La selezione sessuale negli uccelli giardinieri - Kataweb

L'effetto di trasferimento, la cui teoria è stata avanzata per la prima volta
da E. Thomas Gilliard, è illustrato dagli uccelli giardinieri e dalle loro
pergole. Il maschio di Sericulus chrysocephalus, che esibisce un piumaggio
brillante, edifica una pergola di qualità non rilevante come struttura
e fa pochi sforzi per ornarla (a sinistra). Al contrario, il maschio di
Chiamydera nuchalis, un uccello giardiniere dal colore smorto, edifica
una pergola elaborata, riccamente decorata di conchiglie, di petali di fiori
nelle parate è bassa e pare essere indipendente
dalla qualità di tali esibizioni.
Il modello dell'autorafforzamento può
condurre a una vasta gamma di possibili
risultati. Le sue versioni, che suggeriscono
risultati arbitrari, non fanno alcuna previsione
su quali caratteri si dovrebbero evolvere;
quindi non è facile dimostrarne la
non attendibilità. In alcuni casi una scelta
arbitraria, risultante da una selezione che
si basa su di esso, potrebbe dar luogo allo
stesso comportamento di una scelta fatta
sulla base della dominanza maschile. Per
esempio, se le femmine avessero sviluppato
la tendenza a prediligere maschi con
pergole ben costruite e ben decorate, verrebbero
selezionati i maschi capaci di rubare
decorazioni e di distruggere le pergole
altrui, in altre parole i maschi dominanti.
L'esistenza di tipi di selezione coerenti
con altri modelli toglie valore ai modelli
basati sull'autorafforzamento, soprattutto
se si riscontra che questi tipi ricorrono in
più specie. Negli uccelli di raso abbiamo
notato che i maschi preferivano poche decorazioni.
Se questo criterio si riscontrasse
anche in altre specie, convaliderebbe l'ipotesi
secondo cui l'apprezzamento femminile
per il maschio dominante sarebbe
importante nella scelta del compagno.
La scelta passiva può spiegare i vari tipi
di selezione del compagno, da noi osservati?
Probabilmente no. Abbiamo trovato
che i maschi più fortunati sul piano sessuale
tendono a ricevere nella loro pergola un
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maggior numero di visite femminili rispetto
agli altri maschi meno fortunati e si accoppiano
con un numero maggiore di femmine.
In genere, queste visitano diverse
pergole prima di accoppiarsi e la loro scelta
è in relazione con il successo che il maschio
raccoglie globalmente sul piano sessuale.
Di fronte a ciò, la scelta passiva
sembra improbabile. Le pergole si trovano
sul terreno e spesso sono nascoste; è più
facile che la femmina priva di esperienza
noti il richiamo del proprietario della pergola,
appollaiato su una ramo vicino, più
che la pergola stessa. Inoltre, le femmine,
essendo dotate di una vita lunga, conoscono
probabilmente bene tutte le pergole della
regione che sono solite ispezionare; è
quindi improbabile che la scelta che esse
effettuano sia determinata da un semplice
rilievo.
La pergola potrebbe costituire fonte di
immediato beneficio per la femmina, per
esempio offrendole protezione contro maschi
invadenti. Abbiamo spesso osservato
maschi che tentavano di interrompere gli
accoppiamenti dei proprietari di pergole.
Solitamente il proprietario metteva in fuga
l'intruso e la femmina rimaneva nella pergola,
anche se in qualche caso la copula
veniva sospesa. Quando, invece, l'accoppiamento
avveniva sul terreno al di fuori
della pergola, sembrava che le femmine si
trovassero a disagio e solitamente fuggivano
quando sentivano avvicinarsi degli
intrusi.
e di una varietà di manufatti (a destra). Gilliard ha suggerito che la
dimensione e il grado di decorazione della pergola siano inversamente
correlati con la raffinatezza della colorazione del piumaggio. Le pergole
decorate potrebbero dunque avere, per il maschio, la stessa funzione di
parata che hanno i piumaggi vistosi. Qualunque ipotesi che sia in grado
di spiegare l'evoluzione della pergola potrebbe anche spiegare l'evoluzione
dei piumaggi colorati. Le fotografie sono opera di Hans e Judy Beste.
n conclusione, i dati a disposizione sem-
I brano indicare che le femmine dell'uccello
di raso operano una discriminazione
attiva nei confronti dei maschi sulla base
della qualità delle esibizioni di costoro. Le
femmine possono scegliere i loro compagni
anche in base alle decorazioni con cui
sono abbellite le pergole. L'ipotesi della
protezione offre una spiegazione alternativa
all'evoluzione della costruzione delle
pergole, ma non alla decorazione delle pergole
stesse. Il modello dell'autorafforzamento
non si può escludere come possibile
spiegazione alternativa.
Le ricerche sull'uccello di raso sono un
primo passo nella comprensione dell'evoluzione
di caratteri molto accentuati, esasperati,
e noi abbiamo accertato la plausibilità
di diversi modelli di questa evoluzione.
I uttavia, se si vuole arrivare a spiegare
il perché della costruzione delle pergole,
saranno necessari ulteriori studi sulle scelte
del compagno da parte delle femmine in
altre specie di uccelli giardinieri. In che
misura altre specie mostrano di prediligere
decorazioni insolite, rubano le decorazioni
di altri uccelli giardinieri e ne distruggono
le pergole? Come imparano i maschi a esibirsi
in parate? I risultati che otterremo
suggeriranno gli stessi rapporti di causalità
tra comportamento maschile e scelta
femminile? Perché le pergole vengono innalzate
solo da alcune specie e non da altre?
Si potrà rispondere a questi interrogativi
compiendo altre pazienti osservazioni.