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●●● Tête-à-tête
Firmine for ever
Dix-sept ans après son premier
rôle dans Romuald et Juliette
(de Coline Serreau, avec Daniel
Auteuil) et quatre ans après Huit
femmes (de François Ozon),
Firmine Richard s’est définitivement
imposée comme l’une des
principales comédiennes noires de
l’industrie du cinéma français.
Ala télévision, elle interprète Solange,
l’un des personnages de la série Le
grand patron, diffusée sur TF1. Au
théâtre, on l’a vue récemment dans le
rôle d’une caissière de supermarché
(A fond la caisse) aux côtés de Séverine Ferrer. A partir
du 18 septembre, elle remonte sur les planches
accompagnée d’Annie Cordy et de Christian Morin
dans Lily et Lily, une pièce tordante où elle interprète
Joséphine, la dame de compagnie de Lily.
Sa silhouette, sa voix, son rire, son sourire - et son
talent - nous sont devenus familiers. Mais connaissons-nous
vraiment cette Guadeloupéenne qui,
mieux que personne, sait donner de la profondeur
aux rôles d’employées de maison ou composer avec
générosité ceux d’infirmières qu’elle endosse généralement
? Shenka a rencontré ce “poteau mitan”,
comme on dit aux Antilles des femmes au caractère
trempé. Loin de se réfugier derrière sa condition de
“vedette”, cette boulimique de travail, qui a tourné
sous la direction de Claude Berri ou de Claude
Lelouch et partagé l’affiche avec Audrey Tautou ou
Fanny Ardant, parle vrai. Extraits.
Ses débuts
Le cinéma a commencé comme un conte de fée. Je
venais de sortir de six ans de galère. Après des années
passées en métropole comme employée à La Poste et à
la RATP, j’étais rentrée en Guadeloupe, bien décidée
à y faire ma vie. J’ai monté une garderie d’enfants
puis une coopérative, l’Union des Artisans Guadeloupéens.
Mais, malgré toute l’énergie que j’ai déployée,
je ne suis pas parvenue à faire vivre ces entreprises.
J’avais tellement envie de réussir ma vie professionnelle
ici qu’à la suite de cette expérience, un profond
sentiment d’échec m’habitait. De retour à Paris, alors
que je dînais dans un restaurant, une directrice de
casting est venue vers moi. Elle cherchait une comédienne
noire pour donner la réplique dans Romuald
et Juliette à Daniel Auteuil, lequel auréolé de son succès
dans Manon des Sources était déjà une superstar.
C’était incroyable. J’ai passé des essais concluants.
Tout a commencé ainsi... Mais ensuite, j’ai dû m’accrocher,
me perfectionner. C’est pourquoi j’ai suivi
durant six mois des cours à la Lee Strasberg Institute
à Los Angeles, qui est “La Mecque des comédiens”. J’y
ai appris à exploiter mon instinct, à “remplir” mes
personnages pour leur donner de la profondeur.
Sur les rôles qu’on lui propose
Faire un plan de carrière est impossible en France
pour une actrice noire. Ici, nous n’avons pas de place
dans l’imaginaire des scénaristes blancs. Peut-être la
nouvelle génération de décideurs fera-t-elle évoluer
les mentalités et bouger les choses. Il y a de l’espoir car
les scénaristes de la jeune génération ont fréquenté
des Noirs dès leur enfance et sont plus en phase avec
la réalité contemporaine du monde du travail actuel.
Résultat, ils ne voient pas l’acteur noir comme un
simple accessoire ni comme un élément de “décor”
mais comme une personne à part entière. On peut
espérer que, bientôt, les Noirs auront des rôles tout
court, et ne seront plus cantonnés aux “rôles de
Noirs”. Pour ma part, j’ai accumulé les rôles de femmes
de ménage et, maintenant, je suis infirmière,
voire infirmière en chef. C’est ce qu’on appelle une
progression sociale ! (rires). Cela dit, je suis l’objet de
deux idées reçues. Les professionnels estiment qu’il
n’y a pas d’autre actrice noire dans ma catégorie.
Donc, ils se tournent automatiquement vers moi.
Quant au public, il pense que je n’arrête pas de
tourner des films. Or, la vérité est que mon dernier
grand rôle au cinéma date de 2002. C’était 8 femmes,
de François Ozon. Malgré le succès de ce film
(4 millions d’entrées), je n’ai pas eu la chance de
gagner autant d’argent que mes partenaires parce
que mon ancien agent a mal négocié mon contrat.
Alors que les autres actrices (Deneuve, Huppert,
Béart, etc.), mieux conseillées que moi, ont perçu un
pourcentage sur les recettes du film, j’ai dû me
contenter d’un cachet nettement plus modeste.
Les Antilles
Hélas, j’y passe rarement mes vacances. La plupart
du temps, j’y vais pour travailler. L’une des dernières
fois, c’était en avril 2005, pour l’adaptation créole de
la pièce de Berthold Bretch : La noce des petits bourgeois,
mise en scène par Philippe Adrien, que nous
avons ensuite présentée au Festival d’Avignon et
jouée à Paris pendant deux mois. Cela me tient à
cœur d’interpréter dans ma langue maternelle car le
créole tend à tomber en désuétude. Aujourd’hui
encore, aux Antilles, certains répugnent à s’exprimer
dans leur langue, à dire des mots d’amour en créole.
Dans mon enfance, on m’interdisait de le parler,
parce que c’était la langue des « vieux nègres » ; il
semble que cela n’ait pas changé. Pourtant, les
Basques, les Bretons et bien d’autres cherchent
à tout prix à revaloriser leur langue, pourquoi
les Antillais n’en feraient-ils pas
autant ?
Ses projets
Au cinéma, je ferai bientôt une apparition
dans le second film réalisé par Sophie
Marceau et dans celui de Djamel Ben Sala,
Big City. Par ailleurs, à partir du 18 septembre,
je pars en tournée en France et à l’étranger, avec
la pièce Lily et Lily. Je souhaite aussi ardemment
jouer la pièce que m’a écrite un jeune dramaturge
guadeloupéen, José Jernidier. Mais je crains de
devoir attendre la saison 2007-2008 pour réaliser
ce vœu.
Par Katia Barillot - Photo Alain Herman