DE LA PRESBYTIE ACCIDENTELLE - Jean-Paul Marat

DE LA
PRESBYTIE ACCIDENTELLE
PAR
J.P. MARAT
DOCTEUR EN MÉDECINE
(1776)
TRADUIT POUR LA PREMIÈRE FOIS DE L’ANGLAIS D’APRÈS LE SEUL EXEMPLAIRE
CONNU, APPARTENANT A LA BIBLIOTHÈQUE DE LA SOCIÉTÉ ROYALE
DE MÉDECINE ET DE CHIRURGIE DE LONDRES
PAR
GEORGES PILOTELLE
PRÉCÉDÉ D’UNE INTRODUCTION
PAR
LE BIBLIOGRAPHE DE MARAT
LIBRAIRIE CHAMPION, 9 QUAI VOLTAIRE
1891

DE LA
PRESBYTIE ACCIDENTELLE
3

AN ENQUIRY
INTO THE NATURE, CAUSE, AND CURE OF A SINGULAR
DISEASE OF THE EYES, HITHERTO UNKNOWN, AND
YET COMMON, PRODUCED BY THE USE OF
CERTAIN MERCURIAL PREPARATIONS
BY
J.P. MARAT, M.D.
LONDON
PRINTED FOR W. NICOLL, IN ST. PAUL’S CHURCH-YARD
AND J. WILLIAMS, IN FLEET STREET
(Price One Shilling, served)
4

RECHERCHES
SUR LA NATURE, LES CAUSES ET LE TRAITEMENT D’UNE
MALADIE PARTICULIÈRE DES YEUX, JUSQU'A PRÉSENT
INCONNUE ET POURTANT FRÉQUENTE, CAUSÉE PAR
L’USAGE DE CERTAINES PRÉPARATIONS MERCURIELLES
PAR
J.P. MARAT
DOCTEUR EN MÉDECINE
LONDRES
PUBLIÉ PAR W. NICOLL, ST. PAUL’S CHURCH-YARD
ET J. WILLIAMS, FLEET STREET
(Prix un Shilling, broché)
5

PREFACE
De même que certaines sciences, la bibliographie a ses découvertes ; toutes
assurément sont intéressantes en raison du mérite de chacune d’elles, mais il s’en
présente parfois d’un intérêt tellement grand, qu’elles prennent toute l’importance
d’un événement dans cet ordre de faits.
Au nombre de ces dernières, toujours il faudra compter, dans l’étude de Marat,
la découverte de son Diplôme de Docteur en Médecine ; son Eloge de Montesquieu ;
sa Lettre à Rose Roume de Saint-Laurent ; sa Promesse de Mariage à Simonne
Evrard.
Ce précieux écrin, déjà restitué à l’histoire, va se trouver enrichi d’un nouveau
document pour servir à l’étude, encore à faire, du Marat Médecin, en attendant celle
du Savant.
Il s’agit de la traduction française d’un traité sur la nature, les causes et le
traitement d’une maladie spéciale des yeux : La Presbytie accidentelle, par J.P.
Marat.
C’est donc rendre hommage, autant que justice, au nouveau bibliographe, que
nous sommes heureux de compter parmi nous, de dire que cette magnifique
publication, offerte aux amis des lettres par M. Georges Pilotelle, est son offrande à la
mémoire de Jean-Paul Marat.
F. CHEVREMONT,
Le bibliographe de Marat
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A LA SOCIETE ROYALE :
Ce n’est pas une dédicace : une telle formalité m’a toujours semblé au-dessous
de la dignité du philosophe. Mon idée est purement ici (suivant l’exemple des
naturalistes qui sont anxieux et fiers de contribuer aux collections de fossiles curieux
ou d’autres spécimen d’études d’histoire naturelle) qu’il me soit permis dans votre
immense collection de faits, d’observations et de recherches, de vous demander une
petite place pour quelques expériences sur un phénomène de l’économie animale,
phénomène singulier qui jusqu’à présent a échappé à l’attention des physiologistes et
qui, je présume, est trop curieux pour ne point exciter la vôtre. Soi quelqu’un des
membres de votre Société désire vérifier au moyen de dissections et analyses les
éclaircissements que je donne dans les pages suivantes, il ne regrettera point son
temps.
