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S YNOPSIS<br />
1889. Le Tsar veut construire un chemin de fer pour<br />
traverser son Empire. Il a besoin de nourriture pour ses ouvriers<br />
<strong>et</strong> réquisitionne <strong>le</strong>s chevaux du peup<strong>le</strong> Evenk.<br />
Le jeune Dimitri, fils de cosaque <strong>et</strong> chargé de jouer <strong>le</strong>s<br />
interprètes pendant la transaction, assiste impuissant à la<br />
tragédie qui en décou<strong>le</strong> <strong>et</strong> décide de traverser la Russie sur<br />
l’un des chevaux evenks pour témoigner auprès du Tsar des<br />
exactions commises en son nom.<br />
La traversée de 9000 km sera longue <strong>et</strong> riche en rencontres.<br />
C’est grâce à l’une d’entre el<strong>le</strong>s, l’illusionniste français<br />
Fragonard, que Dimitri parviendra à rencontrer <strong>le</strong> jeune Tsar.<br />
S EQUENCES<br />
1. Traditions <strong>et</strong> respect<br />
Carton :<br />
«Tout a réel<strong>le</strong>ment eu lieu. Visages, endroits, voix tout était<br />
bien là. Mais tout cela a repris vie quand <strong>le</strong>s ombres du temps<br />
se sont allongées sur <strong>le</strong>s paysages incertains.»<br />
Frédéric Prokosh<br />
Le générique alterne prises de vues réel<strong>le</strong>s <strong>et</strong> tab<strong>le</strong>aux en<br />
ombres chinoises.<br />
Emi<strong>le</strong> Fragonard, illusionniste, qui vient de se produire devant<br />
l’empereur de Chine, est embarqué sur un radeau. Les rameurs<br />
refusent de <strong>le</strong> mener à bon port tant qu’il ne <strong>le</strong>s aura pas<br />
payés.<br />
Il raconte, via <strong>le</strong>s ombres chinoises, qu’il a tiré <strong>le</strong> radeau<br />
lui même à la nage <strong>et</strong> a débarqué en Russie, sur <strong>le</strong>s côtes<br />
d’Amourie.<br />
Non loin de son lieu d’accostage, <strong>le</strong> jeune Muktan se marie.<br />
Il doit offrir à sa promise une peau d’ours. Les cosaques du<br />
tsar vont accompagner <strong>le</strong>s chasseurs pour pré<strong>le</strong>ver la taxe sur<br />
la fourrure. Fragonard nous apprend que <strong>le</strong> fils du lieutenant<br />
cosaque Pechkov <strong>et</strong> lui, se rencontreront plus tard dans<br />
l’histoire.<br />
Ces premières images m<strong>et</strong>tent en pace <strong>le</strong> dispositif du film <strong>et</strong><br />
la manière dont l’histoire va nous être racontée.<br />
Pourquoi débuter <strong>le</strong> film avec Fragonard alors qu’il<br />
interviendra bien plus tard ?<br />
Dimitri se r<strong>et</strong>rouve seul dans la forêt, son fusil à la main. Il<br />
entend un craquement <strong>et</strong> se m<strong>et</strong> en position de tirer. Il adresse<br />
une prière à Dieu. L’ours apparaît. Dimitri s’enfuit. Il se réfugie<br />
dans un arbre <strong>et</strong> laisse tomber son fusil. Un coup de feu part<br />
<strong>et</strong> fait fuir l’ours. Les autres chasseurs arrivent, attirés par <strong>le</strong><br />
coup de feu <strong>et</strong> trouvent Dimitri accroché à son arbre. Ils se<br />
moquent de lui <strong>et</strong> l’abandonnent dans son perchoir.<br />
En une séquence, <strong>le</strong> réalisateur nous brosse <strong>le</strong> portrait du<br />
personnage principal.<br />
Quel trait de caractère prédomine ? Qu’apprenons-nous sur<br />
<strong>le</strong>s relations entre Evenks <strong>et</strong> cosaques ?<br />
2. Abus de pouvoir<br />
Le <strong>le</strong>ndemain, <strong>le</strong>s chasseurs repartent à la poursuite de l’ours<br />
sans Dimitri, qui doit se contenter de couper du bois jusqu’à ce<br />
