#28 Rennes s’emballe pour le papier

dossier | rennes de papier
Papier, imprimerie, édition
Une histoire d’encre
et de passion
Résumé > Rennes serait-elle une ville de papier ?
Cette question est à l’origine de ce dossier, qui explore
les liens nombreux et anciens tissés entre la ville et le
monde du livre, de l’imprimerie et de l’édition. À travers
une approche historique et humaine, richement
illustrée, les contributions qui suivent reviennent sur
le passé, le présent et l’avenir du papier à Rennes, sous
toutes ses formes.
texte > XAVIER DEBONTRIDE
Rennes entretiendrait-elle une relation singulière avec
l’écrit et l’imprimé ? La capitale bretonne abrite − on
le sait − les rotatives du premier quotidien de France,
et − on le sait moins − deux maisons d’édition d’envergure
nationale, les Presses Universitaires de Rennes et
Édilarge (groupe Ouest-France). Durant 150 ans, son
histoire industrielle fut marquée par l’épopée des imprimeries
Oberthur. L’encre et le papier appartiennent
donc à l’identité locale. Qu’en reste-t-il aujourd’hui ?
Comment cet héritage s’est-il adapté aux évolutions
technologiques ? Quelles perspectives la révolution
numérique apporte-t-elle à ces activités, toujours bien
présentes sur le territoire ?
Ces interrogations, et bien d’autres encore, ont alimenté
les débats du comité de rédaction de Place Publique lors
de la préparation de ce dossier. Le papier, omniprésent
dans notre quotidien, n’est pas un matériau comme les
autres. Depuis des siècles, il sert de support aux idées,
aux débats, aux images, à l’instruction et à la découverte.
Les pages qui suivent vous proposent une mise en perspective
historique, des rencontres humaines fortes avec
des professionnels passionnés, et une réflexion sur la
place de l’écrit dans nos sociétés contemporaines. Écrit
imprimé, bien sûr, mais aussi de plus en plus numérique,
et ces deux approches sont finalement moins antagonistes
qu’elles n’en ont l’air. À Rennes en tout cas, l’odeur du
papier n’en finit pas de flotter sur la ville.
Rennes, une ville de l’écrit
L’arrivée à Rennes des premières presses remonte
à la fin du 15 e siècle, rappelle l’historien
Malcolm Walsby. Mais cet essor n’a rien à voir avec celui
que l’on surnomma − un peu rapidement sans doute −
le « Gutenberg Breton ». Jean Brito, natif de Pipriac, a
en effet effectué l’essentiel de sa carrière loin de chez
lui, dans les Flandres ! Si les premières imprimeries
ne restent pas longtemps en Bretagne, pour des raisons
essentiellement économiques, cette absence ne prive pas
pour autant la ville de livres. Car un nouveau personnage
apparaît rapidement : le libraire. Au 16 e siècle, celui-ci
joue un rôle essentiel, dans la diffusion des ouvrages, mais
aussi dans leur conception.
Poursuivant l’analyse historique, Jean Quéniart nous
explique qu’à partir du 17 e siècle, l’imprimerie connaît
un réel essor à Rennes, avec la création de véritables
dynasties familiales. Les productions locales répondent
alors aux attentes du clergé et des hommes de loi, nombreux
dans la ville. Elles vont progressivement épouser les
idées nouvelles lors de la période révolutionnaire, mais
leur essor sera freiné par la Terreur, et il faudra attendre
le milieu du 19 e siècle pour retrouver une activité florissante,
notamment pour la presse d’opinion.
Le milieu du 19e siècle marque un tournant dans l’histoire
industrielle de la ville, avec l’installation de l’imprimeur
François-Charles Oberthur. Cet Alsacien va bâtir un empire
autour d’un produit à succès : l’almanach du facteur.
6 | Place Publique | mars-avril 2014