Les anciennes familles italiennes (Sperco) - Levantine heritage

Les anciennes familles italiennes (Sperco)
exigèrent la restitution des bâtiments saisis, menacèrent Jean Cantacuzène qui relâcha les navires.
Le 12 septembre 1346, la citadelle de Chio se rendait.
Entré solennellement dans la cathédrale de Saint Nicolas, l'Amiral Vignosi ressortit avec un traité de paix
en mains. Acclamé par ses troupes et les Latins qui résidaient à Chio depuis l'époque de Zaccharia, il se hâta de
repartir et dans le but de consolider sa conquête, fit occuper sur la côte asiatique Focea Nuova et Vecchia.
On le retrouve à Chio, comme Podestà, en 1350, puis on perd ses traces.
A Byzance, la colère fut grande. Mais... on oublia vite. La Basilea Anna était vaincue. De son côté,
l'Empereur Jean Cantacuzène entrait au couvent et le Basileus Jean VI, qui avait épousé Hélène, fille de
l'usurpateur, ne songeait pas à reprendre Chio.
Les trente-deux galères de l'amiral Vignosi avaient été armées aux frais de trente-deux riches négociants de
Gênes qui, aussitôt après l'occupation de Chio, réclamèrent à la République, en bons commerçants, le
remboursement de leurs avances évaluées à 300 mille monnaies d'or.
Comme le gouvernement de Gênes n'était pas en mesure de restituer aux intéressés les frais effectués pour
l'armement de ses navires de guerre, il leur proposa un arrangement qui consistait à leur abandonner
l'administration et l'exploitation de l'île pour une durée de vingt ans. C'est alors que les familles des négociantsprêteurs
qui habitaient presque tous à cette époque à Gênes l'immeuble ou le « han » des Giustiniani décident
d'aller s'établir à Chio et de former une société appelée la Mahone pour administrer et exploiter la nouvelle
possession.
Voici comment Gaston Deschamps, de l'École française d'Athènes décrit dans son bel ouvrage « Sur les
Routes d'Asie » (Librairie Armand Colin, Paris) cette occupation :
— « A mesure que je lisais, toute l'histoire locale (de Chio), si profondément mêlée aux grands événements de
l'Orient et de l'Occident, se levait du fond du passé, en images nettes et colorées. J'apercevais la décrépitude de
Byzance à la fin du XI ème siècle, sous des empereurs indolents et frivoles, la race affaiblie et épuisée, ayant perdu
jusqu'à ses qualités les plus vivaces : l'esprit d'entreprise et le don de trafiquer, les Italiens s'emparant peu à peu
de tout le négoce ; les îles sans défense, abandonnées, proie facile pour les aventuriers audacieux. Je songeais à
l'arrivée des Génois en 1346, et à ce débarquement qui fut une conquête par actions, une entreprise commanditée
par un syndicat de capitalistes, à peu près comme celles que nous tentons aujourd'hui vers le lac Tchad et
l'Adalaoua. Les galères de Simon Vignosi avaient été frétées grâce aux avances de trente-deux particuliers qui,
après le succès de la campagne, exigèrent leur remboursement. La République leur montra ses coffres vides et
leur demanda un délai de 20 années. Ce sursis écoulé, le doge ne se trouva pas plus riche, et dut pour payer ses
dettes abandonner l'île à ses créanciers. Ainsi l'île de Chio devint non pas une colonie de Gênes, mais une sorte
de capital, un terrain d'exploitation, une propriété de rapport. Peu à peu, les Giustiniani parvinrent à posséder la
créance entière, et à constituer à eux seuls la compagnie privilégiée, la Mahone, investie du droit exclusif de
fixer et de percevoir l'impôt. La suzeraineté nominale de la République ne se marquait que par l'envoi périodique
d'un podestat. Ce magistrat ne tarda pas à être choisi dans le sein même de la Mahone, et une famille de
marchands enrichis devint ainsi par le fait, sinon par le titre, une dynastie de princes souverains.
« Le caractère essentiellement mercantile de cette domination n'était pas fait pour rendre populaire la famille des
Giustiniani. Leur origine étrangère suffisait déjà à rendre leur présence odieuse ! Des sujets qui, à la rigueur,
consentent à payer l'impôt quand ils le voient contribuer sous leurs yeux à l'intérêt général, se soumettent avec
répugnance à une taxe qui est le revenu pur et simple d'un seigneur et maître Dans ce cas, la sujétion est trop
voisine du vasselage politique, ressemble trop à une série de prestations arbitraires. Enfin, les Giustiniani étaient
catholiques vassaux du Pape, prêts en toute occasion, à soutenir les intérêts de l'Église latine, nouvelle raison
pour mériter la haine persévérante et active de leurs administrés.
« On peut définir en quelques mots l'histoire de Chio pendant toute la durée du moyen-âge :
c'est une lutte entre le culte latin et le culte grec. Les premières rencontres des Latins et des Grecs ne furent point
cordiales. Lorsque l'empereur Alexis eut appelé à son secours les chevaliers d'Occident, il fut effrayé de ce qu'il
avait fait. « Dès la première entrevue, dit Fustel de Coulanges, les deux races se jugèrent : chacune détesta les
défauts et encore plus les qualités de l'autre. La haine fut égale entre elles, seulement elle fut mêlée pour l'un de
mépris, et pour l'autre de crainte. C'est à partir de ce jour que s'est établie, chez les Latins, cette opinion que le
Grec n'est que mensonge et fourberie ; de ce jour aussi, le Grec a regardé le Latin comme son brutal ennemi. La
religion, qui devait apaiser les haines, les a envenimées ».
En 1373, la Maona Vecchia se transforma en Maona Nuova, nouvelle société composée principalement de
fermiers. Ses membres prennent tous le nom de Gustiniani, ne se contentent plus d'envoyer de Gênes des
émigrants, mais décident de s'établir à Chio comme colons et d'y fixer là-bas leur résidence permanente.
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