que l’arrivée de quatre cavaliers l’interrompe. Bouvarine, qui<br />
<strong>le</strong>s guide, est à la recherche du père de Dimitri pour négocier<br />
la vente de chevaux entre <strong>le</strong>s Evenks <strong>et</strong> des gens de la vil<strong>le</strong>.<br />
En quelques remarques acerbes, Bouvarine nous apparaît<br />
antipathique.<br />
Peut-on deviner son rô<strong>le</strong> dans la suite de l’histoire ?<br />
Dimitri conduit <strong>le</strong>s quatre hommes au village des Evenks.<br />
Là, Bouvarine explique que <strong>le</strong> Tsar a décidé qu’un chemin<br />
de fer doit traverser tout l’Empire. Pour nourrir <strong>le</strong>s milliers<br />
d’ouvriers qui participeront à sa construction, ils devront<br />
abattre cinquante chevaux par jour, <strong>le</strong>s chevaux de Evenks.<br />
Il propose trois sacs de farine <strong>et</strong> cinq fusils pour <strong>le</strong> troupeau.<br />
Dimitri traduit tout ceci au chef du village qui fait connaître<br />
son refus à Bouvarine.<br />
Est-ce une véritab<strong>le</strong> négociation ? <strong>le</strong> chef pouvait-il accepter ?<br />
Pourquoi ?<br />
Un des ach<strong>et</strong>eurs abat alors un cheval <strong>et</strong> provoque la panique.<br />
Le chef proteste. Les ach<strong>et</strong>eurs se m<strong>et</strong>tent à abattre d’autres<br />
chevaux. Muktan revient de la chasse <strong>et</strong> tente de s’interposer.<br />
Bouvarine <strong>le</strong> tue.<br />
Pourquoi ? Quel message veut-il faire passer ?<br />
Une cérémonie funèbre a lieu, à laquel<strong>le</strong> viennent assister Dimitri,<br />
son père <strong>et</strong> son frère. Le chef du village réclame vengeance pour<br />
son fils. Le père de Dimitri lui répond que cela ne peut être fait<br />
que dans <strong>le</strong> cadre des lois imposées par <strong>le</strong> Tsar.<br />
Y croit-il ?<br />
De r<strong>et</strong>our chez eux, <strong>le</strong> lieutenant Pechkov <strong>et</strong> son fils ont une<br />
vive discussion sur <strong>le</strong>s récents événements. Le père suggère en<br />
plaisantant d’al<strong>le</strong>r voir <strong>le</strong> tsar sur un des chevaux des Evenks.<br />
Dimitri écoute sans rien dire.<br />
3. Départ<br />
Plus tard, Dimitri étudie sur un Atlas la route à suivre. Quel<strong>le</strong><br />
est son intention ? Que veut-il prouver ?<br />
Et à l’aube, Dimitri enfourche <strong>le</strong> cheval de Muktan.<br />
Pourquoi celui-ci spécia<strong>le</strong>ment ?<br />
Il profite d’une halte pour baptiser son cheval du nom de<br />
<strong>Serko</strong>.<br />
Ils reprennent <strong>le</strong>ur périp<strong>le</strong>. Ils sont bientôt rejoints par des<br />
hommes chevauchant des cerfs. Dimitri, inqui<strong>et</strong>, finit par fuir<br />
au galop. Mais <strong>le</strong>s obstac<strong>le</strong>s sont nombreux. <strong>Serko</strong> chute sur<br />
l’un d’eux. Dimitri se r<strong>et</strong>rouve à terre. Il se relève <strong>et</strong> s’en prend<br />
verba<strong>le</strong>ment à son cheval qui s’enfuit.<br />
La nuit tombe. Dimitri, réfugié dans <strong>le</strong> creux d’un arbre,<br />
grelotte en pestant contre son cheval.<br />
Le <strong>le</strong>ndemain, Dimitri r<strong>et</strong>rouve son cheval qui gît en bas d’un<br />
ravin. Il lui chantonne une berceuse <strong>et</strong> ne voit pas <strong>le</strong>s cavaliers<br />
de la veil<strong>le</strong> approcher. Il est surpris <strong>et</strong> sort son arme. Mais<br />
<strong>le</strong> chef des cavaliers lui suggère de la ranger. Dimitri <strong>le</strong>ur<br />
demande alors <strong>le</strong>ur aide. Il se r<strong>et</strong>rouve grâce à eux, très vite en