CHURCH STREET, SOHO,
I er Janvier, 1776 *
Je suis, avec le plus profond respect,
MESSIEURS,
Votre très-humble et très-obéissant serviteur
J.P. MARAT.
* Il est à croire que Marat a écrit originellement son ouvrage en français, puis traduit trop littéralement en
anglais au point de vue du style. Sa pseudo-dédicace à la Société royale semble en faire foi, en même temps
qu’elle indique une certaine humilité dans la forme, qui se rencontre, dans des expressions telles que cellesci
: « …would be pleased to amuse themselves… » qui, traduite littéralement, signifie : « …voudraient bien
s’amuser à … » ou encore « … a small nook… » qui signifie « un tout petit nid. »
9

RECHERCHES, ETC.
Parmi les différentes maladies qui affectent les yeux, il en est une encore ( a )
inconnue que les praticiens ont jusqu’à ce jour confondue avec la «gutta serena».
En voici les symptômes caractéristiques : l’œil (lorsqu’on le touche) devient
quelque peu douloureux, sans cause apparente ; une pression ou une dureté se ressent
à l’intérieur ; les mouvements latéraux de l’orbite sont
exécutés
( a ) Et cela n’est point surprenant, considérant combien peu d’oculistes – si même il en est – sont familiers
avec la science de l’optique, science cependant absolument nécessaire pour la recherche des causes et des
défauts de la vue. En effet, depuis que le traitement des maladies des yeux, est devenu une branche spéciale
de l’art médical, il est entièrement abandonné aux opérateurs qui, en général, non-seulement ne connaissent
pas les fonctions des divers éléments qui constituent l’organe de la vue, mais encore ignorent sa structure.
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exécutés avec difficulté ; les objets qui sont près ne se voient plus ; les objets
éloignés seuls peuvent être perçus à une certaine distance, et même alors
imparfaitement. Cette affection de l’œil, qui n’a point encore de nom, mais qui
pourrait être appelée Presbytie accidentelle ( c ), ou vue longue, est toujours la
conséquence fatale du mercure pris sans les précautions nécessaires.
Lorsque le calomel, la panacée, le sublimé corrosif, ou toute autre préparation
mercurielle sous la forme de sel, a été administrée hors de propos, si elle n’a pas été
immédiatement évacuée au moyen de purgatifs, passe avec le chyle dans le sang.
En circulant, le sel mercuriel fait corps avec le mucus avec lequel il a plus
d’affinité intime qu’avec aucune autre de nos humeurs. Après quoi il est charrié dans
les organes glandulaires, où il est secrété ( d ).
Pendant qu’il n’est point encore mélangé avec le mucus, si quelqu’une de ces
particules est de dimension trop large pour passer librement à travers les minuscules
vaisseaux capillaires dans lesquels il serait entré, il irrite leur enveloppe par ses
angles aigus : les vaisseaux se contractent ; leur diamètre étant par ce fait diminué, la
lymphe n’y pénètre plus librement ; mais son afflux, continuant quand même, élargit
leur cavité.
Les vaisseaux ainsi élargis pressent bientôt les autres petits vaisseaux
adjacents ; et ceux-ci étant
obstrués
( c ) Cette maladie est réellement plus commune qu’on ne l’imaginerait, car c’est une coûtume prédominante
parmi les médecins et les chirurgiens de prescrire le mercure dans presque touts les cas. Et j’oserais
affirmer que sur dix malades qu’ls déclarent affligés de «gutta serena» sept sont atteints de Presbytie
accidentelle.
( d ) Telle est la raison pour laquelle le mercure, lorsqu’on le prend, ne provoque pas une salivation
immédiate.
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obstrués et dilatés à leur tour, la texture entière de l’organe qu’ils forment est
tuméfiée ( e ).
Lorsque les fibres nerveuses et les vaisseaux sanguins concourent à la
constitution de l’organe, la tumeur est toujours accompagnée d’une inflammation
douloureuse. Tel étant l’effet des préparations mercurielles, il est capable de
désorganiser l’économie animale de différentes façons, selon les fonctions des parties
affectées.
Un examen complet de celles-ci grossirait ces pages outre mesure : je le
réserve, par conséquent, comme sujet d’une publication subséquente. Ici, je me borne
aux effets des sels mercuriels sur les organes de la vue, de façon à rendre compte des
phénomènes inhérents à la maladie que je traite. Les particules mercurielles charriées
dans les vaisseaux minuscules des muscles oculaires les irritent ; l’irritation est
bientôt suivie de contraction et d’obstruction ; ainsi la substances entière des muscles
s’irrite et leur ensemble devient enflammé.
