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Préface
La seconde Épître à Timothée, dernier récit de l’apôtre Paul, alors qu’emprisonné pour la
seconde fois à Rome, il savait que le temps de son départ était arrivé, est, par cela même, d’une
importance toute spéciale pour les jours où nous vivons. Dans quel état laissait-il l’Église, la maison
de Dieu, dont il avait posé le fondement comme un sage architecte ? Ressemblait-elle, cette Église
responsable, à sa première condition ? Était-elle même pareille à la description qu’il en faisait à son
enfant dans la foi, dans sa première épître, lui montrant comment il devait s’y conduire ? Non ; le
beau début d’autrefois avait été remplacé par une indifférence presque générale envers l’apôtre
inspiré. Les fausses doctrines, l’opposition à la vérité, s’y faisaient jour de plus en plus. L’avenir
était sombre, n’offrant aucun espoir d’amélioration ; bien au contraire, l’apôtre annonçait que le mal
irait en s’aggravant, à mesure que l’histoire de l’Église responsable dégénérerait en celle d’un
christianisme professant sans vie. Le déclin, déjà constaté au premier début de son histoire, était
maintenant en voie d’aboutir à la ruine. La chrétienté ne devait pas se relever, mais, lors de
l’approche des temps prophétiques à venir, son état aboutirait à la décadence morale la plus
complète. Au commencement de son ministère, l’apôtre avait déjà déclaré que la dernière forme du
mal serait l’apostasie, le reniement même du christianisme, quand, après l’enlèvement de l’Église,
l’Antichrist serait révélé. (2 Thess. 2:3-12). Plus tard, avant sa première captivité, il avait annoncé
aux anciens d’Éphèse qu’après son départ il entrerait parmi eux des loups redoutables qui
n’épargneraient pas le troupeau (Actes 20:29). La condition morale, décrite dans l’épître que nous
allons aborder, n’était donc que l’avant-goût et comme le prélude d’un état moral bien pire, à
mesure qu’approcheraient les temps de la fin.
En présence de cet état de choses, quelle devait être l’attitude du chrétien appelé à le traverser ?
Grave et sérieuse question que l’apôtre adresse à Timothée ainsi qu’à tout chrétien désireux de
glorifier son Maître dans le temps actuel. Cette attitude devient nécessairement de plus en plus
individuelle, quoique les fidèles soient appelés à se grouper pour servir le Seigneur au milieu d’un
état de choses qui ne peut plus être réformé.
Cependant, circonstance infiniment consolante, s’il ne peut plus l’être, il y a des ressources pour
le chrétien qui traverse des temps où il serait en danger de perdre courage, n’y trouvant pas d’issue.
Ces ressources, comme nous le verrons, sont parfaites et souveraines, rendant le fidèle capable de
remporter individuellement la victoire dans la lutte et de glorifier Dieu comme aux plus beaux jours
de l’histoire de l’Assemblée. C’est pourquoi nous rencontrerons continuellement, dans cette épître,
le remède indiqué chaque fois que le mal est mis en relief. Seulement ce dernier est si étendu, si
plein de dangers, entraîne après lui tant de souffrances, que le témoin de Christ, conscient de sa
faiblesse, a besoin d’être encouragé, consolé, exhorté, pour ne pas manquer à sa tâche, et, de cette
manière, il arrivera au bout de la course recevant la couronne promise à sa fidélité, après qu’il aura
remporté la victoire. C’est ce qui nous est présenté dans les exhortations continuelles adressées,
dans cette épître, à Timothée lui-même. Quant à l’apôtre, il s’offre en exemple à son cher fils,
prenant lui-même exemple sur les souffrances de son Maître et Seigneur. Il se distingue, par sa forte
foi personnelle, en présence de la ruine de l’Assemblée qui n’est plus qu’une «grande maison», au
lieu d’être «la maison de Dieu, l’assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité» (2
Tim. 2:20 ; 1 Tim. 3:15). Cette foi, la ruine ne l’ébranle nullement, tout en lui attirant une infinité de
souffrances.
Tel est, en quelques mots, le contenu de cette précieuse épître, dernier héritage laissé par l’apôtre
à ceux qui allaient lui succéder dans la carrière, et par conséquent à nous-mêmes.