BOUTIQUES

tenait derrière son comptoir, la boutiquière, et derrière l’autre vitrine
où des pâtisseries étaient exposées, le chinois se tenait devant tout un
mur rempli d’étagères sur lesquelles s’alignaient les bouteilles d’alcool, de
liqueurs, d’eau, de sirop aux étiquettes colorées. Les étagères inférieures
contenaient des boîtes de conserves, allumettes, bougies, lampe à pétrole,
eau de Cologne, Tout ces articles placés côte à côte, avaient leur place sur
cette étagère. Des outils, des sabres, de la corde, des sacs de clous, des vis,
formaient un coin bricolage. Une autre vitrine abritait les saucisses, le
boucané et autres.
BOUTIK
Dans certaines boutiques,des denrées de base étaient stockées
Sur un côté, se tenait un réfrigérateur vitré (quand on eut l’électricité
!) dont le contenu faisait envie à tous les enfants et aussi aux grands. Ce
qui intéressait encore plus les enfants, c’était bien sûr dans la chambre
froide, les sorbets avec leurs bois empilés, aromatisés à la vanille, au
chocolat, à la grenadine, au coco que ces petits dégustaient.
Une place spéciale était faite pour la balance Roberval et ses poids.
C’est aussi à cette boutique que les enfants achetaient les plus gros pétards,
et les plus beaux feux d’artifice pour les fêtes de Noël. Ces objets à allumer
sont indissociables aux fêtes de fin d’année.
Ce qui faisait marcher ce commerce auprès de la population pauvre
de l’île, c’est bien cette pratique des crédits (basée uniquement sur la
confiance), sans intérêt appelé « carnets ». Le commerçant notait sur
ces carnets tous les achats non payés de chaque personne vivant avec
un crédit. Celui-ci était tenu en double exemplaires, et en fin de mois,
quand le salaire tombait, le client venait régler le chinois, et c’était
reparti pour un autre mois Ainsi allait la vie.
dans des bacs en bois (casier) dans lesquels les chinois plongeaient
d’une main preste, une mesure en fer-blanc ou une sorte de petite
pelle arrondie fabriquée localement. Ces caissons étaient surtout
réservés aux grains, au café au maïs, au sucre. Dans ces denrées, le
maïs était largement vendu, de la farine jusqu’aux grains, en passant
par le fabuleux « maïs sosso ». Pas trop loin de ces bacs, des billots
servaient au découpage de la viande, de la morue séchée, dont l’odeur
empestait toute la boutique. Il faut reconnaître que cette « boutique
chinois » était un capharnaüm d’objets rangés ou suspendus puisque
le magasin constituait la boutique d’alimentation où se dressaient des
remparts de conserves, des murailles d’étoffes et de mousseline, des
cartons de bouteilles ; on y trouvait un coin (pour ne pas dire rayon)
bricolage, toiles, mercerie, librairie etc
La boutique chinois, avec ses diverses marchandises, sa buvette pour le
« p’tit coup d’sec » mettait sa grosse balance à la disposition des planteurs
pour peser leurs productions de maïs, de manioc, ou d’huiles essentielles
(qui sans doute se vendait au kilo !!). Là, s’échangeaient les marchandises
mais aussi les nouvelles du quartier.
Mais dans cette Réunion où le «bon pour» constitue la monnaie
scripturale la plus courante, souvent le commerçant chinois joue le rôle
de banquier. Il ne pouvait en être autrement. Surtout lorsque 80% des
ventes s’effectuent uniquement à crédit. Une pratique qui concerne autant
les classes défavorisées que les couches sociales les plus aisées. Ainsi les
boutiques font de l’avance et permettent à bien des gens d’attendre la fin
du mois sans beaucoup de peine. L’argent-carnet vient donc au secours
de la population en attendant le revenu des récoltes ou le versement des
différentes allocations
Parfois ces chinois avaient plus d’un tour dans leur sac, car au retour
d’un enterrement dans le quartier, certains offraient un « p’tit coup d’sec
» aux parents et amis du défunt. Ce geste touchait bien sûr la clientèle.
Plus tard ces chinois enrichis, leurs enfants bénéficieront d’un certain
capital, et c’est ainsi qu’ils ouvriront une quincaillerie, ou une superette
par exemple, mieux organisée que la boutique de leurs parents.
Le chinois est toujours en activité, mais le créole dira quand il verra
un autre créole s’ennuyer, et revenir, et encore et encore, on lui dira qu’il
est comme « un chinois sans boutique ».
Cela veut bien dire que le chinois est indissociable à sa boutique, sans
celle-ci, il est perdu.
Encyclopédie de la Réunion