De là, la pression interne, la dureté, la douleur sourde que l’on ressent dans
cette maladie.
Pour que les rayons de la lumière, qui tombent sur l’œil, puissent exprimer
une image distincte sur la ( f ) choroïde, il faut qu’ils y aient leur foyer. Ceci ne peut
être effectué que lorsque la membrane est à une certaine distance de la lentille ; et
cette distance est toujours relative à la position des objets.
Les rayons
( e ) Il est bien connu que non seulement les artères mais aussi les veines sont susceptibles d’irritabilité.
( f ) Sur cette membrane est réfléchie l’image des objets.
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Les rayons réfléchis par les objets proches, étant moins réfrangibles, ont leur
foyer plus distant de la lentille, que les rayons réfléchis par les objets éloignés. Afin
de distinguer les objets à des distances variées, l’esprit rapproche la choroïde du
crystallin ou l’en éloigne ; c’est-à-dire altère la forme de l’œil…, altération toujours
effectuée par les mouvements des muscles oculaires. Aussi, lorsque le mouvement de
ces muscles est contrarié par l’inflammation, il est évident qu’il n’y a aucune
possibilité de voir distinctement les objets à différentes distances.
Pour voir les objets éloignés, l’œil se retire dans le fond de l’orbite par la
contraction de ses muscles droits ; car en se contractant, ces muscles ramènent
l’hémisphère antérieur du globe (auquel adhèrent leurs aponévroses) vers
l’hémisphère postérieur ; par conséquent ils rapprochent la choroïde du crystallin. De
sorte que les muscles oculaires étant enflammés et contractés par des particules
mercurielles irritantes, les objets ne peuvent être distingués qu’à une certaine distance
( g ). Pour voir les objets proches, l’œil, comprimé de côté par ses muscles obliques,
semble projeté hors de l’orbite. Son globe étant par conséquent allongé, la choroïde
est plus distante du crystallin. Mais comme l’œil a seulement deux muscles obliques
contre quatre droits, quand ses muscles sont tous enflés au même degré,
( g ) Comme les muscles sont rarement enflés, ou le sont rarement de la même façon au même moment,
l’usage des préparations mercurielles n’affecte pas nécessairement la vue de chaque individu non plus qu’il
n’affecte pas au même degré les deux yeux du même individu.
la
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la choroïde est plus retirée vers le crystallin par les premiers que par les derniers.
Ainsi les objets proches ne peuvent pas se distinguer aussi clairement que ceux
éloignés. Lorsque les muscles obliques ne sont pas également enflés dans toute leur
étendue, l’extrémité de l’œil, étant pressée vers son axe, ne forme plus une
circonférence régulière dont tous les points sont également distants de la lentille. Par
conséquent, des rayons qui tombent sur la choroïde une partie seulement y ont leur
foyer ; les autres sont encore trop divergents pour exprimer une image distincte. Ainsi
même les objets éloignés ne peuvent être saisis qu’imparfaitement. Voici donc pour
l’investigation sur la nature et la cause de cette maladie. Ayant jusqu’à présent été
confondue avec la «gutta serena» par les praticiens, elle a conséquemment été traitée
comme telle. Les exutoires, les vomitifs, les purgatifs, la salivation, ont été
occasionnellement essayés ; mais chaque méthode jusqu’ici employée n’a eu d’autre
résultat que d’accentuer la maladie. Un traitement rationnel de cette affection ne peut
être, j’imagine, que bienvenu du public ; je vais donc le tracer. Les indications pour
une cire radicale sont au nombre de trois : détendre, désobstruer et rendre leur
pouvoir normal aux muscles oculaires. Dans le but de détendre, le malade doit éviter
les spiritueux, le thé, le café, le chocolat, les aromates, les exercices prolongés et les
passions violentes. Il doit aussi observer une diète modeste ; sa seule
boisson
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oisson, pour quelque temps, doit être soit de l’eau d’orge, du petit-lait, de la tisane
de guimauve ou de l’orgeat.
