Cimetières - Société historique de Bellechasse

Au fil des ans - 79 e parution
expérience d’ensevelissement. Ceci
se passe au début du 20e siècle. Mon
père, nouvellement marié, réside dans
le troisième rang est, voisin de la
famille Georges Toussaint. Ce dernier
décéda. Comme c’était la coutume à
l’époque d’ensevelir le mort à domicile
et que le voisin était considéré comme
un frère, ça revenait à mon père,
aidé de son deuxième voisin, Jean
Dutil, d’aller faire la toilette et la
barbe au défunt après lui avoir enfilé
son meilleur habit. Restait à faire les
dernières retouches. Mon père lui
passa la cravate au cou et lui joignit
les mains. Il était heureux d’avoir fait
sa première expérience et rendu pareil
service . Avant de quitter les lieux,
mon père se penche sur le défunt pour
mieux ajuster le nœud de cravate. Par
malheur, il lui déplace un bras et au
même moment, il reçoit une de ces
taloches au menton. Le souffle lui
manque…Plus vite qu’il ne faut pour
l’écrire, il est rendu dehors. Il n’a pas
été libéré de la peur pour les quelques
jours qui suivirent. Le temps fait bien
les choses . La peur disparut et son
expérience « d’ensevelisseur des morts
» se termina ainsi. (Témoignage de
dame Fleurette Asselin). Si M. Nadeau
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Saint-Gervais, là où le parc et le
cimetière se confondent.
Ph Paul St-Arnaud
s’est retiré de l’ensevelissement des
morts, ses chevaux continuent de
conduire les défunts. Pour plusieurs
dont l’âme est rendue dans l’au-delà,
ce sont les derniers pas de danse faits
en leur honneur.
La population gervaisienne des années
1935-1972 conserve un souvenir
apprécié de M. Achille Lacasse et
de ses fils. C’est tout un procédé
à exécuter durant que les familles
traversent les moments pénibles du
décès de l’un des leurs. Avant l’arrivée
des ambulances, l’entrepreneur de
pompes funèbres devait avoir l’oreille
ouverte au sujet de toutes les personnes
malades afin d’être prêt à toute
éventualité. Il est bon de savoir tous
les beaux gestes du défunt, d’oublier
les aventures et la capacité de payer
des descendants advenant le trépas. Il
faut avoir une figure de circonstance,
parfois embrasser la veuve avec
condescendance et se préparer
presque une homélie pour réconforter
les survivants. On doit également
organiser la toilette du défunt dans un
lieu discret de la maison.
Sans être trop exigeant, il faut parfois
user de modération par rapport à la
capacité de payer. On a vu des défunts
être dans le luxe durant trois jours
alors que les survivants en avaient
pour cinq ou six ans pour éteindre la
dette. Tant mieux si d’autres membres
de la famille ne décédaient pas entretemps.
Après entente avec la famille, il fallait
trouver les porteurs de la croix de
tempérance et du corps, fournir des
cravates noires et des gants gris et
conseiller la tenue vestimentaire…
Il y a 60 ans, une classe de service
religieux se choisissait avec le nombre
de cierges allumés au catafalque. Pour
un service de première classe, les
fenêtres de l’église devaient toutes être
revêtues de draps noirs. Le cercueil du
défunt était déposé dans une espèce de
tombeau placé sur de petits rouleaux
qui le faisaient glisser vers l’avant. À
noter que lorsque la première église
brûla, un service de première classe
avait eu lieu le matin. Ce fut presque
un scandale quand monsieur Lacasse
loua des appartements pour recevoir
et exposer les défunts. Heureusement,
on avait entendu dire que ça se faisait
comme cela à Saint-Damien et à
Saint-Charles. À ce moment-là, avec
discrétion, politesse et dignité, le
salon funéraire est érigé dans sa forme
définitive. Pauvres et riches y ont
accès. On dispose d’ambulances pour
le transport rapide à l’hôpital et d’une
Cadillac pour le dernier voyage sur
terre.