Le comte de Monte-Cristo

LE COMTE DE MONTE-CRISTO. 109
un seul désir impossible, ou avant quinze jours vous se-
rez fou.
— Ah ! tu crois ? dit Dantès.
— Oui, fou ; c'est toujours ainsi que commence la
folie, nous en avons un exemple ici : c'est en offrant sans
cesse un million au gouverneur, si on voulait le mettre
en liberté, que le cerveau de l'abbé qui habitait cette
chambre avant vous s'est détraqué.
— Et combien y a-t-il qu'il a quitté cette chambre?
— Deux ans.
— On l'a mis en liberté?
— Non, on l'a mis au cachot.
— Écoute, dit Dantès, je ne suis pas un abbé, je ne
suis pas fou; peut-être le deviendrai -je, mais malheu-
reusement à cette heure j'ai encore tout mon bon sens :
je vais te faire une autre proposition.
— Laquelle?
— Je ne t'offrirai pas un million, moi, car je ne pour-
rais pas te le donner; mais je t'offrirai cent écus si tu
veux, la première fois que tu iras à Marseille, descendre
jusqu'aux Catalans, et remettre une lettre à une jeune
fille qu'on appelle Mercedes ; pas même une lettre, deux
lignes seulement.
— Si je portais ces deux lignes et que je fusse décou-
vert, je perdrais ma place, qui est de mille livres par an,
sans compter les bénéfices et la nourriture; vous voyez
donc bien que je serais un grand imbécile de risquer de
perdre mille livres pour en gagner trois cents.
— Eh bien, dit Dantès, écoute et retiens bien ceci :
si tu refuses de porter deux lignes à Mercedes ou tout
au moins de la prévenir que je suis ici, un jour je t'at-
tendrai caché derrière ma porte, et au moment où tu ren-
treras, je te briserai la tête avec cet escabeau.
TOUE I.
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