Ce régime une fois prescrit, on doit commencer la cure par une saignée
modérée au pied, saignée qui doit être répétée une fois chaque semaine. Tous les
jours (excepté ceux où il est saigné) et pendant un mois entier, le malade doit prendre
deux, trois ou quatre drachmes de casse, selon la vigueur de sa constitution.
Lorsque ses humeurs sont bien délayées, des suffumigations antispasmodiques ( h )
doivent être faites aux yeux avec un instrument approprié. Des cataplasmes émolients
( i ) doivent être également appliqués à la région des tempes. Avec ces derniers,
l’inflammation des muscles oculaires s’efface par degrés, le douleur sourde disparaît,
le globe de l’œil diminue, et la vue commence à se rétablir.
Alors on peut faire passer quelques étincelles électriques ( k ) sur le canthus de l’œil,
matin et soir, pendant quelques semaines. Pendant ce temps, un emplâtre de
tacamaque doit être porté sur les tempes.
Ces remèdes étant destinés à dissiper toute obstruction des parties affectées
sont destinées à rendre la vue et complètent la seconde période.
Lorsque
( h ) ( i ) Je me borne à une indication des remèdes généraux, sans entrer dans d’autres détails, c’est au
médecin judicieux qu’il appartient de choisir ceux qui conviennent le mieux à la constitution du sujet.
( k ) Il est essentiel de savoir quand on doit recourir à l’électricité ; car appliquée mal à propos, elle ne
saurait être que nuisible.
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Lorsque la vue est presque ( l ) revenue à son premier état, il reste seulement
une certaine faiblesse qui se dissipe graduellement en lavant fréquemment l’œil à
l’eau fraîche seule. Telle est la méthode que j’ai suivie pour obtenir les guérisons
suivantes, les seules de ce genre que j’aie jamais essayées.
Charlotte Blondel (fille unique d’un négociant de Paris), fillette de onze ans et
d’une constitution délicate, étant dérangée par les vers, on lui prescrivit des biscuits
mercuriels, et quoiqu’elle eut été purgée, de temps à autre, pendant le cours de la
médication, une salivation survint, bientôt après la tête enfla, et la vue fut altérée, de
telle sorte que la malade pouvait à peine distinguer un objet quelconque. Afin
d’arrêter la salivation, la purgation fut répétée chaque jour. Elle diminua en effet ; il
en fut de même de l’enflure de la tête ; la vue aussi s’améliora quelque peu. En
continuant ce même traitement laxatif, les symptômes disparurent enfin, excepté
l’altération de la vue, car la malade ne pouvait voir les objets qu’à une certaine
distance. Les parents, inquiets pour leur fille, s’adressèrent à un célèbre oculiste, qui
refusa d’entreprendre la guérison. Plus tard on s’adressa à un moine qui avait une
certaine réputation pour la cure des maladies des yeux. Son avis fut que la malade
était atteinte de la «gutta serena», et il la traita pendant sept mois, prescrivant d’abord
des boissons sudorifiques
( l ) Comme une inflammation prolongée, ou tension, est toujours suivie d’une relaxation proportionnée, les
muscles optiques ne peuvent recouvrer aussitôt leur vigueur première, de façon à donner à l’œil la forme
nécessaire pour voir à des distances variées.
