DP LAME DES CHEVALIERS

Toute lame dehors : Mythes, symboles,
personnification
Portrait d’André François Alloys de Theys d’Herculais (1692-1779). Nicolas
de Largillière, 1727. Metropolitan Museum of Art, New York ©Metropolitan
Museum.
La part du jeu : tournois, tirs et chasses
Lorsqu’on parle de tournoi ou de joutes, on
évoque souvent des activités de loisirs ou de sports de
la cour ou des aristocrates entre eux, principalement
du Moyen Âge (ill. 5). Des premières « tournées » aux
joutes réglementées, ces démonstrations publiques ont
suscité une évolution des équipements et un véritable
marché des montures, des personnels qualifiés et des
panoplies jusqu’à utiliser des armes et armures conçues
uniquement pour le tournoi. Mais la joute et les tournois
dépassent bien largement les périodes médiévales et
sont encore pratiquées à la Renaissance, et on fit des
manèges équestres et des carrousels à la cour du roi
Soleil, figurant une Antiquité et un Moyen Âge fantasmé, en
armure à la mode du temps (fig. 6). Précisons que les pas
d’armes n’étaient pas que le monopole de l’aristocratie.
En effet, à de nombreuses reprises, les bourgeois des
villes ou les seigneurs plus humbles loin de la vie des
cours se sont également adonnés à ce genre d’exercices
mondains, louant parfois les armures et les chevaux à
des prestataires spécialisés dans ce genre de service. Audelà
de la guerre et des joutes, la chasse et le tir ont aussi
bénéficié des inventions dans le domaine des armes de
jet et à feu. Ces armes à feu mettront encore longtemps à
être acceptées par la noblesse, mais les fusils deviennent
une norme de l’infanterie, incontournables des champs
de batailles de la fin du 18ème siècle et de l’Empire, et
tout officier dispose alors d’une paire de pistolets à
platine à silex, nourrissant aujourd’hui notre imaginaire
à propos des armes de duels. Et de la même façon que
les tournois de la chevalerie provenaient des séances
d’entrainements aux arts martiaux équestres et en
armure, l’escrime en salle et les exercices à l’épée, mais
aussi à l’arc, à l’arbalète et à l’arquebuse ont pris, dans
les espaces urbains, des airs de compétition, donnant
naissance à des épées uniquement destinées à l’escrime,
et à des armes de tirs destinés à la performance sportive.
Henry de Saint-Didier écrivait en 1573 que
« L’Epée est la mère de toutes les armes ». Elle fascine les
collectionneurs depuis l’origine même de sa production,
aux côtés des dagues qui attirent elles aussi les amateurs
d’histoire martiale, parfois faites avec des lames d’épées
cassées, dans une certaine valeur symbolique. Les épées
ou lames longues sont les armes qui retiennent les noms
de leurs propriétaires, qui font inscrire sur leurs lames des
devises, des vœux ou des prières, dans toute l’histoire et
dans le monde entier, dans toutes les langues et dans
toutes les religions (fig. 7). C’est que la lame de l’épée,
c’est l’âme de l’arme, au sens propre et au sens figuré !
L’épée est devenue le symbole d’une chevalerie militaire,
sociale, religieuse et culturelle, incarnant le signe de la
répression des peuples comme celui de la justice pour
tous. Les épées sont également instrumentalisées, elles
existent en tant qu’objet physique, mais aussi en tant
qu’idée non matérielle. Le porteur de l’épée est doté
de pouvoirs à travers elle, et il développe avec elle une
relation particulière. De personnalité, il est clairement
question, les récits prêtant aux armes des esprits propres,
des capacités de jugement. On trouve dans l’imaginaire
médiéval de telles considérations. Ainsi, on trouve dans le
premier musée du royaume de France, le cabinet d’armes
d’Amboise de 1499, une « épée-fée » ayant appartenu à
Lancelot. Il reste deux épées en France qui sont encore
attribuées à Jeanne d’Arc, sans réel fondement, tandis
que l’une de ses épées perdues était conservée dans le
trésor de Saint Denis. Du trésor royal reste aujourd’hui
Joyeuse de Charlemagne conservée au Louvre, forgée
avec la sainte Lance ou contenant un fragment dans son
pommeau. Parmi les lames célèbres qui ont un nom,
citons Szczerbiec, l’épée de Boleslas Ier de Pologne,
Affrontement entre le duc de Bretagne et le duc de Bourbon. Tiré du Livre des
tournois, vers 1462-1465.
Kusanagi encore utilisée pour le sacre des empereurs
japonais, et bien d’autres encore dans le monde entier.
Bien sûr, la légende arthurienne nous a transmis l’histoire
de l’épée mythique Excalibur et son fourreau d’invincibilité,
provenant du dieu celtique Nuada, tranchant toute
matière. Dans les classiques de la fiction et la littérature,
parmi de nombreuses lames célèbres, citons la Vorpale
de Lewis Carroll pour tuer le Jaberwoocky, sans oublier
les épées de J. R. R. Tolkien comme Narsil brisée puis
renommée Anduril après avoir été reforgée pour Aragorn.
De nos jours, l’écran et le papier illustrent encore des
épées fameuses, comme dans la saga de Games of
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