deux interprétations de l'énoncé The
tallest of you step forward selon les deux courbes intonatives suivantes:
(16) The 'tallest of you, 'step `forward. (voc. + imp. sans sujet apparent)
(16')The 'tallest of you •step `forward. (imp. ayant the tallest of you comme sujet)
15 Signalons cependant qu’ils pourraient également correspondre à une affirmation, une
exclamation ou une interrogation selon le contexte, mais que chacune des quatre
interprétations linguistiques envisageables se distingue des autres par un ton qui lui est propre.