et
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et finalement des suffumigations d’ammoniaque qui n’eurent d’autre effet que
d’enflammer les yeux. La malade était déjà abandonnée lorsque j’entrepris sa
guérison. Comme je n’étais pas sans quelque connaissance de l’optique et que j’avais
déjà vu plusieurs personnes affectées de la même manière je fus bientôt convaincu
que son cas n’avait pas été compris. Considérant l’inflammation des muscles
oculaires comme la véritable cause de cette maladie je fus persuadé que les seuls
remèdes à employer d’a bord étaient les laxatifs et les émolients. En conséquence,
ayant établi une diète rafraichissante, je prescrivis deux drachmes de casse à prendre
chaque matin à jeun pendant trois semaines, et comme boisson, une infusion de
guimauve. Voyant que la malade avait un dégoût pour cette infusion, le petit-lait lui
fut substitué. Ma malade ne remarqua aucun changement dans sa vue pendant une
quinzaine, mais plus tard trouva quelque amélioration. Afin de constater les progrès à
l’avenir je fabriquai une sorte de mesure sur laquelle je marquai la distance la plus
rapprochée à laquelle elle pouvait voir l’heure à une montre. La distance était de
vingt-huit pouces. Pensant que l’usage de la casse avait duré assez longtemps, je
conseillai les suffumigations de guimauve deux fois par jour et un cataplasme mou
des quatre-farines à appliquer sur les temps. Ceci fut fait pendant un mois entier, à la
fin duquel la mesure de la distance pour la vue était réduite à vingt-deux pouces ;
c’est-à-dire que la malade pouvait dire l’heure à la même montre à une distance de
vingt-deux pouces. Comme ses humeurs paraissaient suffisamment clarifiées, afin de
dissiper l’obstruction des muscles oculaires et de provoquer la réduction de leur
volume, j’exprimai le désir de faire passer quelques étincelles électriques sur le
canthus des yeux, mais j’en fus empêché par la mère de la malade, qui, ayant un fort
préjugé
contre
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contre ce traitement, ne voulut jamais y consentir. A ce moment, je pris congé de ma
malade. Dix jours après le père m’envoya chercher et, après quelques mots d’excuse,
me dit que si j’étais encore d’opinion que l’électricité pût être de quelque secours à sa
fille, on suivrait mon avis. Je répondis affirmativement. En conséquence le lendemain
matin je fis jaillir quelques étincelles. Mais auparavant, pour être à même de juger
des effets du fluide électrique dans ce cas, je renouvelai l’observation avec la montre,
et trouvai qu’aucune modification n’avait pris place dans la vue de la malade depuis
que j’avais cessé de la soigner.
Le soir, je tirai également quelques étincelles. Ceci fut répété pendant plusieurs jours,
en ayant soin, à chaque fois, d’augmenter le nombre des étincelles. La guérison
avançait, mais fort lentement, car au commencement de la quatrième semaine la
distance n’était réduite qu’à dix-huit pouces. Etonné d’un progrès si minime,
j’accordai quelque repos à la malade. Dans l’intervalle, cherchant ce qui pourrait
avoir fait obstacle à l’efficacité d’un traitement dans lequel j’avais tant de confiance,
je fis la réflexion suivante : que puisque les étincelles électriques n’agissaient que
comme stimulant, elles ne pouvaient ni désobstruer ni réduire le volume des parties
affectées tant qu’il restait une surabondance de sang. Pour en diminuer la masse j’eus
donc recours à la saignée et, je jour après, recommençai l’application de l’électricité.
Le résultat justifia mon attente ; car le traitement avait à peine duré huit jours que la
distance, sur ma mesure, était réduite à treize pouces.
J’
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J’avais alors l’intention de répéter la saignée, mais fus obligé de la différer en
conséquence de la faiblesse de la malade. Cette seconde saignée ayant eu lieu, un
emplâtre de tacamaque fut appliqué sur chaque tempe et l’électrisation fut continuée.
Quelques jours après, la distance était réduite à neuf pouces. Ce traitement fut suivi
pendant trois semaines encore ; mais ne remarquant plus de diminution dans la
distance, je jugeai que la vue était presque retournée à son état normal. Les emplâtres
stimulants et l’électrisation furent abandonnés. Pendant quelque temps, la malade
conserva une certaine incapacité à fixer les objets. Comme ceci résultait entièrement
de la faiblesse des muscles oculaires, je prescrivis des lotions d’eau froide mélangée
de quelques gouttes ( m ) de Balsam d’Hoffman, ce qui enfin compléta la cure.
D B., négociant à Londres, ayant contracté une violente gonorrhée et un
bubon, s’adressa à un médecin en renom, qui (soupçonnant que la masse des humeurs
était infectée du virus vénérien) lui administra du sublimé corrosif dans de l’esprit de
vin. Il est vrai que, dans le but de conserver le corps libre, une dose de jalap lui était
donnée de temps à autre ; mais, comme ce purgatif est d’une nature drastique ( n ), et
que le malade ne suivait aucune sorte de régime (fêtant la bouteille tout comme
avant), une violente salivation survint. Celle-ci pourtant, soignée à temps, fut bientôt
arrêtée.
L’usage
( m ) J’ai depuis acquis l’expérience que l’eau fraîche agit mieux employée pure que mélangée avec des
spiritueux.
( n ) Les purgatifs drastics produisent des abattements momentanés et sont suivis de constipation.
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L’usage du sublimé corrosif avait à peine été recommencé depuis quelques
jours que le malade, ayant fait un excès de boisson, vit l’écoulement disparaître toutà-coup
; en vingt-quatre heures, l’inflammation se déclara et la face tout entière enfla.
