Virtus romana et taedium vitae'. Remarques sur l'évolution des ...

Virtus Romana et Taedium Vitae
voir comme grec par rapport à ce qui est barbare, mais tout aussi bien
comme barbare par rapport à ce qui est grec. C’est savoir que ce que l’on
transmet, on ne le tient pas de soi-même, et qu’on ne le possède qu’à
peine, de façon fragile et provisoire. La culture romaine est ainsi essentiellement
passage.» Rome n’a peut-être pas inventé grand chose, mais
elle a su transmettre et accorder sous une même patine les cultures qui,
autrement, se seraient, au mieux ignorées, au pire, combattues.
Tel est ce que j’appelle le miracle romain, et dont la plus belle manifestation
se situe au II e siècle avant notre ère, sous la République
triomphante, lorsque, en un demi siècle, Rome a su assimiler la culture
grecque sans perdre son identité traditionnelle, mais au contraire en faisant
son miel d’une culture plus riche et plus ancienne que la sienne dont
elle a gardé ce qui pouvait la vivifier elle-même 3 .
Il faut dire qu’à cette époque glorieuse, Rome n’en est pas à ses
débuts en matière d’acculturation. Il s’agit d’un trait fondamental de la
mentalité romaine, et les Romains y ont été confrontés dès avant la fondation
de leur Ville. Influences grecques et étrusques, association avec les
Sabins, membre de la Ligue latine dont elle prend progressivement la
tête, conquête de l’Italie (et des Grecs du sud), confrontation avec
Carthage…, l’œuvre de Rome, contrairement à ce que l’on croit, n’est pas
une oeuvre de guerre, mais de paix. Il s’agit à chaque fois de romaniser,
c’est-à-dire d’offrir la protection de Rome aux vaincus et de les assimiler.
C’est ainsi que la petite cité du Latium, une parmi tant d’autres, vit sa
vocation à s’étendre jusqu’aux confins du monde. Vocation, ou plutôt
mission, telle que définie par Jupiter au glorieux ancêtre, Enée, selon
Virgile: «d’autres… façonneront avec plus de souplesse un bronze qui
semblera respirer; ils tireront du marbre des visages plein de vie; ils plaideront
mieux leurs causes; ils décriront au compas les mouvements
célestes et diront le lever des constellations: toi, Romain, souviens-toi de
régir les peuples sous ton empire. Ce sont là tes talents, ainsi que
d’imposer des conditions de paix, d’épargner les vaincus et de soumettre
les insolents 4.» Enée n’est pas un héros épique ordinaire, comme ceux
d’Homère qui combattent pour assouvir une vengeance personnelle, il
est investi d’une mission divine, et confère à Rome sa vocation universelle:
gouverner le monde.
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3 Cf. Jean-Noël ROBERT, Caton ou le citoyen (Paris, Les belles Lettres, 2002).
4 Virgile, Enéide 6. 847-853.
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Humanitas 56 (2004) 69-86