La Revue de l'IMFC Review - Institute of Marriage and Family Canada

« …comment votre pays a-t-il fait une si grande chose »
« Docteur, samedi dernier, quelques professeurs coréens ont
décidé d’aller à Vancouver acheter des souvenirs. Nous y sommes
allés dans un autobus urbain. Comme nous circulions, nous
avons aperçu devant nous un homme qui attendait à l’arrêt
d’autobus. Il était dans une chaise roulante électrique, un appareil
orthopédique soutenait sa tête et il déplaçait sa chaise roulante en
aspirant et en soufflant dans une petite paille. Soudain, l’autobus
s’est arrêté juste à l’endroit où l’homme était. Les portes de
l’autobus se sont ouvertes, le plancher est descendu près du sol
et le conducteur a aidé l’homme à monter à bord. L’autobus est
alors reparti. L’homme était assis dans sa chaise roulante et faisait
quelquefois des sons inhabituels. Personne dans l’autobus ne riait ;
personne ne le pointait du doigt ; personne ne l’a même fixé de
manière indiscrète. Les gens continuaient simplement à regarder
par les fenêtres ou à parler entre eux ou à lire leurs journaux.
Personne ne détournait les yeux comme s’il s’agissait d’un passager
régulier. Après quelques minutes, l’autobus s’est arrêté, le plancher
s’est abaissé de nouveau et l’homme dans la chaise roulante est
descendu et s’en est allé. Docteur, répondez, s’il vous plaît, à cette
question : comment votre pays a-t-il fait une si grande chose »
Comment l’éducation spécialisée au Canada a-t-elle réussi
à faire en sorte que d’autres pays, comme la Corée, veuillent
l’imiter Gardons à l’esprit à quel point les attitudes envers les
personnes handicapées et envers l’éducation spécialisée ont
évolué au cours de l’histoire. Ainsi seulement pourrons-nous
juger les forces actuelles qui influencent l’éducation spécialisée
et celles qui menacent son avenir.
DE LA GRÈCE ANTIQUE
AUX DÉMOCRATIES MODERNES
Les invalidités existent depuis aussi longtemps que l’humanité.
Dans les sociétés pré-agricoles, les enfants avec des handicaps
sérieux étaient peu susceptibles de survivre aux difficultés
et aux dangers de la vie quotidienne. De nombreux indices
démontrent que les enfants physiquement handicapés étaient
systématiquement tués à la naissance ou peu après 2 .
Vers 10 000 av. J.C., plusieurs sociétés se sont dotées d’une
vocation agricole. Margaret Winzer, professeur de pédagogie à
l’Université de Lethbridge et experte en éducation spécialisée,
note que c’est le développement de l’agriculture et de
l’urbanisation qui a multiplié« les possibilités pour les personnes
handicapées de simplement survivre 3 » Le premier témoignage
écrit relatant les efforts visant à aider des personnes handicapées
vient d’Égypte, où des papyrus du second millénaire av. J.C.
mentionnent des traitements pour des maladies mentales, pour
l’épilepsie et pour la surdité. Les prêtres de Kharma ont dirigé la
première « école » pour enfants aveugles, offrant une formation
en musique, en art et en massage. 4
Les sociétés de la Grèce antique étaient dures envers les
enfants handicapés. Aristote préconise une loi proclamant
qu’« aucun enfant difforme ne doit vivre ». À Sparte, les lois de
Lycurgue affirmaient que tous les enfants étaient la propriété
de l’État et non des parents. Puisque les enfants invalides sont
des fardeaux militaires et économiques, la loi expliquait que les
bébés handicapés devaient être jetés dans le ravin du Taygète ou
dans le fleuve Eurotas. À Athènes, la loi de Solon ordonnait aux
sages-femmes de tuer carrément les « nouveau-nés chétifs » et de
disposer discrètement de leur corps. Elles pouvaient aussi placer
le nouveau-né dans un vase d’argile, sceller le vase et laisser
l’enfant « mourir sur le bord de la route » 5
Sous la loi romaine du « paterfamilias », le père possédait
une autorité sacrée sur la vie et la mort de la famille : il
pouvait tuer son propre enfant, le mutiler (pour en faire un
mendiant) ou le vendre comme esclave. Même avec des lois aussi
draconiennes, les gouvernements en Grèce et à Rome ont parfois
été alarmés par le grand nombre d’enfants tués. Il leur arrivait
donc de prendre des mesures pour réduire les infanticides
commis à cause du sexe de l’enfant ou d’une infirmité. Au
cours du troisième siècle, la loi romaine a promulgué que tout
infanticide devait être considéré comme un meurtre 6 .
Au cours des trois premiers siècles après Jésus-Christ,
plusieurs enfants, qui auraient été tués sans une telle
intervention, ont été sauvés par des sectes chrétiennes, baptisés
et gardés dans la communauté . Les lois romaines offraient
même un soutien financier aux parents d’enfants invalides
s’ils acceptaient de ne pas les tuer. Sénèque, le philosophe
romain, homme d’État et dramaturge du début du premier
siècle, avait chez lui un « idiot aveugle » pour amuser ses invités,
car posséder un domestique sérieusement handicapé était vu
comme un signe de richesse 8 .
Vers le sixième siècle, il y a eu un élan religieux à travers
l’Europe au cours duquel plusieurs personnes se sont cloîtrées.
De nombreux enfants handicapés ont été confiés à des moines
ou à des religieuses au lieu d’être condamnés à l’infanticide.
Pendant le 12e et le 13e siècles, un certain nombre d’hôpitaux
ont été érigés pour fournir des soins à ceux qui souffraient de
sérieuses invalidités. Le plus célèbre d’entre eux était l’hôpital
de Sainte Marie de Bethléem, fondé à Londres en 1247. Le nom
s’altéra au cours des siècles pour devenir l’hôpital Bedlam,
ajoutant un nouveau mot à la langue anglaise pour décrire
un endroit extrêmement agité (« bedlam »). Les internés,
parmi lesquels plusieurs atteints de maladies mentales graves,
étaient souvent enchaînés aux murs et recevaient une gamme
de « traitements » allant de l’immersion dans l’eau froide à
l’emprisonnement dans une camisole de force ou dans une
minuscule cage semblable à un cercueil. Les week-ends, le public
pouvait acheter un droit d’entrée pour observer les malades,
comme au spectacle 9 .
Vers la fin du XVIIIe siècle, il y a eu certains progrès
remarquables, particulièrement en France. Le docteur Jean
Marc Itard, maintenant considéré comme un des fondateurs de
l’éducation spécialisée, a travaillé avec « Victor, l’enfant sauvage
de l’Aveyron » (rendu célèbre au XXe siècle par de nombreux
films). Victor était un « enfant sauvage » qui avait été, croiton,
élevé dans les bois par des loups jusqu’à l’âge de 12 ans. Le
chercheur français a donné à Victor, qui souffrait peut-être
d’un sérieux problème d’autisme et/ou d’un handicap mental,
un programme d’activités structurées telles que parler, lire,
10 • Fall/Winter 2006