Le jour suivant, l’ophtalmie était telle que le malade ne pouvait supporter la lumière
du jour. Pendant quelques instants il tenait les yeux fermés, et quand il les ouvrait,
c’était pour recevoir l’impression que sa vue était presque perdue. L’ophtalmie prit
longtemps à se dissiper entièrement, et quand elle le fut, la vue resta très-affectée, car
le malade ne pouvait voir les objets qu’à une certaine distance, et même alors
partiellement, leur image restant indécise. Dans son dépit, il congédia le médecin qui
le soignait et s’adressa à un autre. Dans le but de lui rétablir la vue, des purgatifs avec
du calomel lui furent fréquemment administrés et un vésicatoire ouvert sur la nuque,
mais sans résultat ; un écoulement du nez fut enfin amené par l’usage de poudre
d’errhin et de sels volatils : ceux-ci causèrent une nouvelle inflammation et
aggravèrent la maladie. Le malade était depuis sept mois dans ces désagréables
conditions lorsqu’il se confia à mes soins. Comme il était d’un tempérament sanguin
je le saignai deux fois le premier jour : ensuite je prescrivis un régime rafraîchissant
et tin le corps libre au moyen de laxatifs légers. Pendant une quinzaine aucune
amélioration ne se produisit, avec cette exception que les yeux étaient moins
douloureux au toucher ; mais au cours de la troisième semaine les parties affectées
devinrent parfaitement aisées.
Les objets
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Les objets, à vrai dire, n’étaient point perçus à une distance plus rapprochée, mais
leur image était moins déformée. Je saignai le malade de nouveau et employai les
suffumigations émolientes et les cataplasmes. Après quinze jours de ce traitement, un
grand changement se produisit dans la vue : l’image des objets n’était plus défigurée.
La saignée fut répétée. Le lendemain, le malade recommença les laxatifs et les
continua pendant une semaine entière. Après quoi l’électricité fut appliquée de la
façon que j’ai déjà décrite et un emplâtre de tacamaque fut placé aux tempes. Des
emplaîtres stimulants, des étincelles électriques et des infusions dépuratives
détruisirent en cinq semaines toute obstruction et enflure des muscles oculaires. La
vue ayant été ainsi rétablie, de fréquentes lotions d’eau froide achevèrent bientôt la
guérison.
En Janvier 1773, J. P., Esq., prit du sublimé corrosif dissous dans de l’esprit
de vin dans le but de se débarrasser d’une blénnorhée. Comme on n’avait pris nul
soin pour tenir son corps libre, une salivation survint. Etant dans cet état, il fit, sans
réflexion, une promenade matinale à cheval par un vent vif du Nord. A son retour, il
fut saisi d’une sorte d’esquinancie ; la figure s’enfla monstrueusement et les yeux
furent pris d’inflammation. Pour le soulager, de fréquentes doses de jalap lui furent
données.
Comme
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Comme le malade ne pouvait supporter aucune lumière vive et était en danger
de suffocation couché dans son lit, il passa nuit et jour sur un fauteuil à bras dans une
chambre rendue obscure. Lorsque les dangereux symptômes disparurent et qu’on
laissa de nouveau entrer la lumière dans la chambre, il craignit d’avoir perdu la vue,
mais comprit bientôt qu’elle n’était qu’altérée, car il lui restait la possibilité de
distinguer confusément les objets à une certaine distance. Il serait trop long et trop
oiseux de relater les différents remèdes qui furent employés en vain pour rétablir chez
lui l’organe de la vue. Je ferai seulement observer que, lorsque je fus appelé, le
malade était depuis près de deux ans en proie à cette cruelle affection ; et
l’impression des objets sur l’œil gauche était si faible que je considérai le succès de
ma tentative fort douteux, pour dire le moins. En examinant à quel point le foyer
naturel des rayons de lumière avait été changé, je trouvai que mon malade ne pouvait
clairement voir l’heure à une montre à quelque distance que ce fût ; mais qu’il la
voyait moins imparfaitement quand la montre était à trente-deux pouces de distance.
