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N ATHALIE CLERK > REPORT I RAPPORT
Nul ne saurait nier !'importance du
phemomene dans notre histoire religieuse.
La pratique du pelerinage, apportee de
France avec l'ensemble des r ites et des
croyances qui constituent le fond de notre
religion populaire, s'est solidement enracinee
sur nos rives, comme en font fo i les trois
grands sanctuaires qui se sont etablis l'un
apres l'autre en remontant le fleuve. soit
Sainte-Anne-de-Beaupre fonde au XVIII• [sic]
siecle pres de Quebec. Notre-Dame du Cap
cree au XIX• siecle pres de Trois-Rivieres et
I'Oratoire Sa int-Joseph fonde au XX• siecle
pres de Montreal".
Plusieurs facteurs expliquent Ia naissance,
le developpement et Ia notoriete de
l'oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.
Au debut du vingtieme siecle, le Quebec
commence a s'urbaniser et a s'industrialiser
de plus en plus. Montreal connalt a
ce moment une importante croissance :
de 1901 a 1931, sa population passera de
345 000 a pres de un million d'habitants 10 •
II s'ensuit de profonds changements sur
les plans social et economique. L'Eglise
catholique s'adapte a cette realite en
adoptant une serie de moyens pour bien
encadrer Ia population : elle multiplie les
paroisses et cree diverses organisations
religieuses. Elle impose aussi sa presence
dans plusieurs secteurs de Ia vie (sante,
education, culture, syndicalisme, etc.)" et
encourage I' organisation de grandes manifestations
publiques comme le Congres
eucharistique international qui se deroule
a Montreal en 1910 et le Premier Congres
de temperance qui se tient a Quebec en
191 0' 2 • Les pelerinages deviennent une
facette importante de Ia vie religieuse
et un moyen d'exprimer certaines devotions
populaires comme celles au Rosa ire,
au Pape, au Sacre-Cceur ou encore a
saint Joseph.
Le projet de construction de l'oratoire
Saint-Joseph se concretise done dans
un contexte religieux et social des plus
favorables. Ses caracteristiques fondamentales
sont celles de plusieurs sites
de pelerinage 13 : c'est un lieu frequente
par Ia population locale et aussi par des
gens provenant de l'exterieur et qui a ete
spontanement designe comme lieu de
pelerinage; c'est egalement un lieu administre
par une communaute religieuse,
ou l'on honore un saint et propage une
devotion; y sont aussi disponibles certains
moyens de diffusion qui contribuent a son
rayonnement.
Certains autres facteurs favorisent cependant
son developpement fulgurant
et contribuent a le placer dans une categorie
a part. Mentionnons que !'implantation
de ce lieu de pelerinage dans
un grand centre urbain alors en pleine
croissance n'est certainement pas etrangere
a son succes 14 • Son emplacement
urbain a flanc de montagne confere par
ailleurs une visibilite tout a fait unique
a cette basilique a !'architecture si distinctive15.
L'association a un personnage
aussi charismatique que ce modeste partier
et thaumaturge a qui l'on attribue
des guerisons miraculeuses a tres tot
frappe l'imaginaire d'un grand nombre
de fideles' 6 • Outre l'oratoire, Ia propriete
compte d'ailleurs plusieurs elements qui
soulignent !'importance de l'humble personnage
: le tom beau et le cceur du frere
Andre, un petit musee et une statue a
sa memoire, Ia chapelle d'origine avec
Ia chambre du frere, ainsi que les milliers
d'ex-voto laisses par les pelerins. La
devotion a saint Joseph, tres populaire
a l'epoque, est encouragee des le debut
par le frere Andre et contribue egalement
a Ia popularite eta Ia notoriete du
lieu. Tous ces facteurs ont done facilite
l'enracinement de ce lieu aupres de Ia
communaute de Montreal, puis contribue
a sa notoriete a l'exterieur de cette
ville et ainsi permis de le placer dans Ia
categorie des grands lieux de pelerinage
d'envergure nationale.
L'oratoire : son emplacement et son
architecture
Tant par son emplacement que par son
architecture distinctive, l'oratoire Saint­
Joseph impose sa monumentale presence
au sein de Ia propriete. Cet emplacement
a flanc de montagne et ses dimensions
lui donnent une visibilite exceptionnelle
qui depasse les limites meme du lieu :
l'oratoire avec son dome peut etre aperc;u
a plusieurs kilometres a Ia ronde. Le
choix d'un tel emplacement temoigne
d'une tendance particuliere a cette epaque,
laquelle a entraine Ia construction
de quelques grandes eglises urbaines a
des endroits bien en vue" : a l'etranger,
Notre-Dame-de-la-Garde a Marseille et
le Sacre-Cceur de Montmartre a Paris, et
plus pres de nous, Ia cathedrale Saint­
Michel a Sherbrooke, occupent de tels
emplacements eleves en milieu urbain.
Par ailleurs, Ia presence d'une allee
monumentale qui monte vers Ia crypte
et Ia basilique donne un caractere a Ia
fois formel et symbolique a cette partie
de Ia propriete. Elle permet de souligner
encore davantage !'importance de l'imposante
basilique. L'amenagement de cette
longue allee encadree de parterres et de
kiosques et bordee de deux autres voies
d'acces s'inscrit dans Ia tradition classique
que privilegient les architectes formes
a I'Ecole des beaux-arts de Paris au
tournant du vingtieme siecle.
L'architecture distinctive de l'oratoire
resulte d 'une campagne de construction
qui s'amorce en 1914 et qui connait son
denouement en 1966. Au cours de cette
longue periode, plusieurs architectes de
renom contribuent au projet, ce qui fait
que le programme architectural est modifie
et evolue, entrainant ainsi Ia presence
de differentes influences stylistiques. Le
projet initial soumis en 1914 par les architectes
Viau et Venne presente un imposant
batiment classique dont le caractere
JSSAC I JSEAC 30 > N' 2 > 2005
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