Annexe

Sciences de la nature
6 e année
Regroupement 1
LA DIVERSITÉ DES ÊTRES VIVANTS
ANNEXE 46 : Que font les paléontologues?
Nom : _____________________________________
Date : ______________________
Les paléontologues étudient les
fossiles d'animaux, de plantes
et d'autres organismes anciens
afin de mieux comprendre la vie
sur Terre il y a des millions
d'années. Il s'agit d'un travail à
la fois très discipliné et créatif.
Les fossiles sont des restes ou des traces d’organismes morts il y a
très longtemps, mais dont le corps a été complètement ou
partiellement préservé dans les sédiments, la glace, l'ambre jaune,
etc. Les plus célèbres fossiles sont ceux appartenant aux dinosaures
ou aux espèces d'hominidés, mais en réalité ces deux types sont
rares comparativement aux innombrables fossiles d'escargots, de
fougères, de crabes et de nombreux autres organismes moins
évolués.
Il n'existe pas d'archives écrites ni photographiques de ces époques préhistoriques; d'ailleurs
l'espèce humaine moderne et les civilisations humaines ne constituent que des événements très
très récents de la préhistoire. Les paléontologues doivent alors se fier aux spécimens fossilisés
qu'ils ont patiemment identifiés et dont ils ont tiré des données précises et pertinentes.
Reconstituer le squelette d'un
dinosaure à partir de fragments
d'os, c'est un peu comme jouer
avec un casse-tête en trois
dimensions! Si tu aimes de tels
défis, tu devrais peut-être
songer à une carrière en
paléontologie…
Les paléontologues sont à la fois des biologistes et des géologues
chevronnés. Non seulement doivent-ils être capables de discerner
des composantes animales ou végétales à partir de spécimens
souvent très fragmentaires et dénudés, mais ils doivent aussi
savoir comment déterminer l'âge de leurs spécimens en se fiant
aux roches et au relief environnants et en maîtrisant des notions
chimiques et physiques liées à la décomposition de la matière.
Les paléontologues utilisent divers outils,
qu'ils soient sur un chantier d'excavation en
plein air ou au laboratoire. Le pic, la pelle, les
ciseaux, la perceuse, la brosse, la loupe te
sont déjà familiers, comme l'est aussi
l'ordinateur. Mais connais-tu des techniques
spécialisées telles que le moulage, la datation
au carbone 14 et l'analyse spectrale? Pour
devenir paléontologue, tu dois poursuivre des
études universitaires pendant lesquelles tu
approfondis tes connaissances de la biologie,
des sols, de la géologie, de la chimie, de la
météorologie, des mathématiques et même
de la muséologie.
La paléontologie nous permet de reconstruire le passé de la vie sur Terre et d'en inférer l'avenir.
La classification des êtres vivants et la théorie de l'évolution s'appuient sur des données
paléontologiques. De plus en plus (par exemple dans la réalisation de films populaires à caractère
scientifique), les cinéastes doivent consulter des paléontologues pour dresser un portrait
vraisemblable du passé de notre planète dans divers récits et animations!
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