C’est la plus grande altération de la vue que j’ai jamais connue. Pour couronner son
malheur, le malade avait un tempérament scorbutique, de sorte que j’avais deux
maladies à attaquer au lieu d’une. La première chose à faire dans ce cas était
incontestablement de clarifier et purifier les humeurs ; mais parmi les remèdes
antiscorbutiques, il fallait soigneusement éviter ceux qui étaient imprégnés de
principes âcres ; par exemple, le cresson, les amers, l’eau de goudron, l’eau
d’Harrowgate, l’eau ferrugineuse, l’élixir de vitriol, l’esprit de sel marin, &c., tous
étant diamétralement opposés au but cherché :
le
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le relâchement des parties rigides. En conséquence, je prescrivis le petit-lait et l’eau
de pomme pour toute boisson, avec du lait et des légumes frais pour nourriture.
N’osant pas risquer même une petite saignée en raison de la condition émaciée de la
santé de mon malade, je jugeai à propos de diminuer la masse du sang en tenant le
corps libre au moyen de la casse et des tamarins. Cette méthode eut l’effet désiré.
Non seulement les symptômes scorbutiques disparurent en cinq semaines, mais l’un
des yeux était un peu mieux.
Aucun changement ne fut fait dans le régime ; mais comme la constitution du malade
n’était plus si débile, je prescrivis des laxatifs plus fréquents, je commençai aussi
l’usage des suffumications émolientes et des cataplasmes. Ils se montrèrent si
efficaces que la distance de la vue se réduisit à vingt-trois pouces en une quinzaine.
Le malade recouvrant chaque jour de la force, je ne craignais plus les effets des
saignées et par conséquent en opérai une. Les suffumications et les cataplasmes
furent continués trois semaines encore, et dans l’intervalle, la distance fut réduite à
seize pouces. Je saignai de nouveau le malade, puis lui appliquai l’électricité ; le
douzième jour, la distance était descendue à dix pouces. En continuant l’électricité,
les emplâtres de tacamaque pendant un mois de plus, le distance fut encore réduite
d’un pouce et demi. Jugeant que la vue était presque revenue à son état primitif, je
conseillai au malade, pour le fortifier, les lotions à l’eau froide ; je dois pourtant
avouer que, depuis lors, l’œil gauche est toujours resté faible.
Telles
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Telles sont les cures ( o ) opérées par ma méthode. Certes elles sont peu nombreuses,
mais elles sont suffisantes pour prouver que l’essai en est aussi sauf que rationnel : et
toutes les fois que cette méthode sera employée avec jugement, je n’ai pas de doute
qu’elle soit couronnée du même succès. Mais puisqu’il est admis qu’il y a place
encore pour de nombreux perfectionnements, m’a-t-on demandé, pourquoi placezvous
la méthode maintenant devant le public ? Ma réponse est simple… Parce que la
méthode actuelle pour le traitement de cette maladie est évidemment mauvaise. En
poursuivant ainsi un système erroné, non seulement le malade est frustré dans ses
espérances, mais son cas devient pire. Si l’on ne peut pas toujours avoir le bonheur
d’être un instrument pour le soulagement des malheureux, c’est cependant une sorte
de service à leur offrir que de les empêcher de devenir pires. C’est en considération
de ceci que je demande l’indulgence du public.
( o ) Ce mois d’août dernier, étant à Edimbourg, je soignai (en présence de M. Miller, l’ingénieux oculiste)
un Américain affligé de cette maladie. Pendant les quelques semaines que je l’eus en traitement, la distance
à laquelle il pouvait voir fut réduite de plus d’un tiers. Des affaires me rappelant à Londres, je le laissai
entre les mains de M. Miller, avec toutes les indications pour la marche du traitement. J’ai su depuis que le
malade n’avait pu rester à Edimbourg assez longtemps pour achever sa guérison.
25

Ouvrages du même Auteur (ndlr : Georges Pilotelle)
PORTRAITS A LA POINTE SECHE, par
G. PILOTELLE Noseda, Editeur, Strand, In-4to, 150 francs.
AVANT, PENDANT ET APRES LA COMMUNE
Par Georges PILOTELLE , Collection d’eaux-fortes. In-folio,
500 francs. Londres : chez l’Auteur, 62 York Terrace, Regent’s Park.
MARAT EN ANGLETERRE. D’après des Documents
Anglais entièrement inédits. I vol. in-4-to
27

IMPRIMERIE PILOTELLE
1 PLACE DE LA SORBONNE
PARIS
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