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l’utilisation du « mot de passe »,
à supporter que nous puissions
avoir une dérogation en dépit
du couvre-feu.
Pour nettoyer le matériel de
prises de vues, et nous
reconditionner par la même
occasion, j’ai installé notre base
arrière dans une chambre
« troupe » située dans la
caserne saoudienne de KKMC,
la citée du Roi Khaled, où les
Français ont installé le gros de
la logistique et le détachement
de l’ALAT. C’est de là que
partent les reportages,
acheminés ensuite par avion
vers la France.
Chaque jour, nous faisons le
tour des unités, nous efforçant
de rechercher les meilleures
idées de sujets, questionnant la
troupe, du chef de corps au
légionnaire.
C’est ainsi que ma mémoire
s’imprègne de quelques figures
remarquables. Le colonel
Lecerf, adjoint d’une unité de
Légion en fait partie, un francparler
et une gueule de cinoche
à la Bebel, tout droit sorti des
Morfalous ! C’est amusant
comme, d’un seul coup, le fait
de vous retrouver à côté d’un
homme de cette trempe vous
rassure. Lui et ses légionnaires
semblent indestructibles.
L’exemple vivant d’une figure
charismatique.
Un accueil mémorable nous est
réservé au 1 er Spahis par le
capitaine De la Rue du Camp. Il
est magistral avec ses baccantes,
sa voix tonitruante et ses allures
d’officier de la coloniale sorti du
film Fort Sagane. Pour
compléter le tableau, la
mascotte du régiment,
Youssouf, un jeune bélier, le suit
pas à pas. Sous la tente l’officier
nous offre le thé. J’ai alors la
douce impression de vivre dans
une autre époque, dans la peau
d’un méhariste du siècle dernier
à qui l’on a réservé la meilleure
hospitalité.
Une autre figure charismatique
me laisse un souvenir détonant :
Le capitaine Chapoulot,
commandant une compagnie de
combat du 1 er RI. Il accepte que
nous participions avec ses
hommes à une action de
reconnaissance au sud de la
frontière irakienne. Il faut voir
l’opération héliportée, dix
Pumas volant de front, à
quelques mètres du sol.
Atterrissage en roulant dans le
désert, dépose rapide puis
marche à pieds pendant 10 km.
A une portée de fusil
de là, un soldat avait
emporté dans son
paquetage une flûte
traversière. Le son
mélodieux et fragile
contraste avec la
rusticité du désert.
Je suis admiratif des tireurs
Milan, qui portent leur
munition sur le dos, sous un
soleil de plomb. Nuit en
observation, puis décrochage,
marche à nouveau, guidage des
hélicos au miroir, puis
récupération de tous les
guerriers.
Les jours précédant Noël nous
réservent leur lot de surprises.
Un concours de crèche a été
organisé entre toutes les unités.
Au 2 e REG, un légionnaire a
entrepris de sculpter dans un
bloc de sable la scène de la
nativité. Un nouveau venu a fait
son apparition : un chameau
plus vrai que nature. A une
portée de fusil de là, un soldat
avait emporté dans son
paquetage une flûte traversière.
Le son mélodieux et fragile
contraste avec la rusticité du
désert.
Et ce jour où pour la première
fois que nous mangeons du pain
frais avec nos rations ! Une
révolution logistique. Un
symbole français envié par tous
les autres soldats de la coalition.
Le légionnaire en charge de la
boulangerie de campagne
accepte de nous ouvrir ses
portes. Un véritable laboratoire
aseptisé, niché à l’arrière d’un
camion. Comme tout boulanger
qui se respecte, il trime la nuit,
sans discontinuer. Aux aurores,
des camions se chargent
d’acheminer le précieux butin
sur le terrain. La boulangerie est
vite devenue une attraction
médiatique. A défaut de voir nos
soldats au combat, lassés des
exercices dynamiques organisés
pour la presse, l’officier de
presse du SIRPA incite les
journalistes à se tourner du côté
de la boulangerie de campagne.
C’est ainsi que notre légionnaire
devient provisoirement une
star.
A l’avant veille de Noël, Eddy
Mitchell a accepté de donner un
concert pour les soldats
français. Quelle arrivée ! Une
descente d’avion vaporeuse. Des
passagers tanguant qui laissent
deviner un vol bien arrosé. Estce
pour conjurer la peur ? Eddy,
son épouse et ses musiciens
sont vite dégrisés lorsque sur le
tarmac il leur faut essayer leur
masque à gaz. Précaution utile
en cas d’attaque chimique qui
fait toucher du doigt à nos hôtes
la réalité du moment et le
danger de la situation. Je
soupçonne encore l’officier
chargé d’organiser la visite de la
célébrité, d’avoir un peu exagéré
la manœuvre pour les
impressionner. Ce ne sont
pourtant pas les Scuds irakiens
qui viendront à bout du rockeur,
mais les autorités saoudiennes
qui refusent qu’il joue. Un
concert en terre sainte ?
Impensable. C’est ainsi qu’Eddy
entame la tournée des popotes,
guitare sèche sous le bras, à
l’ombre des filets « cam »,
buvant un café, sirotant un coca.
Un succès. Partout l’accueil est
triomphal. Autour de la star
une foule de soldats l’approche,
lui serre la main, se fait
photographier ou obtient un
autographe.
Et Eddy y va de bon cœur. Il a
même le droit à un tour en
Sagaie.
Situé à la place du radio, il a
fière allure, une chevauchée
héroïque en quelque sorte !
Pour ne pas froisser les
autorités, une estrade en bois a
été construite en plein désert,
sur laquelle trônent une batterie
et un micro. Les soldats français
attendent l’autorisation de nos
amis saoudiens.