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PLANÈTE<br />
UNE NOUVELLE<br />
EXTINCTION DE MASSE ?<br />
Devons-nous craindre une sixième vague d'extinction massive ? Pour de nombreux<br />
scientifiques, elle est déjà là. Et le phénomène n'est pas étranger à notre planète.<br />
A<br />
lors que les scientifiques de 130<br />
pays se sont réunis à Paris pour un<br />
état des lieux des espèces vivant<br />
sur Terre, un point s'impose. Entre<br />
changement climatique, destruction des<br />
habitats naturels et surexploitation des<br />
ressources, ce sont aujourd'hui un million<br />
d'espèces qui pourraient disparaître dans les<br />
prochaines décennies. Une extinction<br />
massive comme la Terre en a déjà connu et qui<br />
bouleverserait toute la biodiversité. Mais, pour<br />
la première fois depuis la nuit des temps, c'est<br />
une espèce, l'Homme, qui contribue<br />
activement à cet anéantissement.<br />
IL Y A QUELQUES MILLIONS D'ANNÉES.<br />
On estime que 90% des espèces ayant<br />
vécu un jour sur notre planète ont depuis<br />
disparu. Il y a environ 445 millions<br />
d'années, une brève mais intense période<br />
glaciaire gelait une bonne partie<br />
de l'eau présente sur Terre, impactant<br />
de nombreuses espèces aquatiques<br />
de l'Ordovicien. Des organismes marins<br />
à nouveau touchés 75 millions<br />
d'années plus tard par un brusque<br />
épuisement de l'oxygène dans les océans<br />
puis au cours du Permien où la<br />
pire extinction de tous les temps anéantit<br />
95% des espèces. <strong>Le</strong>s températures<br />
grimpaient alors jusqu'à 60 degrés et les trilobites,<br />
survivants des deux précédentes extinctions,<br />
n'y résistèrent pas. Il y a 200 millions<br />
d'années, c'est une fracture de la Pangée qui<br />
causa la disparition de 20% des espèces, permettant<br />
ainsi la multiplication des dinosaures,<br />
83% des<br />
mammifères<br />
sauvages<br />
ont<br />
désormais<br />
disparu<br />
ENVIRONNEMENT<br />
des ptérosaures et des reptiles marins qui régnèrent<br />
en maître sur la planète avant de s'éteindre<br />
à leur tour, il y a quelques 66 millions<br />
d'années. La place était faite pour l'apparition<br />
de l'homo sapiens. Et aujourd'hui, la sonnette<br />
d'alarme est tirée.<br />
LES ENJEUX DU PRÉSENT<br />
« L'Homme extermine les animaux si rapidement<br />
que la nature mettra des millions d'années<br />
à s'en remettre », alerte une nouvelle étude<br />
parue en octobre dans la revue PNAS. La<br />
destruction engendrée par l'Homme<br />
est d'une telle rapidité que la restauration<br />
naturelle de la biodiversité ne parvient<br />
plus à suivre. 83% des mammifères<br />
sauvages ont désormais disparu et<br />
près d'un quart des espèces restantes<br />
sont aujourd'hui menacées parmi lesquelles<br />
l'éléphant d'Asie à qui les chercheurs<br />
ne donnent que peu de chances<br />
de franchir le cap du XXIIe siècle.<br />
Face à ces bouleversements, les espèces<br />
sont vouées à s’adapter rapidement<br />
ou à disparaître. Mais l'adaptation<br />
prend du temps. Et l'Homme en<br />
subira les conséquences. « Nous ne<br />
disposons que d’une petite fenêtre<br />
pour agir, deux ou trois décennies au<br />
maximum », alertent les scientifiques. Il s'agit<br />
à présent de modifier notre façon d'exploiter le<br />
vivant, sans lui nuire. C'est aujourd'hui à l'homo<br />
sapiens, nouveau venu sur l'échelle des temps<br />
géologiques, qu'il appartient de décider du<br />
monde dans lequel il souhaite vivre. Et de celui<br />
qu'il compte transmettre à ses enfants.
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